Вскоре
появились и остальные. Одна за другой они выплывали из дверей и переулков,
чтобы присоединиться к молчаливой процессии; каждая несла глиняный сосуд
на плече и каждая следовала древнему ритуалу, что с молоком матери
впитался в их кровь. Как бы ни начинали свой день мужчины, женщины
неминуемо начинали его со своего пути к колодцу.
Лильяс шевельнулась.
- Махкра, - произнесла она сонным голосом, - возвращайся назад в
постель.

Вдали был слышен звон колоколов, долетавший до него даже через
бесконечное мычание полудиких коров, что в испуге топтали землю там, где
он оказался. Религия этого королевства не поощряла колокольного звона, и
Спархок знал, что звук доносится до него оттуда, где собрались приверженцы
его веры. Эфес его меча был липким от крови, оружие казалось непомерно
тяжелым. Он хотел освободиться от этого веса, и так легко было дать мечу
выскользнуть из его пальцев и валяться потерянным в пахнущей навозом
темноте. Но только смерть смогла бы заставить истинного рыцаря расстаться
со своим мечом, и Спархок мрачно сжимал эфес в кулаке и нетвердой походкой
шел на звон. Он замерз, и кровь, текшая из его ран, казалась ему очень
теплой, даже согревающей. И таким долгим был его путь через эту холодную
ночь...

- Спархок, - неожиданно раздался голос оруженосца рыцаря, трясшего
его за плечо. - Спархок, проснись. У тебя опять кошмар.
Спархок открыл глаза. Он был весь в поту.
- Все тот же? - спросил Кьюрик.
Спархок кивнул.
- Может быть, это прекратится, когда ты наконец убьешь Мартэла.
Спархок сел в кровати.
- Я думал, - ухмыльнулся Кьюрик, - тебе снится кое-что другое. В
конце сего дня ты венчаешься со своей суженой, а женихам всегда снятся
перед этим кошмары. Это такая старая традиция.
- Тебе тоже не спалось перед тем, как ты женился на Эсладе?
- О, да, - рассмеялся Кьюрик. - За мной во сне что-то гналось, и я
бежал на берег, чтобы сесть на корабль и спастись. Но вот незадача -
кто-то все время отодвигал море. Хочешь позавтракать, или сначала
вымоешься, и я тебя побрею?
- Я сам могу побриться.
- Сомневаюсь. Вытяни-ка руку.
Спархок вытянул вперед правую руку. Она заметно дрожала.
- Да, сегодня тебе точно не стоит бриться самому, милорд. Пусть это
будет мой свадебный подарок королеве. Я не позволю тебе отправиться к ней
в постель в первую брачную ночь с изрезанным лицом.
- Какое сейчас время?
- Где-то полчаса до рассвета. Вставай, Спархок. Впереди целый день.
Да, кстати, Элана прислала тебе подарок. Его принесли вчера поздно
вечером, когда ты уже спал.
- Ты должен был меня разбудить.
- Зачем? Ты все равно не можешь носить ее в постели.
- Что ты имеешь в виду?
- Твою корону, милорд.
- Мою что?
- Корону. Ну, шляпу такую. Однако от непогоды она вряд ли защитит.
- И о чем только думает эта девчонка?
- О своей ненаглядной собственности, милорд. Ты - принц-консорт - или
будешь им к вечеру. Да ты не вредничай, это не такая уж плохая корона -
если можно так выразиться. Золото, драгоценные камни и все такое...
- Где она ее взяла?
- Она заказала ее, когда ты уехал из Симмура, и привезла сюда с собой
- так рыбаки всегда носят леску с крючком в каком-нибудь из своих
карманов. Думаю, твоя подруга хотела быть во всеоружии, если подвернется
какая оказия. Ты знаешь, она хочет, чтобы я нес эту штуку на бархатной
подушечке на сегодняшней церемонии. И как только вас обвенчают, она тут же
водрузит тебе ее на голову.
- Какая глупость... - фыркнул Спархок, спуская ноги с кровати.
- Может и так, но пойми, что женщины смотрят на мир совсем не так,
как мы. И, представь себе, это делает жизнь гораздо интересней. Так что
сначала? Будешь завтракать или мыться?
Этим утром они собрались в замке, поскольку в Базилике все еще царила
суета, Долмант переиначивал все на свой лад, и духовенство расползалось,
как муравьи из разрушенного муравейника. Огромный патриарх Бергстен, все
еще в кольчуге и рогатом шлеме, поставил свой боевой топор в угол.
- Где Эмбан? - спросил его король Воргун. - И Ортзел?
- Они заняты с Долмантом, - ответил Бергстен. - Сарати решил
основательно заняться наведением порядка в Базилике. Эмбан составляет
список всех неблагонадежных церковников, и вскоре во многих монастырях
прибудет обитателей.
