Точнее, сломаны станины, из них трудно целиться... но у ворот и не нужна особая точность. Их можно навести на цель заранее, и в нужный момент просто спустить рычаги.
Клейн пожал плечами. Конечно, если урги сумеют взломать ворота, несколько тяжелых дротов, выпущенных из баллист, их не остановят. Ну, может быть, нанесут некоторый урон... с другой стороны, участие тяжелых орудий в бою и так весьма непродолжительно, к тому же Бартак прав в одном - навести на цель баллисты, лишенные станин, весьма проблематично... пусть развлекается, если не хочет отдыхать, как все нормальные люди.
- Хорошо, рядовой, - он не мог отказать себе в этой маленькой капельке яда, - действуй. Твоя идея, твоим должно быть и исполнение, так? Сделаешь - доложишь.
Сард четко, как на плацу, отдал честь. И только когда Клейн повернулся к нему спиной, опальный центурион позволил себе ухмыльнуться. Что ж, все выходило как нельзя лучше. Осталось только найти пяток мужиков покрепче, чтобы перетащить сломанные баллисты во двор...
- Мы ведь победили, легат!
- Не все так просто, - покачал головой Д'Лемер. - Ты еще слишком юн, чтобы понимать это. Молодой ординарец залился краской.
- Ну не обижайся, парень, не надо. Это ведь правда, и ты сам это знаешь. Успеешь еще навоеваться. Ладно, иди...
Проводив юношу глазами, легат обернулся к собравшимся в его кабинете офицерам. Медленно изучил лицо каждого, отметив, что Гиселл легко ранен, но старается не подать виду. Клейн невредим... легат вздохнул - что-то он не заметил сегодня центуриона на стенах. Конечно, Клейн не был явным трусом, но и вперед не лез. «Именно такие и достигают высших чинов в Империи, - с легким огорчением подумал Д'Лемер. - Те, кто лезет вперед, обычно долго не живут. Арманд де Брей - исключение».
- Итак, господа, обсудим результаты сегодняшнего штурма. Орда отступила, однако ее потери не слишком велики. Разумеется, мы положили не менее семи сотен их бойцов, но и сами потеряли... наши потери?
- У меня - почти семьдесят бойцов, - тут же ответил Гиселл. - Еще вдвое больше раненых... но из них половина еще может сражаться.
- В первой центурии убиты и тяжело ранены сорок человек. Остальные готовы к бою, - хмуро бросил Клейн.
- Мо... э-э... третья центурия в рукопашном бою почти не участвовала. - Торикс выглядел смущенным, ему было стыдно, что у привратной башни, где он находился во время штурма, было относительно тихо. - Шестеро убиты на стенах стрелами. Двое тяжело ранены. Еще пятеро раненых вполне боеспособны.
- Итого потери составили почти двести человек, - подвел итоги Д'Лемер и покачал головой. - Пятая часть гарнизона... Еще пара таких побед, господа, и мы останемся без армии. И замечу, там, где мы теряем одного, урги могут позволить себе потерять десяток, а то и полтора, ничуть не изменив при этом баланс сил. Так что, думаю, все понимают, кто на самом деле выиграл сегодняшний бой.
- Большая часть погибших - ополченцы, - счел нужным заметить Гиселл.
- Не суть важно... Торикс, скольких гонцов вы посылали к де Брею?
- Троих, легат. И двоих - в столицу.
- Ясно, значит, урги выловили не всех. Я подозревал, что их охотники перекроют дороги.
Было видно, что молодого Торикса мучает какая-то мысль. Он некоторое время собирался духом, затем все-таки спросил:
- Скажите, легат... ведь горожане ушли совсем недавно. Если урги догонят их, будет бойня, ведь так?
- Скорее всего нет, - спокойно ответил Д'Лемер. - Вы плохо знаете Орду, юноша. Их вера не считает убийство безоружных женщин и детей достойным деянием. Точнее, урги, не задумываясь, зарежут и ребенка - но только в том случае, если он, к примеру, может поднять тревогу. Или если ург нуждается в пище... не стоит делать такое выражение лица, юноша, можно подумать, вы не знаете, что урги имеют склонность к каннибализму.
- Я знаю, конечно, но...
- Но вы всегда думали, что это не более чем пропаганда Империи, верно? -Д'Лемер вдруг впервые заметил, что все офицеры стоят, и кивком предложил им сесть. И сам опустился в кресло. - Не все так просто, господа... я так понимаю, что до недавнего времени никто из вас не сталкивался с ургами в бою?
Дождавшись от всех присутствующих утвердительных кивков, легат тяжело вздохнул.
