Стараясь не расплескать чай, она с трудом втиснулась в кресло второго пилота.
– Благодарю, – рассеянно проговорила Нова, сосредоточившая все внимание на каких-то расчетах, которые она вела на крошечном вспомогательном экранчике сбоку от главного пульта.
–– Не за что, – ответила Лиз, закрепляя чашку и застегивая сеть безопасности.
Трудно было ожидать, что Нова устроит какую-то встряску при выходе из прыжка: она показала себя достаточно опытным пилотом. Однако по опыту Лиз знала, что случиться может всякое, и человек, не теряющий бдительности, имеет меньше шансов пострадать.
– Планируешь долгую остановку? – спросила она. – Или просто используешь турникет?
Нова подняла голову и сдвинула золотые брови.
– Турникет? – Но ее лоб мгновенно разгладился. – А! Поняла. Мы задержимся достаточно долго, чтобы узнать новости, а потом полетим дальше. Если удача нам улыбнется, мы уже через двадцать часов будем обедать за столом Клана Эроб.
– Роскошно, – бесстрастно отозвалась Лиз. Она осторожно отхлебнула чаю. – Ты неплохо владеешь земным, – заметила она. – Мне еще ни разу не удалось поставить тебя в тупик.
– А вы пытались? – Как это ни странно, Нову это, похоже, позабавило. – Но вы поймете, что мой тупик находится не совсем там, когда услышите, что моя мать была землянкой.
Лиз едва не подавилась чаем.
– Правда?
– Действительно. И к тому же она была ученым-лингвистом. – По кабине разнесся негромкий перезвон, и Нова снова повернулась к своим экранам.
– Прошу меня извинить. Приближается конец прыжка. – Лиз вернула чашку в фиксатор и постаралась поглубже уйти в кресло. И конечно, они вышли в нормальное пространство без происшествий – только обычная встряска перехода.
Нова была занята пультом. Лиз взяла выданный ей наушник: она поняла, что выдали его специально для таких моментов, чтобы молчала и не отвлекала пилота. Вставив его в ухо, она стала крутить ручку настройки – единственную из десятка разнообразных элементов управления, к которой ей позволяли (и даже советовали) прикасаться.
Какое-то время ничего особенного она не слышала. Обычные переговоры пилотов с диспетчерами и сообщения, пересылаемые между кораблями. А потом ей удалось поймать нечто новое. Лиз замерла, зафиксировав настройку, и извлекла наушник из уха.
– Нова!
Лиловые глаза недовольно сверкнули. Лиз протянула ей наушник.
– Тебе следует это послушать. Срочное. Я приняла его по торговому каналу.
Изящная ручка протянулась через пульт, нажала какую-то кнопку – и заработал громкоговоритель.
«Повторяю. Предупреждаются все корабли, направляющиеся на Литаксин или транзитом. Клан Данут объявляет о вступлении в действие пункта относительно прекращения поставок в связи с военными действиями. Клан не будет перевозить, поставлять или принимать товары, предназначенные для Литаксина, на основании надежной информации. Приказ санкционирован Делмом Клана Данут».
За пультом пилота Нова тихо вздохнула. Лиз посмотрела на нее.
– Ты их знаешь?
– Клан Данут, – ответила Нова, не отводя взгляда от пульта. – Это небольшой клан. Их главный склад находится на планете этой системы. Если бы они не были уверены, то не сделали бы такого объявления.
Ее пальцы начали стремительно бегать по пульту.
– Мы проверим еще один источник, командор Лизарди. Ведь если один купец сообщает такую новость, у другого найдется еще более свежая информация!
Лиз наблюдала за тем, как пальцы Новы прикасаются то к одной кнопке коммуникатора, то к другой. А потом ей показалось, что она слышит лиадийское ругательство: раздался громкий однотонный сигнал. Руки возобновили свое стремительное движение.
– Было бы очень любезно, если бы вы принесли мне еще чаю и немного корабельных сухарей: шестая кнопка справа от нагревателя.
Лиз заметила, что на кресле Новы по-прежнему закреплена недопитая чашка с чаем, но решила, что не ей делать вид, будто она не понимает, когда от нее хотят ненадолго избавиться. И хотя Лиз постаралась вернуться с едой как можно быстрее, лиадийке удалось сохранить все свои тайны.
– Застегните страховку, командор, – посоветовала Нова, снова деловито вводя команды в компьютер. – Мы войдем в прыжок, как только скорость и ориентация будут правильные.
