Мерцающие порталы появились опять.
- Не убирай руку,- велел колдун.- Будем ждать того, кто ушел. Если я прав, то он сейчас должен вернуться. Будем надеяться, что за время отсутствия с ним ничего не случилось.
- Не ошибись, колдун,- проговорил из угла Мерник,- Этого воина я бы не хотел потерять.
- Ошибки делают все - даже такие великие маги, как я,- произнес колдун.
Прошло довольно много времени, прежде чем портал, в который ушел мерлон, замерцал и из него появился воин с бледным и растерянным лицом. На его доспехах толстым слоем лежал снег. Сразу после его прибытия портал потух.
- Я уж подумал, что ты специально отправил меня туда, чтобы избавиться,- высказал он Мернику свое недовольство.- Ворота исчезли моментально!
- Успокойся,- буркнул Мерник,- так получилось. Магия - сложное ремесло. Колдун, хоть и лучший мастер своего дела, но и он знает не все... Что видел-то?
- Там, куда я попал, бушует метель,- мрачно ответил воин.- Думал, замерзну, как собака! Плохое место.
- Что было, кроме метели? - спросил колдун.
- Я ничего не увидел - только снег,- нахмурился воин.- Побоялся отойти в сторону, чтобы не потеряться. Да и все равно не смог бы ничего разглядеть из-за бурана. Прождал больше часа, уже стал замерзать, когда ворота снова открылись.
- Ну что ж,- подытожил колдун,- у нас почти получилось. Мы убедились, что портал работает в обе стороны. Жаль, не удалось ничего узнать про тот мир... Ну да попозже повторим.
- Без меня! - Мерлон сумрачно стряхивал с себя снег.- С меня достаточно! Колдун, теперь я буду следить за тобой, и, если решу, что ты хочешь от кого-то из нас избавиться, ты умрешь. Я умею убивать очень болезненно!
- Ты - глупец, раз думаешь, что меня можно убить без последствий! - зло прищурился колдун.- Говоришь, умеешь убивать болезненно? А я могу сделать так, что ты будешь жить вечно, испытывая жуткую боль. Хочешь попробовать прямо сейчас?
- Я уже сказал: буду следить за тобой! - отвел взгляд воин.- Вот когда мне что-то не понравится, тогда и выясним, кто из нас быстрее: я или ты, мой меч или твоя магия!
- Хорошо,- кивнул колдун и посмотрел на мерлонов.- Пусть кто-то из вас прогуляется в другой портал. Есть желающие?
Мерлоны ежились под взглядом колдуна. Ни один не выразил готовности принять участие в следующем эксперименте.
- Давай пойду я,- предложил Мерник.- Надеюсь, со мной ты будешь обращаться более аккуратно.
- Нет, ты вне игры,- покачал головой колдун.- Ты нужен здесь. Вдруг не вернешься? Кто будет управлять твоими воинами? Они уже готовы меня растерзать, что же будет, если ты исчезнешь?
- Хорошо, что ты это понимаешь,- усмехнулся Мерник.- Но кому-то идти все равно придется. Может, пусть сходит паренек? Потеряется - никто из нас не пожалеет.
- Он только и ждет момента, чтобы сбежать,- сказал колдун.- Нельзя, ты же видишь, что магия замка подчиняется только ему. Без него мы не откроем порталы. Так что выбирай кого-то из своих.
- Нитон, пойдешь ты,- обратился Мерник к одному из арбалетчиков.- Надеюсь, объяснять не надо, чего мы от тебя ждем? Запомни все, что увидишь, и жди на том же самом месте, пока портал не откроется
- Понял я, понял,- проворчал воин, закидывая за спину арбалет.- А что мне делать, если ворота больше не появятся?
- Колдун,- развернулся Мерник,- ответь ему. Колдун пожал плечами:
- Верь, что они появятся, и жди. Даже если тебе придется провести там остаток твоей никчемной жизни.
Неожиданно Кот почувствовал, как что-то изменилось вокруг. Он не мог понять, что происходит, но насторожился, глубоко и часто задышал, приводя себя в боевое состояние. Колдун тоже был начеку. Он повернулся к Коту, потом оглядел мерлонов. Руки его делали пассы.
- Твоя подруга... - Он хмуро покачал головой.- Она идет сюда. Неужели думает, что сможет со мной справиться?.. Мерник,- он повернулся к высокому,- Девчонка здесь. Схватите ее. Будет сопротивляться - избейте; попробует использовать магию - убейте: она не представляет для нас большой ценности.
Высокий мрачно кивнул и пошел к выходу из зала в сопровождении троих воинов.
- А ты,- колдун повернулся к Коту,- открывай портал!
Кот молча подчинился - вытащил и вставил ключ. Но руку на тумбу не положил, ожидая продолжения событий
В зал вернулся высокий. Вслед за ним два мерлона втащили Ивину, крепко держа ее за руки. Лицо у девушки раскраснелось. Она пыталась сопротивляться, но у нее было слишком мало сил, чтобы противостоять крепким воинам.
