Сначала Маг слушал их невнимательно, затем прислушался и стал следить за спором, с его точки зрения, совершенно бессмысленным, досадуя, что не может вмешаться и поставить все на свои места.
Гости Гермеса разошлись незадолго до полуночи. Хозяин со свечой проводил их до входной двери, запер ее на засов и вернулся в кабинет, чтобы прибрать разбросанные по столу книги и бумаги. Маг материализовался прямо за дверью кабинета и потянул за ручку.
Дверь скрипнула, сквозняк рванул пламя свечи. Гермес оглянулся и увидел в дверном проеме высокого белокурого парня, того самого, который загадочно появился в его доме много лет тому назад. Время не тронуло его – он выглядел тем же нищим, дружелюбно улыбающимся бродягой не старше двадцати лет.
– Это ты, бог, – усмехнулся Гермес. В прищуренных уголках его глаз заискрилась радость. – Я думал, больше не увидимся.
– Да, я, – встретил его взгляд Маг. – Пришел поболтать, как обещал.
– Заходи, присаживайся. – Гермес кивнул на кресло, стоявшее у стола с прошлого прихода Мага. – Твое кресло, узнал?
Оно было потертым и продавленным. Маг обновил его и уселся.
– С трудом, – сказал он. – Жизнь не стоит на месте.
– Она идет, бог, – подтвердил Гермес, садясь на свое привычное место. – Она проходит и наконец уходит. – Он развернулся вполоборота, лицом к Магу. – Ничего, что я зову тебя просто богом? Как-то странно звать тебя своим именем.
– Нормально, – заверил его Маг. – Как у тебя дела?
– Живу помаленьку. – Гермес отодвинул бумаги на дальний край стола, чтобы облокотиться. – Теперь я не один – у меня есть ученики.
– Я видел их. Я ждал, пока они уйдут.
– И как они тебе?
– Да как тебе сказать… – Маг выразительно глянул на собеседника. – Не спеши говорить, что ты теперь не один.
Не превзошли они своего учителя, нет. И даже не сравнялись с ним. Их рассуждения были пустыми словами, без настоящего понимания смысла и сути затронутой темы. На высших планах это было еще заметнее. Их искры были мелкими и заурядными, они плохо впитывали тонкие энергии, необходимые для роста творца. Эти люди походили на лягушек, силящихся раздуться до размеров слона – похвальное намерение, конечно, но невыполнимое. Однако из чего еще могли развиться творцы? Может, они еще подрастут позже, несколько поколений спустя, когда-нибудь…
Но не здесь и не сейчас.
– Они не понравились тебе? – насторожился Гермес.
– Почему же, понравились, – уклончиво сказал Маг. – Стремление к истине не может не нравиться. Но… нужно учитывать не только стремления учеников, но и их возможности.
Гермес прекрасно понял его высказывание.
– Если бы мне было из чего выбирать, – усмехнулся он. – Даже стремления встречаются редко – что уж говорить о возможностях. Те, кто согласен искать истину, уже ценны.
– Понимаю, – кивнул Маг. – Сочувствую.
– Может быть, я еще встречу их – настоящих. – Взгляд Гермеса стал отсутствующим, словно тот уговаривал сам себя. – Может быть, я еще отдам им свои знания, а они понесут их дальше. Пусть не все, пусть частично…
– Допустим, моя чаша полна, – подхватил Маг. – Если не найдется второй такой же чаши, то, может быть, я перелью ее в чашу поменьше… А тот, другой, может быть, тоже не найдет такую же чашу и перельет свою в другую, поменьше… так и до наперстка дойти можно.
– Что же делать, бог? – стиснул пальцы Гермес. – Если я не буду лить свою воду в мелкие чаши, в конце концов мне придется просто вылить ее на землю! Что мне делать, ответь, всеведущий!
– Не знаю. – Маг потупился под его напряженным взглядом. – Боюсь, что это за пределами моего всеведения.
Некоторое время он сидел молча, размышляя над вопросом этого человека. Гермес тоже не говорил ни слова. Казалось, он не ждал ответа, а тоже размышлял над собственным вопросом.
– Видимо, истину еще много раз придется познавать заново, – произнес наконец Маг. – И много еще воды прольется впустую, но пытаться передать ее нужно – хоть чашу, хоть ложку, хоть каплю – это больше, чем ничего. Если кто-то будет сам наполнять свою чашу, ему будет легче на эту каплю.
– Если вода останется чистой, – уточнил Гермес. – Воду познания могут загрязнить или отравить, и тогда даже капля испортит всю чашу. Хорошо, что мы заговорили об этом – теперь я понял, как быть. Я перелью свою воду избранным, только тем, кто не запачкает ее. Я завещаю хранить ее, скрывать ее от грязных рук, грязных глаз, грязных мыслей. Меня зовут Гермесом-скрытным! – и я сохраню ее чистой.
