Опять набрали рыбы и съели ее, едва поджарив. Ивина магией высушила и почистила всю одежду.
- Интересно, что там впереди? - весело произнесла она.- Мне кажется, ничего страшнее того, что мы уже испытали, быть не может.
- Надеюсь, что это так. А вот чувства мои говорят о другом.
- Да, добрых слов от тебя не дождешься,- вздохнула Ивина. Она завернулась в плащ и легла на песок, а Кот еще долго сидел у костра, задумчиво глядя в огонь.
Утром море успокоилось совсем.
- Теперь ты чувствуешь ключ? - спросила Ивина. Кот прислушался к себе, закрыв глаза. Чем дальше, тем больше он мрачнел.
- Ключ от нас в двух дневных переходах. Но я чувствую не только его.
- Что-то еще? Или кого-то?
- Я чувствую тревогу,- ответил Кот,- Обычно я ощущаю опасность, а сейчас вот - тревогу. Это бывает редко. Как правило, только тогда, когда мне грозит смертельная опасность.
- Опасность нам грозит здесь каждый день. Не вижу в этом ничего странного.
- Ты не понимаешь,- медленно произнес Кот. -Тревога хуже опасности. Я испытывал ее всего несколько раз в жизни, и всегда потом мне приходилось очень туго.
- Почему я ничего не ощущаю? - спросила Ивина.-Ты что-то чувствуешь, к чему-то готовишься, а я просто иду с тобой рядом!
- Но ты можешь увидеть будущее. А я вот - чувствую. Нам нужно что-то предпринять.
- Как предпринимать, ничего толком не зная?
- Ты пока посмотри, что нас ждет,- предложил Кот.- Мне совсем не нравится мой настрой.
- Хорошо,- кивнула Ивина.- Сама сгораю от любопытства: что тебя так напугало?
Она собрала плавник и подожгла кристаллом.
- Отойди от меня подальше,- приказала она,- Для этой магии нужно одиночество.
Кот отошел в сторону, лег на песок и закрыл глаза. Незаметно для себя он заснул. Проснулся мокрым от холодного пота. Рядом стояла Ивина.
- Ты прав, нам действительно угрожает опасность,- сказала она,- Я видела, как на нас напали мерлоны,- много-много. Я рассмотрела все не очень хорошо, потому что ощутила противодействие.
- Опять противодействие?
- Да. Колдун мерлонов, похоже, снова вступил в бой. Он - сильный маг. Я смогла увидеть только одну схватку и не знаю, что будет дальше.
- Плохо дело... - покачал головой Кот.- Нужно что-то придумать.
- Думай не думай, а схватка произойдет: будущее уже определено.
- Жаль, что ты не увидела больше... Что ж, будем драться. Поможешь мне магией?
- Ты знаешь, на какую магию я способна,- произнесла Ивина.- Рассчитывай только на нее.
Больше они не разговаривали. Ивина сосредоточенно думала, шевелила губами, проговаривая про себя какие-то заклинания. Вечером, когда они сидели у костра и ели рыбу, она погладила его по небритой щеке:
- Ничего другого, кроме того, что я делала, в моих запасниках нет. Может, тебе хватит этого, чтобы победить?
- Не уверен,- ответил Кот.- Моя тревога становится все сильнее. Я уже чувствую мерлонов: они идут нам навстречу.
- Почему они нас преследуют? Почему?!
- Все из-за ключа,- вздохнул Кот.- Им он нужен, а мы у них на дороге, и нам некуда свернуть, чтобы избежать встречи.
- Но нам без надобности их ключ!
- Я уже не уверен в этом,- покачал головой Кот, - Не зря колдун все время натравливает на нас своих воинов. Он чего-то боится. Интересно - чего?
- Давай объясним ему, что ключ нас не волнует. Что мы ищем только портал, по которому сможем уйти из этого мира.
- Каким образом с ним связаться? - спросил Кот,- Первыми, кого мы увидим, будут воины. Они сначала убивают, а потом задают вопросы... Не нравится мне все это. С первых минут пребывания здесь я ощущаю, что нас кто-то использует в своих целях. Мы сражаемся с мерлонами, то есть делаем то, что предписано сыну солнца и его подруге.
- Ты прав,- кивнула Ивина - Как будто кто-то подстраивает нам все. Надо бы как-то отойти в сторону.
- Это невозможно,- покачал головой Кот.- Мы на берегу. С одной стороны - море, с другой - неприступные скалы, впереди - мерлоны. Мы обречены на схватку.
- Тогда ты и в этот раз победишь!
- Не думаю. У меня возникло смутное подозрение, что колдун собрал всех воинов, которые у него есть в этом мире, и идет к ключу вместе с ними. Он разбил свое войско на три группы. Самая быстрая и немногочисленная - впереди. Сейчас мы и авангард мерлонов примерно на одинаковом расстоянии от ключа. У ключа будем либо одновременно, либо они нас чуть опередят. В любом случае придется сражаться.