- Ну вот, теперь все в сборе! - бодро воскликнул колдун.- Нитон, приготовься.
- Отправим сначала девчонку! - выкрикнул мерлон.- Посмотрим, что с ней произойдет. Если все будет хорошо, то пойду я.
- Могу послать ее только вместе с тобой,- усмехнулся колдун.- Иначе мы не узнаем, куда она попала: сразу сбежит, как только пройдет портал. И кто ее будет потом разыскивать в чужом мире?
- Не трогайте ее,- вмешался в разговор Кот.- Без нее порталы я открывать не буду.
- И умрешь,- сказал колдун.- Хочешь погибнуть, защищая глупую молодую ведьму?
- Я умру в любом случае - с ней или без нее,- ощерился Кот.- Мы с ней заключили договор на магическом кристалле, и я поклялся защищать ее. Магия убьет меня, если с ней что-то случится.
- Это меняет дело,- покачал головой колдун, рассматривая Ивину.- Ты что, использовала магию при заключении сделки?
- Конечно,- кивнула она.- Я же ведьма - пусть молодая и глупая, но ведьма. Все мои договора подтверждены магией. Убьете меня - и он умрет. Отправите в другой мир - опять ему не жить, потому что это будет нарушением условий.
- Возможно,- неохотно согласился маг.- Такие договора иногда заключают молодые колдуны, но результаты часто непредсказуемы. Старые маги не пользуются такой формулой: слишком ненадежна... Ты меня убедил,- колдун мрачно посмотрел на Кота.- Твоя подруга останется здесь.
- Пусть подойдет ко мне,- потребовал Кот.- Не хочу умирать из-за глупости твоих воинов. Ей некуда бежать, а мне будет спокойнее.
Колдун на мгновение задумался, потом кивнул мерлонам. Они отпустили девушку.
- Зачем ты пришла сюда? - шепнул он, когда она встала рядом.- Я бы нашел тебя сам, если бы сумел сбежать.
- А что мне оставалось делать? - Ивина тряхнула волосами и принялась растирать плечи и локти, на которых краснели пятна от рук мерлонов.- Ты обещал доставить меня домой, а сам позволил себя схватить! Даже не подумал о том, как мне выбираться из этого мира без тебя!
- Так получилось,- пожал плечами Кот.- Не ожидал нападения, да и сил маловато было.
- Я шла за вами все время. Надеялась освободить тебя, но стража была начеку. Когда не осталось надежды, решила просто быть с тобой рядом - вдвоем ведь веселее?
- Может быть, ты и права,- Кот погладил ее по щеке.- Но мне теперь будет еще труднее.
- Продолжим! - громко произнес колдун.- Мерник, прикажи арбалетчикам, чтобы держали эту парочку на прицеле! Мне не нужны неожиданности!.. Нитон, приготовься: как только откроются порталы, сразу дуй в ближайший. Осмотрись внимательно, короче, постарайся увидеть больше, чем твой напарник... Приступай,- приказал он Коту.- И не делай глупостей: арбалетчики прибьют твою подругу, которая так тебе дорога, если что-то сделаешь не так. Именно прибьют, то есть необратимо искалечат, все понял?
Кот подчинился. Порталы замерцали.
- Что здесь происходит? - спросила тихо Ивина.
- Так открываются порталы,- вздохнув, пояснил Кот.- Какой-то из них, вполне возможно, ведет в твой мир. Колдун говорит, что магия замка подчиняется только мне, потому что маг, который построил тут все, мой дальний предок. Вроде во мне течет частица его крови.
Нитон потоптался перед сияющей нишей и шагнул вперед, вытащив предварительно меч. Порталы потемнели и закрылись.
- Не попытаться ли нам сбежать? - шепнула Ивина.- Я достану свой кристалл и попробую замедлить мерлонов. Или быстро сделаю еще что-нибудь отвлекающее.
- Использовать магию там, где и так все насыщено ею? Да ты с ума сошла! - прошептал в ответ Кот.- При всем при том я очень рад, что ты снова со мной!
- Я тоже,- улыбнулась Ивина.- Не думала, что когда-нибудь по ком-то буду скучать, а по тебе вот соскучилась. Если у тебя нет других предложений, приготовься...
- Перестаньте шептаться! - прикрикнул колдун.- Вытащи ключ и снова вставь на место Пора открыть портал, иначе и этот решит, что я пытаюсь от него избавиться.
- Сейчас,- шепнула Ивина,- нужно сделать все сейчас! Как только порталы откроются, прыгаем в первый попавшийся!
Кот вытащил ключ, посмотрел на арбалетчиков, не сводивших с него напряженных глаз, перевел взгляд на колдуна - тот торжествующе уставился на высокого воина.
- Ну что, Мерник? - спросил он.- Все еще сомневаешься во мне и в моих способностях?
