Так вот, я ничего не почувствовала, а это значит, что воздействия не было. Да и как ты можешь разбираться в магии, если не маг?
- Я не маг,- согласился Кот.- Но меня редко обманывают мои чувства, и они твердят именно о магическом воздействии.
- Хорошо, я проверю, было ли оно, когда появится такая возможность,- кивнула Ивина.- Но, думаю, что ты ошибаешься. Кстати, насчет того, что ты наговорил старику, тоже не беспокойся. Когда мы распрощаемся с ним, я сделаю так, что он тут же забудет о нас.
- Хорошее решение. Что ж, если ты уверена в себе, будем делать, как ты решила.
- Вот и договорились,- улыбнулась Ивина и положила в рот следующий кусок мяса.- Нанимаю тебя для защиты на весь путь до моего мира. Цена - золото, сколько сможешь унести. Клянусь своей магической силой, что исполню условия договора, какие бы препятствия ни возникли... А теперь поклянись ты! - Ивина строго посмотрела на Кота.- Только после твоей клятвы договор вступит в силу.
- Ну, если ты так хочешь, могу поклясться. Хоть и не люблю клятв.
- Я требую! - сказала Ивина.- Ты согласился, значит, должен поклясться тем, что тебе дорого. Обычные люди договариваются по-другому, а для тех, кто обладает магической силой, требуется только клятва. Если ты не исполнишь свою часть договора, то потеряешь то, чем клялся.
- Ладно, клятва - так клятва,- нехотя согласился Кот.- Клянусь, что доставлю тебя домой, какие бы препятствия ни возникли на пути. От договора меня может освободить только смерть.
- Не хитри,- недовольно покачала головой Ивина.- Ты так и не сказал, чем клянешься. Договор не будет заключен, пока ты не предложишь в залог то, что тебе дорого.
- Мне нечего дать в залог, кроме своей жизни. Ничего другого небыло и нет.
- Подойдет,- кивнула Ивина.- Жизнь - совсем неплохо для такой клятвы.
- Хорошо, что хоть это тебе подошло,- засмеялся Кот.- Клянусь своей жизнью, что исполню обет.
- Договор заключен,- объявила Ивина, доставая из-под рубашки свой кристалл.- Видишь - он светится. Память о нашем соглашении внесена в него, и если ты не исполнишь клятву, то берегись!
- Буду помнить об этом... - Кот с любопытством разглядывал кристалл. Тот действительно светился темно-бордовым светом.- Хоть и не верю в такие фокусы.
- Это не фокусы, а магия! - произнесла торжественно Ивина.- И поверь, очень действенная. Кристалл может тебя убить, если посчитает, что ты нарушаешь условия договора.
- Не надо меня пугать,- поморщился Кот.- Я и без клятвы собирался помочь тебе вернуться, а теперь и подавно придется это сделать.
Хорошо, что ты понял.- Ивина убрала кристалл.- Ну, давай подумаем, что делать дальше.
- Думать пока ни о чем не надо.- Кот лег на расселенный плащ.- Нам придется здесь оставаться, пока не стихнет буря, а потом - в путь. Лично я сейчас собираюсь немного отоспаться.
- Спи,- согласилась Ивина,- Я тоже посплю, но в другой хижине.
- Твое дело.- Кот закрыл глаза.- Поступай, как хочешь.
Вой за стеной усиливался. Все громче становился стук о стены камней, которые нес с собой ветер.
...Он плыл в вышине среди серых сумрачных туч. Внизу виднелись полушария строений, в одном из которых находилось его тело. В самом большом доме на подиуме сидел Ибис, поджав под себя ноги. Он раскачивался и заунывно что-то пел. Рядом в небольшой хижине расположилась Ивина - она жгла в очаге мелкие зеленые веточки и пыталась что-то разглядеть в черном дыму. Девушка использовала неизвестную Коту магию, ее кристалл светился. Она была очень сосредоточенна.
Кот не хотел, чтобы Ивина часто использовала магию. Из рассказов матери он знал, что магические действия сразу становятся известны любому колдуну или ведьме на большом расстоянии. Поэтому он не сомневался, что колдун мерлонов чувствует то, что происходит здесь, и, следовательно, знает, где они находятся. Пока это было ни хорошо, ни плохо, так что Кот мысленно пожал плечами и полетел дальше над пустынной равниной.
Ветер здесь был настолько сильным, что сдирал с поверхности глиняную корку и нес ее с собой, превращая в пыль и мелкую дребедень. Кое-где он даже перекатывал огромные каменные валуны. Редкие деревья гнулись под его напором со стоном и скрипом.
