Правда, теперь в ней было столько магии, что он боялся до нее дотронуться. Но, подержав ее в руках, он понял, что магия - добрая, что теперь в его одежде появилась даже какая-то защита. Сразу одеваться не стал, а перенес одежду в хижину с колодцем.
Ибис лишь горестно покачал головой, узнав, куда сын солнца собирается лезть.
- Колодцы священны. В них жизнь нашего племени. Ты можешь испортить воду, и тогда нам придется искать другое место для отдыха после ночного перехода.
- Об этом не беспокойся. Я же почти бог! Как бог может испортить воду? Скорее наоборот: она станет целебной!
- Да, наверное,- согласился Ибис, немного подумав.- Действительно - почти бог! Я видел, как ты сражался: обычные люди на такое не способны.
- А ты не знаешь, что внутри колодца? - спросил Кот.- У вас должна быть какая-то легенда об этом.
- У нас нет такой легенды. Но старики рассказывали, когда я был молод, что внутри этого колодца живет чья-то душа. Они говорили, что если помолиться здесь, а не в священном жилище, то тебе долго будет сопутствовать удача.
- Вот видишь,- кивнул Кот,- что-то все-таки внутри есть. А никто в вашем племени не говорил, что когда-то сюда приходил какой-нибудь чужеземец?
- Нет, вы - первые чужаки на нашей земле, не считая Мерлонов. Мерлоны здесь бывали часто, потому что это самый ближний колодец к нашим селениям. Мы находили здесь их мертвые тела, но никто не знает, отчего они умерли и что здесь делали.
К колодцу Кот и старик вернулись вместе.
- Что я тебе говорила? - задумчиво произнесла Ивина, услышав от Кота о мертвецах.- Они пытались достать этот предмет, но защитная магия убила их. Остановись, пока не поздно!
- Почему ты так разговариваешь с сыном бога, женщина? - возмутился Ибис.- Не боишься мести богов?
- В данном случае - нет! - дерзко ответила Ивина.- Между прочим, он собирается лезть в ваш колодец это ты должен его останавливать, а не я!
- Он - сын бога,- возразил Ибис - Кто я такой, чтобы мешать ему?
- Он - мальчишка! - вздохнула Ивина.- Глупый, симпатичный мальчишка, который собирается достать то, что может убить и его, и нас с тобой.
- Вижу, вы поладили,- улыбнулся Кот, обвязывая веревку вокруг пояса и закрепляя конец на вороте. - Дерну одни раз - опускайте, дерну два раза - остановитесь, три раза - начинайте вытаскивать.
Ивина обняла его.
- Останься в живых,- шепнула она.- Ты мне нужен, без тебя я умру.
- Знаю и собираюсь жить долго.
Он весело подмигнул Ибису и Ивине, взявшимся за ворот, и начал спуск.
В колодце было темно. Снизу поднимался влажный холод, и обнаженное тело сразу покрылось мурашками. Кот спустился на пару десятков метров и перестал вообще что-либо видеть. Закрыл глаза, ожидая, когда проявится ночное зрение. Эта способность обнаружилась в нем не так давно, и до сих пор он ей удивлялся. Впрочем, все кошки видят в темноте, вот и он не исключение...
Понадобилось несколько минут, прежде чем он стал различать огромные камни, из которых был сложен колодец, и стыки между ними. Посмотрел вниз - до воды еще не меньше десяти метров... Кот покачал головой, удивляясь мастерству строителей, сумевших построить колодец такой глубины, и скользнул по веревке до самой воды - Там, зависнув, он стал вглядываться в темную глубину.
Воды было не очень много - всего пара метров. Под лей виднелось выложенное камнями дно. Он долго вглядывался, но не увидел ничего, кроме обломков глиняных кувшинов.
Кот вздохнул. В воду погружаться совсем не хотелось, но ничего другого просто не оставалось. Он дернул за веревку, и она пошла вниз.
Вода была ледяной. Кот задрожал, чувствуя, как немеют руки и ноги. Даже сердце, как ему показалось, стало биться реже. Он плавал и ждал, когда тело привыкнет к температуре. Как только почувствовал, что может двигаться относительно спокойно, нырнул.
У самого дна он увидел, что из-под небольшого камня идет слабое свечение. Вытащил кинжал, подсунул лезвие и стал медленно выдавливать камень вверх. Поднялась муть, и какое-то время он ничего не видел. И вдруг ровный яркий зеленоватый свет озарил все вокруг.
Кот осторожно взял в руки светящийся предмет, похожий на обычный камень, засунул его в набедренную повязку и три раза дернул за веревку. Она натянулась, поднимая его вверх. Подъем шел неровными толчками - Ибису и Ивине было тяжело. Когда он вылез, старик и девушка упали на землю, хрипло дыша. Кот оделся, поцеловал возлюбленную и покинул строение: предостережениям Ивины он все-таки внял, поэтому и подался в пустыню, чтобы защитная магия камня никому, кроме него, не причинила вреда.
