Сейчас мы пытаемся преобразить другое будущее - то, которое я видел два дня назад.
- Пытаясь изменить будущее, ты делаешь хуже свое настоящее,- заметил хмуро Кот.- Больше всего мне не нравится, что ты и меня вовлекаешь в свои дела.
- Так получилось: ты встал на моем пути... - Колдун провел рукой над дымом, и цвет его изменился на ярко-желтый.- Поэтому ты и участвуешь в моих делах, пусть и не по своему желанию.
- Я уже говорил тебе, что шел своей дорогой,- вздохнул Кот.- Я и сейчас не собираюсь тебе мешать.
Отпусти меня, и я уйду. У меня одно желание: добраться до портала и покинуть этот мир.
- Скоро, очень скоро ты до него доберешься,- пообещал колдун.- И даже сможешь попасть в любой мир, в который захочешь. Только поможешь мне оживить ключ.
- Вот что тебе от меня нужно,- горько усмехнулся Кот.- Вынужден тебя разочаровать: я не знаю, как это сделать. Я не маг, не колдун, я всего лишь воин.
- Не просто воин, а хороший воин,- поправил его колдун.- Ты мне нравишься. Ты смог справиться с тремя десятками моих бойцов - такое не каждому под силу! Кроме того, у тебя есть магические способности, которые мне понадобятся в ближайшем будущем. Поэтому я считаю тебя ценным приобретением. У меня обширные планы! Этот мир - только начало. Могу сделать тебя королем в любом мире, в любой стране - на твой выбор. От тебя потребуется только одно: по первому моему желанию открывать порталы.
- Я готов,- кивнул Кот.- Открою тебе портал, хоть и не знаю, как это сделать. Я выполню все, чтобы ты отстал от меня. Мне не нужны троны и богатства, мне нравится лишь моя свобода.
- Со мной ты станешь еще более свободным человеком,- улыбнулся колдун.- Разве ты не знаешь, что истинную свободу дает только власть? Я обещаю, что она будет у тебя, если ты станешь помогать мне.
- Твои планы меня не интересуют. Я помогу тебе, но только один раз. Дальше наши пути разойдутся.
- Ты передумаешь,- сказал колдун.- Ты и до этого не хотел мне помогать, но уже со мной! Так будет и дальше. Я не могу тебя отпустить - ты нужен мне.
Кот мрачно выругался.
- А вот и мои воины,- произнес колдун.- Они напоят тебя и накормят, а потом мы пойдем дальше. Искать ответы на сложные вопросы. Ты знаешь, что такое порталы, ты знаешь о ключе, а мне нужен умный помощник, которому я смогу доверять
- Я уже говорил тебе, что я не маг,- ответил Кот,- Ну не получится из меня помощник! Почему ты не веришь?
- Верю,- засмеялся колдун.- Как и тому, что ты сможешь им стать. Я научу тебя открывать порталы, и все миры станут платить нам дань, потому что ни одна страна, ни одна крепость, ни один народ не способны нам противостоять. Портал при помощи ключа не сложно проложить в любое место, и мы всегда сможем оказаться за спиной самого осторожного противника.
- А почему ты лично не можешь открыть портал, если так много знаешь? - поинтересовался Кот.
- Все дело в ключе. Он слишком защищен и не принимает меня. Я думал, что мне поможет камень, который ты достал из колодца, но и он хорошо защищен неизвестной мне магией. Оба магических предмета необходимы для открытия порталов. Я надеялся обойтись без тебя, но, увы, не удалось.
- Я не маг,- повторил Кот.- Почему ты думаешь, что мне удастся больше, чем тебе?
- Камень не убил тебя, а должен был! Это значит только одно: он принял тебя.
- Ты же колдун! Сними защиту, и магические предметы начнут повиноваться тебе.
- Раньше я так и думал, пока не взял их в руки,- покачал головой колдун.- Но эти предметы созданы магией, защита - часть ее: уберешь защиту - они потеряют свои свойства. В этом вся причина, потому ты и здесь. Я видел в будущем, как ты открываешь порталы. Следовательно, тебе эти магические предметы подвластны, хоть я и не понимаю, почему.
- Ты ошибся в очередной раз, колдун,- вздохнул Кот.- Мне они не подчиняются, и я не знаю, как ими пользоваться.
- Пока не умеешь, но научишься. Мое видение будущего еще ни разу меня не обманывало. Все, что я видел, обязательно происходило. Я нашел ключ, потратив на это немало времени. К сожалению, корабль, который его вез, разбился о скалы во время шторма и мой человек погиб. Я был вынужден бросить своих людей на поиски ключа. И тут снова на моем пути возник ты!
- Это ты встал на моем пути.
