Да еще. то, что никто из ургов не рисковал взять в руки арбалет - не приведи Вечный, промахнешься и попадешь стрелой в статую... как будет воспринято такое святотатство? Проверять это на своей шкуре никто не хотел.
Толпа ургов снова качнулась вперед, и Денис нажал на курок. Серия разрядов, вырвавшаяся из короткого дула бластера, срезала сразу пятерых... но следующей очереди уже не последовало. Он бросил взгляд на индикатор заряда - тот стоял на нуле. Жаров чертыхнулся, отбросил оружие и рванул из ножен кинжал - против толпы с топорами, мечами и другим не менее смертоносным оружием короткий клинок Дениса выглядел смехотворным.
Видать, враги сообразили, что огненный червь в руках страшного людорака умер... и бросились вперед.
И тут из колышущегося марева портала ударил огонь. Это был сплошной поток пламени, сжигающий все на своем пути. Денис, к этому времени отступивший к одной из ног алмазного голема, чтобы иметь прикрытие хотя бы со спины, почувствовал, как от жара начинают сворачиваться волосы, а кожа вот-вот пойдет пузырями... А тем, кто находился прямо перед вратами в иной мир, совсем не повезло. Огненный поток выжег в рядах воинов широкую просеку, оставив лишь обугленные до неузнаваемости трупы - было видно, что даже металл не выдержал жара, потек. Остальные шарахнулись в стороны, в ужасе от столь явного проявления Вечным своего гнева.
А в следующее мгновение чьи-то сильные лапы подхватили Жарова и подняли его над землей...
- Я не хочу знать, кто он - этот ваш попутчик. - Выражение лица эльфийского князя отнюдь нельзя было назвать доброжелательным. - Я не хочу этого знать... тем более что существо, учинившее такую бойню среди ургов, заслуживает уважения. И я рад, что он был на нашей стороне.
- Был?
- Был, - кивнул князь. - Ургам не удалось его убить, но удалось пленить. Они накинули на него черное кружево.
Заметив непонимающий взгляд Дениса, эльф только покачал головой.
- Люди меня удивляют... как можно не обучить свою молодежь столь элементарным вещам.
Князь не знал о происхождении Жарова. Не потому, что кто-то собирался намеренно от него это скрыть, а просто потому, что разговор о прошлом Дениса происходил только в присутствии барона де Брея, а потом к этому вопросу не возвращались. Повода не было. И сейчас, когда вампиры доставили Дениса и его спутницу к остаткам эльфийского отряда, князь, делясь информацией, искренне считал Жарова обычным искателем приключений.
- Простите, светлый князь... - откуда-то из глубин памяти на ум пришло это выражение. Вопреки ожиданиям, эльф поморщился.
- Я не нуждаюсь в чужих титулах, - резко оборвал он Жарова. - И попрошу впредь следить за своей речью.
- Простите, если сказал что-то не то, обидеть не хотел. И я действительно не знаю, что такое «черное кружево».
- Это ловчая сеть гномов. Никто не знает, из чего они плетут эту сеть, хотя это, конечно, металл... но еще никому не удалось ни порвать, ни разрезать ее. И твоего... приятеля они спеленали быстро. Правда, сотни полторы бойцов они к тому времени уже недосчитались.
Князь прикрыл глаза, вспоминая. Бойня получилась страшная, озверевший тьер метался по святилищу, оставляя за собой лишь груды трупов. Казалось, не только каждая лапа - каждый коготь жил своей собственной жизнью, хищник не сделал ни одного лишнего движения, каждый удар был точен и почти всегда смертелен. И воины, вставшие на пути зверя с черной сетью, намеренно приносили себя в жертву - он все же смял их, не столько разорвав, сколько расплющив, но лапы уже запутались в металлической сетке, а в следующее мгновение урги, набросившись со всех сторон, буквально превратили тьера в кокон,
- Откуда у ургов гномьи сети? - Денис боялся, что вопрос прозвучит глупо, но князь лишь пожал плечами.
- Гномы не любят продавать черное кружево кому бы то ни было, но бывает разное... Может, урги взяли его с боем. А может, у людей перекупили. Мы попытались помочь вашему... приятелю, но было поздно, силы уж очень неравны. Мои стрелки вынуждены были отступить.
Видимо, решение об отступлении было нелегким. Сейчас отряд уменьшился с пятнадцати до десяти бойцов. Пятеро...
- Остальные погибли. - Видимо, мысли Дениса явственно отражались на его лице. Голос князя звучал относительно спокойно, но Жаров чувствовал, что того переполняет гнев. - Мы отступали, и кто-то должен был задержать ургов.
