- Понятно. Ну, как знаешь. Ну... за удачу.
- Да уж, не помешает.
- Ты не подумай, Жаров, я закон уважаю. - Карлос откинулся в кресле, вытянув ноги. - Я, можно сказать, за этот закон кровь проливал... Но! - Он поднял палец для большей весомости своих слов, и в этот момент Денис вдруг понял, что старый приятель уже порядком пьян. То, что запаха нет, - видать, антиал глотанул, чтобы перед гостем выглядеть пристойно. Но таблетки - таблетками, а принятая на грудь доза все же сказывается. - Но когда старый десантник оказался не нужен, - несколько патетически продолжал Карлос, - его выперли коленом под зад. Правда, пенсию дали... Знаешь, Жаров, сколько такой вот выпивки можно купить на эту пенсию? Не знаешь... а я посчитал. Двадцать граммов. Не в день, приятель, в месяц. И это - если ничего не жрать.
- Я понимаю...
- Ни хрена ты не понимаешь, Жаров. Законы - бумажки, которые пишут всякие уроды, ни черта не смыслящие в бизнесе. Для друга я... ты только скажи, приятель, я все сделаю. Потому что друг - это навсегда.
Внезапно он посерьезнел.
- Ладно, давай о деле. Сколько у тебя тут? - Он кивнул в сторону тугого пакета, наполненного банкнотами.
- Сорок тысяч. С хвостиком.
- М-да... я чуть ошибся. - Карлос протянул Жарову новенькую, поблескивающую кредитку. - Здесь полста штук. Карточка на предъявителя. Макулатуру давай сюда, с ней только внимание привлекать.
Денис улыбнулся - да, приятель обо всем подумал. Уж сколько твердили миру об опасности таких вот карточек, деньги с которых может снять кто угодно, знающий простенький код. Никаких тебе сенсорных анализаторов отпечатка или геноформулы, никаких степеней защиты - просто кусок пластика с дешевым микропроцессором и восемь цифр. И бешеная популярность среди тех, кому отнюдь не хочется, чтобы в банк данных при каждом обращении к счету поступала информация о владельце. Отследить эти карточки было невозможно в принципе, поскольку для этого надо было как минимум узнать, кому принадлежит этот кусочек пластика с безликим номером. А эта информация попросту не существовала. Нигде. Банки тоже с готовностью выдавали «анонимки» - согласно закону, по ним не принимались никакие претензии.
Он с благодарностью стиснул руку Карлоса.
- Давай двигай, - вздохнул тот. - Ребята тебя подстрахуют... на первых порах. И, парень, будь осторожен. Можно ссориться с полицией, можно ссориться даже с твоей Корпорацией, но вот переходить дорогу нашей «свободной прессе»... врагу не пожелаю.
«Кассиопея» была кораблем новым и, следовало отдать должное, роскошным. Это сказалось в первую очередь на ценах - Денис в полной мере оценил, что означает передвижение по огромной территории, контролируемой Федерацией, за свой счет. Ему приходилось летать довольно много, но все время это кто-то оплачивал. Армия, Корпорация... всегда находился тугой кошелек, из которого финансировались дальние поездки. И вот теперь... его ресурсы стремительно таяли.
После покупки билета на счету осталось немногим более половины первоначальной суммы. Если бы не «ошибка» Карлоса, у Дениса не осталось бы денег на возвращение. А так... Ой, да и ошибся ли Карлос? С его «работой» ошибаться - роскошь непозволительная. Во всяком случае, оплатить обратный билет ему средств хватит. Если, конечно, его не доставят на Землю за казенный счёт.
Чужая ксива сделала свое дело - открыла ему дорогу на борт судна. Больше она была не нужна, на борту «Сигмы» придется, конечно, предъявить настоящее удостоверение, поскольку там обнаружение подлога будет незамедлительно означать карцер и вооруженного охранника. Тем более что бе-зопасники станции его скорее всего знают в лицо. А вот то, что Жарова отстранили от работы, им вряд ли известно.
Пять дней тянулись до отвращения медленно. Несколько скрасила их миленькая блондинка, летевшая на Альдебаран-6 к мужу, которая была явно отягощена предвкушением встречи и поэтому в последние дни свободы предпочитала оторваться на полную катушку. Уже на второй вечер Денис понял, что длинные ноги сами по себе, конечно, хороши, но когда они сочетаются с полным отсутствием мозгов - это несколько утомляет. Поэтому, когда к концу третьего дня блондиночка вылезла из его постели и отправилась искать новых приключений, Жарова это нисколько не расстроило. Он уже порядком устал от голого, не приправленного чувствами секса и даже с некоторым тайным удовлетворением наблюдал за закрывающейся дверью каюты.