- Не ходи без меня! - попыталась остановить его Ивина.- Он убьет тебя!
- Не убьет,- возразил Кот.- Если бы он хотел, то уже бы сделал это. А ты отдохни, наберись терпения и жди моего возвращения.
- Я пойду с тобой! - Ивина приподнялась на локтях.- Я помогу тебе!
- Ну уж,- рассмеялся Кот и побежал. Он был полон сил и постарался удалиться в пустыню так, чтобы Ивина не смогла его быстро найти.
Он нашел небольшую ложбинку, спустился в нее, достал из набедренной повязки камень и положил его на глиняную корку перед собой. Потом закрыл глаза и попробовал почувствовать защитную магию. Так он просидел довольно долго, но ничего не ощутил, кроме энергии, которая текла к нему от камня. Она хорошо воспринималась телом, снимая усталость после трудного подъема из колодца и пробежки. Больше ничего. У него не было ощущения чуждости, которое всегда возникало в нем, когда он брал в руки магические предметы. Так бывало и при случайном касании кристалла Ивины, и до того - ему ведь не раз доводилось держать в руках чужие талисманы, дающие их владельцам силу. Он не мог ими пользоваться, зато внутри обязательно возникал неосознанный страх.
Совсем другое сейчас: камень казался ему живым, полным энергии и какого-то озорства. Словно Кот встретил друга - доброго, приветливого, всегда готового прийти на помощь.
Кот засмеялся и приложил камень к голове. Теплый... - Он чувствовал идущий из артефакта мощный поток энергии. Тело сразу воспользовалось ею, чтобы залечить свои раны. Ивина, конечно, была очень неплохой ведьмой, но у нее не хватило сил на полное их излечение. А тут Кот выздоравливал на глазах.
Он убрал камень от головы и, положив на колени, стал рассматривать. Артефакт светился ровным зеленоватым светом, в котором вспыхивали и исчезали какие-то яркие образы. Кот не мог рассмотреть их, потому что слишком быстро все менялось.
- Кот, очнись! - услышал он голос Ивины и от неожиданности вздрогнул.
Девушка сидела в нескольких шагах от него, освещаемая светом камня и ее собственного кристалла. Вокруг царила густая темнота - похоже, ночь была в полном разгаре. Возможно также, что приближалось утро.
- Едва докричалась,- грустно произнесла Ивина.- Я нашла тебя час назад, но ты не слышал меня, а магический камень не давал притронуться к тебе. Стоило мне протянуть к тебе руку, сразу возникала боль, а мой кристалл становился горячим, предупреждая об опасности... Ты слышишь меня? Понимаешь, о чем я говорю?
- Все хорошо,- улыбнулся Кот.- Со мной ничего не случилось. Я слышу тебя и понимаю. Мне не грозит опасность. Камень принял меня как друга.
- Он как-то воздействует на тебя, но я не понимаю - как. Боюсь, он уже изменил тебя.
- Это легко проверить,- пожал плечами Кот.- Сейчас я отнесу его подальше, потом вернусь, и ты посмотришь на меня через свой кристалл.
- Давай так и сделаем,- согласилась Ивина.- Хотя не уверена, что камень тебя отпустит. Ты уже зачарован.
- Просто подожди меня здесь.
Кот схватил камень и побежал в пустыню. Метров через триста положил его на землю:
- Я вернусь за тобой через несколько минут. Камень засветился, и Кот почувствовал, что не может сделать ни одного шага: тело отказалось ему подчиниться, руки сами собой тянулись к камню.
- Так, начинается,- вздохнул Кот и сел на землю в метре от камня. Он глубоко и часто задышал, переходя в требуемое состояние. Прежняя радость будто померкла. Давление энергии, исходившей из камня, нарастало. Кот закрыл глаза и увидел тоненькие ниточки света, тянувшиеся к нему. Мысленно он стал неспешно их отрезать, освобождая тело от невидимых глазу пут. Почувствовав себя свободным, встал и погрозил камню пальцем:
- Я же сказал, что вернусь. Я не оставлю тебя здесь ты мне нужен. Но и девушка мне тоже нужна. Так что не вздумай сделать ей плохо - иначе брошу тебя обратно в колодец!
Камень ярко засветился, и Кот увидел себя, бредущего по берегу моря.
- Нет,- покачал Кот головой и мысленно нарисовал другой образ: он, обнявшись с Ивиной, идет по тому же берегу, а впереди бежит неутомимый Ибис. Кристалл на шее Ивины ярко горит, освещая им путь, а камень лежит у Кота за пазухой.
