- скомандовал Кот.- Я буду держать тебя за руку, пока она все сделает. Тебе будет очень плохо, ты будешь чувствовать слабость и не сможешь даже пошевелиться, а я, наоборот, усилюсь на какое-то время.
- Готов на все, если это поможет тебе победить! Ибис лег на пол.- Мне не жаль своей жизни ради тебя и моего народа.
- Если Ивина не перестарается, ты не умрешь,- успокоил его Кот, ложась рядом и сжимая руку старика.- Начинай! - приказал он,- У нас мало времени.
- Энергия уже идет к тебе... - Ивина сжала кристалл. Он начал разгораться, ярко освещая хижину. Кот почувствовал легкое щекотание в той руке, которой он сжимал пальцы Ибиса.
Скоро кристалл в ладошке Ивины потух. Она вытерла пот, обильно струившийся по ее лицу, и слабо улыбнулась.
- Надеюсь, тебе этого хватит, чтобы сражаться, - устало проговорила она.- Взять больше я боюсь - он не очень хорошо себя чувствует.
Кот встал, разминая затекшие мышцы. Он не заметил большого прилива сил, но, по крайней мере, мог теперь держать меч, и тот не дрожал в его руке. Ибис тяжело и хрипло дышал.
- Убей их! Мерлоны зарубили мою жену и детей... - прошептал он, его лицо побледнело.
- Конечно, старик,- хмуро кивнул Кот.- Я их убью, если смогу.
Он вытащил кинжал и вышел наружу. Ивина последовала за ним.
- Как ты будешь сражаться?
- Не знаю,- покачал головой Кот.- Буду действовать так, как подскажут мои чувства и опыт. Держись в стороне, наблюдай и помогай только тогда, когда почувствуешь, что мне это нужно.
Он развернулся к пустыне и зашагал вперед.
- Нужно встретить их подальше от строений. Надеюсь, они не посчитают меня за серьезного противника.
- Почему ты хочешь выглядеть слабым? - удивленно спросила Ивина.- Я думала, что воин должен попытаться испугать своего врага, так поступают в моем мире.
- Я один,- пояснил Кот.- Уже поэтому не буду казаться им очень страшным, даже если начну рычать, как дикий зверь. Кроме того, гораздо легче, когда тебя не принимают всерьез.
Он остановился и показал рукой на группу деревьев Райя, растущих немного в стороне.
- Спрячься в тени, тебя не заметят. А я подожду их здесь. Только быстрее, я слышу их шаги.
Ивина легко ускользнула к деревьям. Кот встал в боевую стойку и замер, освобождая сознание. Когда все для него потеряло смысл, кроме предстоящего боя, он решил, что готов.
На него надвигались мерлоны. Кот видел, что они разбиты на небольшие группы. Впереди шли двое самых крепких и сильных. Легкость походки оставляла впечатление, что их совсем не утомил длительный переход. Один из них, заметив Кота, показал на него рукой:
- Вот одна из этих грязных обезьян. Сейчас он нас увидит и убежит.
- Не похоже,- возразил ему второй.- У него белая кожа, и ростом он почти такой же, как мы. Возможно, это тот, кого мы ищем.
Первый громко свистнул, и за его спиной еще двое Мерлонов прибавили шагу. Кот понял, что ему пора действовать. Скользнул навстречу врагам, легко ушел от вялого взмаха мечом одного из бойцов и подсек ему сухожилия ног. Обратным ходом меча отразил удар второго воина и сразу воткнул кинжал ему в живот.
То, что мерлоны были без доспехов, облегчало задачу. Они привыкли воевать в броне, поэтому не защищали места ее привычного нахождения. Кот разрубил шею раненого в ногу и снова замер, ожидая.
Раздался громкий свист. Мерлоны не торопились. Вытащили оружие и остановились, дожидаясь отставших товарищей.
Кот побежал вперед. Когда до мерлонов осталось не больше десятка шагов, он неожиданно для себя отпрыгнул в сторону. Понял причину своего порыва только когда услышал, как рядом пролетела арбалетная стрела. От нее невозможно уклониться - слишком быстро летит. Кот знал это, но, вступая в бой, он становился другим: не раздумывая, доверял своим чувствам - именно они и выручили его снова.
Он опять прыгнул в сторону, уклонившись от второй стрелы, и принял на кинжал удар мерлоновского меча. Воины, с которыми он сражался, привыкли работать в паре. Они легко двигались и очень хорошо понимали друг друга, поэтому короткой схватки не получилось. Кот кружил вокруг них, как волк возле стада овец, выбирая слабейшего и напряженно прислушиваясь к приближающимся шагам остальных.
