- Ну, я бы тоже еще пожил,- кивнул Кот.- Только что-то с каждым днем становится все хуже. Не повезло так не повезло. Никак не предполагал здесь оказаться, уж тем более сражаться с кем-то.
- Судьба... Когда что-то происходит помимо нашей воли, это вмешательство судьбы.
- Или богов,- мрачно буркнул Кот.- Порталы не появляются просто так перед твоим носом! Нет, вряд ли это судьба... Как там поживают мои копии?
Он посмотрел вниз:
- Их осталось совсем немного! И мерлоны уже не боятся их: окружают и теснят, стреляют из арбалетов и бьют своими топорами. И колдун больше не кричит, а творит какую-то магию.
- Значит, надо ждать новых неприятностей,- вздохнула Ивина.- Сделай мне еще одну свечку на всякий случай.
Кот разрезал рыбу, вставил фитиль и положил заготовку перед Ивиной.
- Небо становится серым, скоро взойдет солнце, а я по-прежнему не знаю, что делать дальше,- сказал он.
- Я тоже. Думаю, нам надо подняться повыше - туда, куда не достанет дым. Тогда колдуну будет труднее напускать на нас его тварей.
- Так и сделаем,- согласно кивнул Кот, подходя к скале.- Для меня света вполне достаточно, чтобы начать подъем. Приступлю, пожалуй, пока колдун не придумал новой магии.
Поднявшись метров на двадцать, Кот сбросил веревку и подтащил Ивину с рюкзаком...
Когда взошло солнце, они находились высоко вверху на небольшой ровной площадке, достаточной для того, чтобы вытянуть ноги. Дым от костра мерлонов остался далеко в стороне, и они могли не опасаться новых нападений колдуна.
- Все, выше нам не подняться,- заметил Кот.- Слишком круто, да и скала гладкая - зацепиться не за что.
- Неужели придется спускаться вниз?
- Похоже на то,- пробурчал Кот.- Отдохнем после бессонной ночи, а потом будем думать, что предпринять.
- Что бы я делала в этом мире, не будь тебя рядом?- спросила Ивина задумчиво. - Возможно, для тебя все было бы гораздо проще. Ты бы не стала сражаться с мерлонами.
- Не стала бы,- согласилась Ивина.- Они бы меня просто убили.
- Не пошла бы к порталу...
- Потому что не знаю, где он находится.
- Не полезла бы в колодец за камнем...
- Нет, не полезла бы. И не знаю до сих пор, нужно ли было делать это.
- Я тоже не знаю,- вздохнул Кот.- Возможно, если бы у меня не было этого камня, колдун не стал бы за нами гоняться... Давай спать. Вдруг, хорошо выспавшись, мы найдем решение всех наших проблем?
- Вряд ли,- грустно улыбнулась Ивина.- Но спать хочется.
Кот обнял ее и закрыл глаза.
...Он увидел замок - тот, во дворе которого они побывали. Двор, покрытый булыжником, ярко сверкал в свете солнца. Кот рассмотрел рисунок, выложенный булыжником: большой круг с семью открытыми проемами; проемы отличались друг от друга цветом.
Кот подошел к высоким дверям замка, приложил руку к стальной серой пластине, и двери открылись.
Он оказался в высоком круглом зале. Семь проемов выходили в него. Они были темными и вели неизвестно куда. Посередине зала стояла большая каменная тумба.
В ней имелось отверстие, точно повторявшее форму ключа, который находился сейчас у колдуна. Откуда-то Кот понял, что если ключ вставить в эту тумбу, То проемы станут порталами, ведущими в семь миров.
«Вот и вся разгадка,- подумал Кот во сне.- Тот, кто будет иметь ключ, сможет оказаться в любом из миров на выбор. Это и нужно колдуну... Но зачем ему мой камень?» И тут он почувствовал опасность...
Кот открыл глаза, огляделся вокруг, потом посмотрел вниз. Мерлоны едва угадывались внизу, сверху они казались маленькими и безобидными. Кот поднял голову и увидел в безоблачном небе небольшую темную тучку, которая направлялась к ним.
- Ивина, проснись,- растормошил он девушку. - Что-то не так.
- Что не так? - отозвалась недовольно Ивина.- Нам здесь ничто не угрожает.
- Посмотри на ту тучку,- показал рукой Кот.- Она появилась неизвестно откуда и направляется к нам.
Ивина вытащила из-под рубашки кристалл - он светился ярким алым светом.
- Действительно, что-то не так,- вздохнула Ивина.- Похоже, какое-то новое колдовство. Использованы магия и дым.
Тучка приблизилась и зависла над их головами. В ней что-то заворочалось, сверкнула молния и ударила в скалу. От ужасающего грохота у Кота заложило уши. Ивина быстро подожгла фитиль в рыбе и стала что-то шептать над темным дымом.