- В таком случае позвольте кое-что пояснить. Прежде всего урги и в самом деле каннибалы, но не потому, что мясо человека для них особо вкусно... при случае, они с готовностью жрут и своих. Дело в другом... Во-первых, их земли после того, как Империя оттеснила Орду в леса, не слишком богаты дичью, а выращивать злаки они не умеют и не любят. Для того чтобы торговать, нужно серебро и золото, а на их территориях нет и этого. Поэтому Орда живет за счет набегов. Причем испытав на своих шкурах мощь имперских легионов, они предпочитают обращать свои взоры в другие стороны... собственно, вы и сами знаете, что на этих границах много лет было относительно спокойно. Мелкие стычки не в счет.
Легат глотнул легкого красного вина из простой глиняной кружки - требовалось смочить сухое горло. Молчавшие до сих пор офицеры не замедлили последовать примеру командира. Вытерев ладонью усы, Д'Лемер продолжил:
- Но это не означает, что Орда - скопище дикарей. У них есть боевые маги, сами урги называют их шаманами. Я не большой знаток магии, известно только, что их силы отличаются от заклинаний наших волшебников... но они ничуть не менее эффективны. У них есть и полководцы... и религия. Она довольно проста, суть ее в том, что почетное место рядом с их богом, Вечным, как они его называют, заслужат лишь самые храбрые. Поэтому честь - бой с настоящим противником. А не с ребенком. И не с женщинами. К тому же они понимают, что если отряд ургов посмеет поголовно вырезать какое-нибудь селение, имперские легионы вырежут три. А то и все пять...
- То есть вы хотите сказать, что если урги догонят горожан, то не тронут их?
- Этого я не говорил, - криво усмехнулся Д'Лемер. - Очень даже тронут. Ограбят. Кто посмеет сопротивляться - убьют. Но жертв будет немного, большинству удастся спасти если не имущество, то по крайней мере жизни. Но я не думаю, чтоб тот, кто сейчас командует этим передовым отрядом Орды, решился разделить свои силы. Всегда остается опасность того, что наши гонцы доберутся до цели и сюда прибудут легионы де Брея. Тем более что урги прекрасно понимают - Мист всегда был не слишком богатым местом, и у беженцев не взять большой добычи... Ну да ладно, мы, похоже, отвлеклись.
Военный совет шел своим чередом. Прикидывались планы на следующую ночь - все считали, что урги ждут сумерек, чтобы атаковать снова. Безусловно, сегодняшний штурм, изрядно проредивший защитников цитадели, был не более чем разведкой боем. В следующий раз урги навалятся всем скопом - и к тому же со всех сторон сразу, а не в двух-трех местах, как в первый раз, И тогда легионерам придется сделать свои цепи еще реже.
Клейн доложил о предложении опального центуриона. Он делал это не из желания помочь бывшему товарищу вновь встать на ноги - скорее просто хотел прикрыть собственную задницу на случай, если легат сочтет эту идею глупостью. Д'Лемер некоторое время раздумывал, затем пожал плечами.
- Бессмысленно, несколько дротов погоды не сделают. С другой стороны... ну по крайней мере Бартак при деле. Пусть занимается, все лучше, чем кляузы на меня писать.
В целом ситуация была тяжелой, но не безысходной. Вполне вероятно, что цитадель сможет продержаться еще три, а то и четыре штурма - запасы огненного зелья еще не были исчерпаны, а урги, хоть и толстокожие, идти прямо в огонь не желали. Торикс предложил окончательно опустошить арсеналы и передать все имеющиеся арбалеты на стену. Подростки и бабы, которых учить попадать в цель все равно было поздно, вполне могли заняться заряжанием оружия - и тогда воины смогут стрелять гораздо чаще. Легат мысль одобрил...
Д'Лемер оказался прав, Орда готовилась к очередному штурму, и в этот раз, судя по расположению ударных отрядов, намеревалась нанести удар сразу со всех сторон. Видимо, урги были прекрасно осведомлены и о количестве защитников цитадели, и о том, что большая часть легионеров либо были новобранцами, либо порядком заплыли жирком от спокойной жизни. Легат тоже прекрасно это понимал - если бы он имел в крепости хотя бы три полновесных имперских легиона ветеранов, осаждающие могли бы просидеть под стенами Миста хоть месяц - и без всякого успеха. Теперь же на стенах было не так уж тесно... мужики, чей энтузиазм был порядком выбит во время предыдущего штурма, уже не выражали бурного восторга по поводу предстоящего участия в настоящем бою. Хотя теперь у них уже не было особого выбора - и следовало либо отстаивать с оружием в руках свое право на жизнь, либо... ну, Д'Лемер был готов без особой жалости повесить любого паникера, и большинство это понимали. И с радостью растолковывали тем, кто понять не мог.
