Кот решил, что там он и спрячет Ивину, дабы не подвергать ее опасности.
Он открыл глаза и встал.
- Увидел что-нибудь? - поинтересовалась Ивина.
- Да,- кивнул Кот.- Мерлоны подходят к ключу. Скоро стемнеет, но они пойдут дальше. Это хорошо.
- Почему? - спросила Ивина.
- Потому что, пока доберутся до нас, устанут и вымотаются. Их не очень много, тем более, думаю, двоих или троих они оставят у ключа. Так что в первой схватке примут участие всего шестеро или семеро бойцов. Их я смогу убить. Кстати, заодно проверим твое предположение: если остальные мерлоны не выступят за нами, то сами мы в драку не полезем.
- А зачем убивать первых? - спросила Ивина.- Может, лучше выждать, пока уйдут?
- Глупо не воспользоваться возможностью немного проредить их ряды. К тому же, если прав я, а не ты, локти кусать будет поздно.
- А если права я?
- Если права ты, ничего существенно не изменится: задача выполнена, ключ в их руках, мы им не нужны - никто и не погонится за нами... Разве что захотят отомстить.
- Допустим, захотят?
- У них и сейчас много поводов для мести,- усмехнулся Кот.- Мы ведь убили больше трех десятков их соплеменников. Вот и посмотрим: останутся они у ключа - боя не будет. Я не начну первым.
- Ладно, договорились,- кивнула Ивина.- Итак, если мерлоны не заденут нас, мы их не трогаем.
- Угу... Чуть дальше есть хорошее местечко для боя. Рядом - утес, на который можно подняться. Оттуда ты будешь в безопасности наблюдать за стычкой, если она все-таки начнется, а при возможности окажешь мне помощь.
- Надеюсь, боя не будет. Я устала бояться за себя и за тебя.
Когда они добрались до уступа, солнце уже почти скрылось за горизонтом. Кот успел влезть на площадку уступа и втащить Ивину до того, как окончательно стемнело.
- Наблюдай, а я отдохну. Разбудишь меня, если услышишь мерлонов или что-то почувствуешь.
Кот закрыл глаза и отключился. Он ни о чем не думал, хотя и не спал. Сознание витало где-то далеко, тем не менее он контролировал все, что происходит рядом. Когда почувствовал, что мерлоны уже недалеко, встал.
- Все в порядке, можешь еще поспать,- сказала Ивина.- Похоже, они остались у ключа.
- Нет,- возразил Кот,- мерлоны рядом.
Он вытащил из мешка куртку из плотной кожи и надел - она неплохо спасала от удара меча, хотя ей, конечно, было далеко до боевых доспехов противника. Закрепил мечи и кинжалы, чтобы были под рукой, потом привязал веревку к большому камню.
- Будь готова помочь. Я пошел.
- Как я тебе помогу, если ничего не вижу? Слишком темно.
- Просто доверься своим чувствам,- ответил Кот, пробуя на прочность веревку.- Тогда ты будешь ощущать все, что происходит внизу.
- Но там темно, как ты собираешься сражаться?
- Котом меня еще отец называл - за мою способность видеть в темноте,- улыбнулся он.- Надеюсь, мерлоны такой способностью не обладают.
- Может, тебе все-таки показалось? - спросила Ивина,- Я ничего не слышу и не вижу.
Он поцеловал ее и погладил по голове:
- Ничего не бойся. Место и час боя выбраны мной, так что все преимущества у меня, а не у них. К тому же их мало, они растянулись по берегу... А если они не придут, я быстро вернусь.
- Ты ошибаешься...
Кот приложил палец к ее губам.
- Больше говорить нельзя,- прошептал он.- Иначе нас могут услышать. Я пошел. Сможешь помочь - помогай; не сможешь - не расстраивайся: этих воинов я убью и без тебя.
Он скользнул вниз и мягко опустился на песок. Бесшумно двинулся вдоль берега, готовясь к схватке.
Первым шел всего один воин, за ним метрах в десяти - еще двое. Кот вытащил кинжал и лег на песок около воды. Когда мерлон поравнялся с ним, он вскочил, зажал ему рот и ударил в низ живота. Тихо опустив мертвое тело на землю, побежал навстречу следующим, доставая меч. Первого убил легко, а второй успел отскочить в сторону и громко закричать. Воткнув ему в грудь кинжал. Кот помчался вперед.
Оставшиеся мерлоны напряженно вглядывались и вслушивались в темноту. Их было четверо. Услышав его шаги, они встали спинами друг к другу, выставив перед собой мечи и топоры. Они ничего не видели в темноте, хотя Кот находился всего в нескольких шагах от них. Мерлоны даже не успевали поднять оружие, чтобы защититься. Это больше походило на бойню, чем на сражение. Кот убил их быстро, не получив и царапины.
