- Я прожила и твою жизнь - она очень трудная и большая. Как же я была одинока все это время и даже не догадывалась об этом! Слезы кончились, а плакать еще хочется... Я думала, что взорвусь... Что это было?
- Твоя душа росла,- объяснил Кот.- В ней - вся твоя магическая сила.
- Да, знаю,- кивнула Ивина.- Я видела, как меня пытались учить магии. Тогда я ничего не понимала, а сейчас услышала даже мысли наставниц и все поняла - даже то, что они сами понять не могли. Очень странно...
- Это всегда странно,- подтвердил Кот.- Не сердишься за то, что я провел тебя через это?
- Ты очень глупый, раз об этом спрашиваешь,- фыркнула Ивина.
- Ну, это-то я знаю. И все-таки?
- Не буду тебе ничего говорить - ты все равно не поймешь,- улыбнулась Ивина.
- Значит, не ответишь? - Кот легко прикоснулся губами к ее плечу. Ивина резко отодвинулась и погрозила ему маленьким кулачком:
- Хочешь превратиться в крысу? Еще раз дотронешься до меня, и я тебе это устрою. Теперь я знаю, как это делается. Правда, нужно много времени и может не хватить сил...
- За что ты опять хочешь превратить меня в крысу?- поинтересовался Кот.
- Не понимаешь? - вздохнула Ивина.- Неужели думаешь, что такое легко пережить? Во мне все еще дрожит, а ты пристаешь с глупостями!
- Мы были там вместе, и я знаю, что ты чувствовала.
- Нет, ты ничего не знаешь! Хоть мы и были вместе, но каждый оставался самим собой, и я совсем другая, чем ты. Так что лучше не лезь!
- Ответь: сердишься или не сердишься на меня, и я не буду приставать.
- Сама не знаю... Все вокруг стало другим... Или я стала другой?.. Ничего пока не понимаю. Нужно время чтобы осознать себя такую... Мне кажется, я тысячу раз пожалею о случившемся, и тысячу раз буду рада, что все это произошло!
- Хорошо, больше ни о чем не спрашиваю,- кивнул Кот.- Разбирайся в себе сама. А я пока посплю...
Он проснулся ранним утром. Ивина сидела все в той же позе. Под глазами появились черные круги, и выглядела она очень утомленной.
- Что тебе снилось? - спросила она.- Ты стонал и метался.
- Предстоящий бой,- ответил Кот.- Теперь я видел все более отчетливо, поскольку знаю место, где произойдет сражение.
- Тебя убили? - Ивина погладила его по плечу.
- Несколько раз. Я испробовал разные варианты остаться в живых, но пока ничего не получается.
- Тебе понадобится моя помощь. Без меня тебе не победить.
- Может быть, нам повезет: придем, а мерлонов не будет?
- Было бы здорово, но готовиться нужно к худшему. Пока ты спал, я вспоминала всю свою жизнь и виды магии, которым меня учили. Это было легко после того, что я испытала с тобой... Учиться я начала, как только пошла. Сначала со мной занималась бабушка, которая и передала мне свой кристалл перед смертью. Потом - мама и ее сестры, мои тети. Они были хорошими и очень строгими учителями.
- Многое начинаешь понимать только тогда, когда тебе грозит смертельная опасность,- заметил Кот.- № думаю, что они смогли тебя всему научить. Магия забавная штука: в ней столько такого, что трудно объяснить, что можно лишь почувствовать.
- Так мне и говорили,- согласилась Ивина.- Откуда ты это знаешь? Твое дело - махать мечом да получать раны, которые мне потом залечивать. А я должна придумать магию, которая поможет нам победить.
- Ну, я не только мечом махать умею,- улыбнулся Кот, протягивая к ней руку.- Могу и еще кое-что.
- Отстань, я еще думаю,- проворчала Ивина, отодвигаясь.- Позаботься лучше о том, чтобы у нас была еда. Мне потребуется время, чтобы разобраться в том, что я узнала о самой себе. Возможно, придется заново учиться магии.
- Что ж, не буду мешать ведьме. Пойду махать мечом - раз это единственное, что я умею.
- Не единственное, но нужное нам умение,- кивнула Ивина.- Иди, не мешай.
Кот встал, облился водой, взял меч и вышел из хижины. Еще виднелись далекие звезды. Легкий ветерок не нес в себе жара наступающего дня. Солнце лишь готовилось к долгому путешествию по небу.
Он сделал несколько взмахов мечом, потом закружился в боевом танце, высоко подпрыгивая и приседая. Тело после близости с Ивиной было легким и сильным, хотя скрип суставов и боли в мышцах полностью не прошли. Кот вспоминал движения и удары мерлонов, парировал их, убыстряя и убыстряя свои маневры. Он метался легкой тенью, все дальше уходя от жилищ в пустыню. Изобретал новые удары и приемы, с сожалением понимая, что не сможет их повторить после длинного и тяжелого перехода. А экономичные и простые элементы были неэффективны против мерлонов, обладавших приличным воинским опытом и хорошо обученных.