– Погоди-ка! – Лиз протянула было руку, чтобы схватить пилота за запястье, но потом передумала. – Куда ты собралась?
Ответа не последовало.
– Отвечай мне, Блондиночка! Я имею право знать.
– Конечно, имеете, – согласилась Нова. Ее спокойный голос был поразительным контрастом лихорадочному полету пальцев. – Мы направляемся на Фендор, Анжела Лизарди.
– В Штаб-квартиру наемников? – Лиз изумленно заморгала. – И что ты собираешься делать? Нанять армию?
– Если понадобится. Входим в гиперпространство через двадцать секунд. Эроб – союзник Клана Корвал. Мы обязаны помогать им в беде. И по узкому лучу я получила сообщение, из которого видно, что мой брат и его спутница жизни в настоящий момент находятся на Литаксине.
Нова устремила свои лиловые глаза на Лиз.
– Наемники имеют средства, чтобы определить, соответствует ли этот слух действительности. Я права?
Лиз со вздохом решила, что девица чересчур сообразительна.
– Угу, – подтвердила она. – Скорее всего имеют.
– Так я и думала, – проговорила Нова, и корабль стремительно ушел в прыжок.
Лафкит
Гильдия наемников
Перед ними предстала чудесная деловая суета, роскошное метание туда и обратно, подобное искусству. Наблюдая, как торопливые люди мечутся по широкому коридору туда и обратно, Точильщик решил, что это действительно очень похоже на искусство. То искусство, мастером которого был его самый младший из братьев, Вал Кон йос-Фелиум.
Поглощенный этим зрелищем, Точильщик со своим братом Хранителем задержался у двери на довольно долгое по человеческим меркам время.
Однако в коридоре была не только спешка. То тут, то там на должном и художественно выверенном расстоянии располагались островки спокойствия: письменный стол, компьютер и сидящий за столом человек. И Точильщик заметил: в соответствии с вершинами искусства именно эти спокойные островки порождали наибольшую поспешность. Взглядом ценителя он отметил, как потоки напряжений, подобно светлой и по-человечески простой песне, струятся между спокойствием.
Он мог бы задержаться и наблюдать за этой картиной еще какое-то время, если бы появление на краю произведения его и его брата не начало вносить небольшие изменения в потоки, оказывая давление на один из центров спокойствия. Это заставило человека, сидевшего за столом, встать и нырнуть в поспешную людскую реку. И уже очень скоро, по меркам Стаи, он вынырнул из потока и занялся деятельностью, носившей название «приветствие».
– Господа, я – сержант Истро Бан. Я могу предложить вам какую-нибудь помощь?
– Я благодарю вас, сержант Истро Бан, и высоко ценю ваш вопрос. Мы пришли искать некоего солдата, и нам сказали, что она могла оставить сведения о своем местопребывании в этой гильдии.
Лицо сержанта просто чудесно сморщилось, а брови быстро поднялись и опустились.
– Видите ли, господа, обычно мы не даем сведений об одном солдате. Если хотите, можете оставить здесь для нее сообщение, и я лично прослежу за тем, чтобы она его получила, как только сюда явится.
– Я сожалею о том, что наше дело гораздо более спешное, сержант Истро Бан, – сказал Точильщик и не слишком удивился, когда услышал голос своего брата Хранителя, который очень мягко спросил:
– Скажите, сержант Истро Бан, в вашей гильдии всегда царит такое оживление?
– Что? – Он оглянулся назад, словно за время их разговора забыл об этой яркой суматохе, а потом покачал головой. – Не-а, это что-то особое. На нас свалилась кровная война, и в спасательную команду записываются все, кто может держать оружие.
– Прошу меня простить, – сказал Хранитель. – Кровная война? Что случилось?
Сержант Истро Бан пожал плечами.
– Похоже, что икстранские силы завоевания вошли в систему Литаксина и попытались устроить там себе дом. Проблема в том, что на планете оказались наемники, и мы не намерены оставлять их сражаться без поддержки.
Точильщик переглянулся со своим братом Хранителем, и тот несколько раз серьезно моргнул глазами и задал еще один вопрос:
– А какие именно наемники остались на Литаксине, Истро Бан?
– Если нам правильно сказали, то примерно половина отряда «Гирфальк». – Он покрутил головой. – Говорят, Судзуки на Фендоре, что меня очень радует. Не хотел бы я сейчас оказаться на одной планете с Судзуки.
– Не тот ли это отряд «Гирфальк», который в родстве с нашей сестрой, младший брат? – медленно спросил Точильщик.
