– Я считаю, что нам следует обсудить состояние дел в человеческом мире, – сказал он, усевшись на своем обычном месте во главе стола. – Давайте начнем с отчета наших исполнителей. Рассказывай, Хриза, что вы с Геласом предприняли, чтобы нейтрализовать расклад Мага?
Жрица приняла деловой вид, стараясь не замечать насмешливого, пронизывающего взгляда сидевшей напротив Гекаты.
– Я с прискорбием должна сообщить, что все попытки противостоять влиянию Мага пока не дали никаких заметных результатов, – сказала она официальным тоном. – Полагаю, присутствующие примут во внимание, что карты Таро – один из самых могущественных талисманов власти. Но мы с Геласом не теряем надежды, и, разумеется, работа продолжается.
– Как обстоят дела с отношением людей к творцам, к Единому? – поинтересовался Император. – Можем мы как-то повлиять на них с этой стороны?
– Хм-м… в общем, мы стараемся… – замялась Жрица.
– Совершенно бесполезно, – подал голос Воин с другого конца стола. – Те, на кого нужно бы повлиять, давно не считаются ни с творцами, ни с Единым. А те, на кого мы еще можем влиять… они не стоят никакого влияния. Вероятно, нужны другие средства, но мне пока ничего подходящего на ум не идет. Маг, тот живо придумал бы…
– Опомнись, что ты говоришь! – оборвала его Жрица. – Так и стал бы он тебе придумывать!
Геката хмыкнула. Воин замолчал и смущенно заерзал в кресле.
– Продолжай, Гелас, – подбодрил его Император, сделав вид, что ничего не заметил. – Чем там занимаются эти люди?
– Творят, – ответил Воин. – И еще воюют.
– Как обычно, – подытожил Император.
– Не совсем, – заметил тот. – Они изобрели орудия массового творчества. И орудия массового уничтожения.
– Ну да, их же стало много. – Император понимающе кивнул.
– Орудия массового уничтожения – это для тех, кто не заслуживает индивидуального уничтожения? – поинтересовалась Геката.
– Вроде того, – подтвердил Гелас.
– А орудия массового творчества – это для тех, кто не способен к индивидуальному?
– Примерно так. Но и они кое-чего достигают – берут массой. Это мы, творцы, привыкли работать отдельно. Конечно, нас не так много, как этих людей… В последнее время мне все чаще кажется, что они разнесут свой шарик к чертям, – поделился он своими тайными опасениями.
– Кто такие черти? – спросила Судья.
– Это один их продуктов их творчества, впрочем, уже устаревший, – пояснил Воин. – К ним посылают все, что нежелательно иметь поблизости.
– И получается?
– Когда как. Все-таки люди – это еще не мы, да и слово в плотном мире обладает недостаточной силой.
– Нужно проследить, чтобы не разнесли, – вставил замечание молчаливый Иерофант. – Иначе куда мы денем миллионы бездомных искр?
– Да, Гелас. – Император сразу посерьезнел. – Этого допускать нельзя. Действуйте другими средствами. Даже если люди не прислушиваются к служителям Жрицы, к чему-то же они прислушиваются? Проследите, как они сами влияют друг на друга, а затем делайте то же самое. Это личность трудно убедить, а толпа внушаема. Ищите способы.
– Конечно, – поддакнула Жрица. – Мы постараемся, громовержец.
– Если у вас все, то тогда, может быть, вернемся к своим делам? – предложила Геката, никогда не отличавшаяся ни тактом, ни терпением. – У меня уйма работы.
– Кстати, о твоей работе, – ухватился за ее слова Император. – Можешь ты объяснить нам, над чем ты работаешь?
– Это еще зачем? – Она вскинула на него изумленный взгляд. – С каких это пор творцы должны объяснять, над чем они работают? Когда закончу, сами увидите.
– Видишь ли… – Он запнулся на мгновение, не зная, как начать, не разозлив вспыльчивую Гекату. – Твоя работа… она внушает определенные подозрения. Слишком уж она похожа на нашу разработку для человеческого мира…
– На ваш несчастный жалкий первый блин?! – воскликнула она, выдавая отнюдь не поверхностное знакомство с человеческой речью. – В котором вы сделали все ошибки, какие только можно было сделать? Не смеши меня, Гор.
– Значит, ты признаешь, – осторожно спросил Император, – что занимаешься подобным проектом?
– Занимаюсь, – пожала она плечами. – Ну и что?
– А то, что опыты с божественной искрой запрещены, – выразительно напомнил ей он.
– Но это будет не опыт, – невозмутимо ответила Геката. – Это будет внесение божественной искры в условия, подходящие для развития.
