От новой боли Кот на мгновение пришел в себя, послушно закрыл глаза и стал глубоко дышать. Воль скоро исчезла, тело расслабилось.
- Не открывай глаза,- шепнула Ивина.- Не смотри.
Ее кристалл нагрелся и обжигал кожу, а яркий свет амулета проникал даже сквозь плотно закрытые веки
- Я так не могу,- буркнул Кот.- Я чувствую опасность. Мое тело рвется что-то делать.
- Как только ты откроешь глаза, змея снова набросится на тебя,- сказала Ивина.- И я уже не смогу снять наваждение. Тогда, даже закрыв глаза, ты все равно будешь чувствовать укусы и боль... Это очень могущественный колдун! Я не могу с ним бороться, он сильнее меня! Он убьет тебя, а потом меня.
- Я не боюсь призраков.
- Это не совсем призрак.- Ивина прижалась к нему, охнув от боли,- Он становится все более реальным с каждой минутой, потому что ты сам невольно начинаешь додумывать его. Колдун задает только форму, остальное ты добавляешь сам. Когда ты усилишь иллюзию больше, чем колдун, змея станет совсем живой. Она будет делать то, чего ты от нее ждешь, и тогда нас ничто не спасет, потому что даже я поверю в нее.
- Как с этим бороться?
- Если бы у меня был костер, я бы смогла создать свою иллюзию. И две иллюзии боролись бы друг с другом... Это колдовство, Кот, с ним трудно справиться без другого колдовства.
- Получается, что без огня мы беспомощны? - спросил Кот.
- Сейчас - да,- произнесла угрюмо Ивина.- Змея уже стала очень реальной, потому что ты в нее поверил. Я тоже чувствую боль ее укусов, но мне пока помогает мой кристалл.
- А что будет, если и ты поверишь в змею?
- Что-то очень страшное,- созналась Ивина.- Даже не хочу говорить об этом, потому что эта магия питается нашими мыслями и нашими страхами. Змея не исчезнет, пока мы о ней думаем.
- Ты видишь ее?
- Нет, мои глаза закрыты, как и твои, но я чувствую, что она рядом. Висит над нами и ждет, когда мы откроем глаза, чтобы наброситься на нас.
- И что, так и будем лежать, ожидая ее нападения?- проворчал Кот.
- Когда станет совсем темно, дым не будет виден,- предположила Ивина.- Правда, наверно, змея не исчезнет. Колдун ее осветит - совсем простое колдовство, такое же, как мое облачко.
- Значит, будем лежать, пока не откроем глаза,- задумчиво проговорил Кот.- А когда откроем, змея нас убьет.
- Все дело в том, что чем больше живет иллюзия, тем она становится реальнее. Она ведь питается нашими страхами... Я не знаю, что предпринять.
- Понятно,- пробормотал Кот.- Значит, выхода нет. Змея нас все равно сожрет... Слезь с меня!
- Что ты собираешься делать? - спросила Ивина.- Собираешься нас погубить?
- Именно так,- сказал Кот,- Однажды отец мне сказал: если хочешь, чтобы твой страх прошел, встреться с ним лицом к лицу - иначе он убьет тебя... Все воины боятся смерти, но страх проходит, когда начинаешь сражаться! Я попробую убить змею.
- Глупости! Как можно победить то, чего нет?!
- Вот я и выясню это!
Кот встал и вытащил свой меч. По-прежнему не открывая глаз, он учащенно задышал, приводя себя в боевое состояние. Когда почувствовал, что готов к бою, открыл глаза. Уже стемнело, но змея была ясно видна в сером сумраке, а ее огромные желтые глаза светились, как факелы. Кот крутанул мечом и встал спиной к скале.
- Ну, давай, гадина! - крикнул он,- Померимся силой!
Нападение змеи не заставило себя ждать. Она зашипела, и ее голова метнулась к нему. Кот ждал этого, но все равно едва успел пригнуться. Ему показалось, что от тяжелого удара змеиной головы скала содрогнулась. Кот ударил снизу. Меч не встретил никакого сопротивления, пройдя сквозь призрачное тело. Он ударил еще несколько раз мечом и кинжалом - змея зашипела и отступила. Глаза ее стали еще больше, а тело теряло прозрачность, становясь реальным. Кот мог различить чешуйки на коже и сложный рисунок.
Змея снова зашипела и рванулась к нему. Кот встретил ее ударом меча. В этот раз ему показалось, что к пинок натолкнулся на сопротивление. Ему почудилось, что от головы змеи отделились черные капли, похожие на кровь, коснулись камня и растаяли.
- Что, не нравится? - рассмеялся Кот.- Попробуй еще раз.
Змея снова напала на него, и он отрубил ей раздвоенный язык. Ядовитые зубы успели коснуться его тела, и он ощутил резкую боль, но только рассмеялся.
- Я - Кот, у меня девять жизней! - выкрикнул он.- Меня так просто не убить!
