-Я...
- Молчи, человек. Ты не должен заглядывать в эту книгу. Магия ее слишком сильна для твоих глаз. Ты положишь книгу в мешок. Ты принесешь эту книгу сюда, принесешь ее мне. И тогда настанет время ответов. Помни, ты получишь лишь те ответы, которые я захочу дать, не больше и не меньше. Если ты украдешь из Шаур-де-Тор то, что увидишь там, - ты не узнаешь ответа. Если ты посмеешь обратить свой взор к книге - ты не узнаешь ответа. Помни, я увижу каждый твой жест, каждый твой взгляд. Выбор за тобой.
- Могу ли я быть уверенным, что, принеся тебе эту книгу, я не совершу кражу?
- Спроси свою спутницу.
Дьен повернулся к волшебнице. Она лишь коротко и сухо кивнула. Дьен пожал плечами и снова взглянул на змею.
- Я согласен.
- А теперь уходи. Я должен говорить с твоей спутницей, и этот разговор не для твоих ушей. Жди ее у входа в пещеру.
- Я не...
- Дьен, прошу тебя, - быстро, словно опасаясь, что он не даст ей договорить до конца, затараторила Таяна. - Дьен, мне ничего не угрожает, мне действительно надо поговорить с Оракулом. Возможно, это займет немало времени. Иди к выходу из пещеры и ложись спать. Я приду, как только закончу. Прошу, не волнуйся за меня.
Дьен пожал плечами. В ее голосе и в самом деле не слышно было беспокойства, да и к тому же она говорила, что уже бывала здесь. Если ей действительно нужно поговорить с Оракулом без посторонних - что ж, он предоставит ей такую возможность.
- Он нас не услышит?
- Нет, - ответила змея, и в ее голосе прозвучала усмешка. - Не услышит и не увидит. Правда, он попытался, сразу, как только завернул за угол. Но его ждал сюрприз.
- Завеса?
- Да, конечно. Если бы я доверял обещаниям людей, меня нельзя было бы считать мудрым.
- А кто тебя таковым считает? - фыркнула она без особой почтительности. - Вечно эти твои представления... А я, дура, должна тебе подыгрывать.
- Ты не дура, ты умная девочка, - примирительно заметил Оракул. - И ты прекрасно понимаешь, что я должен поддерживать определенные представления о моей персоне. В конце концов, те, кто приходит ко мне, приходят за чудом. А у чуда, даже простенького, должно быть соответствующее оформление, разве не так?
- Эту толстую тварь ты называешь «соответствующим оформлением»?
- Ну... а чем плоха змея? К тому же у многих народов змея считалась символом мудрости. А я должен выглядеть мудрым.
- Ты выглядишь страшным.
- Ну и это тоже. Хотя я могу сделать тебе приятное и сменить внешний облик,
По пещере прошла волна изменений. Исчезло золото, пропали без следа сундуки с драгоценностями, сменившись толстыми коврами, мягкими креслами и камином, в котором пылал огонь. Языки пламени даже отбрасывали тени на стене, от камина шло приятное тепло, и, хотя Таяна прекрасно понимала, что все это - не более чем иллюзия, она была восхищена.
- Мастер...
- Спасибо, - церемонно поклонился стоящий у камина человек. Он был немолод, его серебристые волосы спускались ниже плеч, красиво рассыпаясь по блестящей коже черного камзола. На боку висел меч - точнее, шлага с причудливым серебряным эфесом. Только глаза говорили о том, что перед волшебницей стоит не человек, они, как и ранее у змеи, переливались отблесками зеленого огня.
- Прошу садиться. - Он приглашающим жестом указал на кресло и сел сам, вытянув ноги к огню.
- А... разве они настоящие? - удивилась девушка.
- Ох, молодежь, молодежь, - вздохнул Оракул. - Для вас иллюзия - всегда нечто эфемерное, обман зрения, морок... знаешь, чем эти кресла отличаются от настоящих? Только тем, что настоящие можно было бы вынести из этой пещеры, а эти вот - нельзя. Растают, превратятся в дым.
- Как и твое золото?
- Разумеется.
- Зачем тогда надо было убивать этих несчастных?
- Догадалась? - усмехнулся Оракул, с видимым удовольствием наблюдая за волшебницей.
- Было несложно, - пожала она плечами. - Вряд ли кто посмеет разбойничать вблизи твоего логова. Да и не было там следов разбойников, они просто ни с того ни с сего напали друг на друга.
- Ну, допустим, повод был. В принципе тот же самый морок, только глубокий, наложенный не на их внешность, а на их разум. Каждый считал, что они уже возвращаются от меня с награбленным золотом и что один из них украл чужую долю. Плюс капелька злобы... малая капелька, у них ее и так было в избытке. Пойми, волшебница, я не более жесток, чем это необходимо. Эти люди шли меня убить.