- И что теперь?
- Не знаю. - Князь вдруг улыбнулся, и эта улыбка осветила его лицо. Стало ясно, что князь невероятно молод, по эльфийским, само собой, понятиям, и в этот рейд вызвался идти просто из стремления к славе, к приключениям. - Это твой бой, вот и думай... а наши луки будут с тобой. До последнего.
- Они увели Таяну.
- Я мало знаю об Орде, - протянул князь, - но думаю, они решили принести ее в жертву. То, что произошло в святилище... какая жалость, что я не был этому свидетелем, но наши крылатые соратники рассказали обо всем в деталях. Так вот, это событие может быть расценено только как гнев их бога. Если бы огонь пожрал вас, то оценка была бы иной. Вы не знаете, Дьен, почему так произошло?
- У меня есть только догадки...
Догадка была одна. Денис предполагал, что взорвался реактор станции - может быть, урги несколько перестарались, отдавая дань своей жажде разрушения, и повредили что-то особенно важное. Он был близок к истине, но все же причина появления в портале огненного потока была немного иной. За мгновение до того, как поток плазмы превратил часть толпы врагов в угли, тяжелые торпеды, выпущенные с борта линкора «Невада», достигли цели.
- Сейчас это не так уж важно... ладно, урги будут приносить жертву при свете дня, они любят, когда дымный столб костра видно издалека всем соплеменникам... Так что время у нас еще есть. Немного.
- Может, вампиры попытаются выхватить Таяну прямо с костра?
- Может, - серьезно кивнул князь. - Может быть, и сумеют. Только я подозреваю, что жертву примотают к столбу цепями, чтобы она стояла до последнего... веревки, знаете ли, быстро перегорают. К тому же днем... полусотни арбалетных болтов не выдержит никакой вампир.
- Но должны же мы что-то предпринять?
- Конечно. - Князь усмехнулся. - Мы можем пойти и умереть рядом с ней. Если таково будет ваше решение, я спорить не стану. Да, я заметил, что судьба второго вашего спутника вас не очень-то беспокоит.
- Не думаю, что они способны всерьез повредить Тернеру...
Лия дернула Жарова за рукав.
- Прошу прошения, майор, я с трудом улавливаю, о чем идет речь, для адекватного перевода не хватает данных. Я только поняла, что все озабочены спасением твоей девушки? Но, кажется, ты говорил о том, что намерен уничтожить статую, не так ли? Любой ценой?
- Я даже не знаю, что теперь мы можем сделать, - вздохнул Жаров. - Разбить ее не удалось, взорвать - нечем.
- Пока ты там отстреливался, я просканировала статую.
- Чем?
- Не смеши, майор, - совсем по-человечески усмехнулась девушка, и Жаров с удивлением подумал, что сейчас, когда киборг приобрел человеческие эмоции, она уже не вызывает в нем ни малейшей тени неприязни. И совсем не потому, что какое-то время они сражались, можно сказать, плечом к плечу. Просто сейчас она стала совсем похожа на обычную девушку... и теперь просто не ассоциировалась со скучными, ограниченными заложенной программой роботами. - Не смеши... в меня встроено столько приборов, что я могу белке на дереве кровяное давление измерить и пульс посчитать. В общем, слушай. Этот голем, как ты его называешь, имеет весьма странную внутреннюю структуру. Конечно, чтобы полностью разобраться в ней, понадобились бы годы... или даже века, я еще никогда не встречала более сложной системы. Но пока могу сказать одно - очень похоже на огромный компьютер... я ничего не могу гарантировать, но, возможно, я смогу подключиться к нему.
- Как?
- Не в том смысле, что скачать информацию... это невозможно. Мой мозг и эта статуя, они слишком разные. Но есть другой шанс... его можно попытаться разрушить. Вогнать в резонанс... тогда, вероятно, порвутся какие-то внутренние связи.
- И?
- Статуя перестанет быть тем, чем является-сейчас... я почти не сомневаюсь, что именно она является источником создания портала.
- Почти?
- Портал и статуя связаны жгутами энергетических полей. Мои сканеры позволяют их почувствовать. Если внутренняя структура статуи прекратит функционировать, то, наверное, исчезнет и сама возможность создания таких порталов.
- Что тебе для этого надо?
- Время. По меньшей мере десять минут. Может быть, больше. И физический контакт со статуей. Только вот...
- Что?
Лия отвернулась. Несмотря ни на какие изменения в протекающих в мозгу киборга процессах, плакать она так и не научилась.