Пустыня закончилась. Спустившись пониже, он увидел рощи деревьев Райя и густую зеленую траву, а за ними - штормовое море в серых гребешках волн. Чуть дальше на побережье стояли глиняные строения соплеменников Ибиса. Людей было немного - не больше сотни. Они, как и Ибис, сидели в центральном большом строении, поджав под себя ноги, и что-то пели нестройным хором... Кот улыбнулся, вспомнив свою клятву: девушка, похоже, всерьез верила в силу магии.
Может быть, действительно, все просто совпадение и это не его здесь ждут, как сына солнца? Он-то уж точно не герой, а обычный бродяга. Тогда не очень понятно, почему же колдун мерлонов пытался их убить?
Ивина, правда, считает, что магического воздействия не было. Если это так, то не стоит переживать о предстоящих битвах и не надо думать о народе Ибиса. Все это его не касается...
А если прав он, а не она? Что ж, тогда они скоро встретятся с мерлонами. И путь к порталу будет совсем нелегким...
Нет, лучше верить в то, что права эта привлекательная ведьма...
Кот вспомнил ее тело, упругую грудь, которой он случайно коснулся, улыбнулся и заснул. Ему ничего не снилось, вернее, ничего не осталось в памяти. Значит, сны не были вещими. Кот знал, что вещие сны просто так не забываются.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
...Думаю, тебе интересно узнать, что такое портал. Портал - это ворота в другой мир. Очень простое определение, которое ничего не объясняет, правда?
Конечно, все намного сложнее.
Замок прокладывает путь туда, куда ты хочешь попасть. Как он это делает, даже я - его создатель - до конца Не понимаю. Замок находит в других мирах энергию и тянет туда ход, создавая своего рода сеть, узелки которой- земля других миров, накапливающая их энергию. Сеть создается в пространстве, где нет времени и материи. Только энергия, больше ничего. Ходы закрыты - иначе ты бы увидел то, что окружает их. Скорее всего это тоннели, по которым ты переносишься с огромной скоростью. Видимо, вокруг тоннелей находится магическое пространство, потому что лучшие маги для своих целей берут энергию именно оттуда. В нем все возможно. Я не могу представить себе, что там происходит.
Думаю, замок создал сеть тоннелей, ведущих ко всем мирам. Она существует, поддерживаемая энергией, которую замок берет у звезд. Та же энергия питает защиту и все его устройства...
* * *
Когда он проснулся, был поздний вечер. Ветер ревел, словно неведомое жуткое чудовище. Камни бомбардировали глиняные стены с такой силой, что казалось, хижина вот-вот рассыплется.
Кот встал, разделся, вылил на себя кувшин холодной воды и взял в руки меч.
Тело не хотело двигаться, но постепенно мышцы разогрелись, и он стал перемещаться все быстрее и быстрее. Его выпады делались все более резкими, полет меча застыл холодной мерцающей полосой, несущей смерть невидимому противнику. Он занимался часа два, вспоминая все, чему учил отец, другие учителя и добавляя к отработанным приемам то, чему научился сам в тех схватках, в которых ему довелось участвовать.
После тренировки вылил на себя еще один кувшин воды, смывая обильно выступивший пот, и сел на пол. Теперь он был готов к новым неприятностям, которые - он знал - не заставят себя ждать. Поколебавшись, доел мясо из червей, выпил воды и решил посмотреть, что делают его спутники.
Покинув хижину, он сразу почувствовал на себе силу ветра, его мощный напор. Согнулся, чтобы уменьшить площадь своего тела, потом почти лег на плотный горячий воздух, но все равно едва продвигался. Каждый шаг давался огромным усилием.
Пройдя всего десяток метров, он ощутил боль и усталость в мышцах ног и понял, что до Ибиса не дойдет. Свернул в сторону, и ветер буквально втолкнул его в соседнюю хижину. Оказалось, что ее выбрала для себя Ивина, сидевшая у небольшого костра, из которого валил густой плотный дым, и задумчиво теребившая в руках кристалл. Она улыбнулась, увидев его раскрасневшееся, залитое потом лицо, и подбросила еще несколько веточек в огонь.
- Я раньше и не знала, что ветер может быть таким сильным. Ибис не зря предупреждал: этот ветер действительно может убить:
- Так оно и есть,- буркнул Кот, устраиваясь рядом.- Вообще-то я к нему и шел, чтобы поговорить о буре, но сумел дойти только до тебя.
- А со мной разговаривать ты больше не хочешь?- удивилась Ивина.- Раньше ты был более настойчив.
- Все, что хотел, я тебе уже сказал... - Кот протянул руки к огню.- Говорить что-то еще просто боюсь: вдруг ты меня неправильно поймешь и превратишь в крысу?
- Мы заключили договор,- напомнила Ивина.- Теперь ты не можешь сделать мне ничего плохого: кристалл следит за этим и сурово накажет тебя за любое несоблюдение договора.
