– Если это дерево – сеянец твоего, а твое – единственное, если не считать его сеянцев…
Она замолчала, и ее щеки покрыл непривычный румянец. Вал Кон засмеялся.
– О! Ты начинаешь понимать, что такое клан.
– Ничуть не смешно…
Она не успела договорить: дверь с щелчком начала открываться.
Вал Кон бесшумно направился к центру комнаты. Мири двинулась за ним, отстав на полшага.
Вошедшая в гостиную женщина не бежала по коридору сломя голову, но и не медлила. Она была седая, сероглазая, золотокожая, поджарая и чрезвычайно энергичная. Две глубокие морщины пролегли горизонтально по ее высокому лбу. Не менее глубокие морщины сбегали от носа к губам. Морщинки веерами расходились от уголков глаз: она щурилась, глядя на них против солнца. Одета она была просто. Благодаря гипноуроку Мири знала, что на ней – домашняя туника. Узкие брюки были аккуратно заправлены в бежевые ботфорты.
Очень деловито она прошла по яично-желтому ковру, остановилась ровно в четырех шагах от Вал Кона и быстро поклонилась, прижав руку к сердцу.
– Эмрит Тайазан, – представилась она негромким ясным голосом. – Делм Клана Эроб.
Вал Кон ответил поклоном, более плавным, но не менее глубоким.
– Вал Кон йос-Фелиум, Клан Корвал.
Мири напряглась – но старая женщина не отрывала взгляда от Вал Кона.
– Да, – проговорила она, – вы похожи на отца.
Вал Кон снова поклонился: слегка и, как показалось Мири, с иронией.
Похоже, Эмрит Тайазан тоже это заметила: она чуть пожала острым плечом. Мири снова напряглась, готовясь сделать поклон, но старуха, похоже, была твердо намерена ее игнорировать.
– Я скажу вам прямо, Корвал, прежде чем мы сядем за чай с печеньем и начнем вести себя так, словно мы – люди цивилизованные, что я не рада видеть вас в такой момент, пусть мы и родственники по Дереву. Мы едва справились с проблемой, последствия которой исчезнут только через одно или два поколения, и то если все пойдет удачно и не родится новый смутьян вроде Кел Бара Рентавы. Я знаю, что Эроб обязан в данный период предоставить женщину для брачного контракта, но, пока мы говорим откровенно, я должна сказать вам, что та, которую мы намечали, ушла дорогой душ во время войны.
Тут старое лицо изменилось, все черты его напряглись – но голос продолжал звучать ровно.
– Они ее сбили – люди Клана Кенсо. Она была у нас самая лучшая, и они ее сбили. Ее корабль упал на скалы, к востоку отсюда. Думаю, мы уже собрали все куски.
Она на секунду закрыла глаза, а потом снова пожала одним плечом.
– Я не смогу предложить Клану Корвал ничего, что сравнялось бы с таким блеском, пока не подрастет Элис. А это лет через девять. Элис вполне подойдет, но она не Киа Тайазан.
Наступило молчание.
Мири пыталась понять сказанное, но ни ее прошлый опыт, ни гипноуроки в этом ей не помогли. Старая дама явно была на пределе: она была измучена как физически, так и морально. Может, она даже бредит, хотя Мири в этом сомневалась. Возможно, клан Вал Кона и Клан Эроб скрепили свой союз с помощью брака, когда эта дама еще только стала Делмом…
– Простите меня, – снова обратилась к Вал Кону Эмрит Тайазан, – если моя откровенность вам неприятна. У меня нет времени на пустые любезности, а нашему клану не обязательно церемониться со своим давним союзником, Кланом Корвал. Мы всегда очень хорошо друг друга понимали.
– Однако в данном случае, – без всякого выражения произнес Вал Кон, – полного понимания не достигнуто. Я никого в этом не виню, а откровенность не вызывает отрицательных эмоций. – Протянув руку, он взял Мири за запястье и ласково потянул к себе, заставив встать рядом. – Представляю вам мою спутницу жизни Мири Робертсон Тайазан, леди йос-Фелиум.