Из тучки вылетела новая молния - в этот раз она ударила гораздо ближе.
Дым Ивины превратился в подобие темного облачка. Оно поднялось над ними, и следующая молния угодила уже в него.
- Ничего больше не могу придумать,- сказала Ивина, выждав, когда затих раскат грома.- Надо спускаться вниз, иначе...
Новый раскат грома не дал Коту расслышать ее слова. Он прижал ее к себе и крикнул:
- Что будем делать?
- Спускаться! - крикнула Ивина в ответ.- Из тучи скоро пойдет дождь, который смоет нас со скалы!
Кот выругался, размотал веревку, обвязал ею пояс Ивины и подтолкнул девушку к краю. Дождь действительно пошел, и Кот заскользил по гладкому камню, с трудом удерживая Ивину. Он вздохнул с облегчением, когда почувствовал, что веревка ослабла: Ивина достигла уступа.
Вода струилась по скале, поток делался все мощнее. Кот привязал веревку к небольшому камню, надеясь, что тот выдержит его вес, и скользнул по веревке вниз. Вверху по-прежнему грохотало, ноги скользили, и он спускался, больше рассчитывая на руки и веревку.
Ивина стояла на маленьком выступе. Вдвоем разместиться там было трудно. Поэтому Кот снова подтолкнул ее к краю. Практически без опоры каким-то чудом он сумел спустить Ивину на тот широкий уступ, где они были ночью. Его собственный спуск больше напоминал падение: руки скользили по намокшей веревке, и он никак не мог затормозить. Удар о камень отозвался мучительной болью во всем теле. Он упал, тяжело и хрипло дыша.
Вдруг тучка растаяла, словно ее никогда и не было. Грохот грома прекратился.
- Мы едва спаслись,- проговорил Кот.
- Колдун придумает что-нибудь еще,- мрачно отозвалась Ивина.- Это никогда не кончится. Выход один: надо отдать ему твой камень, может, он и уйдет...
Кот вытащил мешочек с амулетом, с грустью посмотрел на него, понимая, что Ивина права, подошел к краю уступа.
- Ты победил, колдун! - крикнул он,- Забирай камень и уходи!
Он бросил мешочек вниз. Колдун подобрал амулет и приветливо помахал рукой.
- Надеюсь, больше мы с тобой не встретимся! - прокричал Кот.
- Я так не думаю,- засмеялся колдун.- Мы еще станем друзьями.
Мерлоны затушили костер, построились в походную колонну и пошли по берегу туда, откуда пришли.
- Вот и все,- задумчиво произнес Кот.- Как только они отойдут подальше, мы сможем спуститься.
- Ты расстроен? - спросила Ивина.
- Немного. Камень мне нравился: он давал энергию и лечил мое тело. С ним я чувствовал себя сильнее.
- Мы проиграли эту схватку. Могли бы и не начинать, если бы ты сразу отдал камень.
- Проигрыш для нас ничего не значит - мы не потеряли ничего ценного,- пожал плечами Кот.- Вот народ Ибиса погибнет, потому что мерлоны теперь найдут нужный им портал и переправят сюда все свое племя. Но нас это не касается.
- Мы сделали, что могли,- ответила Ивина.- Мы боролись и не отдали камень без сражения. Лично я испытываю облегчение от такого завершения. Больше мы колдуну не нужны, и он не будет нас преследовать. Слишком сильный и опасный противник!
Кот обвязал веревкой Ивину:
- Будем спускаться. Я хочу искупаться в море и хорошо поесть.
Они переместились на следующий уступ, потом еще ниже. Кот прислушался к себе: чувство опасности исчезло. Тогда они решились вернуться на песок.
Кот долго лежал на песчаной мели, наслаждаясь прохладной водой. Ивина присоединилась к нему. Потом они разбрелись по берегу в поисках рыбы. Ничего не нашли: рыба, похоже, понравилась и мерлонам.
Ивина с помощью магии превратила водоросли в нечто похожее на мясо: есть это было можно, но вкус так и остался отвратительным. Они долго сидели у костра, глядя, как заходит солнце, темнеет небо, как разгораются звезды.
- Неужели все закончилось? - спросила Ивина.- Неужели мы можем идти к порталу?
- Не знаю,- покачал головой Кот.- Почему-то не уходит тревога, что-то происходит совсем рядом, и это касается нас. Кроме того, я не понимаю, почему колдун сказал, что мы еще станем друзьями?
- Нечто подобное я ожидала от тебя услышать,- кивнула Ивина.- Мне и самой кажется, что чего-то мы с тобой не сделали из того, что обязательно нужно было сделать. Очень странное чувство... Кажется, я заразилась от тебя.
- Мне не нравится то, что у нас опять нет другого выхода, кроме как идти вперед,- пояснил Кот.- Но если мы хотим вернуться домой, то придется. Портал не так уж далеко. Нужно пройти по берегу, потом немного по горам... Однако я чувствую, что до портала мы не дойдем: нам помешают.
