Нова непонимающе уставилась на нее.
– Анжела Лизарди, я сожалею…
– Не о чем тебе сожалеть. Рыжик – мне родная, ближе у меня никого нет. И она в беде. Похоже, тебе важнее отыскать этого твоего брата, а не узнать, что стало с ней. Ты явилась сюда, хватаясь за нити тумана, а теперь решила, что задача решена, потому что ты заполучила какую-то кроху, с которой можно начать компьютерный поиск… – Она покачала головой. – Похоже, я просто обязана отправиться участвовать в этой кампании, если ты понимаешь, о чем я. Я должна убедиться, что с Рыжиком будет все по справедливости, когда – и если – мы найдем эту парочку.
– Это может оказаться опасным, – прямо сказала Нова. Лиз пожала плечами.
– Я еще не разучилась владеть пистолетом и пару приемов для рукопашной тоже помню. – Она посмотрела в прекрасное, холодное лицо своей гостьи. – Твой брат называл меня «Элдема». Это значит «Первый представитель»?
Нова кивнула.
– Значит, если представитель моего клана пропал и мог оказаться в какой-то заварушке, мои обязанности ясны, правильно? В качестве Первого представителя?
Наступило молчание, а потом Нова вздохнула.
– Это совершенно правильно, Анжела Лизарди. Обязанности Первого представителя совершенно ясны. – Она снова вздохнула и посмотрела на наручные часы. – Когда вы сможете отправиться?
– Подожди, сейчас возьму сумку, – сказала Лиз.
Лафкит
Космопорт
Их шаги отражались от пола, заставляя дрожать гофрированный металл стен вспомогательного туннеля. Лиз на шаг отстала от Новы йос-Галан. На плече у нее висела дорожная сумка, к поясу был прикреплен военный пистолет. Поверх рыжей головы своей спутницы Лиз вглядывалась вперед, в металлический полумрак.
Коридор резко повернул и снова пошел прямо, открыв Лиз конец туннеля и туманный свет фонарей порта на иссиня-черном фоне ночи.
Нова йос-Галан не замедлила решительного шага. Выйдя из туннеля на площадку, она повернула налево. Лиз не отставала.
Было достаточно ясно, куда они направляются: в этой части порта на площадке стоял всего один корабль – изящный катерок непривычных обводов, ярко освещенный прожектором, и на его фоне – несколько красных комбинезонов.
– Ты вроде говорила, что готова лететь немедленно? – прошипела Лиз. – Похоже, вспомогательная служба еще не закончила работы.
Лиадийка возмущенно оглянулась и бросила через плечо:
– Какая вспомогательная служба? Это – площадка полной готовности!
И в следующую секунду она рванулась к прожектору и трем фигурам в красном.
Лиз моргнула, чертыхнулась – и бросилась за ней. Она догадывалась, что лиадийка спешит, – но пойти на такие расходы, как площадка полной готовности, с гарантированным немедленным взлетом в любое время суток? Вспомогательные службы порта не должны даже приближаться к такой площадке!
Бежавшая впереди Нова йос-Галан замедлила бег, и Лиз поравнялась с ней.
– Это может быть просто ошибка, – пробормотала она, но чутье говорило ей иное.
Она уже автоматически прикидывала свои действия, учитывала наличие трех видимых противников. Неизвестно, сколько их остается за кораблем, и неизвестно, что это за люди: из тех, что сражаются, или из тех, что бегут. Лиадийка на нее даже не посмотрела.
Один из рабочих повернулся, вздрогнул и что-то крикнул. Его рука рванулась к поясу. Пуля просвистела у Лиз над ухом. Все трое разбежались в разные стороны.
– Я беру левого! – крикнула Нова.
Лиз уже поворачивалась, поднимая пистолет и прицеливаясь. Сделав один выстрел, она продолжила разворот к центру, пригибаясь и готовясь стрелять. Пуля взрыла гравий у ее ног, а ее ответный выстрел заставил голову стрелявшего дернуться вверх и назад. Он завалился на спину – и больше не шевелился.
Медленно выпрямляясь, Лиз отметила, что третий комбинезонщик тоже лежит. Вокруг него расползалось неровное кровавое пятно. А Нова уже бежала к кораблю.
Четвертый выскочил из-за корабля в тот момент, когда она добежала до площадки.
Невысокий, худой – скорее всего лиадиец. Лиз решила не открывать огня: он мчался к туннелю – безоружный, не оглядываясь. Лиз выпрямилась. Видно, перепугался до потери сознания: пусть уходит.
Но у прожектора Нова йос-Галан стремительно развернулась, согнув колени и держа пистолет обеими руками: идеальная поза, словно из учебника.