Серые глаза в сетке морщин широко раскрылись, потом сощурились и осмотрели Мири с ног до головы. Взгляд старухи обжигал. Он особенно долго задержался на листе дерева, а потом стремительно метнулся к Вал Кону.
– Так! Вы находите бездомную фаворитку и смеете приводить ее ко мне? Чтобы я ее признала и дала ей место среди кланов? Корвал смел – чересчур смел! Напоминаю, что вы – гость Клана Эроб. Ваши причуды для нас не закон!
Это уж было чересчур! Мири пришла в движение, неспешно повернувшись боком к старухе и ее ярости.
– Вот что я скажу тебе, босс, – проговорила она на самом вульгарном, отвратительном земном диалекте – стопроцентном говоре Пустоши. – Я не собираюсь вступать в эту команду, какие бы там у меня ни были гены.
– А! – откликнулся Вал Кон.
– Что вы сказали? – спросила Эмрит Тайазан на земном, хотя ее выговор был нечетким и мягким, типично лиадийским.
– Я сказала, – отчеканила Мири в самой жесткой модальности, какую только смогла придумать для высокого лиадийского, – что главнокомандующему не пристало делать выговор другому командующему, который пришел вести переговоры.
На пару секунд Эмрит Тайазан окаменела, а потом поклонилась, очень плавно.
– Простите меня, мадам, – проговорила она на высоком лиадийском, тщательно выражая равенство положения. – Вы упомянули о генах. Я хотела бы получить дополнительную информацию по этому вопросу, поскольку вы сочли, что она касается вас и… этой команды.
Мири помедлила. Ей очень хотелось выйти, пройти по длинному коридору и оказаться на солнце. «Лагерь наемников найти будет нетрудно, – подумала она. – Поем горячего, найду место для ночлега…»
– Мири, – мягко сказал Вал Кон, – ты не покажешь Делму Клана Эроб твою семейную реликвию?
«Черт его подери!» – подумала она, но со вздохом полезла в свой кошель. Нащупав диск, она протянула его старухе, с опозданием вспомнив, что надо поклониться.
Эмрит Тайазан бросила беглый взгляд на герб, а потом перевернула пластинку, хмуро читая выгравированную там генеалогию. Потом она посмотрела на Мири.
– Откуда это у вас?
– Получила от матери, – отозвалась Мири таким же мягким тоном, – а та – от своей матери.
– Вот как. – Старая дама посмотрела на Вал Кона. – Похож на настоящий.
Он выгнул бровь.
– У многих кланов есть… свои процедуры установления генной идентичности.
Она пристально посмотрела на него.
– Конечно. Разрешите мне ненадолго уйти.
Она повернулась и удалилась, не дожидаясь их согласия. Едва за ней закрылась дверь, как Мири повернулась к Вал Кону.
– Что происходит? Почему это она решила, будто ты прилетел сюда за женой? Если ты устроил очередной… очередной твой лиадийский фокус, то этой старухе не придется рвать тебя на клочки – я сама это сделаю, понял?
– Да, Мири, – кротко ответил он, но раз в кои-то веки его кротость не вызвала у нее улыбки.
Она гневно смотрела на него, приподнявшись на носки: обученный боец, прочти готовый к драке.
Вал Кон взял ее за руку, подвел к дивану, у которого стоял столик с закусками, и сел.
– Мири!
Он мягко потянул ее за руку, похлопав по подушке рядом с собой.
Секунду ему казалось, что она откажется – вырвет руку и сердито удалится. Такое же впечатление у него было несколько минут назад. И у него не будет выбора, кроме как последовать за своей спутницей жизни…
– Проклятие! – Она плюхнулась рядом с ним и положила голову ему на плечо. – Ты хоть понимаешь, сколько из-за тебя проблем? Ты того не стоишь!
– Шан нередко выражал эту точку зрения, – отозвался он, испуская театральный вздох раскаяния. – Вы двое знаете меня лучше всех и не можете ошибаться.
У нее вырвался отрывистый смешок, и она села прямо.
– Эта погибшая девчушка… Киа? Она была пилотом.
– Ты тоже пилот.