– Я не разрешаю этого! – Он грозно сдвинул брови.
– А и не спрашиваю твоего разрешения, – как ни в чем не бывало ответила та. – Ветви эдемских деревьев ломятся от плодов. Для чего-то эти плоды созревают – так не пропадать же урожаю!
– Ты не посмеешь… – начал он.
– Еще как посмею! – перебил его властный голос Гекаты. – Хотя… – сказала она уже другим тоном, – в этом пробуждении можешь ни о чем не беспокоиться. Слишком мало времени осталось до конца – это у меня только предварительные разработки.
– Но ты не думай, что в следующем пробуждении я тебе позволю…
– Я и не думаю. Ты лучше сам подумай о том, кем ты проснешься в следующем пробуждении. Может быть, после своего сверхмудрого решения избавиться от Мага ты не станешь Императором и ничего уже не сможешь запретить.
– Может быть, и ты не станешь Властью! – рассердился он.
– Возможно, – согласилась она. – Но я останусь Гекатой. Значит, я сделаю задуманное.
– Ты посмеешь нарушить один из главных запретов Единого? – просверлил ее взгляд Императора.
– Может быть, некоторые запреты существуют только для того, чтобы их когда-нибудь нарушили, – лукаво усмехнулась Геката.
– За нарушение этого запрета отправляют в Бездну!
– Дурак ты, Гор, – издевательски хмыкнула она. – Ну что ты можешь сделать с теми, кто не боится Бездны? Да и почему ты так уверен, что в следующем пробуждении Единый выпустит эту палку на свободу? – Она бросила небрежный кивок на Посох Силы.
– Потому что, – ответил он ей разъяренным взглядом, – без Посоха здесь не будет порядка. Потому что тогда творцы не будут чтить законы Единого. Наши талисманы менялись от пробуждения к пробуждению, но только не этот. Посох Силы появлялся всегда.
– Если даже он и появится… – по губам Гекаты заскользила торжествующая улыбка, – однажды ты уже не сумел отправить меня в Бездну. Посмотрим, что будет в следующий раз.
Она засмеялась в лицо Императору. Это был открытый бунт, пусть пока на словах, но Властям было хорошо известно, что слова Гекаты никогда не расходились с делами. Следующее пробуждение обещало стать жарким.
– Надеюсь, что ты одумаешься, Геката. – Он понял, что проиграл эту схватку, и попытался отступить с достоинством. – До следующего пробуждения еще есть время, и все мы будем надеяться, что нам не придется снова разбираться с тобой.
– Надейтесь, – разрешила Геката. – А теперь, когда мы объяснились, я полагаю, нам нечего здесь засиживаться? – Она упорно присваивала привилегию Императора закрыть собрание.
– Ну, если ни у кого нет никаких замечаний… – Он окинул взглядом стол.
– Простите, – подала голос со своего места Судья. – У меня есть замечание.
Геката нахмурилась и глянула на нее, как на досадную помеху.
– Говори, – разрешил Император.
– На днях я услышала разговор двух Сил, – заговорила Судья, – случайно, конечно. Так вот, один из них рассказывал другому, что видел здесь, в Аалане, сильфиду. Мне пока не удалось проверить, но…
– Сильфиду? – переспросил Император. – Кто это? Или что это?
– Это одно из литанийских творений Мага, – пояснила Императрица.
Геката сдавленно хихикнула. Остальные изумленно переглянулись. Было чему изумляться – Аалан состоял из тонкого вещества, настолько тонкого, что в нем не могли существовать творения. В нем могли находиться только творцы. Кроме того, ни одно из творений не могло самостоятельно покинуть свой мир – эта способность была привилегией творцов.
– Говоришь, это не проверено, Юстина? – обратился к Судье Император. – Одно из двух: либо тебе послышалось, либо им показалось. В Аалане не может быть никаких творений.
– Неужели непонятно, Гор? – прозвучал насмешливый голос Гекаты. – Маленькое создание стало творцом и, наверное, явилось в Аалан разыскивать своего создателя. Плохие у тебя шпионы. – Она бросила ехидный взгляд на Жрицу. – Усердия им хватает, а вот ума…
Император сделал движение бровями, словно намереваясь заставить ее замолчать, но сдержался.
– Проверь это, Юстина, – сказал он. – Когда узнаешь все в точности, сообщишь мне. И закончим на этом.
– Ну наконец-то, – с облегчением сказала Геката, первой вставая из-за стола. – Кстати, хотите новость? Я только что узнала ее – у одной из Сил родился сын. Его сын.
