- Я спросил об этом у тети. Она ответила, что я бы просто не успел стать хорошим магом до смерти родителей. Магия - трудное искусство. Для овладения им требуется много времени. Поэтому меня и воспитывали воином. Когда родителей убили, мне едва исполнилось пятнадцать лет, а когда мне стукнуло семнадцать, черные жрецы убили и тетку...
- Почему они их убили?
- Они уничтожали всех, кто владел магией,- пояснил Кот.- Боялись этих людей, потому что те обладали силой не меньшей, чем у черных жрецов. Знаю еще, что черные жрецы тоже могли видеть будущее. Возможно, ответ кроется в этом.
- Значит, ты жил в мире черного камня? - задумчиво проговорила Ивина.- Мать рассказывала, что этим миром правил черный император, которого поддерживали черные жрецы.
- Нет,- возразил Кот.- Грэг - так звали императора - не правил всем миром. Он только стремился к этому: захватывал королевства по одному, используя магию и своих хорошо обученных воинов. Но ему не удалось осуществить задуманное. Когда он был очень близок к цели, его убили.
- Кто?
- Один чужеземец. Он, как и мы с тобой, пришел из чужого мира,- ответил Кот.-Люди рассказывали, что императора убили прямо в его дворце и многочисленная стража не смогла этому помешать.
- А что было с тобой дальше?
- Когда мою тетку убили жрецы, я ушел в горы и жил какое-то время в небольшой пещере. Однажды, когда я охотился за горным бараном, на изгибе тропинки, охватывавшей большую скалу, я увидел сверкавшее на солнце радужное пятно. Почти у самого верха скалы...
- Портал,- догадалась Ивина.
- Да,- кивнул Кот,- то был портал, только тогда я не знал об этом. Просто полез посмотреть, что там такое. Дальше, думаю, догадываешься, что произошло. Меня затянуло в портал. Закружилась голова. Возможно, я потерял сознание. А когда открыл глаза, то обнаружил себя в глубоком снегу. Вокруг высились незнакомые горы.
- Тебе повезло,- заметила Ивина.- Ты попал в те же горы, только другого мира. А я вот оказалась здесь, в пустыне, где солнце так раскаляет воздух, что трудно дышать.
- Ну, не сказал бы, что мне сильно повезло,- покачал головой Кот,- Здесь слишком жарко, а там было слишком холодно. Я стал замерзать.
- Надо было искать людей,- сказала Ивина.- Порталы находятся в горах, но всегда недалеко от людских поселений - так мне говорила мама.
- Как искать, когда вокруг только снег, холод и ты не знаешь, где очутился? К тому же, можешь мне поверить, порталы редко расположены поблизости от людей. Это я тебе говорю на основе своего небольшого опыта.
- Использовал бы магию... - Ивина вытерла платком пот со лба.- Например я, как только попала сюда, сразу стала направлять в разные стороны свой кристалл, пока он не засветился. Я и пошла в этом направлении, потому что знала: там находятся люди.
- У меня не было такого кристалла, а то бы я обязательно им воспользовался. С собой я нес мешок, в котором лежали мой меховой плащ и другая одежда. Но плащ не спасал, потому что дул сильный, пронизывающий ветер.
- Вообще-то, ты должен был умереть. Через порталы ходят только маги. Обычные люди погибают, попадая в них.
- Этого я тоже тогда не знал,- грустно усмехнулся Кот.- С трудом пережил первую ночь, потом еще одну. Закончилась еда. Я стал слабеть - наверное, больше оттого, что не знал, куда иду и зачем. Потом стало совсем плохо. Силы иссякли, и я упал в снег, чтобы уснуть. Не обычным сном, а вечным... Но в тот момент, когда я понял, что умираю, во мне что-то проснулось. Я неожиданно почувствовал, что рядом - совсем недалеко - люди. Я сумел подняться - даже не знаю как. Помню только, что искусал свои губы до крови. Шел, пока снова не почувствовал, что теряю сознание. И тут сквозь мутную пелену падающего снега я увидел женщину, двигавшуюся мне навстречу... Я был очень плох и бредил, когда она меня подобрала. Женщина помогла мне дойти до ее небольшой избушки, а потом долго выхаживала. Каким-то чудом, а может, благодаря лечебным травам и магии я выжил. Женщина оказалась ведьмой, как и ты.
- Тебе повезло, да и мне тоже, что она нашла тебя, - произнесла Ивина.- Если бы не она, мы бы никогда не встретились.
- Я тогда думал о другом, совсем ничего не понимая. Другой мир, другие люди, даже воздух был другим... Та женщина долго лечила меня травами и заговорами, а потом она стала моей первой женщиной.
- Интересная история... - Ивина вдруг осела на землю, и Кот едва успел ее подхватить.
- У меня, как и у тебя в твоем первом чужом мире, нет больше сил,- прошептала она.- Твои старания пропали даром.