– Брат, думаю, что да.
– О! – Точильщик обратил свои похожие на блюдца глаза на сержанта Истро Бана. – Не можете ли вы мне сказать: эта поспешность, которую мы наблюдаем, повторяется сейчас и в Штаб-квартире наемников на Фендоре? И, возможно, в других гильдиях?
– Совершенно верно, – ответил Истро Бан.
– Я вас понял, – сказал Точильщик и снова встретился взглядом со своим братом. И готов был поклясться, что в них горит та же мысль, которая озарила и его собственный разум.
– Я вижу руку великого художника, о брат мой, – проговорил Точильщик.
– Я тоже, – ответил Хранитель.
– И разве это не похоже на нашу сестру, что она помогает попавшим в беду родичам?
– Безусловно, похоже, – согласился Хранитель.
– Так. – Точильщик снова повернулся к спокойному и терпеливому человеку и протянул ему большую трехпалую руку. – Благодарю вас за подаренное нам время и принесшую нам ликование новость, сержант Истро Бан. Вы сами отправляетесь на Литаксин?
– Ничто не могло бы мне помешать туда лететь.
– Я рад это слышать. Возможно, мы вас там увидим. Пойдем, младший брат, и поразмыслим над глубиной искусства нашего брата, который. вдохновляет нас на все более поспешные действия!
Литаксин
Зона военных действий
Высота: 12 километров
Привычка чуть его не убила.
Шан включил автоматическое наведение спасательной шлюпки, а сам почти все внимание сосредоточил на том, чтобы удерживать неуклюжее суденышко в воздухе, экономя подходящее к концу горючее.
Пока ему удавалось избежать встречи с теми, кто питал неприязнь ко всем лиадийцам, и он надеялся, что сможет совершить посадку раньше, чем такая встреча произойдет. Жалкие орудия спасательной шлюпки остались почти без заряда, а перспектива совершать какие-нибудь маневры, чтобы уйти от атмосферных истребителей, заставляла его желудок судорожно сжиматься.
Он скользнул встревоженным взглядом по пульту. На экранах один, два, три и четыре было только небо. Хорошо.
С экранами пять и шесть дело обстояло совсем иначе.
Он садился в космопорте Литаксина сравнительно недавно – не больше четырех стандартных лет тому назад. Тогда это был оживленный порт среднего размера: шесть открытых посадочных площадок плюс несколько частных. Там было движение транспорта, огни, люди – и корабли. Корабли, готовые к взлету. Корабли, проходящие обслуживание. Корабли, проходящие ремонт. Корабли, перемещаемые с одной площадки на другую.
От всего этого остались только развалины. Оплавившиеся воронки отмечали те места, где были застигнуты врасплох корабли, убитые во сне. Диспетчерская башня превратилась в покосившийся, полурасплавившийся остов из обнажившейся арматуры. Листы взрывбетона превратились в каменные дорожки, кое-где разделенные обломками изгородей. Искореженный металл беспорядочно разлетелся по всему порту, следы бластерных ударов сверкали там, где стекло текло ручейками – а потом снова застыло.
Разрушения жгли ему глаза – и его пальцы заплясали на пульте, стремительно бросая шлюпку на новый курс. А потом он запоздало осознал собственную ошибку.
Спасательная шлюпка вздрогнула: она слушалась управления не лучше, чем камень. Шан коротко, но искренне выругался, бросил взгляд на приближающуюся к нулю стрелку показателя горючего, а потом снова на экраны, где было только одно пустое и спокойное небо.
Он признался себе, что удача была к нему более чем добра, на что ему не следовало надеяться. Ведь на экранах могли появиться те самые икстранские истребители, встречи с которыми ему так страстно хотелось избежать.
Но если порта не существует, куда он может направиться на планете, раздираемой войной?
– В Клан Эроб, конечно, – пробормотал он, стараясь справиться со стремлением спасательной шлюпки повернуться относительно поверхности планеты вверх ногами. – Постарайся же быть посообразительнее, Шан.
А если Клан Эроб подавлен икстранцами, рассеян, убит и прекратил существование? Шан вздохнул и снова посмотрел на указатель уровня горючего.
– Надо будет найти Вал Кона, конечно. И молить богов, чтобы он оказался поблизости.
То, что он сделал потом, было в высшей степени неразумным, и он не сомневался в том, что его учителя из Покоев Целителей решительно не посоветовали бы ему идти на такое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49