Он вернулся к уступу и поднялся по веревке. Ивина испуганно отступила к скале. Ее кристалл ярко светился.
- Не бойся,- сказал он.- Мы победили.
- Я так ничего и не увидела,- прошептала Ивина.- Только слышала крики... Ты всех убил?
- Да. Бой получился легкий. Попались не очень хорошие воины, не умевшие сражаться в темноте.
- А ты - очень хороший воин! - шепнула Ивина.- Хотя я и думаю до сих пор, что ты больше маг.
- Нет, просто я очень удачливый, и это часто важнее умения...- Кот привязывал к ее поясу веревку.- Перестань шептать, нам больше некого бояться пока.
- А мне все кажется, что там, в темноте, прячутся мерлоны... Вдруг ты убил не всех?
- Ты же была уверена, что я ошибаюсь,- усмехнулся Кот, подталкивая Ивину к краю уступа. - Может, никого и не было, а крики тебе послышались.
- А если кто-то спрятался от тебя и сейчас ждет меня внизу?
- Тогда кричи,- ответил Кот, спуская девушку вниз. Почувствовав; что веревка ослабла, спустил вниз мешок.
- Ты еще жива?
- Жива, но мне очень страшно. Спускайся быстрее
- Отойди подальше от уступа. Я вижу в темноте но не настолько, чтобы лазить по скалам. Могу упасть прямо на тебя.
- Я отошла,- услышал он шепот снизу.
Кот намотал веревку вокруг пояса и начал спускаться. Как и ожидал, когда до земли осталось не больше трех метров, все-таки сорвался. Упал на ноги, не удержался и покатился по песку.
- Кот, Кот, где ты?
Он улыбнулся и, подойдя со спины, обнял девушку. Она взмахнула кинжалом, и Кот едва успел поймать ее руку.
- Это же я,- сказал он, прижимая к себе дрожащее тело.
- Ты не отзывался! - воскликнула Ивина, плача,- Я подумала, что на меня напал мерлон.
- Они убиты. Не бойся, мы здесь одни. Он пошатнулся и тяжело оперся об Ивину.
- Что с тобой?
- Усталость, ничего страшного. Мне пора отдохнуть и поесть - все и пройдет. Пусть твой кристалл немного посветит мне, пока я найду рыбу.
- Сейчас... - Ивина достала амулет, что-то прошептала, и он засиял. Света было не больше, чем от обычного фонаря, но Коту вполне хватило, чтобы найти десяток рыбешек. Он съел их сырыми, опасаясь разводить костер ввиду близости мерлонов. Вдруг в нем снова усилилось ощущение опасности.
- Посмотрю, что там еще,- произнес он.- Я что-то чувствую, но не могу понять - что?
Он лег на землю и закрыл глаза.
Вот ключ, рядом - мерлоны первого отряда: заняли вокруг артефакта круговую оборону. Потом он увидел еще десяток воинов: все - в боевых доспехах. Самое неприятное - прошли мимо ключа, даже не собираясь останавливаться... Кот выругался.
- Что-то не так? - спросила Ивина.
- С каждой минутой все хуже и хуже! - вздохнул он.- Впереди нас - не более чем в тысяче шагов - десяток воинов. Идут к нам. За ними - в полутысяче шагов - еще тридцать.
- Почему они делают это? Ключ у них, на дворе - ночь. Могли бы развести костер и подождать до утра.
- Я с самого начала чувствовал, что колдуну нужны мы,- не знаю, правда, зачем... Жаль, что ночь заканчивается. Пока я буду драться с передовой заставой, совсем рассветет. Днем я лишусь преимущества ночного видения.
- Я не могу остановить рассвет,- растерянно проговорила Ивина.- Не знаю такой магии.
- Ладно, драться все равно придется... - покачал головой Кот.- Идем. Когда до воинов останется полсотни шагов, остановишься и будешь ждать, чем все закончится. Что будем делать потом, пока не знаю. С этими-то я еще управлюсь, но нападать на тридцать бойцов в полных доспехах при свете дня - самоубийство!
- Что же им от нас нужно?.. Не понимаю, почему боги решили, что я могу помочь тебе? Зачем они притащили меня в этот ужасный мир?
- Я тоже ничего не понимаю. Авось скоро все выясним... Так, подходим. Оставайся здесь! Постараюсь убить их раньше, чем взойдет солнце...
Он легко побежал вперед, глубоко и часто дыша.
Перейдя в боевое состояние, начал различать вражеские силуэты. Мерлоны шли подковой - чтобы сомкнуться, когда он наткнется на первого из них: тогда ему придется драться в окружении...
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
...Местного бога живущие в этом мире племена называют богом солнца. Вероятно, потому, что многое в их жизни зависит именно от солнца. Это странный бог он почти не вмешивается в жизнь людей. Иногда у меня даже возникало ощущение, что он потерял интерес к своему миру, но на самом деле это не так.