- Вряд ли у них это получилось бы.
- Намерение эквивалентно деянию, по крайней мере с моей точки зрения. Впрочем, ты знаешь законы магии, по крайней мере те крохи, которым учат в этой вашей Академии, С моей точки зрения, они заслужили кару. Тем более что получили по заслугам они не от моих рук. Знаешь, я даже немного жалею, что поспешил. Надо было пропустить их в пещеру... а потом разделаться с ними вот так, лично. -Он потеребил пальцами эфес шпаги. - Давно я не держал в руках оружие. Даже забыл, как это делается.
- Ты хочешь сказать, что когда-то держал его. Этот облик - он настоящий?
- Не пытайся поймать меня на слове, Таяна, - мягко улыбнулся Оракул. - Придет время, и ты узнаешь и мой настоящий облик, и мою историю, я ведь тебе обещал. Просто еще не время. Потерпи. Да, кстати, пока я в этом м-м... теле, ты можешь называть меня Карт.
- Это настоящее твое имя? - спросила она с усмешкой. Он лишь улыбнулся и отрицательно покачал головой.
- Девочка, ты испытываешь мое терпение. Просто «Оракул» в данной ситуации звучит слишком напыщенно.
- Хорошо. - Она отвела глаза. - Прости. Тогда скажи, зачем это дурацкое задание?
- Ты знаешь ответ не хуже меня.
- Я знаю только то, что ты всегда говоришь. Мол, надо доказать, что достоин ответов... Мне кажется, что ты просто издеваешься.
- Девочка, я попытаюсь объяснить. - Оракул задумался, подбирая слова. - Видишь ли, люди очень быстро привыкают получать подарки. Это ведь легко - попросил, и все. Думаю, раз ты жила в деревне, тебе это знакомо. И ты наверняка не раз задумывалась о том, что они в большинстве случаев справились бы и сами - просто надо было бы приложить немного труда. Я не могу и не хочу отказывать приходящим сюда в их просьбах - просто я хочу, чтобы приходили лишь те, кому это и в самом деле позарез надо. Во-первых, у меня остается достаточно времени на размышления. Во-вторых, люди считают слова Оракула не доставшимся им за просто так добром, которое и ценить особо не стоит, а вознаграждением за труд - и труд зачастую довольно весомый.
- Но сейчас-то...
- Сейчас все по-прежнему. Знаешь, читать его мысли несложно. Он ведь ехал сюда в твердой уверенности, что зайдет в пещеру, спросит - и все сразу станет ясно. Без всяких усилий с его стороны. Ну разве что зад о седло натер. Мне так неинтересно. Пусть поработает - тем более что это пойдет ему на пользу.
- Ты уверен? - насмешливо скривила она губы.
- Я знаю, - последовал короткий, но очень емкий ответ. Она некоторое время молчала, наслаждаясь идущим от огня жаром и понимая, как же она устала за сегодняшний день. Карт встал, подошел к ней, опустился на колено и принялся массировать ее измученные ноги. Его руки были теплыми, живыми... Таяна закрыла глаза, чувствуя, как медленно уходит боль. Это было так хорошо, что хотелось, чтобы наслаждение длилось вечно. Но увы - этого она не могла себе позволить - еще оставались вопросы, и их необходимо было задать.
- Скажи, ты правда сможешь предсказать его судьбу? Карт внимательно посмотрел девушке прямо в глаза, затем отвел взгляд.
- Нет.
Она взглянула на него с непередаваемым удивлением.
- Но... но я всегда считала, что Оракул знает все. Разве это не так?
Он тихо рассмеялся, не прекращая нежно разминать ее усталые икры.
- Конечно, нет. Никто не может знать все на свете. Но дело даже не в этом... - Он несколько секунд помолчал, собираясь с мыслями. - Знаешь, люди ведь бывают разные. Бывают такие, чья жизнь похожа на полет стрелы. Рождаются, всю жизнь видят только труд и нужду, а затем умирают. Годы проходят мимо них, не оставляя следа в памяти людской. Их путь прост, и его несложно увидеть. Есть такие, чья судьба похожа на реку. Ее изгибы прихотливы, она может даже сменить русло - но обязательно вынесет свои воды к морю. Тот, чье тело вы закопали в лесу, - из таких. Жадность, жестокость, злоба... итог будет один, хотя он и может прийти к нему разными путями. Некоторые напоминают ветер... ты, Таяна, из таких. Никогда не знаешь, почему он вдруг сменил направление, никогда не знаешь, утихнет он или вдруг задует с новой силой. Если долго изучать воздух, погоду, расположение горных хребтов и многое другое, я, пожалуй, смогу более или менее точно предсказать, как и куда подует ветер в ближайшие дни. Не более. Как твои ноги?
