Кого обяжете вы взять на себя ту тяжелую
ношу заботы и ответственности, что прилагается к этому креслу, и которое
вашему избраннику придется нести на своих плечах в самые черные дни для
нашей святой матери? Без сомнения, он должен быть мудрым; но все патриархи
Церкви мудры. Он должен быть смел, но разве можно хоть кого-нибудь из вас
упрекнуть в трусости? Он должен быть хитер и проницателен, но не путайте
это с мудростью. И прошу, вспомните о том, что ему придется столкнуться с
гением лжи - не с Энниасом, хотя тот и лжив, не с Оттом, погрязшим в
собственном зле и разврате, но с самим Азешем. У кого из вас достанет
силы, хитрости и воли, чтобы противостоять этому исчадию ада?
- Что она вытворяет? - сдавленным шепотом произнес Бевьер.
- Разве не понятно, сэр рыцарь, - довольно проурчал Стрейджен. -
Выбирает нового Архипрелата.
- Но это просто смешно, - задохнулся Бевьер. - Архипрелата выбирает
Курия.
- Сейчас, сэр Бевьер, они выбрали бы и вас, стоило бы ей только
указать в вашу сторону своим маленьким розовым пальчиком. Посмотрите на
них. Теперь она держит в своих хрупких руках всю Курию.
- Среди вас есть воины, почтенные патриархи, - продолжала Элана, -
люди из стали и доблести, но сможет ли вооруженный Архипрелат
противостоять хитрости и коварству Азеша? Среди вас есть теологи, люди
высочайшего ума, которые смогли бы прочитать мысли самого Господа, но
сможет ли такой человек, ведомый божественной справедливостью, сразиться с
мастером обмана? Есть среди вас и поднаторевшие в законе и делах Церкви.
Есть сильные и смелые. Есть благородные и сострадательные. Если бы мы
могли выбрать всю Курию целиком, чтобы она направляла нас, мы стали бы
непобедимыми - и ад не смог бы распахнуть свои ворота. - Элана слегка
пошатнулась и поднесла дрожащую руку к глазам. - Простите меня, -
произнесла она слабым голосом. - Последствия отравления ядом этой змеи
Энниаса еще дают о себе знать.
Спархок готов был сорваться с места.
- Ох, Спархок, сядь и успокойся, - сказал ему Стрейджен. - Ты
испортишь ей все представление, если побежишь туда. Поверь мне, она
прекрасно себя чувствует.
- Нашей святой матери необходим надежный защитник, - утомленным
голосом продолжала Элана. - Человек, воплощающий в себе достоинства всей
Курии, и я думаю, все вы в глубине души знаете, кто этот человек. Да
придаст вам Господь мудрости, да снизойдет на вас откровение Божие, чтобы
обратили вы взоры свои на того, кто в своей скромности и сейчас находится
среди вас, протягивая вам свою благородную руку. И, возможно, патриарх
этот даже и не ведает в своем самоуничижении о том, что сам Бог говорит
его устами. Поищите его в своем сердце и возложите на него эту ношу, ибо
только он может стать нашим защитником. - Элана снова покачнулась, ее
колени задрожали, и она поникла как цветок. Король Воргун, с глазами,
полными слез, благоговейно подхватил ее на руки.
- Отличная сцена, - с восхищением сказал Стрейджен и ухмыльнулся.
- Бедный, бедный Спархок, - сказал он. - У тебя, знаешь, нет шансов.
- Стрейджен, ты заткнешься?
- О чем все это было? - озадаченно спросил Келтэн.
- Она только что выбрала Архипрелата, сэр Келтэн, - сказал ему
Стрейджен.
- Кого? Она не назвала ни одного имени!
- Вы еще не поняли? Она очень осторожно отмела остальных
претендентов. Остальные патриархи знают, о ком идет речь, и они выберут
его, как только кто-нибудь осмелится назвать его имя. Я бы произнес его,
да не хочу портить вам впечатление.
Король Воргун понес Элану, которая, казалось, потеряла сознание, к
бронзовой двери, скрывавшую одну из боковых комнат за стенами палаты.
- Иди к ней, - сказала Сефрения Миртаи. - Постарайся ее успокоить.
Она сейчас в слишком веселом настроении. И не пускай обратно короля
Воргуна. Он может что-нибудь ляпнуть и все испортить.
Миртаи кивнула и убежала.
Палату заполнили жаркие разговоры. Страсть Эланы зажгла всех.
Патриарх Эмбан сидел застыв и раскрыв в изумлении глаза. Потом он широко
ухмыльнулся, прикрыл рот рукой, и расхохотался.
- ...несомненно ведомая рукой Господа, - говорил один монах другому.