Мерлоны, увидев подходивших товарищей, перешли от обороны к атаке. Кот высоко подпрыгнул, пропуская меч, и едва успел отбить удар, который должен был рассечь его живот. Он умудрился ранить одного мерлона в плечо и отскочил в сторону, пригнулся, пропуская над своей головой выпад второго. Тут на него и навалились добравшиеся наконец до места схватки остальные бойцы. Кот едва успевал крутиться, отбивая удары, направленные на него со всех сторон. И уже чувствовал, что не успевает. Все было, как в его кошмарном сне. Он даже увидел топор в руках одного из воинов, которым тот в видении отрубил ему голову. Да, воины действительно были очень неплохо обучены! Умело орудовали мечами и топорами и не боялись его. Это чувствовалось по самоуверенной манере ведения ими боя.
Впрочем, на их месте Кот тоже себя бы не боялся: Как-никак - семеро на одного! Они все время перемещались, по очереди заходя ему за спину. В конце концов кто-то из них должен был воспользоваться таким преимуществом.
Кот же, наоборот, вынужден был постоянно двигаться, чтобы не пропустить никого в тыл. Приходилось постоянно блокировать выпады мерлонов. А они старались наносить удары одновременно, целясь в разные участки его тела. При этом не мешали друг другу: на него нападали только четверо, остальные ограничивали ему свободу передвижений.
Прыжкам и перекатам Кота мог бы позавидовать любой циркач. Пока кульбиты спасали от ран, но он уже чувствовал, что проигрывает бой. Больше не нападал, только защищался, терял силы, которых у него и так было не слишком много. Смерть непринужденно закружилась над ним.
Неожиданно рядом с его головой возникло и засияло небольшое облачко - это вступила в бой Ивина. Само оно не причинило никому вреда, но на мгновение ослепило мерлонов, чем Кот не замедлил воспользоваться. Он отсек одному из них руку, а второму располосовал живот.
Боеспособных воинов осталось пятеро, и они, перестроившись, напали на него разом. Игры закончились, начался настоящий бой. Мерлоны больше не воспринимали его как слабого противника. Они стали действовать слаженно и собранно.
Кот пропустил удар в левое плечо, но успел воткнуть кинжал в грудь тому, кто его ударил. Нападавших осталось четверо, а он потерял свой кинжал.
Появилось еще одно ослепительное облачко, и Кот чудом избежав удара топора, разрубил его обладателя радоваться все равно было нечему: да, численность противников уменьшилась до трех, Кот убил воина с топором, который внушал ему суеверный страх, но сам он все острее ощущал усталость и не мог уже перемещаться так быстро, как в начале боя. А мерлоны, окончательно усвоив, что перед ними опытный и осторожный боец, стали куда более осмотрительными. Атаковали они теперь только тогда, когда он допускал ошибки.
Кот пропустил удар в ногу. В сапоге захлюпала кровь, и он больше не решался на высокие прыжки, боясь, что нога подведет.
Опять появилось слепящее облачко, но противники ожидали этого, и Кот никого не сразил. Мерлоны медленно теснили его к деревьям, где пряталась Ивина, надеясь зажать между стволами и лишить свободы движений.
Кот понял, что у него осталось совсем мало сил. Еще немного - и он просто упадет. Смерть подступила вплотную, и в этот момент он вдруг ощутил в себе резкий прилив энергии: его тело наконец решило использовать последние резервы. Кроме того, наступило то состояние, которое Кот с нетерпением ждал: он стал угадывать мысли мерлонов! Теперь он знал, что они собираются делать. Именно этот дар предвидения и превращал его в непобедимого бойца.
Кот сразу перешел в атаку. Он упал на землю и перекатился, подрубая чьи-то ноги. Никогда бы не решился он на этот рискованный маневр, если бы не был уверен, что воины не ожидают ничего подобного. Когда он вскочил, невероятно изогнувшись, перед ним остался только один неприятель. Кот легко увернулся от его выпада и разрубил незащищенный живот. Не останавливаясь, он пробежал по кругу, добивая тех, кого только ранил. Он слышал стоны еще троих тяжелораненых, у него уже не было сил подарить им смерть. Он выронил меч и рухнул на землю, хрипло и часто дыша. «Вот и все,- подумал он,- Теперь спать - больше я уже ни на что не способен».
От деревьев к нему подошла Ивина и устало присела рядом.
- Ты жив?
Кот слабо улыбнулся.
- Меня не так просто убить. Правда, победа досталась тяжело, но так обычно и бывает.
Ивина с опаской посмотрела на стонущих мерлонов:
- Они не встанут?
- Не смогут,- выдохнул Кот,- У них тяжелые раны.
- Ты тоже ранен? Я вижу кровь на рубашке!
- Одна рана точно есть,- ответил Кот.- А кровь на мне не столько моя, сколько мерлонов.