- А Макова? - спросил Тиниен.
- Он отправился одним из первых.
- А кто теперь председательствует вместо него? - поинтересовался
король Дрегос.
- Как кто? Эмбан, конечно. А Ортзел теперь новый глава духовной
семинарии. Возможно, это подходит ему больше всего.
- А ты? - спросил его Воргун.
- Сарати дал мне довольно оригинальное назначение, - ответил
Бергстен. - Мы еще не придумали, как это назвать. - Он сурово посмотрел на
магистров.
- Между Воинствующими Орденами существует с давних пор одно
разногласие, - сказал он им. - Сарати потребовал, чтобы я положил этому
конец. - Его густые брови угрожающе сошлись на переносице. - Я думаю мы
понимаем друг друга.
Магистры нервно переглянулись.
- Ну, - продолжил Бергстен. - Вы что-нибудь уже решили?
- Мы все еще спорим об этом, ваша светлость, - ответил Вэнион. Лицо
Вэниона было почему-то серым этим утром, и он выглядел несколько больным и
усталым. Спархок иной раз забывал, что Вэнион был намного старше, чем
казался. - Спархок все еще носится с этой самоубийственной идеей, а мы не
можем предложить ничего другого более убедительного. Завтра утром мы
собираемся отправить рыцарей Храма в Лэморканд, чтобы занять там некоторые
из крепостей, а остальная армия выступит за ними, как только соберется.
Бергстен кивнул.
- А ты, Спархок, что именно собираешься делать?
- Я думаю, пойду, убью Азеша, Мартэла Отта и Энниаса и вернусь домой,
ваша светлость.
- Очень смешно, - сухо произнес Бергстен. - Мне необходимо будет
доложить об этом Сарати, так что, будь добр, расскажи все в подробностях.
- Да, ваша светлость. Мне кажется, что все согласились с тем, что у
нас нет особого шанса догнать Мартэла до того, как он со своими спутниками
доберется в Земох. У него три дня форы - считая сегодняшний день. Мартэл
не слишком бережет лошадей, и, думаю, у него весьма небезосновательное
желание держаться от нас подальше.
- Ты собираешься последовать за ним или отправиться к границе Земоха?
Спархок откинулся на спинку кресла.
- Это наше слабое место, ваша светлость, - сказал он. - Конечно, мне
бы очень хотелось поймать Мартэла, но я не собираюсь дать волю своим
чувствам и позволить отвлечь меня с моего пути. Моя главная цель -
добраться до города Земоха до того, как в центральном Лэморканде
развернутся основные боевые действия. Крегер сказал, что Мартэл собирается
идти на север, а потом повернуть к Земоху через Пелосию. Я хочу проделать
примерно то же самое, так что я последую за ним - но лишь до определенного
момента. Я не собираюсь тратить время на погоню за Мартэлом по всей
северной Пелосии. Если он решит там пошататься, я просто отправлюсь прямо
в Земох. Я достаточно много играл в игры Мартэла с тех пор, как вернулся
из Рендора. Думаю, с меня хватит.
- А как быть со всеми этими земохцами в восточной Пелосии?
- Тут-то и появлюсь я, ваша светлость, - с важным видом проговорил
Кринг. - Среди скал есть проход внутрь страны. Земохцам, похоже, ничего о
нем неизвестно. Но мои всадники и я пользовались им многие годы. Каждый
раз как в пограничье кончались уши... - Тут Кринг резко оборвал свою речь
и с опаской взглянул на короля Сороса. Король Пелосии однако был погружен
в молитвы и, казалось, не слышал его неосторожного признания.
- Вот, вроде бы и все, ваша светлость, - заключил он. - Никто точно
не знает, что происходит сейчас в Земохе, поэтому прибыв туда, будем
действовать по обстановке.
- Сколько вас? - спросил Бергстен.
- Как обычно, пять рыцарей, Кьюрик, Берит и Сефрения.
- А я? - запротестовал Телэн.
- Ты отправишься обратно в Симмур, - строго сказала ему Сефрения. -
Элана присмотрит за тобой, и ты будешь оставаться во дворце, пока мы не
вернемся.
- Это нечестно! - воскликнул мальчик.
- В жизни всякое случается, Телэн. Спархок и твой отец уже имеют
некоторые планы относительно тебя, и вовсе не хотят, чтобы тебя убили до
того, как им удастся их осуществить.
- Могу ли я испросить прибежища у Церкви, ваша светлость? - быстро
спросил Телэн у Бергстена.
- Не думаю, - ответил закованный в доспехи патриарх.
