Однако песня ее все еще звучала.
- Она по-прежнему прекрасно выглядит, правда? - сказал Берит.
- Как она может выглядеть по-другому? - рассмеялся Спархок.
С этого самого утра дни летели один за другим, и то, что раньше
казалось тяжким походом сквозь снег и туман, теперь превратилось в веселую
прогулку верхом на резвых лошадях. Они смеялись, шутили и совсем не
обращали внимание на погоду, хотя она не улучшилась и не желала баловать
путников теплым солнечным лучом. По ночам и утром продолжал падать снег,
но около полудня снег сменялся дождем, а дождь растапливал снег, упавший
ночью, так, что, хотя они ехали по постоянной слякоти, особых сугробов,
чтобы затруднить их путь, не было. Время от времени они слышали звуки
свирели Афраэль, доносившиеся из-за туманной завесы.
Несколько дней спустя они взобрались на высокий холм, чтобы взглянуть
на свинцово-серый простор залива Мерджука, простиравшимся перед ними,
полускрытый туманом и холодным дождем, а на берегу поблизости ютилось
множество невысоких домишек.
- Это, видимо, Элбак, - сказал Келтэн. Он вытер лицо и еще раз
пристально посмотрел на небольшой городок. - Однако не вижу дыма, -
заметил он. - Нет, подождите. Там близко к центру города из трубы какой-то
развалюхи поднимается струйка дыма.
- Может, спустимся туда? - сказал Кьюрик. - Нам все равно нужна
лодка.
Они спустились с горы и въехали в Элбак. Улицы были не мощеными, и
слякоть и снег хлюпали под копытами лошадей. Снег еще не превратился в
сплошную грязь и это ясно показывало, что в городе никого не было.
Единственная слабая струйка дыма поднималась из трубы низенького
полуразвалившегося домика, больше напоминавшего сарай и выходившего на то,
что, видимо, было городской площадью. Улэф втянул носом воздух.
- Судя по запаху, трактир, - сказал он.
Они спешились и вошли внутрь. Комната была длинной и низкой, с
прокопченными балками и разбросанной по полу грязной соломой. В этой
полутемной комнате, в которой совсем не было окон, было холодно, сыро и
плохо пахло, а единственный свет исходил от маленького огня, разведенного
в очаге в самом дальнем ее конце. Горбун в лохмотьях ломал скамейку, чтобы
подбросить дров в огонь.
- Кто здесь? - закричал он, когда они вошли.
- Мы путешествуем, - ответила по-стирикски Сефрения странно недобрым
тоном. - Мы ищем ночлег.
- Здесь не ищите, - проревел горбун. - Это мой дом! - Он бросил
обломки скамейки в огонь, натянул на плечи засаленное одеяло и снова сел
поближе к огню, подтянув к себе бочонок с элем.
- Мы с радостью переночуем и в другом месте, - сказала ему Сефрения.
- Но нам нужно кое-что разузнать.
- Пойдите спросить кого-нибудь еще. - Горбун оглянулся и взглянул на
стирикскую волшебницу. И тут все заметили, что глаза его смотрели в разные
стороны и взгляд был как у полуслепого.
Сефрения прошла по крытому соломой полу и посмотрела прямо в лицо
наглого горбуна.
- Похоже, ты один в этом городе, - сказала она ему.
- Да, - угрюмо признался он. - Все остальные отправились подыхать в
Лэморканд. Я тоже здесь подохну, но мне хоть не придется так долго
тащиться к месту смерти. А теперь убирайтесь.
Тогда Сефрения вытянула вперед руку и повернула ладонью вверх перед
небритым лицом горбуна. Голова змеи поднялась с ладони, ее язык дрожал.
Полуслепой земохец щурился, поворачивая туда-сюда голову, силясь
разглядеть, что она ему показывала. Потом он издал крик страха,
приподнялся на стуле и упал назад, разлив эль.
- Позволяю тебя приветствовать меня, - безжалостно произнесла
Сефрения.
- Я не знал кто вы, Жрица, - пролепетал горбун. - Прошу вас, простите
меня.
- Посмотрим. А теперь отвечай мне, есть ли кто-нибудь еще в городе. И
не вздумай хитрить.
- Никого, Жрица, только я - но я слишком изувечен, чтобы ехать, и
почти ничего не вижу. Они бросили меня.
- Мы ищем наших спутников. Они должны были проезжать здесь раньше
нас: четверо мужчин и женщина. У одного из них белые волосы, а другой
очень смахивает на обезьяну. Ты видел их?
- Пожалуйста, не убивайте меня.
- Тогда говори.