Артефакт снова ярко разгорелся, и Кот увидел мачту с привязанным к нему мертвым телом, над которым склонился воин мерлонов; вдалеке брели по песку он и Ивина.
- Так уже лучше,- кивнул Кот.- А почему ты не хочешь принять Ибиса?
Камень снова засветился, и Кот обнаружил старика, растерянно разводившего руки перед огромной скалой, уходившей в море.
- Хочешь сказать, что он не сможет там пройти? - уточнил Кот.
Камень засветился, и Кот увидел, как Ибис ползет по скале, раз за разом скатываясь вниз, а они с Ивиной поднимаются все выше и выше.
- Хорошо,- согласился Кот.- Я понял. Но девушку не брошу. Если придется выбирать между тобой и ею, я выберу ее. А если ты подстроишь ей гибель, то утоплю тебя в море навсегда. Ты должен оберегать ее, как меня.
Камень ярко вспыхнул, словно соглашаясь, и Кот возвратил себя в нормальное состояние. Он не думал, что камень слышит и понимает его, он говорил все это скорее для себя - чтобы четко сформулировать свои мысли.
В любом случае это помогло. Кот не понимал устройства магических предметов, но точно знал, что они всегда реагируют на мысль, а слова, которые бормочут колдуны и ведьмы, для них бесполезны. Правда, его мысли камень должен был еще научиться воспринимать, а ему самому требовалось научиться их формулировать.
Кот отправился к Ивине. Камень за спиной потух, путь освещали только звезды.
Ивина сидела там, где он ее оставил. Он устроился рядом, и девушка прижалась к нему.
- Ты все-таки сумел от него освободиться. А я уже решила, что больше никогда тебя не увижу.
- Я здесь. Ни один магический талисман не сможет помешать нам быть вместе.
Кот поцеловал ее и уложил на теплую землю. Его губы и руки стали ласкать ее тело. Ивина крепко обняла его, одновременно отбрасывая в сторону свой кристалл. Земля под ними начала раскачиваться, как будто они оказались на гигантских качелях, которые то высоко поднимали их вверх, отчего захватывало дух, то резко опускали к земле.
Ивина тихо стонала, и Кот вошел в нее. Качели в очередной раз взлетели вверх, они слились в одно целое и долго покачивались между звездами, обдуваемые ласковым теплым ветром...
Когда Кот сумел высвободиться из ее судорожных объятий, уже светало. Он нежно поцеловал ее в плечо.
- Теперь ты видишь, что я не изменился?
- Изменился,- прошептала Ивина.- Ты стал сильнее.
- Отдохни, а я схожу за камнем. Не бойся, он принял и тебя и меня, он не причинит нам вреда.
- Мне надо отдохнуть,- слабо улыбнулась Ивина.- Тогда я сама во всем разберусь. Только возвращайся быстрее.
Кот еще раз поцеловал ее и пошел к камню. Тот лежал на земле - тусклый, похожий на обычный булыжник. Но когда Кот протянул руку, чтобы взять его он вспыхнул и потух. Кот засунул его под ремень и побежал обратно. Камень снял усталость после любви вернув силу для сумасшедшего бега.
Ивина уже оделась и сидела на земле, задумчиво глядя в свой кристалл. Чем ближе Кот подходил к ней, тем ярче тот сверкал. Камень Кота тоже стал нагреваться.
«Нет,- мысленно приказал Кот.- Не вздумай с ним ничего делать! Кристалл - часть девушки. Он просто реагирует на твою магию. Девушка справится с ним».
- Ближе не подходи! - предостерегла Ивина, когда до нее осталось несколько шагов.
- Хорошо.
Кот сел на землю, положил камень перед собой. Он ярко засверкал, как и кристалл Ивины. Это продолжалось довольно долго. Наконец кристалл Ивины потух. Она вытерла пот со лба и устало вздохнула:
- Никогда еще он так себя не вел. В твоем камне чудовищно много магии! Можно сказать, что он создан из магии. Она сильна и необъяснима, мой кристалл ее просто не понимает! - Она покачала головой.- Не понимаю, почему он тебя не убил? Такие вещи создаются лишь под одного владельца. Они взрываются, когда хозяин умирает. Иногда их взрывы уничтожали огромные города.
- Я могу теперь подойти к тебе?
- Да, только осторожно и медленно,- ответила Ивина.- Я боюсь, что мой кристалл опять взбунтуется. Он же должен защищать меня - это одна из его обязанностей.
Кот засунул камень за пояс и медленно подошел к Ивине. Ее кристалл ярко вспыхнул и потух. Девушка с облегчением вздохнула:
- Кажется, он принял твой камень.
Кот обнял ее, ощущая обнаженной кожей груди тепло кристалла, он даже почувствовал легкое щекотанье там, где тот касался его кожи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49