- Как ты все это выяснил?
- Всего лишь мои чувства,- ответил Кот.- Я не могу объяснить, что и откуда приходит.
- Ну, твоим чувствам, как я уже убедилась, верить можно. Что еще ты чувствуешь?
- Вторая группа - самая большая: в ней свыше сорока воинов. Все - в полном вооружении, поэтому идут медленно. За нею следует колдун, которого охраняют примерно двадцать воинов. - Как много! - покачала головой Ивина.
- Много,- вздохнул Кот.- Почти сотня.
- У меня идея,- оживилась Ивина.- Раз так или иначе все вертится вокруг ключа, давай возьмем его первыми. Ты создашь портал, и мы сбежим, ни с кем не сражаясь!
- Хорошее предложение,- согласился Кот.- Только магия - не моя стихия. А ключ - вещь магическая. Если кто-то из нас и может им воспользоваться, так только ты.
- Я не умею. Даже не слышала раньше, что порталы можно создавать. И сейчас не очень-то в это верю.
- А как же твое предложение?
- Ну и что? - улыбнулась Ивина.- Я пошутила, но, если хочешь, мы все проверим.
Ивина вытащила кристалл.
- Говори что-нибудь про свой ключ.
- Я не смогу создать портал с помощью ключа,- заявил Кот, с интересом глядя на кристалл. Тот засветился.
- Неправда,- покачала головой Ивина.- Получается, что ты можешь его создать. Или кристалл тебя не понимает. Если ключа нет, он может и не понять, о чем идет речь. Сейчас проверим.
- Этого ключа нет, и он никогда не существовал,- произнесла она, глядя в кристалл. Тот засветился.
- Ужасно,- вздохнула Ивина.- Так он есть или существовал когда-то?
- Подожди, давай я попробую... Ключ лежит на берегу моря в половине дневного перехода от нас.
Кристалл потемнел.
- Правда... - помрачнела Ивина.- Выходит, он действительно существует и все твои предположения верны.
Кот продолжил:
- Я смогу быстро создать портал! Кристалл ярко засветился.
- Неправда! - оживилась Ивина.- Ты не можешь создавать порталы!
Кристалл засиял еще ярче.
- Теперь ты говоришь неправду,- усмехнулся Кот.
- Значит, ты можешь создать портал, только тебе потребуется время,- задумчиво произнесла Ивина. Кристалл остался темным.- Видишь - правда.
- Может быть, и правда, но мы не знаем, сколько же времени мне потребуется,- рассудил Кот.- День?
Кристалл ярко засветился.
- Месяц?
Кристалл снова засиял.
- Год?
Кристалл потух.
- Что?! - воскликнула Ивина.- Тебе потребуется на это целый год?!
Кристалл остался темным.
- А может, и больше... Я никогда не создавал порталы и не знаю, что это такое. И вообще, все, что мы нагородили сейчас, несусветная чушь! Я не маг и не обладаю магической силой.
Кристалл ослепительно сверкнул.
- Нет, в тебе есть сила! - убежденно заявила Ивина.- Я давно об этом догадывалась.
- То, что я могу создать портал, ничего не меняет. Я даже догадываюсь, как это сделать.
- Как?!
- Смотри в кристалл... - Кот медленно произнес: - Я смогу это сделать, потому что замок, камень и ключ созданы одним человеком.
Кристалл остался темным.
- И потому что эти магические предметы воспринимают меня как своего хозяина.
Кристалл не изменился.
- Не может быть! - воскликнула Ивина.- Они не могут воспринимать тебя как своего хозяина!
Кристалл засиял.
- Значит, могут,- проговорила она потухшим голосом.
- Да,- кивнул Кот.- Не знаю, в чем тут дело, но я чувствовал, что камень и замок восприняли меня как своего. Поэтому решил, что и ключ так же отнесется ко мне. Правда, я не обладаю знаниями и умениями их хозяина. Поэтому возможность что-то сделать совсем не значит, что это будет мною сделано.
- Теперь я совсем ничего не понимаю,- покачала головой Ивина.- Кто ты, Кот, если тебе подчиняются артефакты величайшего мага, который когда-либо существовал в наших мирах?
- Я - тот, кто есть. Я не изменился за время нашего разговора.
- Никогда не считала, что хорошо знаю тебя. Ты для меня - загадка. Ты очень близок мне, я хочу быть с тобой, потому что доверяю тебе так, как не доверяю самой себе. Но я не знаю тебя.
- Ладно, это сейчас неважно. Важно то, что я не создам портал быстро и нам придется драться со всеми мерлонами, коих больше сотни.
- Мы не сможем их победить, следовательно, нужно думать о том, как от них убежать.
- Убежать не удастся. Просто некуда: сзади - скалы и море, впереди - мерлоны. Волей-неволей нам придется убить их всех, в том числе и колдуна, если мы хотим вернуться домой.