Он ударил ее еще несколько раз, и змея, злобно прошипев, неожиданно исчезла. Дым по-прежнему поднимался снизу, но в нем больше ничего не было. Кот, мало что понимая, устало опустился на камень. Ивина недоверчиво покачала головой:
- Ты победил ее. Но это еще не все, сейчас колдун придумает нового зверя.
- И я буду снова сражаться,- буркнул Кот.- Но этой твари уже не будет: ей хорошо от меня досталось!
- Ты смешной,- улыбнулась Ивина.- Ты сражался со своей иллюзией, никакой змеи не было.
- Пусть иллюзия, но я все равно победил - Значит, сумею победить любое чудовище, которое он нам пришлет!
Дым снова сгустился, и на уступ прыгнул арак. Он замолотил хвостом по камню и зловеще посмотрел на Кота сверкающими желтыми глазами.
- Ну, этого я совсем не боюсь,- сказал Кот.- Я уже убил одного такого. Останови его в прыжке, как ты сделала прошлый раз.
- Но тогда был реальный зверь,- возразила Ивина.- А тут - просто иллюзия.
- Значит, сейчас тебе будет легче!
Кот отступил к скале. Зверь прыгнул, Кот упал на колени и ударил мечом - клинок прошел сквозь брюхо. Арак пролетел по инерции вперед и ударился о скалу, неожиданно забившись в конвульсиях.
- Ну, что я говорил? - усмехнулся Кот.- У колдуна бедная фантазия! Вот я бы сумел придумать такого зверя, с которым никто бы не смог справиться.
- Тише! - воскликнула испуганно Ивина.- Он может услышать твои мысли!
Но ее предупреждение запоздало: дым заклубился, и на уступ неспешно ступил мерлон - высокого роста, одетый в полные доспехи, в руке его зловеще блестел топор. Кот узнал его: тот самый воин, что постоянно убивал его в снах.
- Ну, это еще проще... - Кот шагнул вперед. Мерлон раскрутил топор, сделал ложный выпад и обратным ходом подрубил ногу Кота. Кот упал. Боль была реальна - даже слишком реальна, хотя Кот и видел, что нога на месте и на ней нет крови. Тем не менее он не мог на нее ступить.
Мерлон сделал шаг вперед и снова ударил, намереваясь разрубить Кота. Тот едва успел откатиться в сторону. При этом он едва не упал с уступа, чудом задержавшись на самом краю. Воин шагнул к Ивине, поднимая топор, и она дико закричала от страха. Этот крик привел Кота в чувство. Он подкатился к мерлону и воткнул ему в пах меч, прежде чем тот обратил на него внимание. Мерлон рухнул на Кота, едва не раздавив: тяжесть его была вполне реальной. Кот провел кинжалом по незащищенной шее и откатился в сторону. Кровь брызнула фонтаном, превращаясь в ночном воздухе в капли мрака. Мертвый мерлон растаял, словно его и не было.
Кот, прихрамывая, подошел к Ивине. Она плакала и не могла остановиться. Кот обнял ее, тяжело и хрипло дыша.
- Я убил его. Не плачь, все позади.
- Ничего не позади,- прошептала сквозь слезы Ивина.- Он может насылать на нас эти видения всю ночь, а утром мы свалимся с этого уступа от усталости.
- Неужели ты не знаешь никакой магии, которая могла бы нас защитить?
- Мне нужен огонь,- вздохнула Ивина.- Без него я бессильна.
- Тогда просто ляжем спать,- предложил Кот.- Если мы будем спать, то все его иллюзии бессильны.
- Нет,- покачала головой Ивина.- Наоборот, наши сны превратятся в кошмары, и смерть во сне будет такой же, как наяву. Более того, во сне мы не сможем сопротивляться воздействию колдуна.
- Да,- покачал головой Кот.- Никогда не думал, что магией можно меня испугать.
- Можно, еще как можно - и не только испугать, но и убить. Это я не умею убивать при помощи магии, а колдун умеет. Я чувствую, что у него большой опыт.
- И что же делать? Ждать смерти?
- Не знаю,- устало проговорила Ивина.- В мою голову не приходит ни одна дельная мысль.
- Ты можешь бороться с этим. Помнишь, как ты без кристалла разожгла огонь и творила свою магию?
- Нужен огонь, хоть слабенькая свечка,- сказала Ивина.- Но мы на скале, здесь нет ничего, что могло бы гореть.- Кот посмотрел на рыбу, которая лежала под их ногами.
- Если нет ничего другого, подожги рыбу,- предложил он.- Останемся без еды, зато живыми.
- Разве рыба может гореть? - удивилась Ивина.
- Может,- кивнул Кот - Отец как-то рассказывал, что они в одном походе жгли рыбу: продевали через нее фитиль и использовали, как свечу. Правда, рыба была жирная.
