- Тут вокруг
что-то очень недружелюбно и лучше не нарываться в темноте на
неожиданности.
На закате они встали лагерем и, поев, все собрались в большой
палатке.
- Нам всем примерно известно, что предстоит сделать, - начал Спархок.
- Добраться до границы не составит особого труда. Кринг в любом случае
разлучит своих воинов с женщинами, так что большинство пелоев будут с
нами, во всяком случае часть пути. А кроме того, это удержит силы земохцев
на расстоянии, так что мы будем от них в безопасности, пока не достигнем
границы. А вот после того, как мы ее пересечем, у нас могут возникнуть
неприятные неожиданности, и виною тому будет Мартэл. Нам все же необходимо
добиться того, чтобы у него не случилось времени поставит земохцев и
другие ловушки на нашем пути.
- Подумай, Спархок, - сказал Келтэн. - Сначала ты говоришь, что мы не
будем ехать ночью, а потом, что надо бы избавиться от засад Мартэла.
- Но нам не обязательно наступать ему на пятки, чтобы добиться этого.
Надо заставить его думать, что мы близко, тогда он будет бежать и забудет
про засады. Хорошо бы было с ним немного поболтать, пока еще не совсем
стемнело. - Он огляделся вокруг. - Мне нужно около дюжины свечей. Берит,
можно тебя попросить принести их?
- Конечно, сэр Спархок.
- И поставь их на этот камень, поближе друг к другу и в ряд. -
Спархок тем временем снова достал мешочек и вынул из него Беллиом. Он
положил цветок-гемму на камень и прикрыл его кусочком ткани, чтобы сокрыть
под ним соблазнительный плен красоты этого могущественного самоцвета.
Когда же зажженные свечи уже были расставлены на камне, он снял покрывало
с самоцвета и положил на него свои руки, касаясь кольцами Беллиома.
- Голубая Роза, - приказал он. - Призови мне Кхвая!
Самоцвет под его руками вновь стал горячим, и алое сияние разлилось в
глубине его лепестков.
- Кхвай! - твердо сказал Спархок. - Ты меня знаешь. Я хочу видеть
место, где расположился на ночлег мой враг. Покажи его в огне! Теперь же!
Крик ярости уже не походил на рев, а скорее напоминал жалобный вой.
Пламя свечей удлинилось и, соединившись, образовало единое полотно
ярко-желтого огня, в котором рождался образ.
Это был маленький лагерь всего из трех палаток, разбитых в
травянистой низине с небольшим озером посередине. Темные кедры стояли на
другом берегу озера и единственный костер потрескивал в надвигающихся
сумерках в центре палаток, полукругом стоящих на берегу. Спархок смотрел
внимательно, стараясь все запомнить.
- Ближе к костру, Кхвай! - рявкнул Спархок. - И сделай так, чтобы мы
слышали, что там говорят.
Изображение поменялось приблизившись. Мартэл и остальные сидели
вокруг костра, лица их были усталыми и изможденными. Спархок кивнул
друзьям, и все они подались вперед, чтобы лучше слышать.
- И где же они, Мартэл? - ядовито спрашивала Арисса. - Где эти бравые
земохцы, которые по твоим расчетам должны защищать нас? Цветочки собирают?
- Они отводят пелоев, принцесса, - ответил Мартэл. - Вы же не хотите,
чтобы эти дикари нас догнали? Не волнуйтесь, Арисса. Если вам будет уж
совсем невмоготу, я одолжу вам Адуса. Он не слишком приятно пахнет, но для
вашей нужды это не так уж важно, не так ли?
Ее глаза сверкнули ненавистью, но Мартэлу, казалось, это было
безразлично.
- Земохцы удержат пелоев, - сказал он Энниасу. - И если Спархок не
загнал лошадей - чего он точно делать не станет, - он все еще на три дня
от нас отстает. А земохцы нам не слишком-то и нужны, пока мы не перешли
границу. Но вот после этого они нам понадобятся, чтобы устроить несколько
засад для моего дорогого братца и его попутчиков.
- Кхвай! - кратко проговорил Спархок. - Сделай так, чтобы они могли
слышать меня! Теперь же!
Пламя свечей вздрогнуло, потом опять выровнялось.
- Какой у тебя уютный милый лагерь, Мартэл, - развязно сказал
Спархок. - А в озере наверняка есть рыба!
- Спархок?! - задохнулся Мартэл. - Как ты можешь разговаривать со
мной, ведь ты же далеко отсюда?!
- Далеко, дружище? На самом деле не так уж далеко. Я почти наступаю
тебе на пятки. Кстати, на твоем месте я лучше разбил бы лагерь под кедрами
на том берегу. Слишком многие, брат мой, жаждут твоей смерти. И не
очень-то безопасно разбивать лагерь, как это ты сделал, на открытом месте.
