- Как раз такая, какая нужна. Ты хорошо владеешь силой - настоящая подруга сына солнца.
- К сожалению, мне не по силам оживить твоих сородичей. Как и сыну солнца.
- Мертвые - не твоя забота,- печально покивал Ибис- Мои боги не оставят их.
Кот сбрасывал тела в яму, морщась от неприятного запаха. Он определил, что мерлоны побывали здесь не более трех дней назад. Им с Ивиной, возможно, грозило новое столкновение.
Ибис рьяно помогал. Он укладывал тела в яму, и слезы, не останавливаясь, бежали из его глаз. Кот сочувствовал ему, но облегчить боль ничем не мог.
Когда все тела разместились в яме, Ивина опять что-то прошептала, ее кристалл засветился, и земля взлетев вверх, опала высоким холмом. Ибис опустился на колени и долго стоял, глядя на него. Потом печально поклонился и ушел в священное жилище - разговаривать со своими богами.
Кот с Ивиной устроились в хижине с колодцем. Там еще не выветрился запах тления, но ветер делал свое дело споро.
- Почему мерлоны убили их? - спросила Ивина, ложась на расстеленный Котом плащ.
- Это чужой мир,- хмуро пояснил Кот.- В нем происходит то, что нам трудно понять. Скоро, однако, все прояснится. Думаю, мерлоны ждали нас, но по какой-то неведомой причине ушли. А аборигенов убили, чтобы те не помогали нам. Вот такое предположение.
- Они не защищались. Стояли и ждали, когда их убьют. Это видно по тому, как лежали тела. Почему?
- Возможно, магия,-произнес Кот.- Мерлоны хотят сделать этот мир своим, и у племени Ибиса нет шансов выжить, если только мы с тобой не подключимся.
- Мы не можем им помочь. Нас всего двое, а мерлонов много.
- Хорошо бы убить их колдуна. Без него остальные не так опасны. Колдун много знает. Он руководит воинами. По его приказу уничтожаются все, кто может встретиться нам на пути.
- Я по-прежнему считаю, что это не наше дело, - покачала головой Ивина.- Нам надо найти портал и уйти отсюда... Ты сказал Ибису, что дальше мы пойдем одни. Уверен, что справимся? Мы ведь совсем не знаем этого мира!
- Он не пройдет нашей дорогой - слишком мал ростом, стар, слишком мало у него сил. Хотим мы того или нет, но дальше придется надеяться лишь на себя. Я видел во сне, как он карабкается по крутой скале и срывается. Нет, нам незачем мучить старика.
- Пусть пройдет столько, сколько сможет. Ты видел его в своем сне, значит, он должен нас сопровождать.
- Подождем, что скажут его боги. Если они прикажут ему быть при нас, пусть так и будет.
- Куда мы пойдем? - спросила Ивина.
- Вдоль берега моря. Портал где-то в горах. Предстоит тяжелый и опасный путь, но другой дороги нет.
В хижину заглянул Ибис и сел у входа. Он был мрачен, лицо его осунулось, под глазами виднелись огромные черные круги. Действительно, старый, больной человек...
- Я говорил со своими богами. Они хотят, чтобы я шел с тобой. И я пойду, несмотря ни на что.
- Надеюсь, ты выдержишь,- кивнул Кот.- Нам все равно нужен проводник.
- Выступим сейчас? - спросила Ивина.- Или будем чего-то ждать?
- Можно и сейчас,- вздохнул Кот.- Мы уже отдохнули, а от запаха мертвечины меня мутит.
Он вылил на себя кувшин воды, оделся, затянул ремни с оружием и забросил за плечи мешок. Вышел из жилища, мрачно посмотрел на курган, который они вчера насыпали над мертвыми, и перевел взгляд на встающее над горизонтом солнце.
- Я не знаю, куда вас вести дальше,- проговорил Ибис - Мой народ ушел, но вы не хотите идти к нему. Мне неведомы твои планы, сын солнца, и боги ничего не сказали мне.
- Веди к морю самой короткой дорогой,- распорядился Кот.- А дальше поведу я.
- По дороге я смогу вкусно вас накормить,- грустно улыбнулся Ибис- Здесь много деревьев, на которых уже созрели плоды, в лесах водятся звери и птицы.
- Что-то совсем не хочется есть после всего увиденного,- вздохнула Ивина.- Аппетит пропал.
- А я не откажусь,- сказал Кот.- Черви местные уже в печенках сидят!
Пустыня скоро закончилась. После неширокой травяной равнины, где из-под их ног то и дело вспархивали некрупные быстрые птицы, потянулись леса. Под деревьями было влажно. Откуда-то появились разные насекомые, воздух наполнился жужжанием и стрекотанием.
Густая зеленая трава приятно радовала глаз, как и высокие деревья, уходящие вершинами в небо. Солнце уже поднялось высоко, было душно, но хоть не так жарко, как в пустыне.
Ибис шел впереди, стараясь далеко не отходить от спутников, и пристально вглядывался в заросли.
