- Нет, - наконец проговорил он. - Мы не можем сказать ей правду.
- Я тоже так думала, но хотела знать и твое мнение.
- Кстати, - неожиданно вспомнил Спархок, - а почему ты и Элану
позвала в тот сон? - про остров? И почему ей приснилось все то, что было в
Храме Азеша? Такое впечатление, что она тоже была там.
- Она и была там, отец. Ей пришлось. Я же не могла покинуть ее и
передвигаться без ее помощи. А теперь, позволь мне сойти.
Маленькая принцесса соскользнула с колен и подошла к окну.
- Подойди сюда, Спархок, - через мгновение позвала она его.
Спархок поднялся с кресла и присоединился к ней у окна.
- Что там? - спросил он.
- Мама возвращается. Она внизу, во дворе, с Миртаи и Телэном.
Спархок выглянул из окна.
- Да, - кивнул он.
- Ведь я когда-нибудь тоже стану королевой?
- Конечно, если только не решишь все это бросить и отправиться
куда-нибудь пасти коз.
Она пропустила его усмешку мимо ушей.
- Тогда мне понадобится мой рыцарь и защитник.
- Думаю, да. Впрочем, я сам могу им стать для тебя.
- Когда тебе стукнет 80 лет? - фыркнула малышка. - Это ты сейчас
такой бодрый и крепкий, отец, а потом, думаю, начнешь дряхлеть к
старости...
- Не трави душу.
- Прости. А кроме того, мне тоже будет нужен принц-консорт?
- Да, таков обычай. Хотя почему мы говорим об этом сейчас?
- Мне нужен твой совет, отец, и твое согласие.
- Не слишком ли ты спешишь с этим? Ведь тебе всего четыре года.
- Для девочки думать об этом никогда не рано. - Она указала вниз на
двор. - Думаю, вот тот, кто стоит сейчас внизу под нами, как нельзя лучше
для меня подходит. - Голос ее звучал так, словно она выбирала новую ленту
для волос.
- Телэн?
- А почему нет? Мне он нравится. Через несколько лет он станет
рыцарем - сэр Телэн, вообрази себе только. Он немного смешной, но
по-правде он гораздо лучше, чем кажется - а кроме того, я могу играть с
ним, например в шашки, а не проводить все время в постели, как это делаете
вы с мамой.
- Даная!
- А что? - она взглянула в лицо Спархоку. - Почему ты краснеешь,
отец?
- Да так, ничего. Только ты все же следи за своими словами, юная
леди, или я расскажу твоей матери о том, кто ты такая.
- Великолепно, - безмятежно проговорила она. - А я расскажу ей о
Лильяс. Думаешь, ей это понравится?
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Незаметно пролетела неделя. Спархок сидел, согнувшись над письменным
столом в своей комнате, которую использовал под кабинет, просматривая
бумаги с последним предложением Лэндийского - нелепая идея, что привела бы
к увеличению состава правительства почти вдвое. Спархок оставил гневную
надпись внизу листа: "Почему бы просто не сделать во всем королевстве
каждого правительственным служащим? Тогда мы все дружно помрем с голоду".
Дверь отворилась, и в комнату вошла его дочь, волоча за собой изрядно
потрепанную забавную игрушку, походившую на диковинного зверька.
- Я занят, Даная, - коротко проговорил Спархок.
Но она твердо прикрыла за собой дверь.
- Ну и брюзга же ты, Спархок, - заявила малышка.
Он быстро оглянулся, затем подошел к двери в смежную комнату, и
плотно затворил ее.
- Прости, Афраэль, - извинился он. - Я просто устал и не в духе.
- Я заметила это, да и все в дворце тоже. - Девочка протянула ему
свою игрушку. - Ты можешь пнуть ногой Ролло. Ему все равно, а тебе, может,
полегчает.
Он рассмеялся и почувствовал себя немного глупым.
- Это Ролло, да? Твоя мать точно также таскала его за собой, пока из
него не высыпались опилки.
- Мама снова набила его и отдала мне, - сказала Афраэль. - Кажется,
мне полагается носить его всюду с собой, но не возьму в толк, почему?
Лучше бы мне дали маленького козленка.
- Ну, хорошо. Все же я думаю, ты пришла сообщить мне нечто важное.
- Да. У меня был долгий разговор с моими родственниками.
Спархок с волнением подумал о том, сколько кроется за этой простой
фразой.
- И что они сказали? - спросил он, даже не пытаясь скрыть своего
волнения.
- Я бы не сказала, что они были благодушно настроены. Они все
упрекают меня за то, что произошло в Земохе. Они даже и слушать не стали,
когда я попыталась объяснить им, что это была твоя вина.