– Черта с два…
Дверной замок щелкнул, и она проглотила свои возражения. Эмрит Тайазан остановилась перед диваном, протянула диск Мири и поклонилась ей как равной.
– Этот диск оказался настоящим. – Она выпрямилась и посмотрела на Вал Кона. – Вы полагаете – гены?
– У меня сомнений нет, – спокойно ответил он. – Но вы, конечно, пожелаете обеспечить свою уверенность.
– Конечно. – Она пересекла комнату и нажала кнопку настольного комма.
Не прошло и минуты, как дверь открылась, впустив юного привратника. Он бросил нервный взгляд в сторону дивана, а потом низко поклонился Эмрит Тайазан.
– Что желает мой Делм?
– Ты пойдешь в старое хранилище и в Восточной комнате 14 найдешь большой пакет, заключенный в стазис и завернутый в голубой шелк. Принеси его сюда. Пригласи Вин Дена тель-Вости прийти сюда ко мне. А еще ты пригласишь сюда старшего медтехника, добавив, что она должна захватить свой анализатор.
Паренек тронул языком губы, поклонился, повернулся…
– Ан Дер! – Он оглянулся:
– Да, тетя?
– Ты не будешь разговаривать ни с кем, кроме тель-Вости и старшего медтехника. Ты зайдешь в хранилище один и вынесешь то, что я сказала, своими собственными руками.
Паренек снова поклонился.
– Я слышал, – сказал он и убежал.
* * *
– В чем дело, Эмрит? – Старик стоял в центре комнаты, тяжело опираясь на палку. – Чем ты объяснишь, что оторвала меня от моих исследований?
– Исследований! – Делм секунду смотрела на него, а потом взмахнула рукой, чтобы привлечь его внимание к тем, кто сидел на диване. – Я хочу представить тебя Вал Кону йос-Фелиуму, Второму представителю Клана Корвал. Корвал: это мой родич, Вин Ден тель-Вости, Тоделм.
– Вот как?
Карие глаза с нескрываемым весельем наблюдали за тем, как Вал Кон встает и кланяется.
– Милорд тель-Вости, очень рад.
– И я рад, милорд йос-Фелиум. – Ответный поклон оказался гораздо более полным, чем ожидала Мири, увидев палку. – Ваш отец редкостно играл в контрашанс.
– Мой дядя мне рассказывал, сэр.
– Эр Том йос-Галан? А уж он-то как любил играть! И был хорошим игроком: расчетливым, тонким, безупречным. Мы играли с ним на равных. Но вот Даав… Кажется, я так и остался ему должен одну кантру. Или две. Надо посмотреть книги учета. А вы играете?
– Немного, сэр, но с дядей я не сравнялся.
– Жаль. – Взгляд карих глаз стал острым. – Вы, конечно, захотите заняться раной прежде, чем встретиться с Домом.
«Раной? Какой еще ра…» Но тут включился гипноурок, и Мири судорожно сглотнула, впервые осознав, что это значит: быть лиадийцем со шрамом на лице…
– Спасибо, сэр, – тем временем спокойно отвечал Вал Кон. – Она зажила без осложнений.
– Вин Ден, – начала было Эмрит Тайазан, но тель-Вости вдруг вытянулся по стойке «смирно» – так, как один офицер встречает другого – и изобразил военный салют.
– Это – ваша кампания, сэр.
– Вин Ден! – На этот раз голос Делма невозможно было игнорировать. Она еще раз взмахнула рукой. – Мне говорят, что эта леди – Мири Робертсон Тайазан.
Мири встала и поклонилась, глядя в эти озорные карие глаза.
– Ну а почему бы и нет? – проговорил старый джентльмен, отвечая на ее поклон не без щегольства.
– Леди йос-Фелиум, – негромко сообщил Ван Кон во внезапно наступившую тишину.
Тель-Вости со смехом выпрямился.
– Ого! Мужчина, которому нужна абсолютная уверенность! Примите мои поздравления, сэр! Возможно, вы не столь плохой игрок, как пытались меня убедить.
Он снова посмотрел на Мири.
– Вы – солдат? – спросил он в почти дружеской модальности товарища.
