Но иногда боги действуют очень жестоко, и тогда происходят страшные вещи. Начинаются землетрясения, рушится построенное людьми, которые сами гибнут в руинах. Реки выходят из берегов... Бури, рожденные волей богов, убивают тех, кто сумел остаться в живых... Потом начинаются болезни, от которых нет спасения.
Так что всегда будь внимателен к знамениям небес. Когда что-то у тебя идет наперекосяк, проверь: не вмешательство ли это небесных сил?
Прошу тебя: всегда будь осторожен, когда дело так или иначе касается интересов богов..
* * *
Проснулся Кот оттого, что его тронули за плечо. Он недовольно поморщился, хотя и знал, что это - Ибис. Неохотно открыл глаза.
- Пора вставать, сын солнца, если ты не передумал идти,- сказал Ибис.- Солнце клонится к горизонту.
- Я готов,- кивнул Кот.- Позаботься о еде. Нужно хорошо поесть перед выходом.
- Я подумал об этом и принес все, что сумел найти.
- Тогда действительно пора вставать! - бодро воскликнул Кот.
Он легко вскочил на ноги, облился и стал стремительно натягивать на себя одежду. Ивипа поднялась вместе с ним. Оделась молча. Они съели принесенное Ибисом. Потом Кот наполнил водой все фляги и два бурдюка, которые старик пристроил на свою спину, пока Кот прилаживал на себе амуницию.
Выйдя из хижины, Кот отправился к месту первого боя и осмотрел вздувшиеся, разлагавшиеся трупы мерлонов, не обращая никакого внимания на отвратительный запах. Нашел два подходящих по размеру кинжала, ножнами и засунул их себе в сапоги. Он давно принял аксиому: в тяжелом бою оружие лишним не бывает.
Ибис, убедившись в том, что спутники готовы следовать за ним, побежал вперед. Скоро его фигура замаячила на горизонте - на самом пределе видимости.
Солнце садилось, но все еще жарило. Ивина шла рядом хмурая и встревоженная.
- Тебя что-то беспокоит? - спросил Кот.
- Да,- вздохнула Ивина.- Боюсь тебя подвести. Я никогда не занималась такой магией, и у меня может не получиться.
- Никогда не думай о возможности поражении,- сказал Кот.- Такие мысли ослабляют. Ты должна думать только о том, что, когда начнется бой, ты все сделаешь, как надо. Или не думай совсем. Хороший воин приучается забывать о предстоящем сражении. Лишние или неправильные мысли сковывают движения.
- Я не могу об этом не думать,- покачала головой Ивина.- Ведь тебя могут убить, если я не совладаю с собой.
- Что будет, то будет. Я привык к тому, что всегда происходит не совсем так, как планируешь. Главное - быть готовым к неожиданностям и вовремя изменить предварительную схему боя... Выпей глоток воды. Думай о дороге и о том, как нам будет хорошо после победы.
- А если тебя убьют?
- На эту тему голову не ломай. Тогда все сложится настолько плохо, что будет уже все равно.
Ивина выпила несколько глотков воды, и лицо ее немного прояснилось.
- А что мы будем делать, если удастся победить?
- Пойдем к порталу в готовности к новым неприятностям. Они, я думаю, не заставят себя ждать.
- Ты умеешь утешать,- грустно усмехнулась Ивина.- От твоих утешений того и гляди волком взвоешь!
- Я оптимист! - бодро воскликнул Кот.- Я верю в будущее! Если не убили вчера, то убьют завтра.
- В чем же тут оптимизм? - рассмеялась Ивина.
- В том, что есть сегодняшний день, в котором ты жив. Смысл жизни - сражаться за сегодняшний день, забыв, что завтра может быть хуже. Я к этому привык и давно не строю грандиозных планов наперед.
- Это не оптимизм,- покачала головой Ивина.- В твоем отношении к жизни совсем нет надежды.
- Надежды нет, ты права,- согласился Кот.- Но я радуюсь каждому дню, который прожит, и всему хорошему, что в нем со мной происходит. Я не огорчаюсь, когда что-то идет не так, как мне хочется. Вот, скажем, я попал в этот мир. Хорошего в том ничего нет. Но я встретил тебя, а это куда как неплохо! Давно мне ни с кем не было так хорошо!
- Ты правду говоришь? - Ивина потянулась за кристаллом.
- Без него никак? Просто поверить на слово не можешь?
- Отвечай! - потребовала Ивина, вглядываясь в кристалл.
- Мне давно ни с кем не было так хорошо,- повторил медленно Кот, с любопытством наблюдая за кристаллом. Он не засветился, и Кот недовольно покачал головой: - Хотел лишь тебя утешить, а получилось, что сказал правду.
- Да, ты не соврал. Теперь сам смотри за моим кристаллом.
- Зачем? - удивленно поднял брови Кот.
- Я тебе тоже кое в чем признаюсь.
