- Это глупо, Спархок.
- Мы с Вэнионом так не думаем. Пандионскому Ордену всегда были нужны
люди верные и отважные, а твои сыновья, если они похожи на своего отца -
как нельзя лучше подходят для нашего братства. Мы бы и тебя давно
посвятили в рыцари, но ты даже слышать об этом не хочешь. Упрямый ты
человек, Кьюрик...
- Спархок, ты... - Кьюрик оборвал себя на полуслове. - Тихо. Кто-то
идет, - шепнул он.
- Это полный идиотизм, - сказал голос с другой стороны завала на
грубой смеси эленийского и стирикского, что выдавало в его обладателе
земохца.
- Что он сказал, - прошептал Кьюрик. - Я не понимаю этой тарабарщины.
- Потом скажу, - так же тихо откликнулся Спархок.
- Можешь отправиться назад и сказать Суркхелю, что он - идиот, Гауна,
- предложил другой голос. - Уверен, он очень заинтересуется твоим мнением.
- Пойду я к нему или нет, но Суркхель был и останется полным идиотом,
Тимак. Он из Коракаха, а они там все чокнутые или слабоумные.
- Наши приказы исходят от Отта, а не от Суркхеля, Гауна, - сказал
Тимак. - Суркхель просто делает, что ему говорят.
- Отт! - фыркнул Гауна. - Я не верю в его существование. Священники
просто выдумали его. Скажи, хоть кто-нибудь его видел?
- Хорошо, что я твой друг, Гауна. Тебя бы могли скормить стервятникам
за такие слова. Да хватит причитать, все не так уж плохо. Единственное,
что нам надо делать - это прочесывать округу и смотреть, не появятся ли
люди там, где их и быть не может. Всех давно отослали в Лэморканд.
- Я устал от этого нескончаемого дождя.
- Скажи спасибо, что с неба течет вода, Гауна. Когда наши древние
сородичи дрались с рыцарями Храма на равнинах Лэморканда, они попадали под
дожди огня, или молний, или ядовитых змей.
- Рыцари Храма не могут быть такими ужасными. Да и что они нам, -
насмешливо проговорил Гауна. - У нас есть Азеш, он защитит нас.
- Да уж, защита, - фыркнул Тимак. - Азеш варит на обед земохских
младенцев.
- Это суеверная чепуха, Тимак.
- Ты когда-нибудь встречал человека, который входил в его замок и
затем возвратился оттуда?
Неожиданно раздался резкий свист.
- Это Суркхель, - сказал Тимак. - Время нам отправляться. Интересно,
он знает, до чего у него противный свист?
- Может, и знает, но ему приходится свистеть, Тимак. Ведь он еще не
научился говорить. Поехали.
- О чем они говорили, Спархок? - прошептал Кьюрик, когда голоса
смолкли. - Кто они?
- Похоже, они патрулируют эту местность, - ответил Спархок.
- Ищут нас? Мартэлу удалось послать людей, несмотря на все наши
старания.
- Не думаю. Из разговора этих двоих я понял, что они ловят тех, кто
еще не отправился на войну. Так что давай соберем остальных и отправимся в
дорогу.
- И что они говорили? - спросил Келтэн, когда они выступали.
- Жаловались, - ответил Спархок. - Как и все солдаты в мире. Думаю,
если отбросить все эти страшные истории, земохцы окажутся людьми, не так
уж сильно отличающимися от всех остальных.
- Они поклоняются Азешу, - упрямо сказал Бевьер. - Значит, они -
чудовища.
- Они боятся Азеша, Бевьер, - поправил его Спархок. - Между
поклонением и страхом большая разница. Я не думаю, что нам здесь, в
Земохе, надо вести войну до полного их уничтожения. Нам надо разобраться с
фанатиками и элитными войсками. Вместе с Азешем и Оттом, конечно. А после
можно оставить в покое простых людей, чтобы они выбрали себе веру
эленийскую или стирикскую.
- Да они тут все испорченные и тупоумные, Спархок, - упрямо настаивал
Бевьер. - Смешанные браки между эленийцами и стириками - мерзость и грех в
глазах Господа.
Спархок вздохнул. Бевьера сложно было переубедить в том, что хоть
как-то касалось веры, и спорить с ним было бесполезно.
- Думаю, с этим мы разберемся, когда закончится война, - проговорил
пандионец. - А теперь пора отправляться в путь. Бояться нам особо нечего,
но все же будем настороже.
Они снова забрались в седла и тронулись по проходу на горное плато,
поросшее деревьями. Дождь продолжал моросить, вперемежку со снегом,
который валил с неба тем больше, чем дальше они уходили на восток. На ночь
они остановились в ельнике, и их костер, для которого нашлись лишь сырые
сучья да бревна, был маленьким и слабым. Проснувшись поутру, они увидели,
что все плато покрыто небольшим слоем мокрого, липкого снега.