- Значит, теперь я могу тебя не опасаться? - улыбнулся Кот.- Как насчет дружеского поцелуя?
- Нет, ты должен опасаться меня еще больше,- покачала головой Ивина.- Теперь против тебя работает не только моя магия, но и магия кристалла.
- Ну вот, мне стало еще страшнее,- хмыкнул Кот.- О чем же тогда будем разговаривать?
- Я использовала магию, чтобы увидеть будущее... - Ивина стала очень серьезной, от ее улыбки не осталось и следа,- Мое отношение к тебе изменилось.
- Значит, ты увидела что-то неприятное,- кивнул Кот.- Или, наоборот, что-то приятное?
- Ты прав - неприятное... - Ивина не приняла шутки.- Я убедилась, что ты - хороший воин: в моем видении ты легко справился с десятью мерлонами. Забираю назад свои слова о том, что мы не будем с ними сражаться. Похоже, нам придется это сделать, по крайней мере, один раз.
- Не верю, что могу справиться с десятью обученными воинами,- возразил Кот.- Я не настолько хорош.
- Я видела это,- возразила Ивина.- Значит, так и будет.
- Ничего не значит,- покачал головой Кот.- Когда я только появился в этом мире, тоже видел несколько вещих снов и в них сражался с мерлонами: они меня убивали.
- Убивали? - изумленно подняла брови Ивина.- Но я видела, что ты победил. Веришь мне?
- Верю, но, возможно, мы видели разные фрагменты будущего,- заметил Кот.- Кстати, вчера ты говорила, что мы можем избежать драк, и я поверил тебе.
- Вчера я была еще не готова к разговору... - Лицо Ивины стало грустным. - Я и сейчас рассмотрела немногое и начинаю понимать, что, вероятно, ты более прав, чем я.
- А мне бы хотелось, чтобы права была ты. В твоих словах звучала надежда на то, что нам удастся выбраться отсюда без осложнений.
- Я многое не понимала и вела себя глупо,- признала Ивина.- Ты оказался прав и насчет магического воздействия - сегодня я почувствовала его на себе: мне помешали заглянуть в будущее далеко.
- Кто тебе мог помешать? - удивился Кот.- Я думал, что ни один маг не может воспрепятствовать другому.
- Это не совсем так... - Ивина нахмурилась.- В магии часто пытаются стать поперек дороги друг другу. Для этого нужно лишь следить за тем, что делает другой маг. Требуется большая сосредоточенность, и все. Тот, кому мешают, способен почувствовать и даже увидеть того, кто вмешивается в его дела. Так было сегодня и со мной: будущее стало расплываться, и я увидела мерзкого старика; он, как и я, сидел возле костра и смотрел в дым. Действительно, очень сильный колдун. Он закрыл от меня будущее туманом, все сделалось смутным и плохо различимым. Я не знаю этого старика, никогда его не видела, но он почему-то не хочет, чтобы я знала наше будущее.
- Я тоже видел его в своих снах. Чувствую, что нам придется встретиться с этим колдуном, возможно и не один раз.
- Очень плохо,- покачала головой Ивина.- Я не готова к борьбе с таким сильным противником. Он гораздо могущественнее меня. Я даже не понимаю, какую магию он использует.
- Ты его боишься?
- Он очень силен, намного сильнее, чем я,- призналась Ивина.- Чтобы с ним бороться, нужно знать, на чем основана его магия, иначе я буду перед ним бессильна.
- Ты не знаешь, на чем основана его магия, но и он не знает, на чем основана твоя,- заметил Кот.- Возможно, в твоем арсенале найдется что-нибудь, чему он не сможет противодействовать.
- Надеюсь, ты прав. Я почувствовала кое-что еще, Для меня очень неприятное.
- Интересно что? - полюбопытствовал хмуро Кот, почему-то зная, что ответ ему не понравится.
- Колдун опасается только тебя. Я кажусь ему лишь досадной помехой... Не понимаю, почему он тебя боится? Ты же простой воин, хоть и немного странный.
Ты молод и не настолько силен, чтобы справиться с могущественным магом.
- Да, я простой воин и бродяга. К тому же совсем не хочу ни с кем сражаться, тем более с могучим колдуном... Не нравится мне все это. Мы еще ничего не сделали, а уже приобрели мощного врага. Не представляю, что будет с нами в этом мире дальше.
- И плохо, и очень странно,- согласилась Ивина. - Я хочу, чтобы ты рассказал мне о себе. Из увиденного в нашем будущем я поняла, что от тебя будет зависеть моя жизнь.
- Я родился в семье... - начал было Кот, но тут же остановился, удивленный тем, что Ивина достает свой кристалл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49