– Была солдатом, – ответила Мири, приняв предложенную модальность, хотя и не без мысленных оговорок. – Пару лет назад ушла в отставку.
– Вот как? В каком чине?
Она недоверчиво посмотрела на него, пытаясь понять, к чему ведут эти расспросы. Ей вдруг стало страшно: вдруг он пытается определить ее меланти, а она окажется не на высоте?
– Старшего сержанта.
– Старшего сержанта! – повторил он, словно ласковое прозвище. – А сколько вам лет?
– Двадцать восемь стандартных. – Она оценивающе посмотрела на него: озорные искры в глазах, прямые плечи, палка, грива розоватых волос. – Более или менее.
Он рассмеялся и взглянул на Эмрит Тайазан, стоявшую у письменного стола, суровую и молчаливую.
– Так вы говорите, что вышли в отставку два года назад в чине старшего сержанта. Работали в частной службе? В промышленности?
– Нет, – пришлось признаться Мири, несмотря на прилив недобрых предчувствий. – В отряде наемников. – Она собралась с мужеством, чтобы вызывающе взглянуть в его веселые глаза. – Перед отставкой я была в отряде «Гирфальк». Я начинала с «Психами Лизарди» и там стала сержантом. Мы попали в переделку, структура командования нарушилась…
– И вас временно произвели в сержанты. – Тель-Вости наклонил голову. – Но вам чин оставили и после того, как… переделка закончилась. А в «Гирфальке» вас еще повысили.
И вдруг, к ее полному изумлению, он поклонился.
– Старший сержант наемников к двадцати пяти годам! Немалое достижение, леди йос-Фелиум, тем более что мне доводилось видеть «Гирфальк» в деле. Они всегда высокопрофессиональны и в высшей степени находчивы. Их услуги стоят недешево – правда, Эмрит? – но они могут цениться на вес кантр, каждый. Корвал прав, оберегая свои ценности.
Дверь щелкнула, впустив изумленного привратника, едва видного за плоской коробкой, которую он прижимал к груди. Следом за ним шла суровая темноволосая женщина в аккуратном комбинезоне:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
Она замолчала, и ее щеки покрыл непривычный румянец. Вал Кон засмеялся.
– О! Ты начинаешь понимать, что такое клан.
– Ничуть не смешно…
Она не успела договорить: дверь с щелчком начала открываться.
Вал Кон бесшумно направился к центру комнаты. Мири двинулась за ним, отстав на полшага.
Вошедшая в гостиную женщина не бежала по коридору сломя голову, но и не медлила. Она была седая, сероглазая, золотокожая, поджарая и чрезвычайно энергичная. Две глубокие морщины пролегли горизонтально по ее высокому лбу. Не менее глубокие морщины сбегали от носа к губам. Морщинки веерами расходились от уголков глаз: она щурилась, глядя на них против солнца. Одета она была просто. Благодаря гипноуроку Мири знала, что на ней – домашняя туника. Узкие брюки были аккуратно заправлены в бежевые ботфорты.
Очень деловито она прошла по яично-желтому ковру, остановилась ровно в четырех шагах от Вал Кона и быстро поклонилась, прижав руку к сердцу.
– Эмрит Тайазан, – представилась она негромким ясным голосом. – Делм Клана Эроб.
Вал Кон ответил поклоном, более плавным, но не менее глубоким.
– Вал Кон йос-Фелиум, Клан Корвал.
Мири напряглась – но старая женщина не отрывала взгляда от Вал Кона.
– Да, – проговорила она, – вы похожи на отца.
Вал Кон снова поклонился: слегка и, как показалось Мири, с иронией.
Похоже, Эмрит Тайазан тоже это заметила: она чуть пожала острым плечом. Мири снова напряглась, готовясь сделать поклон, но старуха, похоже, была твердо намерена ее игнорировать.