- Моя вина? Ну, спасибо.
- Они вовсе не собираются помогать нам, - продолжала Афраэль. - Так
что, боюсь, всем придется заниматься тебе, Спархок, и мне.
- Нам придется возродить весь мир? Самим?
- Это не так уж сложно, отец. Я уже кое о чем позаботилась. Скоро
наши друзья начнут съезжаться во дворец. Веди себя так, будто очень
удивлен их приезду, и не позволяй им нас покидать до поры до времени.
- Они будут помогать нам?
- Они будут помогать мне, отец. Мне нужно, чтобы они окружили меня и
питали меня своей любовью, а иначе у меня ничего не получится. Здравствуй,
мама, - проговорила она, даже не повернувшись к двери.
- Даная, - пожурила Элана свою дочь, - ты же знаешь, что нельзя
мешать отцу, когда он работает.
- Но Ролло хотел видеть его, мама, - не моргнув глазом соврала Даная.
- Я сказала, что мы не должны мешать отцу, когда он занят, но ты же
знаешь, какой этот Ролло. - Они произнесла эти слова так серьезно, что они
прозвучали весьма убедительно. Затем она приподняла игрушку и пригрозила
пальцем перед забавной мордочкой Ролло. - Плохой, плохой Ролло, - бранила
она его.
Элана рассмеялась и бросилась к дочке.
- Ну не прелестна ли она? - счастливо проговорила королева и
опустилась на колени, чтобы обнять малышку.
- О, да, - улыбнулся Спархок. - Она даже больше преуспела в этом, чем
ты. - Он скроил печальную мину. - Думаю, такова уж моя судьба: обхаживать
пару очень хитрых маленьких девочек.
Принцесса Даная и ее мать прижались друг к другу щека к щеке и лукаво
улыбались Спархоку.
Уже на следующий день во дворец начали прибывать их друзья, и у
каждого из них была своя веская причина приезда в Симмур. По большей части
эти причины складывались из привезенных ими новостей, и в основном
новостей плохих. Улэф прибыл на юг из Эмсата, чтобы сообщить, что годы
беспробудного пьянства теперь берут свое и полностью прожгли печенку
королю Воргуну.
- Он стал абрикосового цвета, - вздохнув, сказал им талесиец.
Тиниен поведал о том, что древний король Облер впал в старческое
слабоумие, а Бевьер настойчиво утверждал, что, судя по последним известиям
из Рендора, может вспыхнуть новое эшандистское восстание. Стрейджен же,
напротив, сообщил, что дела его повернули к лучшему, и эта новость,
вероятно, была хуже других.
Несмотря на плохие известия, старые друзья были рады собраться вновь
все вместе. Об этом и думал Спархок, когда однажды утром, он осторожно
соскользнул с постели, стараясь не разбудить свою жену. Правда, теперь ему
оставалось слишком мало времени для сна, полночи он просиживал с друзьями,
а утром поднимался рано, приступая к своим повседневным обязанностям.
- Закрой дверь, отец, - тихо произнесла Даная, когда он вышел из
опочивальни. Она сидела, забравшись с ногами в огромное кресло у очага. На
ней была ночная рубашка, а маленькие ножки принцессы были окрашены тем
самым сказочным травяным соком.
Спархок кивнул, прикрыл поплотнее дверь и присоединился к ней у огня.
- Они собрались все, - сказала ему Даная. - Теперь мы можем
приступить к делу.
- А что именно нам предстоит сделать?
- Ты должен предложить им отправиться за город верхом.
- Но придется как-то им объяснить это, Даная. Ведь погода совсем не
располагает к приятным прогулкам.
- Ну так что ж, отец, придумай что-нибудь и предложи им. И все они
воспримут это как блестящую идею - обещаю тебе. Отправляйся с ними по
дороге в Демос. Сефрения, Вэнион и я присоединимся к вас чуть подальше от
города.
- А нельзя ли внести немного ясности? Ты ведь уже здесь, с нами.
- И там я тоже буду.
- Ты хочешь сказать в двух местах одновременно?
- На самом деле это не так уж сложно, Спархок. Мы часто так делаем.
- Возможно, но не выдаст ли это всем твою тайну?
- Никто не догадается. Ведь я предстану перед ними как Флейта.
- Знаешь ли, нет уж такой большой разницы между тобой и Флейта.
- Для тебя, может, и нет, но другие смотрят на меня совсем другими
глазами. - Она слезла с кресла. - Позаботься о том, что я тебе велела,
Спархок, - сказала она ему, беззаботно взмахнув своей маленькой ручкой.