- Но женщина? Стал бы Господь говорить устами женщины?
- Пути господни неисповедимы, - благоговейно ответил другой монах. -
И непостижимы для человека.
Патриарху Долманту с трудом удалось утихомирить воодушевившихся
патриархов.
- Братья мои и друзья, - сказал он. - Мы, конечно, должны простить
королеве Элении ее эмоциональный всплеск. Я знаю ее с детства, и, уверяю
вас, обычно она вполне владеет собой. Как и сказала она сама, последствия
отравления еще проявляются, и влияют на ее рассудок.
- Бесподобно! - со смехом сказал Стрейджен Сефрении. - Он даже и не
подозревает.
- Стрейджен, - серьезно проговорила Сефрения. - Прошу тебя, замолчи.
- Да, матушка.
Патриарх Бергстен в кольчуге и рогатом шлеме с устрашающим видом,
поднялся и ударил топором по мраморному полу. - Дайте мне слово.
- Конечно, Бергстен, - сказал Долмант.
- Мы здесь на для того, чтобы обсуждать недомогания королевы Элении,
- объявил патриарх Эмсата. - Мы здесь для того, чтобы выбрать Архипрелата,
и я предлагаю перейти к этому. Я ставлю на голосование кандидатуру
Долманта, патриарха Демоса. Кто ко мне присоединится?
- Патриарх Долмант - вне регламента, - объявил Ортзел, вставая. - По
традиции и по закону, как один из кандидатов, он не имеет права голоса до
тех пор, пока вопрос не будет решен. С согласия моих братьев я прошу
досточтимого патриарха Укеры занять кресло председателя. - Он посмотрел
вокруг. Казалось, никто не возражал.
Эмбан, все еще открыто ухмыляясь, поднялся на кафедру и довольно
игриво отпустил Долманта взмахом пухлой руки.
- Патриарх Кадаха хочет закончить? - спросил он.
- Нет, - сказал Ортзел. - Еще нет. - Лицо Ортзела по-прежнему
оставалось суровым и мрачным. Затем, не подав и виду о том, как ему было
больно, он твердо проговорил. - Я присоединяю свой голос к голосу моего
эмсатского брата. Патриарх Демоса - единственный возможный кандидат на
пост Архипрелата.
Тогда поднялся Макова. Лицо его было смертельно бледным, а зубы
стиснуты.
- Бог покарает вас за такую наглость! - брызжа слюной, проорал он в
лицо патриархам. - Я не буду принимать участие в этом абсурде. - Он
вскочил и выбежал из палаты.
- Во всяком случае, он честен, - заметил Телэн.
- Честен? - воскликнул Берит. - Макова?
- Конечно, досточтимый учитель, - ухмыльнулся мальчик. - Если Макову
кто-нибудь покупает, он так и остается купленным - неважно, как обернутся
дела.
Голосование шло быстро, патриархи поднимались один за другим, чтобы
одобрить кандидатуру Долманта. Лицо Эмбана становилось все хитрее, в то
время как последний патриарх, слабый немощный старец из Каммории, с
помощью других поднялся на ноги и пробормотал скрипучим голосом имя -
Долмант.
- Ну, Долмант, - с шутливым удивлением проговорил Эмбан. - Кажется,
остались только мы с тобой. Может, ты хочешь предложить кого-нибудь
другого на пост Архипрелата?
- Прошу вас, братья, - умоляюще произнес Долмант. - Не делайте этого.
- Он плакал и не скрывал своих слез.
- Патриарх Долмант - вне регламента, - мягко напомнил Ортзел. - Он
должен назвать имя или же молчать.
- Прости, Долмант, - ухмыльнулся Эмбан. - Но ты слышал, что он
сказал. Кстати, я тоже совершенно случайно присоединяю свой голос к тем,
кто назвал тебя. Ты уверен, что не хочешь назвать чье-либо имя? - Он
подождал. - Ну, хорошо. Сто двадцать шесть патриархов - за, один - против,
и один отсутствует. Боже, как удивительно! Будем голосовать, братья, или
не будем тратить время и объявим патриарха Долманта Архипрелатом на
основании единодушного одобрения? Я прерываюсь, чтобы услышать ваш ответ.
Сначала откуда-то снизу раздался одинокий выкрик.
- Долмант! - гудел он. - Долмант!
И тут же это было подхвачено множеством голосов, сидевших в зале.
- Долмант! - орали они. - Долмант!
Так продолжалось довольно долго, пока наконец Эмбан не поднял руку в
знак молчания.
