На третьем экране, там где за секунду до этого приборы показывали только чистое пространство, появилось пятно темноты.
– Блохи, – проговорил он, а его пальцы уже набирали команду общей тревоги. – Всем, всем! Внимание! Блохи в секторе три! По боевым постам! Полная боевая тревога!
Рядом с собой он услышал – нет, ощутил – судорожный вздох, и, повинуясь какому-то таинственному инстинкту, его глаза обратились туда, где на экране должны были высвечиваться координаты четвертой спасательной шлюпки…
И вместо этого прочел жесткое послание следящего компьютера: «КОНТАКТ УТЕРЯН. СПАСАТЕЛЬНАЯ ШЛЮПКА ЧЕТЫРЕ ЗА ПРЕДЕЛАМИ СЕТКИ».
Взрыв оказался… свыше того, что он ожидал.
Когда земля перестала дыбиться, Шан благоразумно дал себе несколько секунд на то, чтобы заново привыкнуть к не столь изменчивому состоянию, и сел, стряхивая с себя веточки и ка мешки.
Он ожидал, что перегрузка аккумуляторов даст заметный… результат, так что постарался отойти на разумное расстояние от эпицентра, длинноногим зайцем метнувшись через лес. Под мышкой у него была зажата стазисная шкатулка, в другой руке – икстранская винтовка. Он упал за показавшийся надежным валун и уткнулся лицом в дерн.
Взрыв был куда сильнее, чем ожидал Шан. Взрывная волна повалила деревья, расколола валуны чуть поменьше того, что стал его укрытием, и взметнула в небо тонны земли и камней.
После взрыва наступила тишина – такая глубокая, что Шан обеспокоился, не оглушило ли его. Он встал – с трудом, но не выпустив из руки винтовки – и утер лицо рукавом кожаной боевой куртки. Тишина была пугающей. Завалы из веток и выкорчеванных корней – ошеломляющие. Если последняя служба спасательной шлюпки вызвала такие разрушения здесь, то как должно выглядеть место взрыва?
– Право, Шан, – проговорил он и с облегчением услышал собственный голос, пусть неясный и хриплый. – Ты ведь мог кого-нибудь убить!
Он вдруг снова сел за камнем, стиснув зубы, чтобы не дать вырваться звукам, которые с равной вероятностью могли быть хохотом или рыданием. Инстинктивно он начал проверку.
Винтовка осталась цела, магазин – полон. Икстранский солдатский пояс с патронами, оказавшийся слишком большим для его талии, был надет наискось через грудь, как патронташ. Икстранский кортик, который Дастин снял вместе с поясом, висел так, чтобы его легко было выхватить правой рукой.
Пересчитав и проверив оружие, он переключил внимание на стазисную шкатулку. Она помялась, Дерево и Дракон покрылись царапинами, но герметичность не нарушилась. Убедившись в этом, он улыбнулся и приложил ладонь к исцарапанному гербу.
«В тебе чувствуется Дракон…»
Он резко тряхнул головой.
«Присцилла, – подумал он с мукой, – не сможет спокойно принять известие о том, что шлюпки в сетке слежения больше нет». Но если бы они поменялись местами, он сам отреагировал бы точно так же. Оставалось только надеяться, что у его спутницы жизни хватило бы ума не взрывать летательный аппарат с гиперпространственным двигателем на поверхности планеты.
Край тишины стали обкусывать какие-то звуки. Шан поднял голову, прислушался – и разобрал звуки выстрелов в некотором отдалении, на востоке.
Кивнув самому себе, он встал, поднял свою драгоценную шкатулку и винтовку и огляделся.
Упавшие деревья служили даже слишком хорошим укрытием, но оказавшиеся на земле ветки представляли собой скорее помехи, чем помощь. Вот почему он потратил несколько секунд, чтобы спланировать свой маршрут: от этого валуна до вон того ствола, потом – к тому дереву, потом – к тому, а потом – к большому рыжему камню, где он высмотрит вехи следующей перебежки.
Шан проделывал уже третий этап передвижения в сторону звуков боя, когда его открытые чувства Целителя уловили знакомое мерцание ауры. Он изменил направление и очень скоро увидел вымазанное грязью лицо капрала Дастина.
– Сэр! – В глазах цвета корицы читалось искреннее облегчение и немалая доля опаски. – А я уж решил, что мы вас потеряли!
– Только временно, как это ни прискорбно для вас, – ответил Шан, устраиваясь за стволом, служившим капралу укрытием, и ставя шкатулку рядом с собой.
– Вы были рядом с местом того взрыва? – спросил Дастин.