- Я успокоюсь только тогда, когда увижу своего воина,- ответил тот.- Если с ним ничего не случится, я соглашусь с тем, что мы не зря связались с тобой. Но до победы еще далеко: наши семьи пока в чужом мире.
- Не все сразу,- улыбнулся колдун.- Немного времени - и мы узнаем, какой из порталов открывается в тот мир. Но это - начало. Лишь после того, как я разберусь с этой магией, научусь открывать порталы в любом месте, где захочу, только тогда мы станем непобедимы, и все миры склонятся перед нами!
- Верни покуда моего воина,- буркнул Мерник.- Думаю, он уже устал ждать.
- Это не очень сложно... - Колдун повернулся к Коту.- Пора, мой друг!
Кот покосился на Ивину, которая успела достать кристалл и теперь что-то шептала над ним, стараясь делать это незаметно для колдуна. Положил руку на тумбу.
- Давай! - выкрикнула Ивина, увидев мерцание порталов. Она что-то невнятно проговорила, подняв руку высоко вверх. Кристалл засиял. В мгновение ока произошло множество событий: в замке что-то загрохотало, синие молнии стали выскакивать из стен, сбивая с ног мерлонов; арбалетчики пустили стрелы; колдун что-то закричал, подняв руки, из которых к беглецам потянулись красные толстые нити...
Кот не стал ждать развития событий. Схватив Ивину, он прыгнул в ближайший радужный проем, проваливаясь в ватную ткань портала. Он еще успел оглянуться и увидеть, как мощный сноп синих искр обрушился на колдуна и тот дико заорал. Впрочем, его крик отрезал портал... Кот прижал к себе Ивину, и их куда-то повлекло.
...Они упали на осыпь из мелких камней и покатились по ней. Две стрелы, проскользнувшие в портал вслед за ними, воткнулись в землю, дрожа оперением.
Кот уперся ногами, гася инерцию падения.
- Это было страшно! - выдохнула Ивина, оглядываясь по сторонам.- Где мы?
- В чужом мире,- сообщил он.- Может быть, даже в твоем или моем.
Вокруг высились горы, чуть ниже виднелась зеленая долина с бегущим через нее ручьем. Кот глянул назад: портала не было - должно быть, потух сразу после того, как они вывалились.
- Что будем делать? - спросила Ивина.
- Для начала спустимся в долину и попытаемся найти что-нибудь из еды,- предложил Кот.- За все время, что я провел у мерлонов, ни разу не удалось нормально пожрать!
- Есть я тоже хочу,- кивнула Ивина.- А дальше?
- Пока не поем, я не могу хорошо думать, ты же знаешь,- улыбнулся Кот.- Пойдем вниз. Самое главное уже произошло - мы снова свободны!
Они спустились в долину и сразу полезли в ручей - смыть грязь.
После купания Ивина вылечила мелкие ранки - свои и Кота,- полученные при падении на осыпь. Кот попробовал поймать руками рыбу, но у него ничего не получилось. Тогда Ивина с помощью магии добыла десяток мелких рыбок и провела над ними кристаллом. Кот жадно набросился на еду. Съев свою порцию, растянулся на траве и закрыл глаза.
- Ты собираешься спать? - удивленно спросила Ивина.
- Поспать мне как следует тоже не давали,- признался Кот.
- Это чужой мир,- покачала недовольно головой Ивина.- Солнце уже садится. А мы не знаем, какие звери здесь водятся, насколько здесь опасно. Надо бы найти хорошее местечко.
- Нам ничего не грозит,- проговорил Кот, прислушавшись к своим ощущениям.- Давай поспим, а завтра решим, как отсюда выбраться. Самое главное - мы сбежали от мерлонов и из того мира, который так тебе не правился. Мы живы, здоровы, все остальное пока не важно.
- Твой рюкзак я бросила - он был слишком тяжел для меня. Оружия у нас нет: мой кинжал отобрали мерлоны... Нет, спать тут опасно.
- Ложись и не думай ни о чем. Если хочешь, разведи костер, посмотри будущее и успокойся.
- Ну уж нет! - возмутилась Ивина, ложась рядом.- Ты - мой защитник, вот и думай, как меня защищать!
- Хорошо,- согласился Кот, обнимая ее.- Я буду тебя защищать, но только завтра. Сегодня я слишком устал.
- Если нас съедят дикие звери, в этом будешь виноват ты! - заявила Ивина, удобно устраиваясь в его объятиях.- Я тоже устала вытаскивать тебя из всяких передряг!
- Разве ты нас вытаскиваешь? Мне казалось, что это всегда приходится делать мне.
- Завтра посмотрим, какой ты спаситель,- сонно пробормотала Ивина.- У нас, если помнишь, договор заключен: ты обязался доставить меня домой живой и невредимой.
- Я помню,- кивнул Кот.- Ты еще обещала кучу золота за это.
Ивина ничего не ответила. Он прислушался к ее ровному дыханию, улыбнулся и заснул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49