Когда я стал создавать замок, он неожиданно активизировался. Это неудивительно: возмущение магической среды было таким, что его ощутили боги всех миров, Я даже испугался в какой-то момент, что они вмешаются и разрушат мое детище. Однако когда боги поняли, чем я занят, они вдруг оставили меня в покое! Возможно, задача показалась им слишком простой. Так или иначе, я довел свой замысел до конца.
Могу признаться: очень неприятно, когда проверяют твои мысли и замыслы, когда ищут в них то, что ты никогда не вкладывал. Отчасти ты уже и сам должен знать это - ты же проходил через обычные порталы, чтобы попасть сюда: чувство почти такое же, только увеличенное в сотни раз...
Этот мир находится на самом краю обитаемой вселенной. Нужно пройти достаточно много порталов, чтобы достичь его. Если ты здесь, значит, готов к пониманию важности порталов именно для тебя! Что ж, теперь они твои. Иди в любой мир, в какой только пожелаешь. Это легко...
* * *
Кот бежал вдоль кромки воды, имея за спиной море: прикрытие, конечно, слабое, но лучше, чем вообще ничего. Первого мерлона он убил быстро, потому что тот не заметил его, а вот дальше пришлось туго. Мерлоны окружили Кота и прижали к воде. Мрак стал серым - как всегда бывает перед рассветом. Теперь воины видели свою добычу. Кроме того, они были в полных доспехах, пробить которые нелегко.
В высоком прыжке Кот убил второго мерлона, отрубив ему голову, и схватился с третьим. Тот сумел оттеснить Кота в воду. Бой затягивался. Чем больше проходило времени, тем труднее становилось Коту. Краешек солнца уже показался на горизонте, а еще оставалось восемь мерлонов.
Кот сделал ошибку, приблизившись к морю, и его загнали по колено в воду, которая сковывала его движения. Главное оружие Кота в любой схватке - быстрота реакций; оказавшись в воде, он лишился своего преимущества.
Кот отошел на глубину, надеясь заманить туда мерлонов, но те с усмешками начали снаряжать арбалеты. Да, тут собрались опытные вояки, которые никуда не спешили. Время работало на них...
Заметив взводимые арбалеты, Кот вернулся на берег. Мерлоны встретили его мечами и топорами: он получил небольшое ранение в плечо, успев лишь подрубить клинком ногу одному из противников. Кот с трудом сдерживал натиск, пытаясь уйти от воды, но, защищаясь, только ухудшал свое положение.
Воины менялись, как будто издеваясь над Котом. На их лицах мелькали улыбки. Они не сомневались в исходе боя. Впрочем, Кот тоже. Он безнадежно проигрывал. Уходя от взмаха боевого топора, получил рану в руку.
Не очень серьезную, но кровь текла обильно, и это значило, что скоро он ослабеет. Кот чувствовал тепло камня, который помогал ему, но силы терялись быстрее, чем амулет восстанавливал их.
Кот сделал ложный выпад и обратным движением ранил еще одного мерлона. Теперь их осталось шестеро. Появившееся за спиной солнце слепило врагов, и это могло бы помочь, если бы Кота снова не оттеснили в воду.
Появилась и быстро усиливалась усталость. Кот едва успевал отражать удары; он по-прежнему только защищался, выискивая слабые места в обороне соперников Получив очередную рану в ногу, он понял, что, если в ближайшие полчаса не произойдет чудо, его смерть неминуема.
Кот попробовал двигаться быстрее и даже начал угадывать замыслы мерлонов. Это помогло убить еще одного бойца, когда тот, после взмаха топором, чересчур открылся.
Ух, пятеро... Но они стали куда как осторожны!.. В падении Кот подрубил ногу еще одному мерлону, и тот упал в воду, получив в грудь кинжал.
Вдруг Кот почувствовал нарастающую опасность и непонятным для себя образом понял, что к месту сражения направляются воины, охранявшие ключ. Нужно было срочно что-то предпринимать!
Он рванулся на берег и сразу определил, что мерлоны движутся немного медленнее. Это Ивина, подойдя поближе, начала использовать свою магию. Ему удалось проскочить между бойцами на берег и при этом даже ранить одного. На твердой почве он наконец-то применил все свое умение: перекатился, подрубая вражеские ноги, вскочил и принялся добивать тех, кто еще сопротивлялся. Мерлоны под воздействием Ивины не успевали реагировать на его выпады.
Пользуясь передышкой, Кот осмотрелся, разглядев спешившую подмогу. Не больше двух сотен шагов... Драться со свежими воинами Кот не собирался: он устал, из ран сочилась кровь... Сделав ложный выпад, Кот убил последнего мерлона и побежал назад.
Ивина стояла совсем недалеко - одинокая стройная фигурка на пустынном берегу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49