- Не беспокойся. У меня хватит сил, чтобы донести тебя!
Кот взвалил девушку себе на плечо. Ибис, увидев, что произошло, подбежал к ним и влил немного воды в рот Ивины.
- Нам осталось совсем немного,- подбодрил их старик.- И солнце уже опускается.
Кот поднял голову. Солнце действительно клонилось к горизонту.
- Нужно идти. Я знаю, что тебе будет тяжело, но до колодца не так уж далеко.
- Веди,- кивнул Кот.- Надеюсь, что выдержу. Его шатало от тяжести, сознание временами мутилось, и он не понимал, идет или ему это только кажется. а на самом деле он давно лежит на раскаленной земле. Сколько это продолжалось, Кот не помнил. В какой-то момент его сознание совсем отключилось, и он пришел в себя только тогда, когда почувствовал льющуюся на него воду.
Кот поднял голову и огляделся. Он находился в хижине соплеменников Ибиса. Ивина лежала рядом, тяжело дыша. Старик поливал ее водой.
Прошло довольно много времени, прежде чем Кот понял, что сможет встать. Он вылил на себя еще несколько кувшинов, потом сел, привалившись к стенке колодца. Ивина все еще не пришла в себя, но взгляд ее понемногу становился осмысленным.
- Мы дошли,- пробормотала она.- Я все еще жива. Это хорошо.
- Да,- кивнул Кот.- Мы дошли.
Ибис принес на большом зеленом листе плоды Райя и стал кормить Ивину. Кот тоже съел несколько штук и попробовал встать, но потом отказался от этой мысли. Тело его ослабло, руки и ноги почти не слушались. Ему это совсем не нравилось.
- Ибис,- произнес он, едва ворочая губами.- Если что-нибудь произойдет или если кого-то увидишь, позови меня.
- А что может случиться? - встревожился старик.
- Еще не знаю,- покачал головой Кот.- Думаю, что мы спешили как раз потому, что что-то должно произойти. Иначе зачем нужно было твоим богам подвергать нас такому испытанию?
- Наверно, ты прав, сын солнца,- закивал Ибис.- Никто не ходит по пустыне днем. Если боги пожелали этого, у них должна быть очень весомая причина. У тебя есть хоть какое-нибудь предположение?
- Мы видели мерлонов, когда шли сюда. Их убила буря, но немало еще мерлонов осталось в живых. Им что-то нужно, и они придут сюда. Возможно, им нужен или ты, или Ивина.
- Я им не нужен,- сказал Ибис.- Если бы они нуждались во мне, пришли бы раньше, когда солнце не было таким беспощадным.
- Значит, речь идет обо мне либо о девушке.
- Им нужен ты, сын солнца,- торжественно произнес Ибис.- Они боятся тебя, потому что знают пророчество.
- Это плохо... - Кот устало привалился к стене, - Я сейчас не готов к сражению.
- Может быть, у нас есть день или два, чтобы ты отдохнул? - встревожился Ибис- Не хотели же мои боги, чтобы ты погиб здесь?
- Вряд ли. Мне кажется, что они придут ночью или под утро. Надеюсь только на то, что успею отдохнуть до их появления.
- Ты уверен в том, что они придут ночью, сын солнца? - Глаза Ибиса испуганно расширились.
- Нет, не уверен. Я думал о том, почему твои боги хотят, чтобы мы поспешали, и нашел лишь такое объяснение. У меня плохое предчувствие.
- Что же делать? - Ибис вскочил на ноги.- Могу я помочь тебе?
- Ты должен увидеть мерлонов раньше, чем они подойдут, и предупредить меня, чтобы я подготовился. Они будут усталыми после перехода, а я, надеюсь, к тому времени хоть немного отдохну.
- Я все сделаю,- пообещал Ибис.- Уйду туда, где проходит тропа, и буду ждать. Как только увижу их, прибегу. Но времени до их появления будет не очень много.
- Иди и следи,- выдохнул Кот, закрывая глаза. Он сразу провалился в кошмар, в котором сражался с мерлонами. Во сне Кот был очень медлителен и не успевал парировать удары. Его тело покрывали многочисленные раны, но он почему-то не умирал, а продолжал сражаться, пока удар тяжелого топора не отсек ему голову...
- Ты громко кричишь,- прошептала Ивина ему на ухо - Из-за тебя я проснулась и не могу больше заснуть.
- Неудивительно, что кричу,- вздохнул Кот.- Меня убивали в моем сне не один десяток раз.
Он приподнялся на локтях и посмотрел вокруг. В хижине стояла густая темнота наступившей ночи. Его глаза с трудом разглядели девушку. Кристалл на ее шее светился слабым огоньком.
- Почему он горит? - удивился Кот.- Я ведь не обманывал тебя.