- Время решать, Спархок, - сказал Кьюрик, глядя на падающий снег.
- О чем ты?
- Мы можем ехать по этой тропинке, однако она не очень-то хорошо
видна и, возможно, совсем исчезнет через час пути, или будем пробираться
на север. Так мы можем оказаться на дороге в Вилету к полудню.
- Я так понимаю, тебя больше устраивает второе.
- Да, пожалуй. Мне что-то совсем не нравится таскаться по этой
ужасной местности в поисках тропинки, которая, может, и ведет-то не туда,
куда надо.
- Ладно, Кьюрик, - сказал Спархок. - Если ты настаиваешь, поедем как
ты решил. Единственное, о чем я заботился - это пройти приграничные земли,
где Мартэл собирался устроить нам засады.
- Но отправившись на север, мы потеряем полдня, - заметил Улэф.
- Мы потеряем больше, если будем кружить по этим горам, - ответил
Спархок. - К тому же у нас не назначен день и час встречи с Азешем. Он
примет нас в любое время.
И они отправились на север под липким снегом, падавшим крупными
снежинками на землю, и туманом, окутавшим горы. Мокрый снег прилипал к
всадникам, укутывая их как одеяло, и сырость от него примешивалась к
тоскливому настроению. Ни Улэф, ни Тиниен не смогли поднять настроения,
тщетно пытаясь рассказать что-нибудь веселое, и они ехали молча,
погруженные в свои печальные мысли.
Как и предсказывал Кьюрик, небольшой отряд их добрался до дороги на
Вилету около полудня, и там они снова повернули на восток. На заснеженной
дороге, простиравшейся перед ними, не было видно следов ни человека, ни
лошади; вероятно, ни один путник, конный он иль пеший, не пользовался этой
дорогой с тех пор как пошел снег. Вечер ничем не отличался от снежного
дня, только постепенно темнело и растекалась непроглядная тьма. На ночь
они укрылись в попавшейся им по дороге давно заброшенной деревянной
развалюхе, и, как всегда во враждебной стране, по очереди стояли на часах.
Они миновали Вилету к вечеру следующего дня. Задерживаться там они не
стали - им ничего не надо было в городе, да и не стоило лишний раз
рисковать.
- Он пустой, - кратко высказался Кьюрик, когда они проехали город.
- Откуда ты знаешь? - спросил его Келтэн.
- Не видно дыма. На улице холодно и идет снег, в домах бы обязательно
топили.
- А-а...
- Интересно, может быть, они забыли что-нибудь ценное, когда уходили?
- озорно сверкнув глазами предположил Телэн.
- Забудь об этом, - резко рявкнул ему Кьюрик.
Снега на следующий день падало очень мало, и их настроение заметно
улучшилось, но когда они проснулись еще через день, снег опять валил и они
вновь пали духом.
- Но почему все это надо было взвалить на наши плечи? - угрюмо
спросил Келтэн к вечеру. - Ну почему мы это делаем?
- Потому что мы рыцари Храма.
- Есть, знаешь ли, и другие рыцари Храма. Мы и так уже достаточно
накатались по всей земле.
- Хочешь вернуться? Пожалуйста. Кстати, я тебя не просил - и никого
не просил со мной ехать.
Келтэн тряхнул головой.
- Конечно, нет, - сознался он. - И вообще, прости меня. Я сам не
знаю, что на меня нашло. Забудь о том, что я сказал.
Но Спархок однако не забыл, и этим же вечером он подошел к Сефрении и
отозвал ее в сторону.
- Похоже, в нашем отряде происходит то, о чем ты нас предупреждала, -
сказал он ей.
- У тебя появляются непонятные и незнакомые доселе чувства? - быстро
спросила она. - Что-то, как бы пришедшее извне?
- Я тебя не совсем понимаю.
- Все люди, Спархок, подвержены внезапным приступам отчаяния и тоски,
- сказала Сефрения и чуть улыбнулась. - Правда, это не в характере рыцарей
Храма. Большую часть времени вы жизнерадостны и бодры, и исполнены веры в
будущее и успех, но порой это до добра не доводит и даже граничит с
умопомешательством. Эти сомнения и угрюмость посланы на нас извне, и
теперь они тебя беспокоят.