- Ну, уже не важно, кто кому дорожку перешел,- проговорил колдун.- Во всем есть свой смысл. Когда я потерял надежду найти хоть что-то в этом мире, неожиданно заметил возмущение магической среды. Присмотревшись при помощи магии, увидел, что появился ты. Неизвестно откуда! В таком месте, где никогда не было порталов! Естественно, я обратил на тебя внимание и с той поры следил за каждым твоим шагом. Не зная, кто ты и зачем сюда явился, я решил, что ты хочешь помешать осуществлению моих планов. Я попробовал воздействовать на тебя, надеясь, что ты погибнешь. К счастью, у меня ничего не получилось - иначе сейчас я бы не знал, что делать дальше. Но ты здесь, камень и ключ слушаются тебя, вот и поможешь мне!
- Глупо! Я не тот, кто тебе нужен.
- А легенда о воине бога? - спросил колдун.- Коротышки верили, что он появится и разделается со мной. Я принял меры предосторожности... Они же называли тебя воином бога, не так ли?
- Они называли меня сыном солнца,- хмуро ответил Кот.- Но разве я похож на него?
- Похож, очень похож,- улыбнулся колдун.- Ты схватился с моими воинами и убил их, потом, забрал камень из колодца... Кстати, как ты это сделал? - Залез в колодец, нырнул и взял камень. Все очень просто.
- Ну, не так уж и просто: я посылал в тот колодец троих воинов. Они умерли, не добравшись до воды!
- Я к этому никакого отношения не имею.
- Знаю. Их убил камень. А почему он не убил тебя?
- Наверно, повезло,- сказал Кот.
- Нет, тут не о везении речь! - Колдун возбужденно потер руки. - Магические предметы по неизвестным мне причинам воспринимают тебя как своего хозяина! Возможно, ты несешь в себе древнюю кровь магов и колдунов, создавших ключ и камень. Возможно также, что ты сам обладаешь мощными магическими способностями, не подозревая об этом. Скоро мы все выясним.
- Эй, воины, мы уходим! - крикнул колдун.- Дайте пленнику воды и что-нибудь поесть! Да сворачивайте лагерь!
- Куда мы идем? - спросил Кот.
- В такое место, куда я не могу попасть без тебя, - улыбнулся колдун.- В небольшой замок, где когда-то жил хозяин наших магических предметов. Там мы узнаем ответы на все вопросы. Кстати, о существовании замка я тоже узнал, следя за тобой. Послал туда своих воинов, но им не удалось в него попасть, как и, к сожалению, поймать тебя.
- Если они не смогли туда попасть, почему ты думаешь, что сможешь в него проникнуть?
- Потому что теперь у меня есть ключ,- ответил колдун,- и есть ты.
Кот выругался. Колдун рассмеялся и, отойдя в сторону, начал собирать свой мешок, укладывая в него мешочки с травами и другие принадлежности, необходимые ему для магии. К Коту подошли два воина, рывком поставили на ноги и отвели к ручью. Там они просто бросили его на берегу около воды.
- Развяжите руки,- попросил Кот.- Как я напьюсь?
- Ты просил воды - она перед тобой,- засмеялся один из мерлонов.- Руки развязывать не будем: ты слишком быстр, нам не хочется за тобой бегать.
Кот сплюнул, перекатился к воде и, погрузив голову в ручей, напился. При этом он едва не свалился в воду, но мерлоны успели подхватить его.
- Кормить будете так же? - полюбопытствовал Кот.
- Ага, мы и своих собак так кормим,- рассмеялись мерлоны.- Не развяжем, даже не проси!
Они привели его в лагерь, на траву перед ним бросили кусок мяса.
- Своих собак тоже связываете перед кормлением?- спросил мрачно Кот.
- Только хищных зверей, когда не хотим, чтобы они на нас набросились,- ответил высокий воин.- А ты ничем не лучше. Ешь, времени мало.
Кот опустился на землю и стал грызть мясо. Он успел откусить всего несколько кусков, когда мерлоны подняли его на плечи и понесли.
- Хватит с тебя, а то будешь слишком тяжелый,- сказал, усмехнувшись, высокий.-Нести-то далеко.
Кот поморщился от боли в онемевших руках и тяжело вздохнул. Возможностей для побега, как и для хорошей драки, в этот раз не появилось, но он не терял надежды. Где-то еще была Ивина с ее магией. Наверняка идет следом - вдруг да и придумает что-нибудь для его освобождения?
Мерлоны прошли долину и стали подниматься в горы. Тропа сделалась настолько узкой, что по ней могли пройти только два человека. Кот решил, что здесь его развяжут, и начал внимательно рассматривать скалы в поисках маршрута для побега. Но его надежды не оправдались. Тропа поднималась вверх серпантином, и в тех Местах, где становилось совсем узко, его просто поднимали вверх на веревке.