– Я скажу вам прямо, Корвал, прежде чем мы сядем за чай с печеньем и начнем вести себя так, словно мы – люди цивилизованные, что я не рада видеть вас в такой момент, пусть мы и родственники по Дереву. Мы едва справились с проблемой, последствия которой исчезнут только через одно или два поколения, и то если все пойдет удачно и не родится новый смутьян вроде Кел Бара Рентавы. Я знаю, что Эроб обязан в данный период предоставить женщину для брачного контракта, но, пока мы говорим откровенно, я должна сказать вам, что та, которую мы намечали, ушла дорогой душ во время войны.
Тут старое лицо изменилось, все черты его напряглись – но голос продолжал звучать ровно.
– Они ее сбили – люди Клана Кенсо. Она была у нас самая лучшая, и они ее сбили. Ее корабль упал на скалы, к востоку отсюда. Думаю, мы уже собрали все куски.
Она на секунду закрыла глаза, а потом снова пожала одним плечом.
– Я не смогу предложить Клану Корвал ничего, что сравнялось бы с таким блеском, пока не подрастет Элис. А это лет через девять. Элис вполне подойдет, но она не Киа Тайазан.
Наступило молчание.
Мири пыталась понять сказанное, но ни ее прошлый опыт, ни гипноуроки в этом ей не помогли. Старая дама явно была на пределе: она была измучена как физически, так и морально. Может, она даже бредит, хотя Мири в этом сомневалась. Возможно, клан Вал Кона и Клан Эроб скрепили свой союз с помощью брака, когда эта дама еще только стала Делмом…
– Простите меня, – снова обратилась к Вал Кону Эмрит Тайазан, – если моя откровенность вам неприятна. У меня нет времени на пустые любезности, а нашему клану не обязательно церемониться со своим давним союзником, Кланом Корвал. Мы всегда очень хорошо друг друга понимали.
– Однако в данном случае, – без всякого выражения произнес Вал Кон, – полного понимания не достигнуто. Я никого в этом не виню, а откровенность не вызывает отрицательных эмоций. – Протянув руку, он взял Мири за запястье и ласково потянул к себе, заставив встать рядом. – Представляю вам мою спутницу жизни Мири Робертсон Тайазан, леди йос-Фелиум.
Серые глаза в сетке морщин широко раскрылись, потом сощурились и осмотрели Мири с ног до головы. Взгляд старухи обжигал. Он особенно долго задержался на листе дерева, а потом стремительно метнулся к Вал Кону.
– Так! Вы находите бездомную фаворитку и смеете приводить ее ко мне? Чтобы я ее признала и дала ей место среди кланов? Корвал смел – чересчур смел! Напоминаю, что вы – гость Клана Эроб. Ваши причуды для нас не закон!
Это уж было чересчур! Мири пришла в движение, неспешно повернувшись боком к старухе и ее ярости.
– Вот что я скажу тебе, босс, – проговорила она на самом вульгарном, отвратительном земном диалекте – стопроцентном говоре Пустоши. – Я не собираюсь вступать в эту команду, какие бы там у меня ни были гены.
– А! – откликнулся Вал Кон.
– Что вы сказали? – спросила Эмрит Тайазан на земном, хотя ее выговор был нечетким и мягким, типично лиадийским.
– Я сказала, – отчеканила Мири в самой жесткой модальности, какую только смогла придумать для высокого лиадийского, – что главнокомандующему не пристало делать выговор другому командующему, который пришел вести переговоры.
На пару секунд Эмрит Тайазан окаменела, а потом поклонилась, очень плавно.
– Простите меня, мадам, – проговорила она на высоком лиадийском, тщательно выражая равенство положения. – Вы упомянули о генах. Я хотела бы получить дополнительную информацию по этому вопросу, поскольку вы сочли, что она касается вас и… этой команды.
Мири помедлила. Ей очень хотелось выйти, пройти по длинному коридору и оказаться на солнце. «Лагерь наемников найти будет нетрудно, – подумала она. – Поем горячего, найду место для ночлега…»
– Мири, – мягко сказал Вал Кон, – ты не покажешь Делму Клана Эроб твою семейную реликвию?
«Черт его подери!» – подумала она, но со вздохом полезла в свой кошель. Нащупав диск, она протянула его старухе, с опозданием вспомнив, что надо поклониться.