- Хорошо. - Она испытывала неловкость. Все-таки Оракул был древним созданием... и все же он так замечательно делал массаж.
Карт кивнул, поднялся с колен и сел в жалобно пискнувшее кресло. Его лицо показалось Таяне каким-то очень грустным, почти несчастным.
- А Дьен?
- Денис... ах да, тебе же не нравится это имя...
- Откуда ты...
- Такие мелочи я узнаю легко. - Он пожал плечами. - Денис твой вообще существо странное. Я бы даже высказал сомнение в том, что он и в самом деле человек. По крайней мере в том смысле, который мы вкладываем в это слово.
- Я не понимаю.
- Я тоже, - признался он. - Для меня Денис - загадка. Скорее всего самая интересная из тех, что когда-либо попадались мне. И я ее разгадаю. Придется много работать, линии судеб, что переплетаются в этом мире, не очень любят, когда их тревожат, но я попробую. Если разобрать весь клубок событий последних месяцев, возможно, удастся что-то понять. Могу сказать лишь одно - его линия судьбы, хотя она почти не видна мне, очень важна. И я даже не знаю, в чем эта важность. Пока же могу сказать только одно - оберегай его. В нашем мире он беспомощен.
- В нашем? Ты хочешь сказать, что он... из другого мира? Разве такое возможно?
- А я не сказал? - Оракул сокрушенно покачал головой. - Старею, видимо. Конечно, он не из нашего мира, иначе было бы куда проще. А что касается того, возможно ли это... Ох, девочка, как же мало знания у вас осталось, если даже множественность миров... Ладно, давай сейчас не будем об этом. Есть знания, которые стоит предать забвению.
Он долго молча глядел на огонь. Таяна тоже не нарушала тишину - в ее голове роились новые мысли, пытаясь освоиться с услышанным. Сейчас за несколько минут она узнала столько нового, сколько не довелось узнать за последние годы. Конечно, ее невероятно удивило, что Оракула потянуло на откровенность. Хотя после прежних встреч у них и нс осталось повода быть недовольными друг другом, он никогда не говорил с ней так, как сегодня. Таяне почему-то показалось, что Оракул просто смертельно устал от одиночества и теперь ищет друга, которому можно было бы до- . верять, с которым можно было бы просто поговорить по душам, не задумываясь о втором и третьем смыслах произносимых слов.
- Тебе надо поспать, - заметил Карт. - Ты должна как следует отдохнуть. Да еще, напомни мне утром, чтобы я рассказал, как пройти в подвал Шпиля Огня.
А то будете там блуждать месяц и без толку. Сделать тебе кровать?
- Нет, спасибо... - мотнула она головой. - Здесь так удобно... Скажи, Карт, еще один вопрос. Кто такой «тьер»? Или что оно такое?
Казалось, замер даже огонь в камине, и Таяна сама испугалась заданного ею невинного вопроса. В зале повеяло холодом, а Оракул бросил на нее взгляд, способный, наверное, расплавить камень. Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем он, чуть заметно играя желваками, тихо, но явно сдерживая какие-то эмоции, спросил:
- Откуда ты... откуда ты слышала это слово?
- Ты же Оракул, - попробовала улыбнуться она, однако Карт не принял шутки и не поддержал ее тона.
- Я жду ответа.
- Это слово произнес ньорк, он почему-то решил подраться с Дьеном... Денисом. И потом, когда одержал победу, сказал, что Денис - не тьер. Это все, правда.
- Значит, они не забыли... - прошептал Оракул, отвернувшись. Слова были еле слышны и вряд ли предназначались для ушей молодой волшебницы. Затем он снова взглянул на Таяну и тихо сказал:
- Тьеры были магическими существами. Их создали алхимики в тот день, когда пал Касар-де-Тор. Создали с одной целью - спасти себя. Я знаю лишь о пяти тьерах, которых успели сделать. Знаешь, почему сгорел Шпиль? Вся магия алхимиков была вложена в этих существ, если бы не это, они бы могли продержаться еще долго. Считалось, что тьера нельзя убить. На самом деле это, конечно, не так - все, что человек может сотворить, им же может быть и уничтожено. Поэтому алхимики вынуждены были оставить лазейку... но ее тайна умерла вместе с ними. Пять тьеров уничтожили несколько сотен ньорков. А потом... Я думал, их давно уже не осталось.
- Может, так оно и есть?
Он несколько томительно долгих мгновений обдумывал ее вопрос, затем сокрушенно покачал головой.
- Нет, к сожалению. Видишь ли, магия, что сотворила ньорков, была той же, что была применена и при создании тьеров. Они могут чувствовать друг друга... вернее, не так. Я даже не представляю, как объяснить, вы так мало знаете о древней магии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77