- Несколько человек проезжали здесь вчера. Это могут быть те, кого вы
ищете. Я не смог разглядеть их лица. Однако я слышал их разговор. Они
сказали, что отправляются в Эйк, а оттуда - в столицу. Они украли лодку
Тассалка. - Горбун сел на пол, обхватил себя руками и начал раскачиваться
взад-вперед, рыдая и воя.
- Он сумасшедший, - тихо сказал Тиниен Спархоку.
- Да, - печально согласился Спархок.
- Все ушли, - завывая пел горбун. - Все ушли умирать за Азеша. Убейте
эленийцев и умрите. Азеш любит смерть. Все умрите... Все умрите... Все
умрите за Азеша.
- Мы возьмем лодку, - прервала его причитания Сефрения.
- Берите, берите... Никто не вернется. Все погибнут, и их пожрет
Азеш.
Сефрения повернулась спиной к горбуну и вернулась туда, где стояли
остальные.
- Мы уезжаем, - произнесла она тоном, не терпящим возражения.
- Что с ним будет? - тихо спросил ее Телэн. - Он же тут один и почти
слепой.
- Он умрет, - резко ответила она.
- В одиночестве? - голос Телэна дрожал.
- Все умирают в одиночестве, Телэн, - ответила Сефрения и вывела
мальчика из вонючей комнаты.
Однако выйдя из дома матушка не выдержала и разрыдалась.
Спархок подошел к седельным сумкам, вынул карту и, вздохнув, стал
разглядывать ее.
- Зачем Мартэлу ехать в Эйк? - пробормотал он. - Это же огромный
крюк.
- Из Эйка тоже есть дорога в Земох, - сказал Тиниен, показывая на
карту. - Мартэл наверняка боится, что мы его настигнем, вот и пытается
исхитрится, чтобы уйти от нас. Ведь его лошади наверняка уже падают с ног.
- Может быть, - согласился Спархок. - Да Мартэл никогда и не любил
ездить через страну.
- Мы отправимся тем же путем?
- Нет. Мартэл мало что смыслит в лодках, так что он пробарахтается
тут несколько дней. Кьюрик бывалый моряк и он отлично справится с
перевозкой нас на тот берег, а там путь до столицы займет у нас дня три.
Мы можем успеть прибыть в Земох раньше Мартэла.
- Кьюрик, - позвал он. - Пойдем, отыщем подходящую лодку.

Спархок опирался о борт большой просмоленной шаланды, которую выбрал
Кьюрик. Ветер дул на восток, и их судно быстро неслось по волнам залива.
Спархок полез под одежду и достал письмо Эланы.
"Любимый, - писала она. - Если все шло хорошо, ты должен быть уже
совсем близко от границы Земоха. А я должна верить, что у тебя все хорошо,
иначе сойду с ума. Ты и твои спутники победят, милый Спархок. Я знаю это
так же точно, как если бы сам Господь Бог сказал мне об этом. Нам было
предначертано полюбить друг друга и пожениться. У нас в этом не было
выбора, хотя я, конечно, не выбрала бы никого другого. Судьба
предопределила твою встречу со мной, так же как и встречу с твоими
друзьями и верными спутниками. Кто в целом мире лучше подходит для того,
чтобы разделить с тобой то нелегкое бремя, что ты взвалил себе на плечи,
как не эти прекрасные люди? Келтэн и Кьюрик, Тиниен и Улэф, Бевьер и милый
Берит, такой юный и такой храбрый, все они присоединились из любви и во
имя общей цели. Ты не можешь потерпеть поражение, мой любимый, только не с
такими друзьями. Торопись, мой рыцарь и муж. Веди своих непобедимых
спутников в логово нашего старого врага и вызови на бой. Пусть дрожит
Азеш, потому что идет рыцарь Спархок с Беллиомом в руке и все силы Ада не
остановят его. Торопись, любимый, и знай, что твое оружие - не только
Беллиом, но и моя любовь.
Я люблю тебя. Элана".
Спархок прочитал письмо несколько раз. Его юная жена, как он уже
успел выяснить, была искусным оратором. Даже ее письма больше напоминали
подготовленную для выступления речь. Хотя письмо несомненно тронуло его,
Спархок предпочел бы чтобы оно было менее помпезным и более задушевным.
Конечно, рыцарь понимал, что каждое слово, написанное рукой его молодой
жены, шло от сердца, но ее пристрастие к красивым фразам встревало между
ними.
- Ладно, - вздохнул он. - Может, это пройдет, когда мы узнаем друг
друга лучше.
Потом на палубу вышел Берит, и Спархок кое-что вспомнил. Он вновь
пробежал письмо глазами и быстро принял решение.
- Берит, - позвал он. - Могу я с тобой поговорить?
- Конечно, сэр Спархок.
- Я подумал, что тебе стоит прочесть это. - Спархок протянул ему
письмо.
- Но оно же личное, сэр Спархок, - возразил он.