Она повернулась и исчезла в портале. Остальные шестеро онемело сидели за столом, переваривая эту новость. Родился новый бог. Каким он будет?
Глава 28
Сознание вернулось к нему в достаточной степени, чтобы он мог понять это. Он открыл глаза, затем закрыл, повторил это несколько раз. Никакой разницы.
Значит, это и была Бездна. По крайней мере, здесь были верх и низ. Его ощущения подсказывали, что низ располагался там, где у него ноги. Маг опустил взгляд вниз и увидел свое тело, обнаженное, слабо светящееся в темноте. Значит, зрение исправно служило ему. Однако на нем не было ни плаща Ариндаля, ни рубашки Сейдулы, ни братьев Трапабанов – талисманы покинули его, пока он в виде белого вихря путешествовал в Бездну, благоразумно решив, что на этом их служба закончилась. И кто осудил бы их за это? Во всяком случае, не он.
Он попробовал поднять руку. Ощущение было такое, словно он проносит ее через необычайно плотную жидкость. Не донеся ее и до половины, Маг вдруг почувствовал приступ слабости и остановил движение, чтобы понять, чем он вызван.
Вот оно что – здесь почти нет тонкой энергии, которой питаются творцы. Маг никогда не интересовался, какие вечные муки ожидают попавших в Бездну; итак, по крайней мере голодные муки здесь обеспечены. Он вспомнил, как ему приходилось терпеть человеческий голод, когда он был бродягой в человеческом мире. Ладно, сказал он себе, потерпим и этот.
Что-то шевельнулось на его ступне и поползло вверх. Маг быстро глянул туда и увидел Талесту. Веревка с трудом карабкалась по его ноге к своему привычному месту на поясе.
– Ты здесь? – удивленно спросил Маг. – А я думал…
– Что ты думал? – проворчала она.
– Что ты отстала от меня, как другие талисманы, пока я спускался сюда. Полагаю, это был головокружительный спуск.
– Да уж, – фыркнула Талеста. – Но ты же знаешь, какая я цепкая! – гордо добавила она.
– Да, веревочка, – улыбнулся он. – Знаю.
Она устроилась у него на поясе и завертела узелком по сторонам.
– Сзади, – сказала она, – на тебя прет какое-то чучело.
Маг извернулся на месте и с огромным трудом повернулся туда, куда указывала Талеста. Там на черном фоне показалось бурое сияние, становившееся все ярче. В центре этого сияния виднелось жуткого вида существо, похожее на демонов человеческого мира. Чешуйчатое, бордово-черное, с мощной мускулатурой и отвратительной мордой, оно с усилием взмахивало кожистыми перепончатыми крыльями. Существо летело прямо на Мага, а Маг ломал голову, что же ему делать, когда они столкнутся нос к носу, – он был здесь совершенно беспомощным.
Пролетев еще немного, демон наконец заметил Мага. Вздрогнув от неожиданности, он свернул в сторону и торопливо забил крыльями, исчезая во тьме. Маг вздохнул с облегчением. Несмотря на его беспомощность, его здесь боялись – уже хорошо. Демон выглядел упитанным – интересно, что он жрет? Судя по его могучим мышцам, передвижение здесь было непростым делом. Ладно, придется осваивать.
– Маловато здесь пищи, – недовольно сказала веревка.
Она так же, как и Маг, питалась тонкой энергией.
– Ничего, веревочка, – утешил ее он. – Потерпи немного, пока мы не выберемся отсюда.
– Выберемся, говоришь? – засомневалась она.
– Конечно, – ответил Маг. – Еще с тех пор, когда я жил среди людей, я твердо усвоил одно – как бы ни было трудно, каким безвыходным ни казалось бы положение, не все еще потеряно, пока у тебя есть хотя бы кусок веревки, за который ты можешь удержаться.
– Целая веревка, – скромно поправила его Талеста.
– Вот видишь, а у меня есть даже целая веревка – значит, не все еще потеряно, – он улыбнулся. – Так-то, Талиханаранталджапанрехандалеста.
Она долго ничего не отвечала. Магу даже показалось, что он слышит ее изумленное, растерянное молчание.
– Но ведь ты же… – раздался наконец ее нерешительный голос. – Ты же всегда утверждал, что не можешь выговорить мое полное имя…
– Я говорил правду, веревочка, – сказал он. – Просто мне захотелось проверить, смогу ли я сделать невозможное.
– Ну тогда ладно, – утешилась она. – Что ты собираешься делать?
– Для начала – хотя бы научиться передвигаться. Здесь слишком мало энергии для того, чтобы я мог телепортироваться.
– Здесь, по-моему, передвигаются на крыльях, – намекнула веревка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58