- Мерлоны?
- Наверно,- вздохнул Кот.- Не понимаю, чего им еще не хватает?
- Я тоже не понимаю,- поддержала Ивина.- Ладно, давай спать. Завтра все станет ясным.
- Ясным? - засомневался Кот.- Или, наоборот, все станет еще более туманным?
Он расстелил плащ, и они легли около костра.
- Кот, а что ты будешь делать, если мы покинем этот мир? - поинтересовалась Ивина.
- Не знаю,- ответил Кот.- Надо как-то зарабатывать на жизнь. Может быть, стану наемником и буду воевать за деньги.
- Нет,- не отставала Ивина,- я про другое: у тебя есть какая-нибудь мечта?
- Мечта? Я как-то не задумывался над этим... Пока что все в моей жизни происходило само собой и от меня не зависело. То будущее, которое мне готовили родители, умерло вместе с ними. Теперь я сам выстраиваю его. А каким хочу его видеть, не знаю.
- Может быть, останешься в моем мире? Моя семья богата и наймет тебя: будешь меня защищать.
- А что, тебе там грозит какая-то опасность?
- Ничего не грозит. Но кто знает, что впереди? В будущем многое может измениться...
- Ты просто хочешь, чтобы я был рядом,- улыбнулся Кот.- Никакой другой причины нет.
- Хочу, очень хочу,- Ивина обняла его.- С тобой надежно и легко! Мне нравится, когда ты рядом.
- Я подумаю над этим,- пообещал Кот.- Как и над тем, что делать с обещанным тобою золотом.
- Подумай,- кивнула Ивина.- В моем мире можно будет купить неплохой дом, и мы сможем жить в нем вместе.
- Так,- засмеялся Кот,- поступило очень недвусмысленное предложение... А как же твоя семья, твои родители? Вдруг я им совсем не понравлюсь?
- Я - ведьма,- пожала плечами Ивина.- Имею право сама решать, с кем и как мне жить.
- Давай пока не заглядывать так далеко. Мы все еще в чужом мире, впереди нас по-прежнему ждут какие-то неприятности... Давай для начала просто останемся в живых?
- Мы попробуем,- сказала Ивина.- Но я ждала от тебя другого ответа.
- Ты спешишь,- вздохнул Кот.- Я давно понял, что все в этой жизни происходит по своим законам, непонятным для нас. Что будет, то будет... Поспим?
- Спать так спать... - Ивина .отвернулась.
Коту показалось, что в ее глазах сверкнули слезы. Он пожал плечами, решил, что никогда не понимал женщин, и закрыл глаза.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
...Я умираю, моя память слабеет, как и глаза, я уже плохо помню, что написал тебе...
Простые люди завидуют магам: они считают, что маги могут продлевать свою жизнь столько, сколько хотят. Это неправда. Я омолаживал себя три раза! Можно сказать, что я прожил уже три жизни, но человеческая природа все равно берет свое. Моя смерть неминуема, и я знаю, как буду умирать: тяжело и мучительно долго, потому что, продлевая свою жизнь, я тем самым продлил и свои мучения на смертном одре.
Старый закон - очень верный и безжалостный: за все в жизни приходится чем-то платить! Я прожил почти двести лет, но и этого мне не хватило, чтобы закончить свои дела. Я создал свой замок, потратив на него лучшие годы, я много скитался в поисках мощных магических заклинаний, а теперь, когда замок наконец готов, у меня нет сил, чтобы разобраться и понять, что же я построил. Я, создатель самого совершенного в мирах магического устройства, не знаю всех его свойств! Спросишь: почему?
Все очень просто. Я использовал так много магии множества народов, в том числе и давно забытых, что сам не знаю, где начинается одна магия и заканчивается другая. Магии перемешались между собой! Думаю, даже боги теперь не способны понять, что же у меня получилось.
Надеюсь, тебе хватит времени и сил, чтобы разобраться в этом...
Иногда мне кажется, что замок живой... Он мыслит - хоть и странно с точки зрения человеческой логики. А теперь он начал разговаривать со мной! Я никуда не могу скрыться от его всепроникающего голоса! Возможно, смерть - лучший выход для меня. Я устал слушать свой замок. Он во многом прав: я действительно бездарен, часто - откровенно глуп... Хотя он не должен бы укорять меня, поскольку я - его отец, без меня его просто не было бы!..
Будь осторожен! Я уже говорил тебе это не раз, но повторю снова и снова. Не дай замку подавить твою волю, не дай ему овладеть тобой!
Ты - маг, и ты - человек, следовательно, ты сильнее замка! Будь с ним строг... если сможешь...
* * *
...Ему снова приснился замок. На этот раз он был в нем не один. Кто-то находился рядом, но он никак не мог увидеть - кто?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49