Практически на всей протяженности стены шел отчаянный бой. Д'Лемер заметил, как сразу десяток ургов показались из-за каменных зубцов и спрыгнули вниз, тут же окрасив кровью свои мечи. Легионеры встретили их выстрелами из арбалетов в упор и тоже пустили в ход клинки - но через парапет уже лезли новые и новые твари.
- Гиселл, твое время! - Д'Лемер и не думал, что центурион расслышит его среди рева пламени, воплей ургов и звона стали. Но жест был достаточно ясен. Сотня латников дружно выхватила мечи, и бросилась к опасному участку.
Двор крепости остался пуст...
Бартак проводил взглядом бойцов, устремившихся к месту прорыва, и удовлетворенно хмыкнул. Что ж, этого он и ожидал. Все получилось именно так, как он и планировал. Раз уж идея установить поврежденные баллисты напротив ворот принадлежала ему, он ничуть не удивился, когда сам же оказался и среди тех, кому эту идею пришлось воплощать в жизнь.
Теперь три баллисты были установлены и заряжены, жала тяжелых дротов, каждый из которых легко пробивал навылет воина, вместе со щитом и доспехами, грозно уставились в сторону ворот. Кроме Бартака, здесь находились еще трое легионеров, их задача была простой - если ворота начнут сдавать, надо просто позвать помощь. Ни больше ни меньше.
Сард возился с баллистой, делая вид, что у той что-то не в порядке с зарядным механизмом. Со стороны казалось, что бывший центурион порядком озабочен состоянием метательной машины...
Звонко щелкнула спущенная тетива. Один из легионеров у ворот даже не понял, что погиб, - смерть пришла мгновенно, без боли и мучений. Дрот пробил его, и глубоко ушел в дерево ворот. Второй солдат даже не расслышал удара-в общем шуме что-то разобрать было невозможно, и смотрел он в другую сторону. А в следующий миг второй дрот устремился к нему. Этот выстрел не был столь точен, да и у Бартака не было времени прицелиться как следует, поэтому легионеру зацепило только руку... но и этого оказалось достаточно. Отточенный наконечник дрота перебил кость, разорвал сухожилия - и почти оторванная рука закачалась на обрывках одежды и кожи.
Третий боец услышал сдавленный вопль напарника и оглянулся. Он увидел, что бывший центурион стоит у баллисты и тянет за спусковой рычаг. Ему понадобилось мгновение, чтобы все понять, он тут же метнулся в сторону... и тяжелый дрот выбил из каменной стены фонтан искр. Солдат выхватил меч, собираясь посчитаться с предателем...
И в этом была его ошибка. Бартак понимал, что рискует, - и все же был убежден, что легионеры не станут звать на помощь. Так и произошло. Увидев, что последний оставшийся в живых страж бежит к нему, сжимая в руках оружие, бывший центурион поднял лежащий у ног заряженный арбалет и нажал на спуск. Стрела попала точно в грудь... с такого расстояния арбалетный болт без труда пробивал кованые латы и потому кольчугу пронзил, даже не замедлив полета.
Бартак бросился к воротам. Теперь у него оставалось не так много времени: в любой момент кто-то может заметить, что охрана ворот перебита, - и тогда весь его план пойдет насмарку. На бегу полоснул мечом по шее раненого - тот был и так почти в обмороке, но всегда оставался риск того, что раненый на мгновение придет в себя и закричит...
Брус, запирающий ворота, в обычное время поднимали четверо. Сейчас Бартак был один - но ему и не надо было поднимать здоровенную деревянную балку. Достаточно просто вытолкнуть ее из пазов - и тогда ворота можно будет открыть. По крайней мере одну створку. Ну а потом ему помогут...
На какое-то мгновение перед его глазами промелькнули картины из прошлого - колонны марширующих когорт, Император в золоченых доспехах и пурпурном плаще, вручающий ему, Сарду Бартаку, знаки центуриона... Он знал, что тот ритуал, в котором ему довелось участвовать, был просто традицией... Император всегда лично вручал «золотые крылья» - знак, свидетельствующий о том, что владелец его является центурионом имперского легиона. Кто-то получал «крылья» за доблесть в бою... кто-то по иным причинам. И что с того, что Бартаку не пришлось проливать кровь, что свое звание он получил просто потому, что так сложились обстоятельства? На какое-то мгновение Сард ощутил укол стыда - почему же так поступает он, слуга Империи?
Но уже в следующий момент это видение было вытеснено другим. Все заслонило другое лицо - лицо человека, отобравшего у Бартака «крылья». И его голос - сухие, злые слова, отнимающие у центуриона все - честь, смысл жизни, женщину, достаток...