Тело наконец стряхнуло остатки сна и подчинялось ему беспрекословно. Он перепробовал все, что знал.
Нашел много неожиданных перемещений, старательно заучивая их до автоматизма. Лишь когда почувствовал настоящую усталость, вернулся к Ивине.
Она сидела около очага и водила кристаллом над густым и тяжелым дымом, вызывая странные образы сплетавшиеся в немыслимых позах. Кот не стал ей мешать. Он щедро смыл с себя обильный пот и пошел к Ибису.
Старик сидел в священном жилище и заунывно пел.
- Что сказали тебе твои боги? - спросил Кот.
- Они ответили, что ты уже нашел решение,- ответил Ибис.- Они больше не беспокоятся о тебе. Они просто ждут.
- Чего ждут? - полюбопытствовал Кот.
- Когда ты победишь,- улыбнулся Ибис.
- Я чувствую голод. Помоги найти еду. Старик легко встал.
- Еще слишком рано. Вряд ли мы что-то сумеем увидеть.
- Просто покажи, где плоды и черви, и я сам их отыщу... Кстати, ты спишь хоть иногда?
- Да, иногда,- признался Ибис.- Бывает, что я засыпаю во время разговора со своими богами. Мне становится стыдно, хотя боги не обижаются. Они терпеливы и добры.
Беседуя, подошли к деревьям.
- Плоды там, наверху,- махнул рукой Ибис.- Бери только спелые. Теми, которые не созрели, можно отравиться.
- Ну, если ты считаешь, что я хорошо подготовлен, то не ошибусь,- рассудил Кот.
- А если нет? - спросил озадаченно Ибис.
- Умру,- пожал плечами Кот, опоясывая ствол своим поясом.- А тебя обвинят в смерти сына солнца.
- Ты не можешь умереть,- улыбнулся, немного подумав, Ибис.- Ты - сын солнца, значит, бессмертен.
- Если бы это было так, то мое тело не украшало бы столько рубцов,- заметил Кот.- И твои боги обо мне бы не беспокоились вообще.
Он взобрался наверх и быстро нарвал плодов.
- Старик, а сам ты ешь хоть что-нибудь? - Кот протянул несколько штук Ибису. Тот отрицательно покачал головой:
- Мне много не нужно: один-два плода в день, но обязательно спелые. Я - не сын бога, который может есть все подряд. Лучше подожду, когда взойдет солнце, чтобы не ошибиться. Иначе буду долго и тяжело болеть.
- А мне, по-твоему, это не грозит? - спросил Кот, с сомнением ощупывая добычу.
- Ты - почти бог,- пожал плечами Ибис.- Я не знаю, что едят боги. А шрамы твои, думаю, всего лишь следы твоей глупости. Боги специально не стирают их, чтобы ты помнил о ней.
Старик пошел обратно в священное жилище. Кот с удивлением смотрел ему в след.
- Шрамы - следы моей глупости? - повторил он, почесав затылок.- Попробовал бы ты сам, старик, побороться против десятерых воинов!..
Кот вернулся к Ивине. Она задумчиво сидела перед очагом, в котором горел обычный огонь.
- Вот тебе плоды, которые дают мудрость,- заявил громко Кот, вываливая добычу на плащ.- Но старик предупредил, что неспелыми можно отравится. Я собирал их в полумраке и мог ошибиться.
- Это неважно,- рассеянно ответила Ивина, проводя кристаллом над плодами.- Мы будем есть кое-что другое.
- Другое? - удивился Кот.
- Да, я хочу яблоко,- кивнула Ивина, кусая плод. Кот недоверчиво взял другой и тоже надкусил. Действительно, по вкусу он напоминал яблоко. Кот повеселел и принялся с аппетитом завтракать. Ивина прижалась к нему, положила голову на плечо и вздохнула
- Нам будет очень трудно. Я видела следующий бой
- Знаю, что у нас почти нет шансов победить,- признался Кот. После разминки с мечом настроение у него поднялось, и будущее пока не пугало.
- Ты прав. Я пыталась найти магию, которой можно убить человека.
- Нашла? - поинтересовался Кот.
- Оказывается, я всегда ее знала,- пожала плечами Ивина.- Основа - почти та же, что и в лечебной, нужно только поменять хорошее на плохое. А так - одно и то же. Похоже, самые опасные черные маги - бывшие хорошие лекари. Воздействие одинаковое, а результаты разные.
- Интересные выводы... Выходит, колдун мерлонов раньше был хорошим лекарем?
- Да,- кивнула Ивина.- Самое грустное то, что я не могу оказать тебе в бою особой помощи.
- Ну что ж, я на это больших надежд и не питал. Давно привык рассчитывать только на себя.
- Я не могу убивать,- вздохнула Ивина.- Ты воин, и это хоть немного тебя оправдывает. Мне гораздо труднее.
- Почему?
