Это одна из причин, почему мы не поехали со всей армией. От нас не было бы
никакого толка, если бы большую часть времени мы занимались тем, что
защищали наши тылы от тех, кому обычно доверяем.
- Кто за тобой следит, если не этот лучнику? - настаивал Улэф.
И тут Спархок поведал им о тени, которая вот уже несколько месяцев
преследовала его.
- Думаешь, это Азеш? - спросил его Тиниен.
- Похоже, что так, - задумчиво проговорил Спархок.
- А как Азеш мог узнать, где пещера Гверига? - спросил его сэр
Бевьер. - Ведь, насколько я понял, эта тень следует за тобой от самой
пещеры?
- Да. Просто перед тем, как Спархок убил его, Гвериг занимался тем,
что говорил Азешу разные гадости и сулил ужасные мучения.
- А можно полюбопытствовать, какие именно? - с интересом спросил
Улэф.
- Гвериг пообещал Азешу, что испечет его на костре и съест, - коротко
ответил Кьюрик.
- Это довольно смело - даже для тролля, - заметил Стрейджен.
- Не уверен, - возразил Улэф, - думаю, Гвериг в его пещере был в
полной безопасности - во всяком случае от Азеша. Хотя от Спархока, как
оказалось, ему нечем было защититься.
- Объяснили бы что ли поподробнее, - попросил Тиниен. - Вам,
талесийцам, наверное все известно о троллях.
- Да нет, это не так, - отозвался Стрейджен. - Мы просто знаем о
троллях чуть больше других эленийцев. - Он рассмеялся. - Когда наши предки
впервые пришли в Талесию, шла война между Младшими Богами стириков и
Троллями-Богами. Тролли-Боги очень скоро поняли, что их превосходят, и
плохо бы им пришлось, но они каким-то образом ухитрились скрыться. Легенды
говорят, что к этому были причастны Гвериг, Беллиом и кольца, и именно
Беллиом защитил Троллей-Богов от Младших Богов Стирикума. - Он взглянул на
Улэфа. - Ты это хотел сказать? - спросил он.
Улэф кивнул.
- Да, - сказал он. - Соединив Беллиом и Троллей-Богов, Гвериг получил
такую силу, которая даже Азеша заставит остерегаться. Поэтому Гвериг и
угрожал ему без боязни.
- А сколько всего Троллей-Богов? - спросил Келтэн.
- Пять, да, Улэф? - ответил Стрейджен.
- Верно, - кивнул тот. - Бог Еды, Бог убийства, Бог... - он запнулся
и несколько смущенно посмотрел на Сефрению. - Э-э... назовем его Богом
Плодородия. Потом Бог Льда, отвечающий, как я понимаю, за погоду, и Бог
Огня. Вообще-то, тролли - ребята простые.
- Если Азешу было известно обо всем этом, и он охотился за Беллиомом,
значит он тут же начал следить за Спархоком, как только Беллиом
перекочевал в его руки, - сказал Тиниен. - И следил он за ним от самой
пещеры Гверига.
- И явно с недружественными намерениями, - вставил свое слово Телэн.
- Он так уже делал и раньше. Послал Дэморка на поиски Спархока, а
Ищейку натравил на нас в Лэморканде. Во всяком случае, он вполне
предсказуем.
Бевьер вздохнул.
- Кажется, мы все-таки что-то упустили из вида, - проговорил он.
- Что? - спросил Келтэн.
- Не могу сказать точно, - признался Бевьер, - но чувствую, что-то
очень важное.

С рассветом следующего утра они выехали из Кадаха и направились на
восток, к Мотере. Небо оставалось затянутым серыми облаками. Унылая
непогода да и вчерашний разговор настраивал всю компанию на мрачный лад, и
они большей частью ехали молча. Около полудня Сефрения предложила устроить
привал.
- В конце концов, дорогие мои, - твердо произнесла она, - мы же не
похоронная процессия.
- Возможно, ты ошибаешься, - усмехнулся Келтэн. - Во всяком случае,
не могу припомнить ничего ободряющего в нашем вчерашнем разговоре.
- Когда приходиться очень трудно, стоит верить и думать о лучшем, -
покачала головой Сефрения. - Да, мы отправляемся навстречу серьезной
опасности. Но давайте не будем предаваться мрачности и унынию. Когда люди
заранее уверены в том, что потерпят поражение, они обычно это и получают.
- Твоя правда, - согласился Улэф. - Один из моих братьев-рыцарей в
Хейде совершенно убежден в том, что все игральные кости в мире его просто
ненавидят. И чтоб он хоть раз выиграл - в жизни не видел!
- Если бы он играл твоими костями, думаю, дела его пошли бы куда
лучше, - хмыкнул Келтэн.