Он навалился на брус всем телом, чувствуя, как стонут мышцы, порядком ослабевшие от праздной жизни. Брус медленно стал сдвигаться - на палец... на ладонь... на две...
Осталось неизвестным, кто первый увидел поток ургов, вливающийся во внутренний двор. Кто первым закричал...
Д'Лемер сбежал по выщербленным ступеням приврат-ной башни и врезался в толпу ургов, рубя направо и налево. За ним неотступно следовали трое ординарцев и два десятка бойцов - почти все, кто на тот момент находился на башне. С первого же взгляда на широко, настежь распахнутые створки ворот стало ясно, что удержать двор и, следовательно, стены не удастся. Остановить рвущуюся в ворота толпу могла бы полная сил, свежая центурия, сомкнувшая щиты и ощетинившаяся копьями. Но не два десятка воинов - и даже не сотня, если б было кого вывести из боя. Увы - схватка шла по всему периметру крепости, уже давно увязли в бою латники Гиселла, да и сам он был убит - крепкие доспехи не выдержали удара топора, и центурион рухнул под ноги своим легионерам, пытающимся сбросить ур-гов со стены. Все, что мог сделать легат, это выкрикнуть приказ об отступлении в донжон - там, под прикрытием его каменных стен, легион мог бы еще какое-то время держаться, Возможно, был бы шанс дождаться подкреплений.
Сам он не рассчитывал прорваться к убежищу - да и не хотел. Сейчас главной задачей легата и его солдат было дать остальным достаточно времени - и они стояли насмерть, теряя одного человека за другим. Урги щедро оплачивали кровью каждый шаг - но они по-прежнему могли позволить себе размен одного к десяти и теснили легионеров, не считаясь с потерями.
Латы Д'Лемера были уже сплошь покрыты кровью - своей и чужой. Он был ранен трижды, но каждая рана была относительно легкой. Меч ветерана работал не уставая, пробивая кольчуги, рассекая грубую кожу, снося конечности. Все трое ординарцев уже пали, и их тела теперь лежали где-то там, под ногами наступающей толпы ургов. Оставшиеся в живых медленно пятились, отбиваясь от многократно превосходящего противника. Двое легионеров взяли на себя защиту легата от наседающих ургов - один тут же рухнул с пробитым горлом, приняв удар, предназначавшийся командиру. Легат слышал крики, он даже подозревал, что его просят выйти из боя, укрыться в центральной башне... Но он не слушал этих просьб. Каждый миг, каждый удар, каждый блок давали возможность еще одному-двум солдатам уйти в донжон.
Щелкнула тетива арбалета. Звук был совершенно неразличим в грохоте боя, но легат услышал его. Наверное, потому, что железный болт предназначался именно ему. Выпущенный в упор болт проломил панцирь и глубоко ушел в тело. Д'Лемер пошатнулся, рука, держащая клинок, на мгновение остановилась... Этого оказалось достаточно. Меч, который легат не сумел отразить, ударил точно в сочленение кирасы и шлема, рассекая кольчужный хауберк, кожу, сосуды, кость...
Трент, все еще живой, хотя и порядком изрубленный, бросился вперед, чтобы прикрыть командира - он не думал в тот момент о том, жив легат или убит, он не видел тяжести полученного Д'Лемером удара... он просто прыгнул вперед - и далее не знающие страха урги на мгновение попятились. Но лишь на мгновение...
Прошло совсем немного времени, и все было кончено. Часть защитников - не более полутора сотен - успели укрыться в донжоне, и теперь из бойниц главной башни летели стрелы... впрочем, урги не оставались в долгу. Остальные защитники крепости пали - и опытные ветераны, и мужики-ополченцы, и мальчишки, подносившие бойцам стрелы. Вне донжона остался в живых лишь один человек...
В воздухе стояла густая, тяжелая вонь. В нее вплелись запахи крови, пота, дыма... но все перекрывал один запах, запах смерти. Смерти, нависшей над каждым, кто сейчас находился в башне.
Сейчас их было немногим больше сотни. С десяток скончались от ран, еще несколько погибло, поймав один из сплошным потоком влетающих в бойницы арбалетных болтов. Легионеры время от времени отвечали метким выстрелом, каждый раз рискуя жизнью, А потом обстрел прекратился.
Центурион Клейн осторожно выглянул в бойницу - внутренний двор был пуст, вернее, был просто завален трупами, ни один из которых уже не шевелился. Урги в этом походе не намерены были брать пленных. Клейн недоумевал - что же произошло? Что заставило Орду отступить - или это и в самом деле подходят легионы де Брея?