- Невозможно,- проговорила Ивина, убирая кристалл, который тут же вспыхнул.
- Вполне возможно, хотя и трудно. Придется убивать их небольшими группами. Мы должны сами выбирать места для нападения, а не лезть в ловушки и засады, которые для нас приготовят. Потребуются все наши силы и умение.
- Как это все сделать? - спросила с горечью Ивина.- Их слишком много! Ты - хороший воин, но против тебя - целый отряд плюс противный колдун с магией, которая намного сильнее моей.
- Я подумаю об этом. Я - воин. Меня учили всем премудростям военного искусства.
Ивина села с ним рядом и прижалась к нему:
- Больше не буду лезть к тебе со своими глупыми советами... Мне опять страшно.
- Я предупреждал, что самое страшное у нас еще впереди. Давай спать. Завтра у нас трудный день.
Кот поцеловал ее. Ивина в ответ стиснула его так, что у него перехватило дыхание.
- Теперь я знаю, для чего девушкам нужны сильные руки! - воскликнула она, целуя его нежно и страстно,- У нас ведь может и не быть потом времени,- прошептала она,- а мне так хочется твоей любви!
Кот погладил ее по щеке, потом его руки скользнули к девичьей груди. Ивина вздохнула и откинулась на спину. Кот гладил ее и целовал, вызывая в ней ответную волну. Ивина быстро сбросила с себя одежду. Ласки Кота разбудили в ней желание, и она тихо застонала. Сорвала одежду и с него, прижалась к нему. Потом все смешалось. Он перестал различать касания своих и ее рук. Их тела исчезли, перестали существовать, а души улетели к ярким холодным звездам. Долго носились они в темном пространстве, а когда он вошел в нее, все вокруг ярко засияло...
Свет померк. У них снова появились тела, утянувшие их к земле.
- Ради твоей любви я готова и умереть,- улыбнулась Ивина.- Хотела еще раз в этом убедиться, чтобы не было так страшно завтра.
- Мы не умрем завтра. Может быть, потом... Но завтра мы победим.
- Это хорошо,- сказала Ивина, натягивая на себя одежду.- А теперь я буду спать крепко и без снов... Нет, пусть мне приснится, как ты любишь меня.
Последние слова она прошептала уже в полусне.
Кот прижал ее к себе. Куда-то испарились все дурные мысли, и он неожиданно понял, что слова, которые сказал Ивине в утешение, правда: завтра они не умрут. Он закрыл глаза и спокойно заснул.
Утром они искупались в море, наполнили фляжки пресной водой и позавтракали мелкой рыбешкой. Затем неспешно двинулись в путь. Море поражало спокойствием, лучи солнца играли в его волнах. Ветерок нес приятную прохладу, и все вокруг казалось таким безмятежным. Но Кот продолжал ощущать тревогу, а после обеденного привала почувствовал и опасность.
- Ты стал хмурым,- заметила Ивина.- Только что улыбался, а теперь у тебя очень суровое лицо.
- Мы приближаемся к мерлонам. До них еще далеко, мы встретимся с ними вечером.
- Почему? Что случилось?
- Они придут к ключу первыми, но не остановятся возле него, а двинутся навстречу нам.
- Разве их цель не ключ? - удивилась Ивина.- Разве не за ним они сюда шли?
- Ключ, должно быть, возьмет колдун,- ответил Кот.- Задача первого отряда - задержать нас, чтобы он смог это сделать. Так что спешить нам некуда.
- Давай повернем обратно, и схватки не будет,- предложила Ивина, непроизвольно доставая кристалл.- Они возьмут ключ и уйдут, а мы спокойно достигнем портала.
- Нет,- прислушался к себе Кот.- Они будут гнаться за нами, пока не загонят туда, где скалы встречаются с морем. Тогда у нас точно не останется никаких шансов: навалятся всем отрядом, и мы погибнем.
- Ты можешь и ошибаться.
- Мы пойдем дальше,- мрачно произнес Кот.- Как только я найду подходящее место для боя, сделаем привал и будем ждать мерлонов. Нельзя допустить, чтобы выбор зависел от них, а не от меня.
- А вдруг им нужен только ключ?! - воскликнула Ивина.
Кот остановился и погладил ее по плечу.
- Мне нужно кое-что посмотреть,- сказал он.- Возможно, сейчас я увижу.
Он лег на теплый песок, глубоко и медленно задышал. Скоро часть его сознания покинула тело и устремилась вперед. Долетела до ключа, который лежал среди обломков парусника и мертвых тел моряков. Мерлоны уже подходили к нему. Их было не очень много - меньше десятка. Они растянулись по берегу. Кот грустно усмехнулся и полетел назад, внимательно изучая местность.
Берег был почти везде одинаков. Лишь примерно в часе ходьбы от них обнаружился утес, на который можно было взобраться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49