- Вы не представляете, как разочаровали меня, ваша светлость, -
надулся Телэн. - Видимо, все же я не пополню ряды церковных служителей...
- Благослови Господи! - пробормотал Бергстен.
- Аминь, - вздохнул Абриэль.
- Можно мне выйти? - обиженно попросил Телэн.
- Нет, - это был Берит, который сидел у двери, скрестив руки на груди
и вытянув вперед ногу, закрывая собой проход.
Телэн сел на свое место, видимо немало уязвленный.
Далее беседа шла о том, как лучше развернуть войска в крепостях и
замках центрального Лэморканда. Все это уже не относилось ни к Спархоку,
ни к его друзьям, так что внимание будущего мужа эленийской королевы
отвлеклось от разговоров. Мысли чехардой беспорядочно проносились в его
голове, и он просто сидел, раскрыв глаза и уставившись в пол.
Встреча закончилась около полудня, и все стали один за другим
покидать комнату, собираясь заняться необходимыми приготовлениями перед их
отъездом из Чиреллоса.
- Друг Спархок, - сказал Кринг, когда они вышли из кабинета сэра
Нэшана, - не могли бы мы перекинуться парой слов.
- Конечно, доми.
- Это, знаешь ли, по личному делу.
Спархок кивнул и повел покрытого шрамами вождя пелоев в маленькую
часовню неподалеку.
- Что случилось, Кринг? - спросил Спархок.
- Я человек простой, друг Спархок, - начал Кринг. - Так что я сразу
перейду к делу. Я совершенно очарован этой прекрасной высокой женщиной,
что охраняет королеву Элении.
- Я так и думал, пожалуй.
- Как ты думаешь, у меня есть хоть один шанс?
Кринг умоляюще взглянул на рыцаря.
- Не знаю, что и сказать, мой друг, - уклончиво ответил ему Спархок.
- Я слишком плохо знаю Миртаи.
- Ее так зовут?! Я этого не знал. Миртаи... - задумчиво протянул
Кринг. - Красиво звучит, правда? Да, в ней все прекрасно. Но, скажи мне,
она замужем?
- Не думаю.
- Великолепно. Всегда хлопотно ухаживать за женщиной, если сначала
приходится убить ее мужа. Странно, конечно, но такое начало обычно не
приводит ни к чему хорошему.
- Думаю, тебе стоит знать, что она не эленийка, Кринг. Она из
Тамульской империи, а обычаи и религия этой страны значительно отличаются
от наших. Твои намерения благородны?
- Конечно! Я слишком хорошо отношусь к ней, чтобы оскорбить.
- И это хорошо. Если бы ты решил действовать по-другому, она просто
бы убила тебя.
- Убила? - в изумлении моргнул Кринг.
- Она - воин, Кринг, и не похожа ни на одну женщину, с которыми ты
сталкивался раньше.
- Женщины не бывают воинами.
- Эленийки - нет. Но я же сказал, Миртаи - атан тамул. Они по-другому
смотрят на мир. По моим подсчетам, она убила уже десять человек.
- Десять? - с недоверием выдохнул Кринг, проглотив комок. - Это
немного осложняет дело, - задумчиво проговорил он, но затем, расправив
плечи, заявил: - Впрочем, неважно. Женившись на ней, я научу ее как себя
вести.
- Я бы не стал загадывать, мой друг. Если кто кого и будет учить, то,
думаю, она тебя. Я тебе честно советую выкинуть это все из головы. Ты мне
нравишься, и я совсем не хочу увидеть тебя мертвым.
- Что ж, я обдумаю это, Спархок, - нервно произнес Кринг. - Дело,
конечно, весьма необычное...
- Да уж, - усмехнулся рыцарь.
- Однако могу я просить тебя быть моим ома?
- Я не знаю этого слова.
- Это значит - друг, тот, кому доверяют, и тот, кто идет к женщине и
к ее отцу и братьям, чтобы замолвить слово за того, кто его туда посылает.
Ты расскажешь Миртаи о том, как я ее люблю, и какой я замечательный
человек - ну, как водится, понимаешь - какой я великий вождь, какие у меня
табуны, сколько ушей я обрезал и какой я непобедимый воин.
- Последнее ей понравится.
- Это все правда, Спархок. В конце концов, лучшего чем я ей не найти.
У меня будет время все обдумать по дороге в Земох. А если ты намекнешь ей
обо всем этом до нашего отъезда - то Миртаи тоже будет о чем подумать. О,
чуть не забыл. Скажи ей, что я еще и поэт. Это всегда впечатляет женщин.
- Я сделаю все, что в моих силах, доми, - пообещал рыцарь.
Уже днем Спархок выполнил свое обещание и поведал Миртаи о любви
Кринга к ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85