- Ты меня обижаешь, - с грустью проговорил Улэф.
- Интересно, достанет ли твоей обиды для того, чтобы ты решился
выбросить свои кости?
- Пожалуй нет. Но все-таки нам действительно не помешает поболтать о
чем-нибудь веселом.
- Может, стоит завернуть в ближайшую придорожную таверну, выпить
чуток? - с надеждой предложил Келтэн.
- Нет, - покачал головой Улэф. - Я выяснил, что эль еще ухудшает
плохое настроение. Часа через четыре все мы будем собирать слезы в наши
шлемы.
- Можно попеть гимны, - с живостью предложил Бевьер.
Келтэн и Тиниен обменялись взглядами и дружно вздохнули.
- Я вам рассказывал, как Каммории в меня влюбилась одна знатная дама?
- начал Тиниен.
- Нет, - быстро отозвался Келтэн.
- Ну, как сейчас помню... - продолжил Тиниен и рассказал им длинную и
смешную, правда немного сомнительную историю любовного приключения, по
видимости выдуманную от начала и до конца. Улэф подхватил и поведал всем о
незадачливом генидианском рыцаре, который пленил сердце одной людоедской
красотки. Когда он описывал пение объятой любовью "дамы", все просто
покатывались со смеху. Эти истории, щедро приправленные юмором,
подействовали на всех лучше любого лекарства, и настроение их было вечером
куда лучше, чем когда они останавливались на привал.
Даже часто меняя лошадей, они смогли достичь Мотеры только на
двенадцатый день. Город располагался на болотистой равнине к западу от
реки Герос и не радовал глаз ни красотой, ни роскошью. Они въехали в
Мотеру около полудня, и Спархок с Кьюриком тут же отправились разузнать
что-нибудь новое о Мартэле, тогда как остальные дали роздых лошадям,
готовясь направиться на север, к Палеру. Поскольку была только середина
дня, они не видели причины оставаться на ночь в Мотере.
- Ну что? - спросил Келтэн у Спархока, когда рыцарь и его оруженосец
вновь присоединились к остальным.
- Мартэл поехал на север, - ответил Спархок.
- Мы все еще далеко позади него, - сокрушенно проговорил Тиниен. -
Интересно, мы нагнали еще хоть сколько-нибудь времени?
- Нет, - покачал головой Кьюрик. - Он все еще опережает нас на два
дня.
- А сколько ехать до Палера? - поинтересовался Стрейджен.
- По меньшей мере дней пятнадцать, - ответил ему Келтэн.
- Едем в самое время, - угрюмо заметил Кьюрик. - Обязательно попадем
в снегопад в горах Земоха.
- Очень приятно! - воскликнул Келтэн.
- Ну, приятно это или нет, но хорошо еще, что мы знаем об этом и
будем к этому готовы.
Становилось все холодней, воздух был сух, а небо по-прежнему затянуто
облаками. Где-то на середине пути им стали попадаться длинные раскопы,
которые опустошили старое поле битвы у озера Рандера. По дороге им
попадались мародеры, но они проезжали мимо, оставляя тех без внимания, и
благополучно миновали их безо всяких происшествий.
Возможно, что-то изменилось, или от того, что он был на улице, а не в
освещенной свечами комнате, но на этот раз, когда Спархок поймал взглядом
легкую тень, неотступно следовавшую по его пятам, она была уже не такой
призрачной и безликой. Было уже за полдень, день был тусклый, и они
проезжали по равнине, лишенной всякой растительности, с черной,
громоздящейся вокруг перекопанной землей. Почувствовав появление тени и
сопровождающий ее леденящий холодок, Спархок наполовину повернулся в седле
и, посмотрев прямо на тень, придержал Фарэна.
- Сефрения, - спокойно позвал он.
- Да?
- Ты ведь хотела увидеть эту тень. Думаю, если ты медленно
повернешься - тебе удастся полюбоваться ею. Она как раз над той большой
грязной лужей.
Сефрения повернулась в ту сторону, куда указал ей Спархок.
- Ну, ты ее видишь? - нетерпеливо спросил рыцарь.
- Вполне отчетливо, дорогой.
- Друзья, - сказал тогда Спархок остальным. - Похоже наш призрачный
провожатый вышел из своего укрытия. Он в нескольких шагах от нас.
Все повернулись и посмотрели.
- Похоже на что-то типа облака.
- Вот уж никогда такого облака не видел, - передернулся Телэн. -
Ужасно темное.
- Интересно, почему эта штука решила больше не прятаться, -
пробормотал Улэф.
Все обернулись к Сефрении, ожидая объяснений.
- Боюсь, что тут я ничем не смогу помочь, - беспомощно развела руками
наставница. - Но что-то точно изменилось.