- Чего ты так боишься? - спросил Кот.
- Здесь много араков,- ответил Ибис, с опаской оглядываясь по сторонам.- Они нападают из кустов. Много моих друзей погибло здесь. Но вы можете не бояться: я знаю эти тропы, со мной мое копье.
- Почему ты думаешь, что нас спасет твое копье? - Ивина вытащила из-под рубашки свой камень, а Кот передвинул меч, чтобы он был под рукой.
- Арак - сильный зверь... Когда-то я был лучшим охотником на них. Это потом, когда стал стар, меня отправили в священное жилище. Но я убил больше тридцати зверей, потому и уверен в себе и в своем копье.
- Возможно, сейчас тебе не справиться с араком,- заметила Ивина.
- Да, я уже не так быстр, как раньше,- согласился Ибис - Но не хочу подвергать жизнь сына солнца опасности. Если вдруг появится арак, сразу уходите, а я вступлю с ним в бой.
- Конечно, мы так и поступим,- засмеялся Кот, - бросим тебя на съедение, а сами пойдем дальше.
Словно в ответ на его слова из кустов на тропу выпрыгнул зверь размером с небольшого льва, под густой шерстью перекатывались мощные мускулы. Арак припал к земле, готовясь прыгнуть, его хвост замолотил по траве, огромная пасть приоткрылась. Ибис поднял копье, Ивина сжала свой камень, а Кот вытащил меч.
Он крутанул им перед собой и шагнул вперед, отодвигая старика за спину. В этот момент арак прыгнул. Кот упал на колени, пропуская его, и, когда хищник пролетал над ним, быстрым ударом разрубил ему брюхо. Кота забрызгало кровью, зверь пронесся дальше и упал в заросли, жалобно взвыв.
Ивина рассмеялась, а Ибис, поднявшись с земли, печально покачал головой:
- Мне стыдно, сын солнца, что я не смог защитить тебя.
- Ты - смелый человек, тебе нечего стыдиться... - Кот вытер с лица капли крови.- А мы сами можем о себе позаботиться.
- Дальше лес еще опаснее. Ты хороший воин, сын солнца, и твоя подруга очень смелая девушка. Боги не ошиблись в своем выборе, когда прислали вас к нам на помощь.
- Нам не страшны звери, старик,- сказала Ивина.- Люди гораздо опаснее любого хищника...
- До того, как мы узнали мерлонов, я бы с тобой не согласился, подруга сына солнца. Но теперь согласен.
- Что-то я уже и есть захотела,- улыбнулась Ивина.- Может, поищешь что-нибудь? Ты обещал хорошо нас кормить в дороге.
- Я боюсь оставить вас одних,- покачал головой Ибис- Вы можете потеряться в лесу, да и не только араки здесь нападают.
- Не бойся,- усмехнулся Кот,- Мы будем идти по тропе крайне осторожно. Поесть-то действительно надо
- Я поищу еду. Тропа тут скрытная, но если вы будете внимательны, то заметите зарубки на стволах. Скоро увидите жилище, там и сделаем привал. Постараюсь пока найти что-нибудь вкусное.
Старик исчез в зарослях.
- Ты прав насчет него,- заметила Ивина.- Он действительно очень стар. Я заметила, как затряслись его руки, когда на тропе появился зверь.
- А ты - молодец! Как тебе удалось задержать зверя в прыжке?
- Сама не знаю,- пожала плечами Ивина.- Как-то само собой произошло. Когда арак прыгнул, я не успела прошептать заклинание. И, наверное, от страха за тебя что-то сделала. Помню только, как кристалл засветился, и все.
- Надеюсь, тебе удастся это повторить. Мне вполне хватило подаренного тобой мгновения, чтобы избежать удара его когтей.
Тропа на самом деле заросла, а может, редко использовалась племенем Ибиса. Кот не нашел ни одной зарубки, ни одного следа на густой траве. Через какое-то время он вынужден был остановиться, потому что дорогу преградили густые колючие кусты.
- Ты потерял тропу,- сказала Ивина.- Что делать? Привал?
- Нет,- покачал головой Кот.- Опасно в незнакомом лесу останавливаться в неподготовленном месте. Мы не знаем, какие сюрпризы могут тут быть.
Ивина сжала свой кристалл и закрыла глаза.
- Мы свернули не там. Нужно вернуться к развилке, а дальше поведу я.
- Хорошо,- согласился Кот.
- А если бы я не владела магией, что бы ты делал? - просила она с любопытством.
- Сам бы нашел путь.
- Хочу посмотреть - как, - улыбнулась Ивина.- Заодно проверим, не ошиблась ли я.
- Ладно. Только мне нужно лечь ненадолго.
- Делай все, что считаешь нужным,- согласилась Ивина.- Я не буду мешать.
Кот опустился на траву, закрыл глаза, медленно и глубоко задышал. Он сразу почувствовал тропу соплеменников Ибиса. Ивина была права: они свернули не туда. А еще Кот понял, что можно пройти к жилищу более короткой дорогой. Он встал и взглянул на Ивину, которая смотрела на него сквозь свой кристалл.