- Я думаю, оно касается и тебя. Возможно, прочитав его, ты сможешь
справиться с твоей нынешней проблемой.
Берит прочитал письмо и на его лице появилось странное выражение.
- Помогло? - спросил Спархок.
Берит покраснел.
- В-вы знали? - запинаясь произнес он.
Спархок криво улыбнулся.
- Я знаю, что тебе трудно будет поверить, друг мой, но я когда-то был
тоже молодым. То, что с тобой произошло, случалось наверное со всеми
молодыми парнями в мире. Со мной это было, когда я впервые появился при
дворе. Она была молодой знатной девушкой, и я был абсолютно уверен, что ее
глаза были зеркалом всего мироздания. Я все еще иногда с нежностью
вспоминаю ее. Она теперь, конечно, старше, но я все еще чувствую дрожь в
коленях, когда она смотрит на меня.
- Но вы ведь женаты, сэр Спархок.
- Это произошло совсем недавно и не имеет ничего общего с тем, что я
чувствовал к той молодой девушке. Ты, я думаю, долго будешь мечтать об
Элане. Это происходит почти с каждым из нас, и, может быть, мы становимся
от этого мужественнее.
- Но вы ведь не скажете королеве? - проговорил Берит.
- Видимо, нет. Это ее не касается, так что зачем ее волновать? Ни о
чем не переживай, Берит, ты просто взрослеешь. И каждый проходит через это
- если ему повезет.
- Значит, вы не ненавидите меня, сэр Спархок?
- Ненавижу тебя? Боже, конечно нет, Берит. Ты бы меня даже
разочаровал, если бы ты не питал таких чувств к какой-нибудь молодой
хорошенькой девушке.
Берит вздохнул.
- Спасибо, сэр Спархок, - сказал он.
- Берит, очень скоро ты станешь полноправным рыцарем пандионского
Ордена и мы станем братьями. Как ты думаешь, может, мы оставим это
обращение "сэр"? Просто "Спархок" будет достаточно. Я пока еще помню свое
имя.
- Если хочешь, Спархок, - проговорил Берит и подал своему другу
письмо.
- Лучше оставь его себе и храни для меня. Мои седельные сумки полны
всякого барахла, а мне не хотелось бы потерять это письмо.
Затем они оба, почти касаясь плечами, отправились на корму,
посмотреть, не нужна ли Кьюрику какая-нибудь помощь.
Они подняли якорь накануне вечером, а когда проснулись на следующее
утро, увидели, что снег и дождь кончились, но небо все еще оставалось
свинцово-серым.
- Опять это облако, Спархок, - доложил Берит, выходя на корму. - Оно
там, далеко позади.
Спархок всмотрелся вдаль. Теперь, когда он мог его видеть отчетливо,
облако не казалось таким уж опасным. Когда это была лишь мимолетная тень,
которую едва можно было видеть, оно наполняло Спархока ужасом. Теперь же
ему приходилось удерживать себя от того, чтобы думать о ней как о какой-то
мелкой неприятности. Облако все еще было опасным. Улыбка тронула губы
Спархока. Похоже, даже Бог мог ошибаться и сотворять что-то несовершенное.
- Почему ты просто не развеешь его при помощи Беллиома? - спросил
Келтэн.
- Потому что оно появится снова. Зачем тратить силы понапрасну?
- Так ты вообще ничего не собираешься делать с этим проклятым
облаком?
- Почему же, собираюсь.
- И что же?
- Я собираюсь не обращать на него внимания.
Где-то в середине утра они пристали к заснеженному песчаному берегу,
вывели лошадей и пустили судно дрейфовать. Потом они сели в седла и
поехали вглубь страны.
Восточная сторона залива была почти полностью лишена растительности,
каменистые холмы покрывал слой крупного черного песка, кое-где прикрытого
снежной пылью. Ледяной ветер поднимал облака пыли и снега на их пути, и
они ехали, казалось, в постоянных сумерках, закрывая рты и носы плащами.
- Медленно едем, - проговорил Улэф, вытирая глаза от пыли. - Решение
Мартэла поехать через Эйк было, пожалуй, мудрым.
- Я уверен, что на дороге от Эйка до Земоха так же холодно и пыльно,
- сказал Спархок. Он слегка улыбнулся. - Мартэл очень привередлив и
ненавидит грязь. Знать, что ему за воротник попала пара пригоршней песка
со снегом, мне ужасно приятно.
- Какие милые мысли иногда приходят тебе в голову, Спархок, -
язвительно проговорила Сефрения.
- Да я никогда и не скрывал этого, - отозвался рыцарь.
Когда наступила ночь, они укрылись в пещере, а покинув ее утром
следующего дня, увидели, что небо очистилось, хотя ветер стал сильнее и
перегонял целые облака пыли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85