Эмрит Тайазан бросила беглый взгляд на герб, а потом перевернула пластинку, хмуро читая выгравированную там генеалогию. Потом она посмотрела на Мири.
– Откуда это у вас?
– Получила от матери, – отозвалась Мири таким же мягким тоном, – а та – от своей матери.
– Вот как. – Старая дама посмотрела на Вал Кона. – Похож на настоящий.
Он выгнул бровь.
– У многих кланов есть… свои процедуры установления генной идентичности.
Она пристально посмотрела на него.
– Конечно. Разрешите мне ненадолго уйти.
Она повернулась и удалилась, не дожидаясь их согласия. Едва за ней закрылась дверь, как Мири повернулась к Вал Кону.
– Что происходит? Почему это она решила, будто ты прилетел сюда за женой? Если ты устроил очередной… очередной твой лиадийский фокус, то этой старухе не придется рвать тебя на клочки – я сама это сделаю, понял?
– Да, Мири, – кротко ответил он, но раз в кои-то веки его кротость не вызвала у нее улыбки.
Она гневно смотрела на него, приподнявшись на носки: обученный боец, прочти готовый к драке.
Вал Кон взял ее за руку, подвел к дивану, у которого стоял столик с закусками, и сел.
– Мири!
Он мягко потянул ее за руку, похлопав по подушке рядом с собой.
Секунду ему казалось, что она откажется – вырвет руку и сердито удалится. Такое же впечатление у него было несколько минут назад. И у него не будет выбора, кроме как последовать за своей спутницей жизни…
– Проклятие! – Она плюхнулась рядом с ним и положила голову ему на плечо. – Ты хоть понимаешь, сколько из-за тебя проблем? Ты того не стоишь!
– Шан нередко выражал эту точку зрения, – отозвался он, испуская театральный вздох раскаяния. – Вы двое знаете меня лучше всех и не можете ошибаться.
У нее вырвался отрывистый смешок, и она села прямо.
– Эта погибшая девчушка… Киа? Она была пилотом.
– Ты тоже пилот.
– Черта с два…
Дверной замок щелкнул, и она проглотила свои возражения. Эмрит Тайазан остановилась перед диваном, протянула диск Мири и поклонилась ей как равной.
– Этот диск оказался настоящим. – Она выпрямилась и посмотрела на Вал Кона. – Вы полагаете – гены?
– У меня сомнений нет, – спокойно ответил он. – Но вы, конечно, пожелаете обеспечить свою уверенность.
– Конечно. – Она пересекла комнату и нажала кнопку настольного комма.
Не прошло и минуты, как дверь открылась, впустив юного привратника. Он бросил нервный взгляд в сторону дивана, а потом низко поклонился Эмрит Тайазан.
– Что желает мой Делм?
– Ты пойдешь в старое хранилище и в Восточной комнате 14 найдешь большой пакет, заключенный в стазис и завернутый в голубой шелк. Принеси его сюда. Пригласи Вин Дена тель-Вости прийти сюда ко мне. А еще ты пригласишь сюда старшего медтехника, добавив, что она должна захватить свой анализатор.
Паренек тронул языком губы, поклонился, повернулся…
– Ан Дер! – Он оглянулся:
– Да, тетя?
– Ты не будешь разговаривать ни с кем, кроме тель-Вости и старшего медтехника. Ты зайдешь в хранилище один и вынесешь то, что я сказала, своими собственными руками.
Паренек снова поклонился.
– Я слышал, – сказал он и убежал.
* * *
– В чем дело, Эмрит? – Старик стоял в центре комнаты, тяжело опираясь на палку. – Чем ты объяснишь, что оторвала меня от моих исследований?
– Исследований! – Делм секунду смотрела на него, а потом взмахнула рукой, чтобы привлечь его внимание к тем, кто сидел на диване. – Я хочу представить тебя Вал Кону йос-Фелиуму, Второму представителю Клана Корвал. Корвал: это мой родич, Вин Ден тель-Вости, Тоделм.
– Вот как?
Карие глаза с нескрываемым весельем наблюдали за тем, как Вал Кон встает и кланяется.
– Милорд тель-Вости, очень рад.