- Ну во всяком случае, теперь мы знаем, что Спархок не страдает
галлюцинациями, - сказал Келтэн. - Ну, так что мы теперь будем с ней
делать?
- А что мы можем тут сделать? - пожал плечами Улэф. - Глупо пытаться
зарубить тень мечом или топором. По-моему, лучше будет вообще не обращать
на нее никакого внимания. Это королевская дорога, так что, как я понимаю,
никто не нарушает законов, если хочет следовать по ней.
Однако уже утром следующего дня тень исчезла.
Стояла поздняя осень, когда они прибыли в уже знакомый им Палер. Доми
и его люди, как обычно, раскинули лагерь перед городскими стенами, а
Спархок и остальные отправились в ту же таверну, где останавливались
прежде.
- Рад видеть вас снова, сэр рыцарь, - приветствовал хозяин таверны
Спархока.
- И я рад оказаться здесь еще раз, - неискренне ответствовал Спархок.
- Как далеко отсюда до восточных ворот? - спросил затем он. Пора было
снова разузнать о Мартэле.
- Через три улицы отсюда, - ответил хозяин таверны.
- Ближе, чем я думал, - задумчиво проговорил Спархок. - Кстати,
любезнейший, я как раз собирался порасспросить вокруг об одном моем
приятеле, который должен был проезжать через Палер дня два назад. Может,
ты мне поможешь в этом?
- Конечно. Слушаю вас, сэр рыцарь.
- Он высокий, беловолосый и с ним очень заметная леди и еще несколько
человек. Может, они останавливались у тебя?
- Ну да, милорд. Останавливались. Они расспрашивали о дороге на
Вилету. Хотя не думаю, чтобы кто-нибудь в здравом уме сейчас отправится в
Земох.
- У него там дела, к тому же он всегда был непоседой и безрассудно
храбрым. Но скажи, я прав в том, что он останавливался здесь два дня
назад.
- Ровно два дня, милорд. Судя по его лошадям, он очень торопился.
- Ты помнишь, в какой из комнат он был?
- В той, которая отведена теперь для леди из вашего отряда, милорд.
- Что ж, благодарю тебя, приятель, - сказал ему Спархок. - Нам бы
просто очень не хотелось, чтобы наш друг слишком оторвался от нас.
- Ваш друг - хороший парень, - заметил ответил хозяин таверны. - Но
вот уж кого я лишний раз видеть не хочу, так это того громилу, его
спутника. Интересно, он всегда был таким?
- Думаю, да, - ответил Спархок и еще раз поблагодарив своего
собеседника, поднялся наверх и постучал в комнату к Сефрении.
- Входи, Спархок, - ответила она.
- Лучше бы ты так не поступала.
- Что ты имеешь в виду, дорогой?
- Не называть меня по имени еще до того, как увидишь. Можешь ты хоть
вид сделать, что не знаешь, кто стучит к тебе в дверь?
Сефрения рассмеялась.
- Мартэл останавливался здесь два дня назад, - продолжил Спархок. -
Кстати, в этой самой комнате. Может, нам стоит воспользоваться этим
совпадением?
- Возможно, Спархок. Но что именно ты задумал?
- Я бы, пожалуй, хотел знать о его дальнейших планах. Он знает, что
мы наступаем ему на пятки, и наверняка хочет замедлить наше продвижение.
Интересно было бы знать, что за ловушки он нам готовит. Ты можешь сделать
так, что я увижу его? Или хотя бы услышу?
Сефрения покачала головой.
- Боюсь, что для этого он слишком далеко, - сказала она.
- Ну что ж, тогда оставим эту мысль.
- Подожди, - Сефрения немного подумала, а потом продолжила, - думаю,
пришло время тебе поближе познакомится с возможностями Беллиома.
- Объясни пожалуйста.
- Между Беллиомом, Троллями-Богами и кольцами определенно существует
какая-то связь. Стоит выяснить, какая.
- Зачем вообще вмешивать сюда Троллей-Богов? Мы можем и так
пользоваться могуществом Беллиома, и может лучше оставит Троллей-Богов в
покое.
- Однако меня беспокоит, что Беллиом не сможет правильно понимать
нас, Спархок, а если и поймет, то, боюсь, мы не сможем понять, как он
выполняет наши приказания.
- Но он ведь разрушил ту пещеру?
- Это было слишком простое задание. Теперь все будет гораздо сложнее.
Нам необходимо наладить связь с Троллями-Богами, а мне надо постараться
выяснить, насколько тесно Беллиом связан с ними и насколько ты можешь
держать их в узде, используя самоцвет.
- Другими словами, ты хочешь прямо сейчас обо всем этом узнать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85