- Фитиль можно сделать из одежды,- оживилась Ивина.- Если они использовали рыбу как свечу, то и у нас получится. Сделай фитиль.
- Пожалуйста... - Кот отрезал от края своей рубашки полоску ткани, потом вспорол тушку, вставил в нее импровизированный фитиль и протянул Ивине: - Действуй.
Ивина провела кристаллом над фитилем, и он зажегся. Огонь был слабым и коптил, но огонь все-таки был.
- Теперь отойди! - приказала Ивина.- Не мешай, мне нужна полная сосредоточенность.
Она что-то зашептала. Он пожал плечами, отошел к скале и лег, по-прежнему крепко сжимая в руках меч и настороженно глядя в столб дыма, подсвеченный снизу костром. Возможно, это было его ошибкой, потому что сразу же в дыму заворочалось какое-то большое существо. Кот сплюнул от отвращения и приготовился к новому сражению. Он чувствовал усталость, у него все еще болела нога, хотя боль уже стала более-менее терпимой.
Клок мрака оторвался от дыма и превратился в огромного медведя. Кот встречал таких в густых лесах своего мира, и у него ни разу не возникала мысль померяться с ним силой. Он всегда благоразумно уступал дорогу этому умному и мощному зверю с огромными клыками и когтями. Медведь принюхался. Кот вскочил и поднял меч, с тоской думая о том, что такого ему точно не одолеть.
Ивина забормотала над своим фитильком, ее голос стал громче, а дым повалил такой, словно горела не одна рыбина, а огромная куча. Вонь вокруг разлилась ужасная! Но вот дым разбился на множество мелких клубочков, и из каждого появился маленький человечек с мечом. Впрочем, человечки сразу стали увеличиваться в размерах.
Человечки дружно шагнули навстречу медведю и напали на него одновременно со всех сторон. Кот с интересом наблюдал за сражением. Бой разгорелся нешуточный. Медведь ревел и разбрасывал мощными ударами нападавших, но из пахнувшего горелой рыбой дыма появлялись новые бойцы. Они кололи медведя своими мечами, и медведю, несмотря на его силу и ловкость, приходилось несладко. Человечков было много, и они наседали. Наиболее отважные, цепляясь за густую длинную шерсть, поднимались по спине к голове и пытались ослепить зверя, тыча мечи ему в глаза.
Бой затянулся, и Кот уже подумывал о том, как помочь магическим воинам, но неожиданно медведь взревел в последний раз и исчез. Кот задумался над тем, может-ли реветь дым, но потом отбросил эту мысль: в магии возможно все - это он уже начал понимать. А может быть, рев слышал лишь он один - потому что ожидал его услышать.
Человечки продолжали появляться, но теперь они подбегали к краю уступа и прыгали в столб вражеского дыма.
Кот наклонился и посмотрел вниз. Человечки выскакивали из костра и нападали на мерлонов, те рубили их своими мечами и топорами. А колдун размахивал руками и что-то громко кричал.
- Вот теперь мы на равных,- торжествующе произнесла Ивина.- Пусть поборется с моей магией.
- Почему их видят мерлоны? - удивленно спросил Кот.- Если мы оживляем иллюзии своими страхами, то почему твоих фантомов боятся мерлоны?
- А ты не заметил в моих человечках ничего знакомого? - спросила Ивина.
- Что в них может быть знакомого? Человечки как человечки - маленькие воины.
- Это не простые воины,- улыбнулась Ивина.- Они - твои копии, они и сражаются так же, как ты. Они для мерлонов они реальны, потому что те боятся тебя. И не такие уж они маленькие - видишь, как подросли, питаемые страхом мерлонов? Сейчас они такого же роста, как и ты.
- С чего бы мерлонам меня бояться? - покачал головой Кот.- Я - один, а их больше трех десятков.
- Ты убил достаточно много врагов, чтобы воспринимать тебя всерьез,- усмехнулась Ивина.- К тому же внизу ты не один, тебя много. Поэтому, думаю, сегодня мы можем больше не ожидать нападения. Оставим мерлонов разбираться с твоими копиями - я их создала больше сотни, а сами ляжем спать. Правда, не знаю, сможем ли мы заснуть.
- А как же мои копии? Я думал, что тебе нужно поддерживать их.
- Пока горит свеча, они будут жить,- ответила Ивина.- Кроме тех, кого убьют мерлоны. Эта старая магия подчиняется определенным законам: например, невозможно создать существо, которое не существует. С другой стороны, это существо можно убить, как и любое другое. Не знаю, как ты сумел это понять, но я благодарна тебе за помощь.
- Ничего я не понял,- вздохнул Кот.- Я просто делал то, чему меня учил мой отец. А он всегда говорил, что если смерть неминуема, то лучше встретиться с ней в бою. Так умер он сам, так умерли моя мать и тетка.
- Я бы не хотела умереть даже в бою. Я только начала жить, только начала понимать, сколько в этой жизни интересного!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49