Маг смотрел на этого человека, на его вспыхнувшие глаза, гордо вскинутую голову. Они были равны – они оба были искателями.
– Может быть, ты поможешь мне, бог? – вдруг заговорил Гермес. – Может быть, ты поможешь передать людям мои знания?
Маг печально усмехнулся в ответ на эту просьбу.
– Это невозможно, – сказал он. – Думаешь, мне самому нечего передать другим? Думаешь, мне этого не хочется? К сожалению, передать им можно только то, что они в состоянии взять. А это… – он развел руками, – сам понимаешь.
– Понимаю. – Гермес подтвердил свои слова медленным кивком. – Значит, у нас с тобой одни и те же трудности. Что наверху – то и внизу.
– Увы, – согласился с ним Маг.
– Тогда давай поговорим о чем-нибудь другом, – предложил тот. – Расскажи мне о вечном. О сущем. О природе всего.
– Что ж, поговорим. – Маг откинулся на спинку кресла, предвидя долгий разговор. – Спрашивай, я отвечу. Если ты сумеешь задать вопрос, значит, ты достоин ответа.
Наговорившись с Гермесом, Маг помчался в Аалан. Ему хотелось тишины и уединения. Не только Гермесу, но и ему самому было о чем поразмыслить после этого разговора. Он испытывал странную легкость, словно переложил часть своих тягот и разочарований на плечи этого человека, и был уверен, что и тот сейчас чувствует точно такое же облегчение. Казалось, должно быть наоборот, ведь каждый из них принял на себя чужой груз, – как же получилось так?
Он появился в Аалане почти у самого купола. Замечательная точность, если учесть, что он давно не практиковался в переносах между мирами. Маг шагнул сквозь оболочку купола и остановился, натыкаясь взглядом на непривычную пустоту. Среди людей он жил в окружении вещей.
На переливающемся нежными оттенками полу появилось ложе. Мгновение спустя оно дрогнуло и стало медленно превращаться в кресло, которое снова начало принимать форму ложа. Маг затруднялся с решением, чего ему больше хочется – сидеть или лежать. Нужно бы расслабиться, забыться, но он был слишком напряжен для этого. Ложе… кресло… ложе… кресло… Он в нерешительности стоял посреди купола, отстраненно наблюдая за превращениями, происходившими словно бы помимо его сознания.
Наконец он выбрал кресло, широкое, просторное, с наклонной спинкой, чтобы можно было сидеть полулежа, и опустился в него. Значит, Нерея была права, когда утверждала, что если выговоришься, от этого становится легче. После разговоров с ней, однако, у него не было такого безусловного ощущения легкости. Но сейчас, после общения с Гермесом, Магу было так легко, словно у него с этим человеком была одна ноша на двоих. Какое новое чувство – только теперь, расставшись с тяжестью невысказанных слов, Маг осознал, как давила она на его плечи.
Милая, добрая Нерея, во взгляде которой светилось обожание… наверное, он был слишком требователен к ней. Жаль, конечно, что она не знала, что слова должны быть не только высказаны, но и приняты. Между Силами это было несложно, у них всегда находились такие, кто был в состоянии принять друг друга. Но его, Мага, они не принимали никогда – вечная маета Властей, которым некуда прийти со своим словом.
Там, в плотном мире, существовал этот человек.
Со следующим пробуждением он придет сюда, в этот мир. И не он один, будут и другие. Внезапная мысль пришла в голову Магу – кто знает, может быть, этого и хотел Единый, допустив его беспечную выходку в ночь семнадцати лун? Кто знает…
Следующая мысль закономерно выходила из предыдущей – он, Маг, обязан сделать все, чтобы это сбылось. А если Единому все-таки не хотелось этого?
Так ли уж это важно? Он, Маг и творец, свободен в своем выборе, и он выбрал – пусть люди станут творцами, пусть они придут сюда, в Аалан. Он выбрал – и никто не остановит его.
– Талеста, – позвал он.
– Да? – приподняла узелок дремавшая на его поясе веревка.
– Ты ведь подслушивала мой разговор с Гермесом?
– И подсматривала. Должна же я быть в курсе твоих дел.
– Ну и какое у тебя от него впечатление?
– Его кожаный пояс – дурак и хам, – возмущенно фыркнула Талеста. – Сразу видно, что из свиной кожи, и пряжка у него медная!
– С чего ты взяла? – спросил Маг, поперхнувшись смехом. Веревка была искренне рассержена, она могла и обидеться на него, если он вдруг расхохочется.