- Хорошо, слушаю.- Кот уставился на магический артефакт.
- Ты - самый мерзкий и ужасный человек, которого я только встречала в своей жизни! - медленно произнесла Ивина.- И настолько жуткий врун, что даже мой кристалл на твое вранье уже не реагирует.
Кристалл засветился ярко-желтым светом.
- Ты соврала! - рассмеялся Кот.- Все совсем не так.
- Я не испытываю к тебе никаких чувств! - продолжила Ивина.- Мне противно оттого, что ты идешь рядом!
Кристалл снова вспыхнул ярким светом - даже еще ярче, чем раньше.
- Давно не слышал подобных признаний,- улыбнулся Кот.- Кстати, я верю тебе, а не кристаллу.
- Правильно.- Ивина спрятала артефакт.- Я сказала правду, а кристалл просто испортился и больше не различает, где правда, а где ложь.
- Мне начинает нравиться твой амулет, но, конечно, не тогда, когда ты меня о чем-нибудь спрашиваешь. Действительно, удобная вещь - особенно при допросе пленных! Обязательно испробуем его на мерлонах, если кому-то из них удастся остаться в живых.
- Нам бы самим выжить...
- Умирать пока не собираюсь. У меня есть кое-какие планы на будущее.
- И какие же?
- Хочу залечь в постель с одной симпатичной ведьмой и показать ей, что в этом мире не всегда все плохо. Даже одна надежда на это стоит любых неприятностей, которые нас ожидают.
- Твой план мне нравится,- улыбнулась Ивина.- Пусть он исполнится.
- Не сомневаюсь в его реализации! Если бы нас ожидала гибель, я бы не видел в своих снах продолжения наших скитаний.
- Спасибо. Ты меня ободрил. У меня тоже возникла идея насчет одного ужасного человека: не задушить ли его в своих объятиях?
- Коварный план,- покачал головой Кот,- Но в нем есть что-то привлекательное. Кажется, это пока лучший вариант моей смерти из всех, что предлагались когда-либо.
Быстро стемнело. На небо высыпали яркие звезды, образуя замысловатые рисунки созвездий.
- Всегда хотелось узнать, что там,- произнесла Ивина, показывая на небо,- Звезды - такие далекие и загадочные... А вдруг там, вверху, тоже живут люди?
- Живут, обязательно живут... - Кот посмотрел вверх.- В одном из этих созвездий, рядом с одной из звезд находится твой мир. Среди других - мой.
- Ты хочешь сказать, что звезды прячут наши с тобой миры?
- Так и есть. Никогда не задумывалась, что такое портал?
- Я про порталы знаю мало. Только то, что они ведут в другие миры.
- Портал - это очень короткая дорога к звездам, в том числе и в наши миры.
- Откуда ты знаешь?
- Тетка рассказывала,- улыбнулся Кот.- Каждая звезда - такое же солнце, как и здесь, только очень далекое. Поэтому мы видим лишь слабые огоньки множества солнц.
- Можно воспользоваться магией, чтобы улететь туда,- сказала Ивина,- Я читала в старинных книгах, что некоторые маги умели летать между звезд.
- Твои книги обманывали тебя: никто там не летал. А вот порталы, которые ведут к звездам, полны магии, правда, настолько сложной, что ее невозможно понять.
- Значит, через порталы мы попадаем к звездам? - спросила Ивина.
- Да. Даже к самым дальним из них. Заселенных планет не так уж много, и ко всем из них богами прожжены порталы. А в дальних мирах есть порталы, которые ведут туда, где наших звезд и не видно. Слышал об этом от одного знакомого мага, друга моей тетки, который исследовал порталы. Я ему верю... Может, когда-нибудь я найду один из таких порталов и уйду в мир, из которого не будет возврата. Ведь обратные порталы есть не во всех мирах. Обычно, чтобы вернуться, нужно пройти через другие миры, - очень долгий и очень опасный путь, потому что повсюду живут люди, не любящие чужаков.
- Зачем тебе нужно уходить далеко? Только для того, чтобы не вернуться?
- Пока не знаю,- покачал головой Кот.- Думаю, что и там для меня найдется работа. Вдруг да и встречусь с какой-нибудь симпатичной ведьмой...
- Я иду с тобой рядом, а ты мечтаешь о других, более симпатичных?! - покачала головой Ивина.- Тебя определенно ждет печальный конец. Все же придется превратить тебя в мерзкую крысу!
- Нет, что ты, не утруждай себя! - улыбнулся Кот.- Я просто фантазировал.
- Никогда не думай о других ведьмах, иначе пожалеешь! Я хоть и добрая ведьма, но иногда за себя не ручаюсь!
- Вот и продемонстрируй это, когда дойдем до колодца! - предложил Кот.- Обрушь всю свою злость на мерлонов.
- Запрещаю тебе даже мечтать о других женщинах, когда я рядом! - проворчала Ивина.-Думай только обо мне!