– И я рад, милорд йос-Фелиум. – Ответный поклон оказался гораздо более полным, чем ожидала Мири, увидев палку. – Ваш отец редкостно играл в контрашанс.
– Мой дядя мне рассказывал, сэр.
– Эр Том йос-Галан? А уж он-то как любил играть! И был хорошим игроком: расчетливым, тонким, безупречным. Мы играли с ним на равных. Но вот Даав… Кажется, я так и остался ему должен одну кантру. Или две. Надо посмотреть книги учета. А вы играете?
– Немного, сэр, но с дядей я не сравнялся.
– Жаль. – Взгляд карих глаз стал острым. – Вы, конечно, захотите заняться раной прежде, чем встретиться с Домом.
«Раной? Какой еще ра…» Но тут включился гипноурок, и Мири судорожно сглотнула, впервые осознав, что это значит: быть лиадийцем со шрамом на лице…
– Спасибо, сэр, – тем временем спокойно отвечал Вал Кон. – Она зажила без осложнений.
– Вин Ден, – начала было Эмрит Тайазан, но тель-Вости вдруг вытянулся по стойке «смирно» – так, как один офицер встречает другого – и изобразил военный салют.
– Это – ваша кампания, сэр.
– Вин Ден! – На этот раз голос Делма невозможно было игнорировать. Она еще раз взмахнула рукой. – Мне говорят, что эта леди – Мири Робертсон Тайазан.
Мири встала и поклонилась, глядя в эти озорные карие глаза.
– Ну а почему бы и нет? – проговорил старый джентльмен, отвечая на ее поклон не без щегольства.
– Леди йос-Фелиум, – негромко сообщил Ван Кон во внезапно наступившую тишину.
Тель-Вости со смехом выпрямился.
– Ого! Мужчина, которому нужна абсолютная уверенность! Примите мои поздравления, сэр! Возможно, вы не столь плохой игрок, как пытались меня убедить.
Он снова посмотрел на Мири.
– Вы – солдат? – спросил он в почти дружеской модальности товарища.
– Была солдатом, – ответила Мири, приняв предложенную модальность, хотя и не без мысленных оговорок. – Пару лет назад ушла в отставку.
– Вот как? В каком чине?
Она недоверчиво посмотрела на него, пытаясь понять, к чему ведут эти расспросы. Ей вдруг стало страшно: вдруг он пытается определить ее меланти, а она окажется не на высоте?
– Старшего сержанта.
– Старшего сержанта! – повторил он, словно ласковое прозвище. – А сколько вам лет?
– Двадцать восемь стандартных. – Она оценивающе посмотрела на него: озорные искры в глазах, прямые плечи, палка, грива розоватых волос. – Более или менее.
Он рассмеялся и взглянул на Эмрит Тайазан, стоявшую у письменного стола, суровую и молчаливую.
– Так вы говорите, что вышли в отставку два года назад в чине старшего сержанта. Работали в частной службе? В промышленности?
– Нет, – пришлось признаться Мири, несмотря на прилив недобрых предчувствий. – В отряде наемников. – Она собралась с мужеством, чтобы вызывающе взглянуть в его веселые глаза. – Перед отставкой я была в отряде «Гирфальк». Я начинала с «Психами Лизарди» и там стала сержантом. Мы попали в переделку, структура командования нарушилась…
– И вас временно произвели в сержанты. – Тель-Вости наклонил голову. – Но вам чин оставили и после того, как… переделка закончилась. А в «Гирфальке» вас еще повысили.
И вдруг, к ее полному изумлению, он поклонился.
– Старший сержант наемников к двадцати пяти годам! Немалое достижение, леди йос-Фелиум, тем более что мне доводилось видеть «Гирфальк» в деле. Они всегда высокопрофессиональны и в высшей степени находчивы. Их услуги стоят недешево – правда, Эмрит? – но они могут цениться на вес кантр, каждый. Корвал прав, оберегая свои ценности.
Дверь щелкнула, впустив изумленного привратника, едва видного за плоской коробкой, которую он прижимал к груди. Следом за ним шла суровая темноволосая женщина в аккуратном комбинезоне:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49