- Что ты пыталась увидеть?
- Ты становишься другим,- ответила Ивина, отрываясь от амулета.- Закрываешься каким-то странным пологом, который не дает ничего рассмотреть. Так что не могу сказать, что я что-то поняла... Теперь знаешь, куда нам идти?
- Да, ты права насчет тропы: мы свернули не туда. Но есть и более короткий путь. Что предпочитаешь: вернуться к развилке или попробовать пройти короткой дорогой?
- Мне интересно, куда ты нас заведешь,- произнесла Ивина.- Если мы еще больше заблудимся, то, надеюсь, мой кристалл нас выведет.
- А если не выведет?
- Готова рискнуть,- рассмеялась Ивина.- С тобой я ничего не боюсь.
- Хорошо.
Кот свернул к высоким деревьям, достал свой меч и стал рубить ветки, перегородившие им путь. Ветки я не видел,- признался он.
- Это не так страшно,- подбодрила его Ивина - Страшно станет тогда, когда ты скажешь, что не знаешь куда идти дальше.
Кот отрубил еще несколько веток и прошел через кусты. На них не имелось колючек, так что идти было безопасно. Потом он обошел большую группу сросшихся между собой огромными ветвями деревьев и уперся прямо в полукруглую стену жилища.
- Здорово! - засмеялась Ивина и захлопала в ладоши.- Я была уверена, что ты нас выведешь, куда нам нужно. То, что ты делаешь, не так уж плохо. В чем-то даже лучше моей магии.
- Останавливать зверя в воздухе я не умею, как и людей в бою, а такое умение мне бы пригодилось.
- Могу научить,- предложила Ивина.- Мне кажется, ты сможешь. Но у этой магии очень сложные приготовления. Вряд ли она будет тебе полезна. В бою - не хватит на нее времени, а после боя она не нужна...
Все вокруг строения заросло высокой травой и кустарником. Не видно было никакой тропы, ведущей к нему.
- Ты уверен, что это то жилище, о котором говорил Ибис? - спросила Ивина, разглядывая хижину.
- Нет, совсем не уверен... - Кот заполз внутрь и осмотрелся. Посередине дома имелся колодец.- По крайней мере, здесь мы будем в безопасности.
- А как же Ибис? А еда, которой он собирался нас накормить?
- Ты задаешь слишком много вопросов,- вздохнул Кот, доставая из мешка плащ и бросая его на землю.- Ты же ведьма. Может ответишь на них сама?
- Не хочется заниматься магией,- покачала головой Ивина.- Ты нас сюда привел, ты и корми.
- Только после того, как немного отдохну. Если Ибис не появится до захода солнца, то обещаю, что сам займусь поисками пищи.
- Будешь искать еду в темноте?
- Нет, в темноте я буду спать Еду поищу завтраком.
- А как же Ибис? Что будет с ним?
- Это его мир, а не наш, - сказал Кот.- Для него тут - родной дом, это мы здесь гости. Давай лучше поспим.
- Как скажешь, сын солнца,- улыбнулась Ивина.- Просто есть очень хочется.
- Сказать честно, в первый раз в чужом мире я не имею припасов,- признался Кот.- Обычно всегда ношу с собой вяленое мясо, но здесь не повезло с самого начала: мы оказались в пустыне без растительности и животных. А вот тут можно заняться созданием запасов, тем более что впереди нас ждут горы. В них, как и в пустыне, трудно найти еду.
- С удовольствием посмотрю, как ты это будешь делать,- произнесла Ивина, закрывая глаза.- Только не забудь о своем обещании накормить меня.
- Не забуду. Я и сам не прочь поесть.
Он прислушался к сонному дыханию Ивины, закрыл глаза и глубоко задышал, уходя в транс. Скоро он почувствовал Ибиса. Тот шел по лесу, направляясь к ним. В его набедренной повязке были плоды и что-то еще. Кот улыбнулся, расслабился и заснул.
...Он увидел неспокойное море. Огромные волны обрушивались на берег. Шел дождь. Они с Ивиной прятались под скалой, а Ибис бродил по берегу в поисках рыб, выброшенных штормом на песок. Кот испытывал смутную тревогу: что-то было не так, но он не понимал - что...
- Ты нашел жилище,- услышал он голос Ибиса и открыл глаза.- Я очень беспокоился о вас. Тропа совсем заросла, если бы я сам когда-то ее не прокладывал, то не нашел бы ее. Я думал, что вы заблудились.
- Почти так и случилось,- ответил Кот.- Но со мной моя подруга, а она, как ты знаешь, владеет магией. Вот и нашла путь.
- Обманывать нехорошо,- прошептала Ивина ему на ухо.
- Она очень хочет есть,- продолжил Кот, улыбнувшись,- потому что занятия магией отнимают много сил
- Я принес фруктов и немного яиц,- сказал Ибис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49