Клейн не получил ни единой царапины, он даже не обнажил меч, искренне считая, что сражаться - удел рядовых, а офицеры должны командовать, оставаясь в относительной безопасности. Поэтому он и не пошел на привратную башню вместе с покойным Д'Лемером, понимая, что легат вряд ли будет стоять в стороне от схватки. Поэтому и в донжоне Клейн оказался первым... точнее, оказался здесь задолго до того, как были открыты ворота крепости и Орда ворвалась внутрь.
Если бы Клейна назвали трусом, он бы возмутился и заставил бы обидчика заплатить за такую дерзость кровью. По его собственному мнению, дело было не в трусости - а только лишь в разумной осторожности, которая до сих пор позволяла ему выходить без особых увечий из немалого количества стычек. Более того, он был весьма невысокого мнения о таких горе-полководцах, как де Брей и ему подобных, готовых лично вести в атаку свои войска. Клейн был убежден, что знания, опыт и талант полководца... или даже просто офицера слишком ценны, чтобы рисковать ими в банальной свалке, где смерть может прийти просто случайно.
Звонко протрубил горн. Центурион нахмурился - он знал этот звук. Это был сигнал о требовании переговоров. Центурион усмехнулся - что ж, самое время. Было очевидно, что отсидеться в донжоне не удастся - разве что случится чудо, и вот-вот здесь окажется этот заносчивый де Брей, В этот момент Клейн был бы готов простить выскочке де Брею, простому барону, которого милость Императора поставила выше многих куда более знатных дворян, все что угодно. И даже был готов обнять его... но ясно было, что легионы здесь не появятся. А значит, время искать компромиссы.
Словно бы в ответ на его мысли на пустое пространство перед забаррикадированными воротами донжона вышел человек. Клейн, конечно, не знал, кто именно открыл ургам ворота крепости, но думал об этом. И не удивился, узнав Сарда Бартака, опального центуриона... правда, теперь «золотые крылья» снова были пришпилены к его плечу. Эмблема высокого звания странно смотрелась на простой кольчуге рядового легионера.
- Эй, Клейн, - заорал Бартак. - Отвечай, я же знаю, что ты здесь!
Клейн молчал, размышляя. Конечно, Бартак был подонком и предателем, конечно, это именно он открыл ворота Орде - иначе с чего бы он тут разгуливал при оружии... да уж, он не похож на пленного.
- Клейн, не дури, ты слишком умен, чтобы глупо погибнуть. Давай поговорим.
- О чем? - наконец решил вступить в диалог центурион. - О чем с тобой разговаривать, предатель? Я вижу, ты уже получил награду?
- Ты об этом? - Бартак любовно погладил золотой значок. - Нет, Клейн, это не награда. Это, знаешь ли, принадлежит мне по праву. А Ториксу... видишь ли, Ториксу этот значок уже не нужен. Награда будет другой и, поверь мне, куда более весомой, чем жалкая плата Императора. Он не слишком высоко ценит нашу кровь.
- Можно подумать, ты ее проливал, - хмыкнул Клейн. Разумеется, сказано было достаточно громко, чтобы Бартак услышал.
- Не стоит стараться меня унизить, - побагровел он. - Вы не в том положении, чтобы бросаться оскорблениями.
- Слушай, Сард, давай к делу. Ты же здесь не для того, чтобы поболтать со мной, верно?
- Верно, Клейн, верно. Я принес предложение. Хорошее предложение, щедрое.
- Неужели Орда опять намерена торговаться? Кажется, теперь мы в куда более худшем положении. Какой смысл в этой сделке?
- Я рад, что ты понимаешь ситуацию, - усмехнулся Бартак. - Но урги поступают благородно. Они не изменяют цену. Прежние условия остаются в силе. Ты и твои люди могут выйти из башни, без оружия. И сможете уйти на все четыре стороны.
- А если нет?
Произнеся эти слова, Клейн вдруг содрогнулся и почувствовал, как по коже пробежал холод. Именно эти слова сказал Д'Лемер - и, похоже, больше он не скажет ничего. Легат, видимо, погиб - уцелевшие легионеры сообщили, что видели его в последний раз окруженного ургами... сомнительно, чтобы Д'Лемер, каким бы мастером меча он ни был, сумел вырваться из этой мясорубки. И вот теперь он, центурион Клейн, на попечении которого оказались остатки гарнизона, пойдет тем же путем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77