Затем она направилась к двери, по-прежнему волоча за собой Ролло.
- Сдаюсь, - пробормотал Спархок.
- Я слышала это, отец, - небрежно бросила малышка, даже не
обернувшись.
Все утро Спархок раздумывал как бы поудачней завести разговор о
поездке с друзьями, но позже, когда все они собрались за завтраком, все
разрешилось само собой. Келтэн сам предложил подходящее начало.
- Жаль, что нет возможности хоть на несколько дней выбраться из
Симмура, - со вздохом проговорил светловолосый пандионец. Он взглянул на
Элану. - Не хочу обидеть вас, ваше величество, но дворец - не совсем
подходящее место для встречи друзей, дружеских сборищ. Ведь тут всякий раз
как только разойдемся ли мы или разговоримся о чем-либо интересном, в
дверь сует свой нос придворный и отвлекает внимание Спархока.
- Вот это ты верно сказал, - согласился Улэф. - Хорошая дружеская
вечеринка подстать шумной ссоре в трактире. И какое уж там веселье, если
постоянно ее прерывать.
Неожиданно мысль пришла в голову Спархоку.
- Ты действительно серьезно говорила со мной в тот день, любимая? -
спросил он свою жену.
- Я всегда серьезна, Спархок. О каком дне ты говоришь?
- О том, когда ты предлагала мне герцогство.
- Я пытаюсь сделать это последние четыре года, но ведь у тебя всегда
находится причина уклониться.
- Ну, возможно, дел было тогда слишком много, да к тому же не мешало
бы для начала осмотреть свои будущие владения.
- Куда ты клонишь, Спархок? Сколько времени отказывался, и вдруг... -
королева пожала плечами.
- Просто подумал, что нам и впрямь необходимо место для веселых
встреч и пирушек, Элана. Это ведь по пути к Демосу, насколько я помню. Мы
сможем и как следует осмотреть тот небольшой замок, что стоит на его
земле.
- Мы? - переспросила Элана.
- Совет никогда не помешает человеку, когда ему предстоит принять
ответственное решение, - исхитрился Спархок. - Я думаю, нам следует
поехать всем вместе и решить, подходит ли этот замок для наших встреч. Что
вы об этом думаете?
- Сила хорошего вожака кроется в его способности выдавать само собой
разумеющееся за новшество, - растягивая слова произнес Стрейджен.
- Нам действительно стоило бы почаще выбираться из города, дорогая, -
сказал Спархок своей жене. - Мы устроим себе небольшой отдых, да и причина
для беспокойства у нас сейчас только одна: поставит ли Лэндийский две
дюжины своих родственников на королевское обеспечение или нет, пока мы с
вами разъезжаем, осматривая замки.
- Я желаю вам всех удовольствий мира, друзья мои, - сказал Платим. -
Но натура у меня добрая, и сердце у меня обливается кровью, когда я вижу,
как подо мной прогибается и ржет несчастная кобылка всякий раз, когда я
пытаюсь взгромоздиться на нее. Уж лучше я останусь здесь и присмотрю за
Лэндийским.
- Ты можешь ехать в экипаже, - посоветовала ему Миртаи.
- В каком еще экипаже? - спросила ее Элана.
- В том самом, в котором поедешь ты. Погода, сама знаешь, премерзкая.
- Мне не нужен экипаж!
Глаза Миртаи вспыхнули.
- Элана! - резко оборвала она. - Не спорь со мной!
- Но...
- Перестань, Элана!
- Ладно, Миртаи, - смиренно вздохнула королева.
Все собирались на загородную прогулку как на праздник. Даже Фарэн
почувствовал это неожиданное всеобщее веселье и внес свою лепту в него,
умудрившись наступить на обе ноги Спархока одновременно, когда тот пытался
взобраться в седло.
Казалось, вся природа замерла в ожидании обновления, когда они
тронулись в путь. Небо уже не выглядело таким угрюмым и пугающе мрачным,
хотя по-прежнему было затянуто облаками, и жгучий мороз, обязательный
теперь атрибут зимы, смягчился и стал вполне терпимым. В воздухе не
чувствовалось ни дуновения ветерка, и Спархоку с трудом припомнился
завороженный мир Тролля-Бога Гхномба, что сковал для них все вокруг по
дороге к востоку от Палера.
Они оставили позади Симмур и направились по дороге, ведущей к городам
Лэнда и Демосу. Спархок немного жалел о расстроившейся возможности увидеть
собственными глазами свою дочь в двух местах одновременно. Миртаи решила,
что погода слишком холодная и неустойчивая и не подходит для путешествия
маленькой принцессы и что ей придется остаться во дворце на попечении
своей няни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85