Мартэл вскочил на ноги.
- По коням! - крикнул он Адусу.
- Ты уже уезжаешь, Мартэл? - мягко спросил Спархок. - Как не стыдно.
Я так хотел встретиться с тобой лицом к лицу. Ну да ладно. Это будет
первое, что я сделаю завтра утром. Думаю, до тех пор мы оба сможем
подождать.
Спархок с жестокой улыбкой наблюдал, как они бешено оглядываясь по
сторонам в панике седлают лошадей. Вскочив в седла, они во всю прыть
припустили на восток, нещадно погоняя лошадей.
- Вернись, Мартэл, - крикнул им вслед Спархок. - По-моему, ты забыл
палатки.

23
Земли пелоев походили на огромный неогороженный луг, по которому
никогда не проходился плуг. Поздние осенние ветра перебирали вечное море
трав, раскинувшееся под нависшим небом, вздыхая об ушедшем лете. Они ехали
на восток к высокому каменистому холму посреди равнины, ехали,
завернувшись в плащи от холода и ветра и в печальном настроении от хмурой
непогоды.
Они достигли возвышающего холма во второй половине дня и увидели, что
вокруг бурлит жизнь. Кринг, который отправился вперед, чтобы собрать
пелоев, выехал навстречу им с головой, обмотанной тряпкой.
- Что с тобой случилось, друг Кринг? - спросил его Тиниен.
- В изумительном плане сэра Бевьера все же оказался один недостаток,
- грустно проговорил Кринг. - И кое-кто из несогласных зашел за спину...
- Вот уж никогда бы не подумал, что воины-пелои станут атаковать с
тыла, - покачал головой Тиниен.
- Конечно нет, но тот кто напал на меня, не был воином-пелоем и даже
не был мужчиной. Женщина из моего племени, занимающая у нас высокое
положение, проскользнула мне за спину и огрела горшком по голове.
- Надеюсь, она получила достойное наказание.
- Нет, друг Тиниен, я не мог наказать ее. Это была моя родная сестра.
Наша мать никогда бы не простила, если бы я выпорол эту малолетнюю
мерзавку. Честно говоря, ни одной из женщин не понравился план Бевьера, но
моя сестра единственная, кто осмелился возразить мне.
- Ваши женщины озабочены своей безопасностью? - спросил Бевьер.
- Конечно нет. Они храбры как львицы. Что их действительно заботило -
так это кого из них поставят во главе лагеря. Женщины-пелои очень
оберегают свое положение в племени. Все мужчины решили, что твое
предложение просто великолепно, но женщины... - Кринг беспомощно развел
руками. - Я приставил приближенных ко мне воинов заняться обустройством
лагеря. Мы оставим при нем совсем небольшие силы, а все остальные напоказ
отправятся к границе Земоха, словно для вторжения в это королевство. Ночью
время от времени отряды по одному будут уезжать обратно и занимать позиции
в горах поблизости, поджидая появления земохцев. А вы проскользнете с
нами.
- Прекрасный план, друг Кринг, - одобрил Тиниен.
- Я тоже так думаю, - ухмыльнулся Кринг. - Поедемте, друзья, я
приведу вас в свои великолепные шатры, рядом с которыми жарится на кострах
пара здоровущих быков. Мы вместе отведаем соли и поговорим о делах. - Он о
чем-то задумался. - Друг Стрейджен, - наконец сказал он. - Ты знаешь
тамульскую великаншу Миртаи лучше, чем остальные наши друзья. Обладает ли
она даром приготовления пищи?
- К сожалению, я не пробовал ее стряпни, доми, - признался Стрейджен.
- Но помню, она однажды рассказывала, как путешествовала пешком в юности.
Как я понял, она питалась преимущественно волками.
- Волками? Но как их можно приготовить?
- Не думаю, что она их готовила. Я так понял, что она торопилась и
просто жевала волчье мясо на ходу.
Кринг проглотил большой комок.
- Она ела сырое мясо? - спросил он. - А интересно, как ей удалось
изловить волка?
Стрейджен пожал плечами.
- Скорее всего, просто загнала. А потом оторвала от волка лучшие
части и подкрепилась ими на ходу.
- Бедный волк! - воскликнул Кринг. Но уже через секунду его взгляд,
полный подозрения, упал на Стрейджена. - А ты часом не врешь?
- Я? - с удивлением проговорил Стрейджен, голубые глаза которого были
невиннее, чем у ребенка.
Они отправились в путь на рассвете, и Кринг ехал сзади со Спархоком.