– Боюсь, что это я вызвал тот взрыв. Если одновременно замкнуть все контуры аккумуляторов космического корабля и поставить разряд на максимум, то произойдет катастрофическая перегрузка, и примерно через пять стандартных минут можно ожидать взрыва. Если вас это заинтересовало, я могу провести более точные расчеты.
– Поверю на слово, – сказал Дастин. – Сэр. – Он пожевал нижнюю губу. – А разве там не должно быть аварийного устройства, чтобы он случайно не перегрузился?
Шан посмотрел на него.
– Оно имеется.
– Конечно. – Дастин вздохнул. – Икстранский броневик?
– Я поставил бы кантру – если бы она у меня была, – что с икстранским броневиком проблем не будет, капрал. Когда я убегал, они как раз остановились, чтобы осмотреть мою шлюпку. А какое положение здесь?
– Мы довольно сильно рассредоточились. В пределах видимости человек семь-восемь. Еще с полдюжины вниз по ручью. С Джином еще пятнадцать – позади, на склоне.
Двадцать восемь солдат. Бывалых солдат, напомнил себе Шан. Солдат, знающих свое дело и действующих профессионально. Он посмотрел на Дастина.
– Нам следовало бы собраться, пройти к карьеру и занять позицию.
– Да, сэр.
Дастин опустил руку к поясу, вытащил комм и включил его.
– Диспетчер два, капитан собирается вести нас туда, откуда мы пришли.
Несколько секунд Длилось изумленное молчание, а потом из комма послышался очень четкий голос субкомандора Критулкаса.
– Дай мне капитана.
Дастин передал комм Шану. Тот нашел переговорную кнопку сбоку приборчика и нажал на нее.
– Добрый вечер, сударь.
– Ты! – Голос звучал не слишком приветливо. – Ты случайно не знаешь чего-нибудь о той спасательной шлюпке?
– Мне показалось разумным устранить предмет спора, – серьезно сообщил Шан. – Особенно поскольку приближался икстранский броневик.
– Роскошно. Вот что я тебе скажу. Пусть Дастин ведет людей – он знает план. Нам прислали помощь из дома, так что начинается вторая партия. Оставайся на месте и дождись их. Оставь комм у себя и сообщай мне, что видишь. Справишься, капитан?
– Да, сэр.
– Тогда выполняй, – сказал он и отключил связь.
* * *
На пути к карьеру они выкурили две группы икстранцев. От первой встречи они получили выстрел из зенитной установки, а от второй – еще пару жертв, пока Уинстон не подполз достаточно близко, чтобы бросить им одну из самодельных гранат-сюрпризов, приготовленных Вал Коном.
Вторая группа потеряла двоих убитыми и приобрела пять винтовок, которые Красавчик назвал боевыми карабинами, с патронташами, к ним положенными. Мири вздохнула. Убитых насчитывалось уже двадцать человек – и новички. Раненых было немного больше, причем пятерым следовало уже два часа как быть в капсулах автоврача.
Зачистка продолжалась. Нерегулярные и солдаты отряда Критулкаса, присоединявшиеся по дороге, оптимистично теснили остатки икстранского десанта к карьеру – и второй линии опытных наемников.
Конечно, некоторым удастся уйти: они опередят смыкающиеся фланги, перегруппируются и, возможно, будут ждать эвакуации. Не обязательно было убить всех икстранцев, оказавшихся в заповеднике. Главное было очистить район вокруг старого карьера и держать оборону.
Мири всмотрелась в местность впереди. Они уже должны были бы поравняться с дозорными, выставленными Критулкасом в точке поворота. Там надо будет немного отклониться на юг и затянуть петлю, а потом двигаться к карьеру.
– Капитан, – сказал у нее за спиной Красавчик, но Мири уже увидела его: высокого и стройного мужчину в полевой кожаной форме с нахально переброшенным через плечо патронташем и винтовкой – точнее, офицерским боевым карабином, – который он держал наготове, но не угрожая приближающемуся отряду.
Только когда Мири вышла из строя и подошла ближе, она разглядела белые волосы, выбившиеся из-под шлема, разлетающиеся брови и серебристые глаза, уже однажды виденные ею во сне. Во сне, который был реальностью.
Она остановилась, поправила пальцем собственный шлем и заметила, что он сначала посмотрел на ее знаки различия, а потом уже – на лицо. Светлые брови взлетели вверх, сказав, что он ее узнает.
– Капитан… Робертсон? – Она вздохнула.
– Конечно, а кто же еще? С моим-то везением!
Она снова осмотрела его: помятый шлем, запачканное лицо, исцарапанный костюм и этот чертов патронташ. И карабин. Откуда, к дьяволу, у него этот карабин?