- Значит, надо тебя лечить, но здесь я ничего сделать не смогу,- вздохнула Ивина.- Дойдешь до хижины? Сможешь? Я ведь тебя не унесу - уж больно ты тяжелый, а у меня самой осталось не слишком много сил.
- Если нужно - смогу,- сказал Кот.- Дай мне несколько минут, чтобы прийти в себя... Спасибо, что помогла в самый трудный момент.
- Я же никого не убила,- пожала плечами Ивина.- Пока ты сражался, я пыталась придумать хоть что-нибудь, что тебе может помочь. Мне было очень страшно - особенно когда они стали теснить тебя к деревьям, за которыми я пряталась. Так ничего и не придумала, кроме светящегося облачка. Мы его обычно используем, чтобы освещать дорогу в темноте. Правда, глупо?
- Да, это было глупо,- согласился Кот.- А что же ты не превратила их в крыс? Или эту магию ты приберегаешь только для меня?
- Если честно, то я не умею превращать, меня этому еще не учили,- призналась Ивина.- Я просто пугаю людей - они же знают, что я ведьма, и на них это действует. Но ты не испугался ни когда я пригрозила в первый раз, ни потом...
- Нет, не испугался. Я знаю, что это очень сложная магия. Чтобы пересчитать тех, кто ею владеет во всех мирах, хватит пальцев одной руки - так мне говорила мама.
- Хорошо, что ты меня не боишься,- Ивина поцеловала его.- Обычно люди, узнав, что я ведьма, начинают ко мне относиться с опаской. Может, поэтому я и была девственницей, пока не встретила тебя?
- Может быть. Я тебя не боялся, потому что меня самого воспитывали ведьмы. И все же сегодня твоя магия пришлась очень кстати... Помоги встать.
Ивина протянула ему руку. Когда Кот стал подниматься, она вдруг упала на него, не выдержав тяжести.
- Неудачная была мысль,- пробормотал Кот.- Похоже, у тебя совсем не осталось сил.
- Моя магия не забрала много энергии,- объяснила Ивина, устраиваясь удобно в его объятиях.- Но я сильно испугалась, а это тоже отнимает силы.
- Понятно,- грустно усмехнулся Кот.- Тебе не кажется, что ты очень удобно устроилась?
- Кажется,- ответила Ивина.- Только мне совсем не хочется вставать. Я знаю, что ты ранен, что тебе нужна помощь, но ничего поделать с собой не могу.
- А то, что я умру, тебя не пугает? - поинтересовался Кот.
- Немного... - Ивина попробовала утвердиться на ногах, но не сумела и снова повалилась на него.- Ведь ты же говорил, что у тебя девять жизней?
- Да, говорил, но случая проверить это пока не было,- признался Кот,- Почему-то и сейчас не хочется проверять.
- Я немного отдохну и поднимусь,- пообещала Ивина.
- Не беспокойся.- Кот поцеловал ее.- Я еще достаточно силен.
Он закрыл глаза, собирая остатки своих сил, потом одним рывком поднялся с земли и, не выпуская девушку к из своих объятий, побежал к хижине. Добежав, опустил ее на землю, заполз внутрь и растянулся на глиняном полу. Ивина сжала кристалл и что-то прошептала. Появилось светящееся облако - почти такое же, как и те, что она посылала во время сражения. Когда хижина осветилась, в углу зашевелился Ибис.
- Как долго я спал?
- Не очень долго, может быть, час или два - я не чувствовал времени,- ответил Кот.- Я сразился с мерлонами.
- Ты победил? - Ибис вскочил на ноги, но тут же опустился обратно на пол, его шатало от слабости.
- Не беспокойся, старик. Я убил их. Правда, не всех. Кое-кто еще жив, но они не причинят нам вреда. Думаю, скоро они умрут сами от ран. Отдыхай, ты сделал все, что нужно. Твоей силы и энергии мне вполне хватило на бой.
- Я еще слаб,- виновато признался Ибис,- но не могу отдыхать: я должен помочь душам мерлонов найти путь на небо - иначе они будут беспокоить нас в пути.
Он тяжело вздохнул и пополз на четвереньках к выходу.
- Сильный старик,- произнес Кот, провожая его взглядом.
- Да, очень сильный,- промолвила Ивина, наклоняясь над ним.- У меня сил гораздо меньше. А твоей силы мне вообще никогда не достичь. Как ты донес меня на руках, если мгновение назад не мог даже подняться?
- Я ведь говорил тебе, что у каждого человека есть резервы. Я умею их использовать. Думаю, если бы тебя учили этому с детства, как меня, ты бы тоже смогла
- Научишь?
- Это совсем просто,- усмехнулся Кот.- Нужно только себя не жалеть и относиться к себе так же безжалостно, как к врагу, которого требуется победить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49