- Да нет, Сефрения, совсем не меня, - уверил ее Спархок. - Конечно, я
не особенно бодр и весел, но, думаю, виной тому непогода. Я говорю об
остальных. Келтэн подъехал сегодня ко мне и спросил, почему именно на нас
возложена эта нелегкая ноша. Келтэн никогда бы раньше не задал такого
вопроса. Обычно его наоборот приходится урезонивать и удерживать от
безрассудных поступков, а теперь, похоже, он готов собраться и повернуть
домой. И вот что интересно, если все мои друзья так себя чувствуют, то
почему не чувствую этого я?
Сефрения задумчиво посмотрела на все еще валивший снег, и Спархок в
который раз поразился тому, как она была прекрасна и что на ней не было
отпечатка ее лет.
- Думаю, он боится тебя, - наконец сказала Сефрения.
- Келтэн? Ерунда.
- Нет, не он. Тебя, Спархок, боится Азеш.
- Этого не может быть.
- Я знаю, но все же думаю, что это правда. Почему-то ты обладаешь
большей властью над Беллиомом, чем кто-либо другой. Даже Гвериг не имел
такой власти над камнем. Вот чего на самом деле боится Азеш. Вот почему он
не станет нападать на тебя открыто и старается лишить мужества твоих
друзей. Он атакует Келтэна, Бевьера и остальных, но только не тебя.
- А ты? - спросил ее Спархок. - Ты тоже в отчаянии?
- Конечно нет.
- Почему "конечно"?
- Долго объяснять, а нам пора отдыхать. Иди спать, мой милый, и не о
чем не беспокойся. Я сама обо всем позабочусь.
На следующее утро они проснулись от уже знакомого им звука. Он был
нежным и чистым, и хотя мелодия свирели была минорной, она наполнила их
сердца светом и радостью. Спархок медленно растянул губы в улыбке и
растолкал Келтэна.
- У нас гости, - сказал он.
Келтэн быстро сел, нащупывая руками свой меч, но тут услышал звуки
свирели.
- А-а... - ухмыльнулся он. - Давно пора. Я буду рад снова видеть
малышку.
Они вышли из палатки и огляделись по сторонам. Все еще шел снег, и
туман упрямо цеплялся за деревья. Сефрения и Кьюрик сидели у небольшого
костра перед ее палаткой.
- Где она? - спросил Келтэн, вглядываясь в снег.
- Здесь, - спокойно ответила Сефрения, потягивая свой чай.
- Я ее не вижу.
- Это не обязательно, Келтэн. Главное, что ты знаешь, что она здесь.
- Но это же не одно и то же, Сефрения, - разочарованно протянул
Келтэн.
- И все-таки она добилась своего, - рассмеялся Кьюрик.
- Что? - спросила Сефрения.
- Увела целую команду рыцарей Храма прямо из-под самого носа
эленийского Бога.
- Не говори глупостей. Она не стала бы этого делать.
- Правда? А ну посмотри-ка на Келтэна, ты видишь на его лице
что-нибудь еще кроме обожания. Если я смастерю сейчас что-то вроде алтаря,
он, пожалуй, преклонит колена.
- Что за чепуха, - смущенно проговорил Келтэн. - Она мне просто
нравится, вот и все. Мне хорошо, когда она рядом.
- Уж конечно, - усмехнулся Кьюрик.
- Только не стоит навязывать такие рассуждения Бевьеру, -
предупредила Сефрения. - Не будем его смущать.
Остальные тоже вышли из палаток с улыбками на лицах. А Улэф просто
хохотал.
На душе у всех было спокойно и радостно, и даже тусклое утро казалось
солнечным. Лошади казалось, тоже повеселели и дружно ржали, напоминая о
полагающейся им утренней порции зерна. Спархок и Берит отправились задать
им корма. Фарэн обычно встречал утро взглядом угрюмого неодобрения, но
сегодня огромный чалый казался спокойным, даже безмятежным. Он задрал свою
морду и пристально разглядывал развесистую березу. Спархок взглянул на
дерево и застыл от изумления. Дерево было полускрыто туманом, но рыцарь
вполне явственно разглядел знакомую фигурку девочки, которая только что
разогнала их тоску и отчаяние своей песней радости. Она была в точности
такой же, как в первый раз, когда он ее увидел. Малышка сидела на ветке,
держа у губ свою пастушью свирель. Венок из травы обвивал ее черноволосую
головку. Она, как и раньше, была в коротком льняном платьице и сидела,
скрестив ноги, как всегда перепачканные травяным соком. Ее большие темные
глаза смотрели прямо на Спархока и на каждой щечке было по ямочке.
- Берит, - тихо сказал Спархок. - Посмотри на березу.
Берит повернулся и взглянул вверх.
- Привет, Флейта, - сказал он девочке на удивление спокойно.
Афраэль послала ему короткую приветственную трель и продолжила свою
прежнюю мелодию. Тут туман окутал дерево, а когда рассеялся, вечно юной
Богини там уже не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85