Худенький беглец был уже на полпути к туннелю, стремительно работая локтями. Пулевой пистолет плюнул огнем – и беглец споткнулся, пробежав по инерции еще шаг. Второй выстрел – и он рухнул, раскинув руки.
Лиз проглотила крик, сделала глубокий вдох, чтобы справиться с тошнотой, и медленно пошла к прожектору.
Пристегнувшись в кресле второго пилота, она смотрела на безупречный золотистый профиль, на изящные руки, уверенно и быстро порхавшие по незнакомому пульту. Убийство. Просто бессмысленное уничтожение – пусть у лиадийцев и не принято брать в плен. «Вполне можно было дать тому пареньку уйти», – собралась было сказать Лиз, но заставила себя проглотить слова укора. Это не ее дело.
Нова повернула какую-то рукоятку.
– Диспетчерская, я КВ5625, Солсинтра. Взлет начнется через пять секунд. Конец сообщения.
– Диспетчерская слушает, КВ5625. Я… э-э…
Лиз с трудом удержалась от ухмылки: ей еще не приходилось слышать, чтобы пилот не спрашивал у диспетчерской разрешения на взлет.
– Вам понятно? – рявкнула Нова.
– Я… да. – Диспетчеру удалось наконец ответить с подобающей твердостью. – Вы можете взлетать, КВ5625. Конец связи.
– Принято. КВ5625, конец связи.
Рукоятка была повернута обратно, и быстрые золотистые пальцы снова запорхали по пульту. Под их магическими прикосновениями загорались зеленые индикаторы нормальной работы. У Лиз заломило зубы от пронзительного воя: это включились магниты. Потом почувствовала ускорение – и неожиданно была вдавлена в кресло. Ремни натянулись.
– О-ох!
Быстрый взгляд лиловых глаз – и давление немного уменьшилось. Лиз трудно вздохнула, ощущая, как колотится у нее сердце.
96
– По сравнению с вами ваш братец безобиден, как солнечный зайчик! – бросила она сердито и снова увидела, как падает раненный в спину беглец, а женщина рядом с ней хладнокровно убирает пистолет в кобуру и идет искать повреждения на корпусе.
Нова йос-Галан чуть заметно улыбнулась.
– Подождите, вот встретитесь с моим старшим братом, – проговорила она, продолжая заниматься пультом. Корабль содрогнулся: перешел на полную тягу. – Чтобы сказать «да», ему нужен час, а «нет» он говорит два часа.
– Чудесно! – пробурчала Лиз и попыталась поудобнее устроиться в слишком маленьком для нее кресле.
Лиз поняла, что это ей не удастся, примерно в тот момент, когда они вышли на орбиту и ускорение снизилось до номинального. Посмотрев на пилота, она осторожно вздохнула. Нова йос-Галан неподвижно застыла в кресле: пальцы впились в подлокотники, губы сжаты в узкую бескровную полоску. Ее трясло. Сильно.
Лиз кашлянула:
– Вас ранили? – спросила она, хотя и знала, определенно знала, что это было совершенно…
Нова вздрогнула, открыла глаза – и сразу же их закрыла, словно смотреть на пульт управления было невыносимо. Она прерывисто вздохнула и напряженно отодвинулась к спинке кресла.
– Я… еще никогда… никого… не убивала, – выдавила она и попробовала снова вздохнуть.
– А, черт!
Лиз снова проиграла всю сцену, и смерть беглеца представилась ей в совершенно ином свете. Она отстегнула страховку и вытащила из поясной сумки фляжку. Полностью раздвинув крышку-стаканчик, она плеснула в нее щедрую порцию.
– Держи.
Лиловые глаза сощурились. Лиз придвинула стаканчик поближе, приглашая его взять. Нова закрыла глаза. Лиз вздохнула.
– Когда Рыжик… Мири первый раз была в деле, – проговорила она совершенно спокойно, – она хлебнула отсюда.
Глаза снова открылись – и сфокусировались на стаканчике.
– Помогло?
– От трясучки, – непринужденно сообщила Лиз. – Это помогает от трясучки. А от остального помогает только опыт.
Изящная рука поднялась с подлокотника, разжалась – и приняла стаканчик. Лиз кивнула.
– Пить надо быстро, – посоветовала она. – Это не смакуют, как шикарное бренди столетней выдержки. Это просто кинак. Пей.
Нова послушно подняла стаканчик и влила его содержимое себе в горло, словно это было лекарство. Она ахнула, и слезы так обильно выступили у нее на глазах, что пролились на щеки. Она задохнулась, и Лиз стукнула ее по спине, одновременно отняв стаканчик.