- Стрейджен просто дурил мне вчера голову, да, Спархок? - озабоченно
спросил он.
- Может быть, - пожал плечами Спархок. - Талесийцы странные люди и у
них своеобразное чувство юмора.
- Но она могла так поступить! - с восхищением заявил Кринг. - Я хочу
сказать, загнать волка и съесть его сырым!
- Думаю, могла, если бы захотела, - признал Спархок. - Однако, я
вижу, она по-прежнему занимает твои мысли.
- Признаюсь, что так, друг Спархок. Я пытался выбросить ее из головы,
но все без толку. - Кринг вздохнул. - Боюсь, мой народ никогда бы ее не
принял. Все было бы в порядке, если бы не мое высокое положение. Ведь если
я на ней женюсь, она станет доми среди пелоев, подруга доми и главной
среди женщин. И уж тогда, поверь мне, остальные женщины будут локти себе
кусать от зависти и всячески поносить ее перед своими мужьями. Тогда
недовольные мужчины станут ругать ее на советах, и мне придется
урезонивать их, возможно даже убивать. А ведь среди них много моих друзей,
которых я знаю с детства. Ее присутствие разобьет мой народ на части. - Он
снова вздохнул. - Может, мне все же будет суждено погибнуть в грядущей
битве. Так я смогу избегнуть выбора между любовью и долгом. - Кринг
выпрямился в седле. - Ну, довольно этих бабских причитаний, - проговорил
он. - После того, как мы уничтожим здесь основные силы земохцев, мы
совершим набеги на приграничные земли. Будь спокоен, у земохцев не
достанет времени заниматься тобой и твоими друзьями. Мне известно, как
можно легко отвлечь земохцев. Мы разрушим их крепости и замки, а это их
почему-то сводит с ума.
- Ты хорошо все обдумал, Кринг?
- О, за это даже не беспокойся, друг Спархок. Когда мы отправимся на
восток, то мой отряд пелоев будет сопровождать вас до той дороги, что
ведет на северо-восток к земохскому городу Вилета. А теперь слушай
внимательно, друг. Я дам тебе указания, чтобы ты без труда смог разыскать
ту тропу, о которой я говорил тебе прежде. - И потом он некоторое время
рассказывал Спархоку, как ехать, подмечая знаки и расстояния.
- Вот так, друг Спархок, - заключил он. - Хотел бы я сделать для тебя
больше. Ты уверен, что не нужно послать с тобой несколько сот всадников?
- Я бы не отказался от компании твоих воинов, Кринг, - ответил
Спархок. - Но такой большой отряд обязательно привлечет к себе внимание
земохцев, а так мы можем остаться незамеченными. Нам нужно спешить, ведь
наши друзья на равнинах Лэморканда надеются, что мы достигнем замка Азеша
до того, как на них нападут земохцы.
- Прекрасно понимаю тебя, друг Спархок.
Они ехали на восток два дня, а потом Кринг объявил Спархоку, что он
должен утром повернуть на юг.
- Советую выехать часа за два до рассвета, друг Спархок, - сказал он.
- Если вас увидят днем земохские разведчики, они могут из любопытства
проследить за вами. Земли на юге ровные, так что в темноте ехать не
опасно. Удачи, друг. На твои плечи возложено многое. Мы будем молиться за
тебя - когда не будем заняты истреблением земохцев.
Луна поднималась над рваными облаками, когда Спархок вышел из шатра
подышать свежим воздухом. За ним последовал Стрейджен.
- Приятная ночь, - проговорил стройный блондин своим глубоким
голосом.
- Правда, немного прохладно, - отозвался Спархок.
- Ну кто же захочет жить в стране вечного лета? Я наверное не увижу
тебя, когда вы уедете, Спархок. Я скорее сова, чем жаворонок. - Стрейджен
залез рукой в карман камзола и вытащил оттуда конверт гораздо толще, чем
предыдущий. - Это последнее, - сказал он, вручая рыцарю письмо. - Вот я и
выполнил до конца поручение, возложенное на меня королевой.
- Думаю, ты отлично с этим справился, Стрейджен. Однако ты мог бы и
не ездить так далеко, если бы сразу отдал мне все письма.
- А я вовсе не был против поездки. Мне нравятся ты и твои спутники.
Конечно, не настолько, чтобы подражать вашему непомерному благородству, но
все же нравитесь.
- Ты мне тоже нравишься, Стрейджен. Не настолько, конечно, чтобы
доверять тебе и быть с тобой до конца откровенным, но все же нравишься.
- Благодарю, сэр рыцарь, - проговорил Стрейджен с насмешливым
поклоном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85