- Мне жаль, что именно я говорю тебе это, дружище, - растягивая слова
сказал он Долманту. - Но, видимо, ты больше не патриарх. И теперь, думаю,
настало время тебе и паре наших братьев удалиться в ризницу, чтобы они
помогли тебе примерить новое облачение.

18
Совещательная палата все еще полнилась возбужденными разговорами,
даже криками. Патриархи с восторгом на лицах кружили по мраморному полу, и
до Спархока то и дело долетала фраза "по промыслу Божьему" - с
благоговением повторявшаяся снова и снова, пока он протискивался сквозь
толпу. Церковники традиционно консервативны, и сейчас в их головах не было
и тени мысли о том, что решением Курии управляла женщина. Святой промысел
был прекрасным объяснением. Разумеется, на самом деле говорила не Элана, а
сам Господь Бог. Но в этот момент Спархоку не было никакого дела до
теологии, его беспокоило состояние его королевы. Конечно, объяснения
Стрейджена внушали доверие и успокаивали его, но Спархок хотел убедиться
сам, что с его нареченной все в порядке.
Опасения его оказались напрасны. Когда он открыл дверь, в которую
король Воргун вынес Элану, то сразу понял, что ее здоровью ровным счетом
ничего не угрожает. Мало того, он застал ее в совершенно нелепой позе: она
стояла, нагнувшись, с ухом как раз на том месте, где только что была
дверь.
- Вы бы все гораздо лучше услышали, сидя на своем троне, в палате,
моя королева, - строго заметил ей Спархок.
- Ой, расслабься, Спархок, - едко бросила она рыцарю, - войди и
закрой дверь.
Король Воргун стоял прислонившись к стене, а над ним угрожающе
нависала Миртаи.
- Убери от меня эту дракониху, - попросил Спархока Воргун.
- Вы решили разгласить всем, что речь Эланы не более чем хорошо
продуманное представлением, ваше величество? - спросил его Спархок.
- Признать, что она сделала из меня дурака? - фыркнул Воргун. - Не
говори глупостей. По-твоему, я должен был бежать и кричать, что я -
последний болван, что попался ей на крючок. Все, что я хотел - это
объявить всем, что с твоей королевой все в порядке. Но я даже не успел
подойти к двери, как появилась эта громадина. Она мне угрожала, Спархок.
Ты представляешь, мне, королю Талесии. Видишь тот стул?
Спархок взглянул в ту сторону, куда кивнул Воргун. Там валялся весь
покореженный стул, и большие клочья конского волоса торчали из широкой
дыры в его спинке.
- Это был просто наглядный урок, Спархок, - мягко пояснила Миртаи. -
Я хотела, чтобы Воргун понял, что может с ним произойти, если он примет
неправильное решение. Ну, теперь все в порядке. И думаю, мы с Воргуном уже
почти друзья. - Миртаи, как заметил Спархок, никогда не употребляла
титулов.
- Это очень нехорошо - наставлять нож на короля, - неодобрительно
заметил ей Спархок.
- Она и не наставляла, - сказал Воргун. - Она расправилась с этим
стулом при помощи колена. - Его передернуло.
Спархок с удивлением посмотрел на тамульскую великаншу.
Миртаи стянула с себя рясу, нагнулась и благопристойно слегка
приподняла свой кильт. Как уже и говорил Телэн, к ее бедрам были
пристегнуты остро отточенные ножи, так что их лезвия доходили до середины
икр. Спархок также заметил, что на обоих ее коленях были ямочки.
- Весьма полезное приспособление для женщины, - объяснила Миртаи. -
Мужчины порой становятся игривыми в самое неподходящее время. Ножи всегда
убедят их пойти поиграть с кем-нибудь еще.
- Разве это не противозаконно? - спросил Воргун.
- Вы хотите попробовать ее арестовать, ваше величество?
- Может, вы прекратите болтать попусту? - резко сказала им Элана. -
Вы трещите как сороки. Послушайте, что мы сделаем дальше. Через некоторое
время все успокоятся. Тогда Воргун проведет меня обратно в палату, а
Миртаи и Спархок последуют за нами. Я повисну у Воргуна на руке и буду
выглядеть слабой и беззащитной. В конце концов я или только что падала в
обморок, или была посещена Богом, в зависимости от того, какой из ходящих
там слухов вы выберете. Мы все должны занять места до того, как
Архипрелата подведут к трону.
- Как ты собираешься объяснить им свою речь? - спросил Воргун.
- Я этого вовсе не собираюсь, - ответила Элана. - И совершенно ничего
не смогу вспомнить или что-то тому подобное. Пускай верят в то, во что
хотят поверить. И никто не посмеет обвинить меня во лжи, иначе ему
придется иметь дело с Миртаи и Спархоком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85