После долгого подъема начался плавный спуск. Тропа снова расширилась, плавно перейдя в грунтовую дорогу. Она привела отряд в широкую долину.
Здесь стояли добротные деревянные дома, имелся даже небольшой полигон для тренировок с мечом и копьем. Вероятно, тут находилось основное поселение мерлонов. Кот насчитал еще почти полсотни воинов, кроме тех, кто конвоировал его, но не увидел ни одной женщины и ребенка.
Его отвели в большой бревенчатый сарай и развязали. Дверь подперли мощным деревянным брусом, рядом встал часовой в полном вооружении.
Кот растер онемевшие руки и осмотрелся. В стене сарая было прорублено небольшое отверстие для вентиляции, через него проникал свет. Кот попробовал пролезть, но его широкие плечи явно не умещались в размер. Он выругался, лег на вместительные нары и закрыл глаза. Начал глубоко и медленно дышать, вводя себя в транс. Скоро почувствовал на краю лагеря большой полноводный ручей, через который был переброшен мостик. Дальше хорошо утоптанная тропа змеилась в горы. Что-то внутри Кота подсказало, что именно по ней его и поведут.
Потом он попробовал найти Ивину. Мысленно повторил путь, по которому они пришли в лагерь. Отметил в двух местах часовых, наблюдавших за подходами. Вряд ли мерлоны кого-то опасались, вероятнее всего - обычная предосторожность. Но Ивине, если она шла за мерлонами, незаметно мимо часовых не пройти. Следовательно, он не может рассчитывать на ее помощь и должен выбираться сам.
Кот вздохнул и открыл глаза. Пока все выглядело безнадежно. Сбежать из лагеря, в котором больше сотни воинов, вряд ли удастся. Возможно, удобный случай представится в замке, куда - в этом он уже не сомневался - его обязательно отведут. Кот покрутился, устраиваясь поудобнее, и лег спать. Если условий для побега нет, надо копить силы и быть готовым к тому, что возможность все равно появится. С этой мыслью он и заснул.
...Ему опять приснился замок. Он стоял в знакомом большом зале, окруженный мерлонами. Колдун протянул ему ключ.
- Вставляй! - приказал он.
Кот послушно взял ключ и вложил в высокую каменную тумбу. Что-то изменилось - он почувствовал это даже во сне. Тумба завибрировала мелкой дрожью, а вслед за ней и весь замок. Каменный пол под ногами заколебался. Вибрация усилилась, стены замка стали раскачиваться, подчиняясь непонятному ритму. Воины с опаской смотрели на стены и пол, стараясь держаться поближе к колдуну.
- А теперь,- велел колдун,- положи на тумбу свою руку!
Кот вложил ладонь в углубление, повторяющее контур руки: вибрация уменьшилась, почти сошла на нет. А в пустых темных проемах замерцали радужным светом порталы.
- Ну, вот и все,- кивнул колдун.- Осталось только узнать, куда они ведут.
- И как ты это сделаешь? - полюбопытствовал Кот.- Пройдя через портал, ты окажешься в другом мире, а вернешься ли обратно - неизвестно.
- Ты прав,- усмехнулся колдун.- Мы проверим. Он скомандовал, и один из мерлонов начал неохотно приближаться к ближайшему порталу. Вот он сделал неуверенный шажок, и портал втянул его в себя. Вибрация снова усилилась, потом неожиданно стихла. Порталы перестали светиться, превратившись в пустые проемы.
- Что ты сделал? - сурово спросил колдун.- Почему порталы закрылись?
- Ничего не делал,- покачал головой Кот.- Не знаю, что произошло.
- Если с моим воином что-нибудь случилось, ты ответишь за это!
Кот почувствовал слабость в ногах и боль в разбитой голове.
- Я уничтожу тебя! - Голос колдуна стал высоким и пронзительным.- Ты умрешь!..
- Вставай, собака! - услышал он сквозь сон.
Неохотно открыл глаза. Дверь сарая открылась, вошел высокий знакомец. Он поставил на пол чашку с едой и кувшин с водой.
- Ешь, завтра пойдем дальше,- произнес он.- Колдун хочет, чтобы ты отдохнул перед трудной дорогой. Если тебе что-то еще понадобится, крикнешь часовому, чтобы позвал Мерника - это я. Больше с тобой никто разговаривать не будет.
Он вышел, а Кот взял миску и начал жадно есть мясо какого-то животного, приготовленное с неизвестными Коту травами. Еда была довольно вкусная, а Кот - чересчур голодным, поэтому и управился быстро. Перекусив, он снова залег на нары и стал размышлять над своим сном.
Итак, что-то произойдет в замке, куда его отведут. Он каким-то образом откроет порталы, и один из мерлонов исчезнет. А порталы закроются... Почему?
Нет, он не знал ответа, который не прозвучал и во сне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49