- Скорее всего я погибну. Резонанс в первую очередь разорвет мой мозг. Не думай, майор, я не боюсь... у таких, как я, нет будущего. Там, на Земле, меня ждет конвертор. А здесь... Помнишь, ты говорил, что аккумулятор бластера в этом мире быстро разряжается? Мне ведь тоже нужна энергия... Так что здесь я тоже долго не протяну.
- Но, может...
- Нет, майор. Я все понимаю. Изменения, что происходят в моем мозгу, они ведь не остановятся на каком-то определенном этапе. Они будут продолжаться. Просто... просто мне бы хотелось, чтобы ты помнил обо мне.
Денис перевел эльфу слова девушки. Похоже, из рассказа тот понял немногое - статую все же можно уничтожить, но для этого девушку нужно доставить к голему и минимум десять минут защищать от посягательств всей Орды разом. Десять стрелков, полторы дюжины вампиров и один ничего толком не умеющий Жаров - против сотен воинов ургов.
* * *
Летописец шел, чуть заметно приволакивая левую ногу, и отчаянно надеялся, что никто этого не заметит. Урги не любили увечных. И если шрамы и раны, полученные в схватке, еще могли вызвать к себе уважение, то старость... старость могла стать первым шагом к прощальному костру. Конечно, его ценили - и Аш-Дагот, и вожди минувшие... наверное, будут ценить и вожди будущие, но как долго? Как долго они будут делиться едой и питьем со стариком, много ли среди них таких, кто сумеет понять всю ценность его труда?
Сейчас Ур-Шагал спешил увидеть нечто невероятное. По словам очевидцев - а этому источнику старик доверял лишь чуть меньше, чем собственным глазам, проклятые эльфы, посягнувшие на святыню, привезли с собой странное создание, боевого зверя, который буквально выкосил чуть ли не треть бойцов, которым было приказано уничтожить святотатцев. Лишь чудом удалось схватить хищника, да и то потому, что он, Ур-Шагал, провидец и летописец, вспомнил о хранимых уже много лет черных кружевах, когда-то принесенных из подземелий проклятых шанков.
Но тогда была ночь... и он не сумел рассмотреть зверя достаточно хорошо. Что ж, теперь самое время - тем более что было много дел. Ур-Шагал осмотрел трупы пятерых, посмевших прикоснуться к святыне... эльфы. Он не сомневался, что эти поганые твари вполне сумеют пройти незамеченными сквозь любые кордоны. Теперь же следовало рассмотреть получше зверя и решить, что делать с ним дальше. Может быть, это чудовище можно приручить? Ур-Шагал усмехнулся - да, это было бы забавно, заставить эль-фийскую зверушку служить ургам. Он бросил взгляд на тяжелую сумку, которую нес с собой, оставляя на всем протяжении пути редкую цепочку темных капель. Свежее мясо... мясо предыдущих хозяев твари. Посмотрим, как ей понравится такое угощение.
Возле ямы, куда бросили спеленатую черным кружевом бестию, стражи не было. Летописец нахмурился - это было из рук вон плохо. Может, просто никто не поручал стеречь пойманного зверя как зеницу ока? Ур-Шагал нахмурился, вспоминая... он никогда не жаловался на память, но события уходящей ночи были столь бурными... тут не мудрено и запамятовать. Кажется, он что-то говорил одному из молодых... то ли насчет «приглядывать», то ли... да нет, именно «приглядывать».
Кряхтя и радуясь, что никто не слышит этих позорящих настоящего урга звуков, старик столкнул в яму лестницу и спустился по потрескивающим ступенькам.
И тут же воздух пронзил жуткий, полный ярости и злобы вой.
На вопль Ур-Шагала тут же сбежалось десятка полтора воинов. Старик - хотя Ур-Шагал и изображал из себя воина во цвете сил, многие уже давно считали его бесполезным, выжившим из ума стариком, - задыхаясь от бешенства, брызжа пеной, указывал когтистым пальцем на туго скрученный сверток, поблескивающий черным металлом. Там, внутри - он видел это, видел, когда тварь волокли в эту яму - теперь была только массивная чурка. Сквозь плетение кружева были видны сучки, трещины пересушенного дерева, отслоившаяся кора...
- Кто??? - рычал провидец, размахивая руками и обводя молодых ургов злобным взглядом. - Кто посмел...
Вдруг из общей массы глаза Ур-Шагала вычленили знакомое лицо.
- Ты! - Коготь уперся в одного из молодых. - Я приказал тебе охранять эту тварь!
- Ты сказал, чтобы я приглядывал, - хмыкнул ург, ничуть не испугавшись беснующегося старика. - Я так и сделал... а потом жрать пошел. Чтобы стоять тут до утра, не было такого уговора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77