– Когда вы начали рассуждать об очевидных вещах, мне стало скучно, и я решила познакомиться с этим парнем. Все-таки, раз вы с Гермесом такие приятели, почему бы и нам с ним не познакомиться? – Светский тон Талесты не мог замаскировать обиженные нотки в ее голосе. – И что, по-твоему, мне сказал этот неотесанный тип?
– Трудно угадать. – Маг с трудом проглотил приступ неудержимого хохота. – Может быть, ему не удалось выговорить твое полное имя?
– Это бы я еще простила, – сообщила она тоном попранного достоинства, – но до этого даже и не дошло. Он сказал мне, что скорее лопнет, чем познакомится с какой-то растрепанной пеньковой вешалкой. И это про меня, высокородную веревку из лунных лучей!
– Какой кошмар! – пробормотал сквозь стиснутые зубы Маг. – Какое невежество!
– Именно, – кивнула узелком веревка. – Как приятно, что ты так понимаешь меня.
– Не расстраивайся ты из-за этого невежды. – Маг вдохнул поглубже – кажется, ему все-таки удастся не рассмеяться. – Таким, как он, не понять твоей утонченной натуры. Они всегда смотрят только на внешность.
– Вот именно, – поддакнула обрадованная Талеста. – Он так мне и сказал: вот если бы я была дамой из шелковых нитей с золотыми кисточками… Но я не осталась в долгу, я ему ответила, что кнут и веревка с виселицы – самая подходящая для него компания.
– Правильно ответила, – одобрил Маг. – Пусть он лопнет, не жалко. Хозяин выкинет его на свалку, а сам новый купит.
– Пусть, – снова поддакнула она. – Но знаешь… почему бы тебе не воплотить меня там дамой из шелковых нитей? Ну, не с золотыми кисточками, а хотя бы с шелковыми… и с парчовой прошивкой? Тебе же это не трудно.
– Милая моя Талесточка! – простонал Маг. – Подумай, как я, нищий бродяга, буду там выглядеть с такой дамой на поясе! Меня же заберут в первую попавшуюся тюрьму – никто не поверит, что ты – моя дама. Все, напротив, будут уверены, что я украл тебя!
– Я скажу им, что сама сбежала с тобой… – Талеста схватилась: – Я же не могу с ними разговаривать! Ну ладно уж… на что ради тебя не пойдешь… но ты и сам мог бы выглядеть там приличнее. Я видела, что некоторые там с такими дамами на поясах разгуливают! И с кавалерами. Не понимаю, почему тебе нравится такое воплощение.
– Дела требуют. В конце концов, этот парень сам из свиной кожи. С медной пряжкой к тому же. Он не стоит твоего внимания.
– Совершенно не стоит, – утешилась веревка. – Твой приятель Гермес не умеет выбирать себе компанию, хотя в остальном он очень даже неплох. Для человека.
И не только для человека – но эти слова остались не высказанными Магом.
Когда он вернулся в мир людей, его оглушил отчаянный крик. Кто-то вызывал его – Маг даже не сразу узнал голос Нереи. Догадавшись наконец, что это она, он мгновенно перенесся к ней.
Она была не одна. Несколько других женских сущностей, сбившись в кучку, встретили его появление одинаково испуганными взглядами. Нерея выбежала к нему, протягивая навстречу дрожащие пальцы.
– Там… там… – задыхаясь, выговорила она и махнула рукой в сторону.
Маг проследил ее движение и увидел невдалеке настоящую битву. Все мужчины местной группы, а с ними и некоторые женщины сражались со скопищем огромных человекообразных существ, среди которых выделялись два чудовища с сотней голов и рук. Соотношение сил было явно не в пользу творцов, но те не отступали.
– Что случилось? – машинально спросил Маг и, не дожидаясь ответа, кинулся на помощь.
Плащ сам собой оказался в его руке. Свои и чужие перемешались в битве, круша друг друга без оглядки. Огненная струя Ариндаля была опасна и тем и другим, нужно было целиться как можно тщательнее. Маг медлил с ударом, выбирая врага, никто из дерущихся не замечал его.
Все они были вооружены – и творцы, и их противники. Джакс и Сидон размахивали трезубцами, Логан крушил черепа врагов огромным молотом, Арракс орудовал пикой, и неплохо. Видимо, у них уже было достаточно практики. Творцы послабее предпочитали воевать магией, но им недоставало могущества, чтобы причинить врагам заметный ущерб. Зула извивалась в лапах сторукого, вцепившегося в нее мертвой хваткой, Темида била его копьем по головам, но великан не замечал ее ударов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58