В окружении офицеров и ординарцев легат стоял на стене и наблюдал за происходящими в лагере Орды приготовлениями к штурму. И во второй раз бой должен был начаться в темноте - это давало ургам безусловное преимущество. Солнце уже давно зашло, видимость становилась всю хуже и хуже. Большая часть легионеров и ополченцев, расположившихся на стенах, дремали - впереди трудная ночь, и отдых необходим воинам. Кое-где горели костры, отдавая свое тепло огромным чанам с водой, смолой и маслом.
- Сейчас начнется, -- пробормотал он скорее сам для себя.
И словно бы в ответ на эти слова раздались гулкие ритмичные звуки сигнальных рогов. Д'Лемер не знал систему сигналов, которые применяли у себя урги, но понять назначение этого было несложно.
- К оружию, - рявкнул он, - Все на стены. Арбалеты зарядить, катапульты и баллисты к бою.
Горнисты сыграли тревогу. Солдаты, протирая глаза, занимали свои места у бойниц. Слышно было, как кто-то из арбалетчиков рычит на мальчишку, требуя, чтобы тот притащил еще одну, а лучше - две вязанки стрел. Гиселл и большая часть его латников заняли места на верхнем ярусе - Д'Лемер хотел, чтобы закованные в броню ветераны, которых было, к несчастью, не так уж и много, были готовы встретить врага, любой ценой не дав ургам закрепиться хотя бы на одном участке. Было очевидно, что если урги закрепятся хотя бы на одном участке стены, сбросить их оттуда легионерам может оказаться уже не по силам. Легат все отчетливее понимал, что вчерашний штурм и в самом деле был не более чем разведкой боем, пробой сил. Сегодня Орда обрушится на крепость всей мощью.
Осаждающие медленно двинулись вперед. Как и в прошлый раз, они шли, укрывшись за массивными деревянными щитами и толстыми вязанками веток. Позади раздался резкий скрип и глухой удар - одна из катапульт отправила в полет первый камень. Легату даже не нужно было смотреть на результат выстрела - и так было ясно, что солдаты поторопились. До передних рядов было еще слишком далеко. И точно - камень поднял фонтан земли шагов за десять до переднего края наступающих сил Орды.
Но прошло совсем немного времени, и в воздухе замелькали метательные снаряды. Урги били из арбалетов по бойницам - стрелков у них было относительно немного, не более чем один на десятерых обычных пехотинцев, вооруженных топорами, булавами или короткими, слегка изогнутыми мечами. Но, учитывая огромную мощь собравшейся под стенами Миста армии, стрелков было больше, чем всех оставшихся защитников цитадели вместе взятых. Стрелы густо влетали в бойницы - и многие, особенно из числа вооруженных арбалетами мужиков, замерли, прижавшись к надежному камню, дрожа всем телом и не решаясь даже думать о том, чтобы выглянуть в бойницу - и столкнуться дицом к лицу с собственной смертью. Легионеры были более привычны к опасности - и, видимо, поэтому гибли один за другим.
Первый ряд деревянных щитов рухнул в ров, наполненный углями и трупами убитых вчера. Д'Лемер подумал, что еще несколько дней - и смрад от разлагающихся тел убьет защитников крепости ничуть не менее верно, чем ургские топоры. Вслед за первыми щитами полетели другие, а потом и вязанки, практически в считанные мгновения наполнившие запущенный, много десятилетий не чищенный ров доверху. На первый взгляд, сегодня в штурме участвовало чуть ли не впятеро больше бойцов, чем ранее. Легат взглянул во двор, где, в относительной безопасности, стоял его последний и единственный резерв - сотня латников из второй когорты. В свете факелов сияли доспехи, тяжелые мечи были в ножнах... пока. Видимо, в праздности этому отряду пребывать нескоро.
Урги лезли на стены. Уже вылиты остатки огненного зелья, уже опорожнены котлы со смолой и кипятком. Зарево освещало все достаточно хорошо, и легат видел, как из тьмы к стенам подкатывают все новые и новые волны ощетинившихся сталью воинов. Странно, но привратную башню пока почти не трогали - небольшой отряд скопился на остатках подъемного моста, вновь попытались рубить ворота, но град каменных обломков, спущенных им на голову, порядком охладил пыл ургов.
Увы, от этого было не легче.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77