Ивина взяла кристалл в руку и поднесла к глазам:
- Что-то приближается, оно представляет опасность для меня - вот поэтому. Но кристалл еще не нагрелся, значит, у нас есть немного времени, чтобы подготовиться. Когда опасность рядом, его невозможно удержать в руках - настолько он делается горячим.
- Понятно,- кивнул Кот и встал. Он вылил на себя кувшин холодной воды, и тело ответило мелкой дрожью в мышцах. Даже это смешное усилие показалось Коту чрезмерным. Он прислонился к стене хижины, стараясь загнать боль и слабость внутрь.
- Если ты не используешь магию, чтобы дать мне силу, нас убьют,- сказал он устало.- Я не могу поднять меч, как тут сражаться? Боги Ибиса ошиблись: нам не надо было идти днем. Похоже, они меня переоценили.
- Полей меня водой,- попросила Ивина.- Для магии нужна свежая голова, а у меня все кружится перед глазами.
Кот достал из колодца кувшин и вылил на Ивину. Под потоком воды она пошатнулась, потом с трудом выпрямилась и, взяв с листа плод Райя, съела его. Кристалл на ее шее уже разгорелся настолько, что можно было различить выражение ее лица: мрачная сосредоточенность.
- Я могу дать тебе свою силу и энергию,- произнесла она,- но после этого не смогу ничем помочь: у меня просто не останется сил. Не знаю, что важнее для нас сейчас: моя магия или твой меч?
- Мой меч важнее, если только тебя не учили боевой магии.
- Даже не слышала, что такая существует,- покачала головой Ивина.- Все же моя магия, хоть и не боевая, тоже способна на неприятные сюрпризы. Может, оставим мне силу?
- Тогда придется сражаться тебе,- заметил Кот.- Я готов рискнуть, если ты в себе уверена.
- Нет, не уверена... - Ивина потрогала кристалл. - Один раз я попробовала использовать магию для защиты - когда на меня напали грабители. Разбросала их в разные стороны, но никого не убила. Не смогла...
- Сейчас придется убивать,- мрачно проговорил Кот.- Мерлоны - хорошие воины, их не напугать. Даже если на какое-то время обездвижить, они быстро придут в себя, и тогда их уже ничем не остановишь.
- Откуда ты так много знаешь о них? - спросила Ивина.- И почему думаешь, что они здесь появятся?
- Все, что я знаю,- из моих снов,- ответил Кот, - В них я уже дрался с ними, и не раз.
- Ты же сам говорил, что в твоих снах мерлоны тебя убивают. Если они вещие, то у нас нет никаких шансов выжить.
- Сны показывают мне самое худшее из того, что может произойти,- вздохнул Кот,- Они словно готовят меня, избавляя от самонадеянности, дают понимание того, с чем придется столкнуться. А то, что случится на самом деле, зависит только от меня самого. Если я учту самое худшее из увиденного, то, может быть, сумею победить.
- Не знаю, как поступить,- задумалась Ивина.- Я не хочу отдавать тебе свою энергию..
В хижину вбежал Ибис. Видно было, что пробежка далась ему нелегко: смуглое тело лоснилось от пота.
- Они идут, сын солнца! - крикнул он, с трудом переводя дыхание.- Их около десятка. Они совершили длинный переход и устали, но их все равно слишком много для тебя.
- Этого я и боялся,- мрачно выругался Кот.- Бежать нам некуда, спрятаться тоже негде. Остается погибать.
- Вот - совсем неплохой вариант! - произнесла Ивина.
- Что? - не понял Ибис.- Какой такой неплохой вариант? Наша гибель?
- Я могу забрать силу старика и передать ее тебе,- предложила Коту Ивина.- Ибис все равно бесполезен в бою. Энергии не очень много, потому что он стар и много поработал сегодня, но ты сможешь сражаться, а я смогу помочь тебе своей магией.
- Согласен,- кивнул Кот.- Только не перестарайся и не забери у него все силы. Он нам еще понадобится.
- Буду осторожна... - Ивина взяла в руки свой кристалл.- Но если ты не сможешь сражаться, то ему силы тоже не понадобятся: его убьют, как и нас с тобой.
- Тут ты права... - Кот взял Ибиса за плечо.- Готов ли ты отдать мне свои силы и энергию для боя с мерлонами?
- Да, сын солнца! - немедленно согласился Ибис.- Я готов умереть за тебя - такова заповедь встречающих сына солнца.
- Надеюсь, что это не потребуется. Я почему-то верю, что мы все переживем эту длинную ночь.
- Что тебе нужно для твоей магии? - спросил Кот, Поворачиваясь к Ивине.
- Возьми его за руку,- объяснила Ивина.- Тогда я просто перекачаю его энергию тебе. Лучше будет, если вы ляжете на пол. Иначе, когда я выкачаю из него силу, он упадет, тогда все придется начинать сначала
- Ложись, старик!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49