– Выпила, как настоящий наемник! – жизнерадостно объявила она, а потом, сразу посерьезнев, покачала головой. – Ты вот что запомни: необязательно убивать всех, кто оказался на поле, – сказала она, продолжая говорить непринужденно, без осуждения или суровости. – Последнего можно было не убивать. Он просто старался убежать.
Нова покачала головой и со вздохом отстегнула сеть безопасности.
– Вы не понимаете.
– Так объясни, – предложила Лиз все так же спокойно. Нова вздохнула.
– Существует опасность, – сказала она. – Я сказала вам, что существует опасность. Мой брат… есть люди, которые на него охотятся. Эти… они стреляли в Первого представителя. Обязанность Первого представителя – выжить, служить клану.
Лиз недоуменно воззрилась на нее.
– В Первого представителя? Девочка, я никакой не Первый представитель – просто так сказал лиадиец Рыжика…
– Это я – Первый представитель, – бесстрастно объявила Нова. – Я – Первый представитель Клана Корвал. Я не могла рисковать.
Задумавшись над услышанным, Лиз открыла фляжку и сама глотнула кинака, а потом покачала головой.
– Понимаю, почему ты могла так решить. Но ты говоришь, что у твоего брата собственные неприятности – помимо тех, от которых пытались уйти они с Рыжиком?
Нова снова вздохнула и, наклонившись вперед, стала читать показания приборов.
– Обстоятельства не вполне ясны, Анжела Лизарди. – Она оглянулась: ее лиловые глаза были спокойными и прекрасными. – Когда я встречусь с моим братом, мне надо будет кое-что с ним обсудить.
– Угу, – задумчиво согласилась Лиз. – Это я тоже понимаю.
«Исполнение долга»
Прыжок
На корабле воцарилась атмосфера какой-то неловкой гордости. По дороге на мостик Шан ощущал ее, словно электрический ток.
Настроение корабля его тревожило. Не прошло и трех часов, как к месту прыжка их проводила наспех собранная армада начальника порта Винниковой. И его команда – его команда закаленных торговцев! – опьянела от восторга.
Он провел учебную боевую тревогу – и немедленно стал очевидным печальный факт: в системе не было ни единого корабля, превосходящего «Исполнение долга». Действительно, все десять военных кораблей, составлявших их сопровождение, значительно им уступали: «Долг» имел три запасные боевые гондолы – и это при том, что каждый корабль был взят на прицел трижды! Они могли бы легко прорвать планетарную систему защиты и сделать планету своим заложником.
Начальник порта Винникова и ее флот не уходили со своих позиций, пока «Исполнение долга» не ушел в прыжок.
Если экипаж вздумает выйти из-под контроля…
Шан содрогнулся.
Проблема заключается в силе.
Его команда внезапно почувствовала мощь своего корабля. Они вдруг осознали, какая сила сосредоточена в Клане Корвал.
Конечно, это поймут и враги Клана Корвал: подобный эскорт незамеченным остаться не сможет. В считанные дни галактика узнает, что корабль «Исполнение долга» ушел от Криско с Деревом и Драконом на всех местах для названия – и передавал он не нейтральные позывные торговца, а громкие предупреждения боевого корабля.
«Дерзаю» – девиз Клана Корвал.
Октавия Винникова знала этот девиз. Знала она и некоторые моменты истории Клана Корвал. На ее глазах ее старый собутыльник и партнер по шахматам поднялся из доков на боевом корабле. Она поступила так, как положено действовать начальнику порта: обеспечила безопасность портовых сооружений. И это при том, что она, как хороший стратег, не могла не знать, что ее армада не выдержала бы атаки «Исполнения долга».
– Боги хранят невинных, – вздохнул Шан и приложил ладонь к замку рубки.
– Невинных? Это кто невинный? – спросил знакомый голос старшего радиста Расти Моргенштерна.
Шан невесело улыбнулся.
– Мы все невинные, друг мой, – сказал он, кивая в сторону пульта, за которым сидел Расти. – Как дела с новой системой?
– Почти установлена. Мы давно бы закончили, если бы в последнюю минуту не получили массу закодированных сообщений – это из-за прощального эскорта.
Расти ухмыльнулся. Его доброе круглое лицо так и сияло воинской доблестью. Но тут он вспомнил о чем-то и начал поспешно копаться на полочке у пульта.
– У меня тут кое-что для вас…
Он протянул Шану запечатанный конверт с голографической ленточкой на клапане. Шан вопросительно поднял брови.
– Когда я его расшифровал, оно осталось зашифрованным, – объяснил Расти, смутившись. – Так что мне показалось, что надо…
– Конечно. – Шан взял пакет и зачем-то взвесил его на ладони.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49