– У меня тоже день не из лучших, – проговорил брат Вал Кона голосом, который, должно быть, звучал очень красиво… примерно за пятнадцать сильных испугов до этого. – Однако мне приходится указать на то, что позади вас стоит икстранец.
Она чуть повернулась, чтобы краем глаза поймать Красавчика.
– Привыкай, – посоветовала она. – Его зовут Нелирикк Исследователь, и он принес клятву роду йос-Фелиум. – Она вытянула палец. – Красавчик, это – брат разведчика, Шан йос-Галан.
– Рад вас приветствовать, Шан йос-Галан, – произнес Нелирикк на высоком лиадийском.
Серебристые глаза на секунду закрылись, словно у брата Вал Кона только что сильно заболела голова. В общем, Мири его вполне могла понять. Потом он открыл глаза и кивнул.
– И я рад вас приветствовать, Нелирикк Исследователь, связанный клятвой с Кланом Корвал. – Он снова перевел взгляд на нее. – А где Вал Кон, – спросил он, переходя обратно на земной, – кстати говоря?
Она покачала головой, на секунду сосредоточив внимание на его узоре в своем сознании: сосредоточенный, деловитый, усердный. Он ощущает присутствие опасности, но с ним ничего плохого не происходит.
– В другом месте. С ним все в полном порядке и он будет рад тебя видеть, когда вернется в лагерь.
Он секунду не двигался: можно было подумать, решал, был ли ей смысл ему врать. Мири и в этом его не винила, а просто дождалась его кивка, а потом указала на комм, прикрепленный к его поясу.
– Критулкас велел взять тебя на зачистку, а на комме оставить Скотти, – сообщила она, кивнув в сторону ветерана «Гирфалька», тяжело опиравшегося на самодельный костыль.
Шан снова кивнул и снял с пояса комм. Мири взяла его и вручила Красавчику. Икстранец отнес прибор Скотти и наклонился, помогая ему устроиться в укрытии. Серебристые глаза следили за его действиями, а на смуглом лице отразилось нечто вроде ироничной покорности.
– Спустя какое-то время к нему привыкаешь, – сказала Мири. Брат Вал Кона посмотрел на нее и вежливо ответил:
– Уверен, что привыкаешь.
* * *
Потертый красный жетон был у нее в руке, нагретый присутствием Шана. Живым присутствием Шана. Она то ощущала его, то нет – когда оборона занимала все ее внимание.
– Орудия три и пять, огонь по готовности.
«Долг» содрогнулся. На экране возникла дорожка чистого пространства, проложенная полосой огня, но прямо у нее на глазах она стала заполняться топкой темнотой – признаком присутствия блох.
«Всематерь, сколько же их?»
Красный жетон вспыхнул в ее пальцах, она почувствовала странный сдвиг и… Она стоит на цыпочках, глядя поверх ростков кукурузы на синее небо с неровным черным горизонтом, – и ветер от их приземления обдает ее тигельным жаром, и на их пути не остается ничего живого…
Ее рука скользнула по пульту, нажав одну кнопку.
– Машинное отделение, половину мощности на главные двигатели по моей команде. Давайте!
Вторая кнопка:
– Пилот, по моей команде ускорить вращение корабля на пятьдесят процентов.
Третья:
– Всей команде – пристегнуться! Повторяю. Всей команде пристегнуться.
Она вздохнула и прикоснулась к последней кнопке.
– Пилот, даю команду.
Корабль на секунду замер, а потом медленно начал вращение.
– Машинное отделение, когда пятьдесят процентов будет достигнуто, увеличьте мощность главных двигателей до трех четвертей от максимума.
– Машинное слушает. Есть три четверти после пятидесяти.
– Присцилла? – Вопрос прозвучал очень тихо. – Что ты делаешь?
Она повернулась к Рен Зелу, пристегнувшемуся в соответствии с приказом у запасного пульта управления, ощутила острие его страха тем чувством, которое уже не было чувством Целителя, но гораздо более пугающим Зрением, становившимся бременем каждого, кто побывал в Палате.
Она вздохнула, подавляя в себе знание его тайных страхов.
– Блохи, – ответила она в ответ на его встревоженный взгляд. – Оружие дальнего действия бесполезно. Мы можем расстрелять все наши запасы – и все равно всех их не остановим. И нам неизвестно, скольким удалось просочиться за периметр. Если мы усилим вращение корабля… Он кивнул.
– Те, кто еще не успел закрепиться, будут сброшены, а приближающимся трудно будет выбрать нужный вектор. А также возникнут проблемы гравитационного плана.
Он замолчал, хмуро глядя ей за спину. «Долг» все быстрее вращался вокруг них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49