- Ты сам говорил, что магия идет от души. Если я начну использовать убойную магию, то моя душа станет черной и закрытой. Я не хочу этого, потому что тогда не смогу тебя любить.
- Теперь понятно,- хмыкнул Кот.- Ты не расстраивайся, я справлюсь. Если повезет, даже останусь в живых.
- Перестань со мной говорить, как с малым дитем не то превратишься в крысу!
- За что сразу в крысу-то?
- За то, что не понимаешь меня,- промолвила с досадой Ивина.- Почему? Мы же были единым целым, ты знаешь то же самое, что и я.
- Нет, не знаю,- возразил Кот.- Я не могу использовать твою магию, потому что она привязана к твоей душе и мне непонятна.
- Неужели ты думаешь, что я буду стоять и смотреть, Как тебя убивают? - спросила Ивина.- Неужели считаешь, что после этого я смогу жить?
- Ты боишься?
- Да, боюсь,- выдохнула Ивина.- Боюсь, что сама начну убивать, а этого делать нельзя... Слушай, а почему ты так спокоен и не волнуешься о том, что с нами будет?
- Я - бродяга и воин. У меня нет дома. Я всегда один. Со мной часто происходят разные неприятные истории. Поэтому я всегда готов к неприятностям, в том числе и к смерти. В этом мире не страшнее, чем в тех, где я бывал раньше. Я выжил там, выживу и здесь... Может быть.
- Да, все это я в тебе видела,- кивнула Ивина.- Ты знаешь, что превращаешься в совсем другого человека, когда дерешься? Я наблюдала за тобой во время схватки с мерлонами.
- Когда я сражаюсь, не думаю ни о чем. Просто выполняю свою работу - так меня учил мой отец. Она заключается в том, чтобы убивать и калечить. При этом желательно оставаться в живых. Но бывают случаи, когда живым остаться невозможно. Тогда следует убить как можно больше врагов, чтобы другим воинам было легче.
- Ты просто выпускаешь из себя зверя и ждешь, когда он сделает за тебя твою работу,- грустно улыбнулась Ивина.- В тебе прячется очень ловкий и опасный зверь.
- Иначе бы меня давно не было в живых,- заметил Кот.- Моего зверя зовут котом, и он не самый страшный - есть пострашнее.
- Очень не хочется тебя потерять. Но я не могу потерять и себя. Вот такое неприятное открытие я сделала. Мне уже никогда не быть такой, как прежде. Все вокруг стало другим.
- Ну, в этом нет моей вины. Я просто показал тебе, кто такой я и кто такая ты.
- Это страшное знание, оно лишает иллюзий,- задумчиво произнесла Ивина.- Грустно сознавать, что ты на самом деле совсем не такая, какой себе казалась. Но сейчас не это важно. Главное сейчас - выжить. Чтобы выжить, я должна помочь тебе. Убивать никого не буду - не смогу. Но я смогу замедлить движения мерлонов. Правда, мое воздействие на них будет не очень долгим - одна-две секунды.
- В бою даже мгновение на вес золота,- задумался Кот.- Это может мне помочь, особенно если я буду знать, когда ты вступишь... Сколько человек ты сможешь замедлить одновременно?
- Одного, может быть, двух,- ответила Ивина.- Я пока не применяла такую магию. Вспомнила о ней только сегодня, когда перебирала в уме все, чему меня учили.
- Тебя учили замедлять движения людей? - удивился Кот.
- Нет, не этому. Меня учили лечить людей, а там иногда требуется, чтобы кровь не текла быстро. Или, скажем, надо успокоить человека, чтобы он заснул и не чувствовал боли... Я вполне могу использовать такую магию, потому что она не убивает. Усыпить мерлонов вряд ли получится - они будут слишком разгорячены боем, а вот немного замедлить - почему бы нет?
- Это может помочь,- согласился Кот.- Запускай свою магию, когда увидишь, что я не успеваю увернуться от удара. А также когда я буду нападать - чтобы мерлоны не успевали защититься. Это именно то, что мне от тебя и нужно. Остальное я сделаю.
- Понимаю, что этого мало, но больше предложить пока нечего.
- Пока достаточно,- успокоил ее Кот.- А еще перед боем мне потребуется энергия. Ослабленный переходом, я не смогу быстро двигаться и хорошо думать.
- Без проблем,- улыбнулась Ивина.- Я возьму ее у старика - как в прошлый раз.
- Что ж, тогда основные проблемы решены. Кот обнял Ивину и прижал к себе.
- Хочешь превратиться в крысу? - спросила она шепотом.
- Да, очень хочу,- ответил он, целуя ее в шею.- Вы будете сами сражаться с мерлонами, а я поведу размеренную крысиную жизнь.
- Ты плохой, но мне нравишься.- Ивина обняла его,- Превращу тебя в крысу попозже.
- Забудешь,- засмеялся Кот, целуя соски ее груди. Ивина закрыла глаза и часто задышала.
- Скажешь еще слово, и я задушу тебя в объятиях,- пробормотала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49