- Хорошо, о тебе так о тебе. Вообще-то я все это городил, только чтобы избавить тебя от мыслей о предстоящем бое. По-моему, у меня получилось. Ты теперь думаешь лишь о том, что сделаешь со мной в случае измены.
- Да, именно об этом! - Ивина нежно погладила его по плечу.- А мерлонам от меня тоже достанется!
- Достойная мысль! Очень похожа на боевой настрой.
- Все равно я боюсь, что у меня ничего не получится,- вздохнула Ивина.- Это трудная магия.
- Мне будет еще труднее,- пожал плечами Кот. - Я не настолько хорош, чтобы драться с толпой хорошо обученных воинов. В первый раз мне повезло. Сейчас все может быть совсем по-другому...
На растрескавшейся от жары земле изредка встречались небольшие рощицы деревьев Райя. Около одной из них Кот решил сделать привал. Ибис давно пропал где-то в густой темноте.
Кот сел на серый узловатый корень, выступавший из земли, и, достав флягу, сделал несколько глотков. Ивина устало легла у его ног и засмотрелась в темное небо, наполненное мириадами чужих звезд. Дул прохладный ночной ветерок, приятно обвевавший потные лица.
Вскоре из темноты вынырнул Ибис и устроился в любимой позе.
- Надо спешить, сын солнца,- мягко напомнил он. - Иначе мы не успеем до рассвета.
- Нет, в этот раз будем идти так, как мне удобнее, - сказал Кот.- Прийти к колодцу до рассвета сейчас не главное. Главное - мерлоны, которые нас там ждут. Я должен иметь достаточно сил, чтобы сражаться.
- Извини меня, сын солнца, я не подумал об этом. Просто опасаюсь дневной жары.
- Отдых будет не очень длинным, но таких привалов сделаем еще два. Последний - почти у колодца.
- Я считал, что ты нападешь на мерлонов в темноте. Возможно, тогда тебе было бы легче их победить.
- Хороший план, когда бы они нас не ждали. Не знаю, какой магией владеет их колдун, но он всегда знает, где мы и куда направляемся. К тому же он как-то общается со своими воинами на расстоянии.
- Откуда ты это взял? - спросила Ивина.
- Я чувствую,- пожал плечами Кот.- Даже могу сказать сейчас, кто и где из бойцов находится, кто стоит на страже. Чем ближе мы будем подходить, тем точнее я буду чувствовать.
- Отличное качество для воина,- заметил Ибис.
- Да уж... - Кот поднялся с земли,- Привал закончен. Нужно идти, чтобы выдержать тот график движения, который я наметил для нас.
Ивина поднялась с земли с легким стоном.
- Никогда мне не приходилось так много ходить,- пожаловалась она.- Ноги болят от усталости.
- Ты выдержишь,- погладил ее по плечу Кот.- На последнем привале напитаешь меня энергией, необходимой для боя. Старик, побереги силы. Энергию возьмем у тебя.
- Я готов.- Ибис легко вскочил на ноги.- Мне ничего не жаль для сына солнца...
Последний привал они сделали, когда на горизонте показался краешек солнца. До колодца оставалось не больше тысячи шагов. Ивина, посадив старика на землю рядом с собой, достала свой кристалл. Она долго готовилась, глядя в него. Лицо ее сделалось необычайно серьезным. Наконец она взяла руку старика. Кристалл засветился. Через несколько минут она встала.
- Себе я взяла совсем немного энергии,- произнесла Девушка.- Главное сейчас - ты. Возьми его за руку.
- Не перестарайся,- предостерег Кот.- Ибис нам нужен.
- Я буду осторожна... Кот взял, руку Ибиса.
- Не бойся, старик,- подбодрил он.- Мне не потребуется много твоих сил.
- Жаль, что их у меня мало. Я стар и тоже устал
- Может, тогда не надо? - спросил Кот Ивину.
- Если ты умрешь, и мы умрем,- покачала головой она.- А мертвым сила ни к чему.
Ее кристалл некоторое время светился, потом потух Кот почувствовал себя чуть лучше. Мышцы почти не болели, а ноги перестали дрожать. Он допил воду из фляжки, встал, закрепил меч в боевом положении и пошел вперед. Ивина двигалась за ним в нескольких шагах. Лицо ее было бледным и сосредоточенным, рука сжимала кристалл. Ибис, полежав немного, устало заковылял за ними. Кот грустно усмехнулся, глядя на него: старик обязательно хотел все увидеть, чтобы потом рассказать соплеменникам, как сын солнца сражался за них.
Затем он сосредоточился на себе: часто и глубоко задышал, переходя в боевое состояние. Несмотря на то что до первых хижин было довольно далеко, он уже отчетливо видел двух воинов, стоявших около первого строения и настороженно вглядывавшихся в пустыню. Когда до них осталось не больше сотни метров, Кот побежал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49