Остаток пути прошед относительно спокойно. Публика, что могла себе позволить заплатить за билеты первого класса, не слишком стремилась к общению с себе подобными, те же, кто едва наскреб на более дешевые места, и вовсе не допускались на привилегированные палубы.
Первый помощник капитана, на таких лайнерах традиционно отвечающий за благополучие и, что не менее важно, благодушие пассажиров - по крайней мере из первого класса, - любезно сообщил Денису, что на «Сигму-2», кроме него, направляются еще двое. Жаров не упустил случая познакомиться с ними поближе.
Один - высокий и худой парень лет двадцати пяти, с ранней лысиной и в старомодных очках - видимо, дань какой-то новой, неизвестной Жарову моде, поскольку устранить эти дефекты было делом пары часов - представился Нильсом Олаффсоном. Он был физиком-полевиком и был приглашен на «Сигму» после опубликования в одном из занудных научных журналов какой-то статьи с не менее занудным названием. Сам очн, похоже, был готов говорить о своих достижениях часами. Второй, здоровенный - даже выше немаленького Дениса - немец, белобрысый и мускулистый, совершенно неожиданно оказался будущим шеф-поваром станции. Жарова это удивило - он всегда считал, что на космических станциях не уделяют излишнего внимания кулинарии.
- Вьидимо, все знакомые вам станции били боевыми, не так ли, repp Жароф? - усмехнулся немец, видя его недоумение. - Я работаль на «Глобаль-1» и увьеряю вас этьи так называемые ушьоные ошень любьят хорошо покушать. И они готовы платьить за хорошую еду, да.
- Разве вам не установлен твердый оклад?
- О, конешно, оклад, да... Но мои обьязанность - гото-вьить еду. Хорошую еду, да. Но вьедь можно готовьить не просто хорошую, а отличную еду. Дьень ангела, или этьи, как у вас, русских, имьенины... Хорошее угошение... и хорошие дьеньги, да?
Эта парочка, видимо, была давно знакома, потому как проводить время они предпочитали исключительно в обществе друг друга. Заметив, как рано утром Нильс выходит из каюты Гюнтера, Денис лишь молча пожал плечами и перестал навязывать парочке свое общество - хотя бы во избежание того, чтобы они не начали навязывать ему свое.
Мысль о том, чтобы порекомендовать сладкой парочке остаться на борту «Кассиопеи» вплоть до возвращения лайнера на Землю, Денис оставил сразу. Конечно, сам он был уверен в том, что его предположения верны. Но никаких доказательств, особенно таких, чтоб их можно было убедительно преподать, у него не было. «Да и кто мне поверит, - размышлял он, раздражаясь из-за собственного бессилия. - Тоже мне, пророк нашелся».
И все же в душе осталось неприятное ощущение - кто его знает, а может быть, и стоило кричать, бить в колокола... призывать свернуть исследования, один день которых, наверное, обходился в сотни тысяч, если не в миллионы - и все это на основании предположений? Засмеют ведь... в лучшем случае. А то и наденут белый халат с длинными рукавами... за спиной в узел завязанными. Конечно, смирительные рубашки давно уступили место хитрым аппаратам, сканирующим и правящим воспаленные мозги. А поговорка осталась, И суть от этого не менялась, поскольку под раструб мнемокорректора Денису хотелось еще меньше, чем в ту пресловутую рубашечку. Хотя бы потому, что из-под этого жуткого прибора назад дороги нет.
Наконец огромный лайнер замедлил свой ход настолько, что встречающие его челноки смогли пристыковаться. Даже здесь, на «верхних» палубах появились признаки суеты, а уж внизу и вовсе творилось сумасшествие.
Толпа средней руки коммерсантов, клерков и едущего к месту назначения техперсонала стремилась побыстрее занять места в шаттлах, словно опасаясь, что те улетят без них. И стоили такого шума те несколько часов, которые им предстояло провести на борту этих суденышек, что должны были доставить их на поверхность Альдебарана-6?
Прошло не менее трех часов, прежде чем последний шаттл отчалил от борта «Кассиопеи», направляясь к висящему совсем недалеко - рукой подать - бело-голубому шару. Лайнер снова включил двигатели, разворачиваясь в сторону пятой планеты системы. Там будут выгружены оставшиеся пассажиры, там же скоростной челнок Корпорации заберет своих сотрудников, чтобы спустя десять часов доставить их на станцию «Сигма-2».
Жаров проводил взглядом стремительно уменьшающуюся каплю планетарного челнока и отправился спать. До выхода на орбиту Альдебарана-5 оставалось еще часов двенадцать.
- Добрый вечер, господа, приветствую вас на борту исследовательской станции «Сигма-2». - Стройная девушка-киборг с восхитительной копной белокурых волос встретила их на посадочной палубе. - Я провожу вас на регистрационный пункт. Пожалуйста, приготовьте ваши документы и контракты.
Жаров без особой вежливости сунул ей прямо под кос свою личную карточку Службы безопасности со светящейся красной полосой, обеспечивающей почти наивысший приоритет допуска к помещениям и информационным базам станции.
- Майор Жаров? - зачем-то переспросила киборг, проведя ладонью по карточке. - У нас нет информации о вашем визите. Вам надо пройти в офис 6-15, шестая палуба. Вас примет майор Гордон, руководитель Службы безопасности «Сигмы-2». Вам известна планировка станции?
- Я найду дорогу.
- Прошу, господа, следовать за мной, - тут же повернулась она к двум другим пассажирам челнока. Интерес к Жарову киборг утратила мгновенно - ее уровень доступа не шел ни в какое сравнение с правами, которые давала карточка безопасника. Подлинность документа она установила тут же, для этого ее тело было напичкано достаточным набором сенсоров, биокод всех гостей уже был передан из бортового компьютера челнока в центральный мозг станции, сверен и опознан. Прибывшие были именно теми, кем представлялись - и для киборга этого было достаточно. Все остальное - дело людей.
Жаров уверенно дошел до указанного ему офиса местной Службы безопасности. Планировку станции он знал неплохо, хотя в основном по компьютерным схемам. Дверь распахнулась при его приближении - хозяин кабинета явно ждал гостя.
- Заходи, заходи, Жаров, - раздался из глубины кабинета знакомый голос.
Ранее им приходилось несколько раз сталкиваться. Гордон в прошлом был десантником и, хотя служили они в разных частях и в разное время, всегда относился к бывшим военным дружелюбно.
- Садись. - Он кивнул в сторону кресла. - Коньяк?
- Привет, Джим, - кивнул Денис, опускаясь в кресло. - Давай коньяк потом, сначала о деле.
Широкоплечий и высокий, Джеймс Т. Гордон был, пожалуй, образцом военного. С него бы картины писать да на обложки журналов типа «Армия ждет тебя» снимать. Благородная седина, шрамы - как раз такие, которыми гордятся, но не уродующие... В свое время он ушел в запас полковником штурмовой бригады, решив однажды, что карьеру и связанный с ней риск пора уступать молодым. В свои пятьдесят он был еще крепок, но несколько долгих и приятных лет кабинетной работы уже начинали сказываться, и, хотя он, пожалуй, все еще мог завязать в узел железную балку, наметанный взгляд видел печальные признаки...
Армия, всегда готовая принести своим приверженцам почет и славу, на удивление плохо расставалась с деньгами, а Гордон, заполучив на грудь не один ряд орденских планок, начал подумывать и о доме. О своем доме... и тогда предложение Корпорации оказалось как нельзя кстати. И бывший полковник с готовностью «понизился» на два звания, приняв предложенный ему Корпорацией пост - может, не такой славный, но куда более денежный. Поработав некоторое время на Земле, он, соскучившись по Космосу, с радостью принял предложение возглавить СБ на «Сигме-2».
- Ну вот, все настроение испортил, - хмыкнул Гордон. Расстроенным он, однако, не выглядел. - Ладно, не хочешь о коньяке, давай о деле. Каким ветром?
- Да так... вихри враждебные веют над нами. - Эти слова, слышанные когда-то в юности, вдруг всплыли в памяти. - Джим, у меня дурные новости. И, самое главное, нет доказательств. Так что тебе придется поверить мне на слово... или не поверить.
- Я тебе что, баба, чтоб ты мне серенады пел? - поинтересовался Гордон, нахмурившись. - Давай рассказывай.
- Есть подозрение... Джим, это мое подозрение, не более, что скоро эту станцию постигнет судьба... других.
- Четвертой и десятой?
- И седьмой.
- Вот дерьмо... Седьмая тоже? Я еще не смотрел новости, что прибыли с шаттлом. Сам знаешь, информацию мы получаем с опозданием. А там что случилось?
- То же самое. Я был там, Джим. И я один уцелел.
- Вот, значит, как... - Гордон встал, достал два небольших пузатых бокала, щедро плеснул коньяка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77