Примерно полкилометра мы шли вверх с нарастающим ускорением: два "g",
три, четыре. На пяти "g" я ее придержал, не будучи уверен, что папочкино
сердце выдержит такую перегрузку. Когда альтиметр показал четыре
километра, я выключил все: и двигатель, и радиопищалку - и пустил машину в
свободный полет по баллистической траектории. Может, никто за нами вовсе и
не следил, но как знать.
Как только мы перестали набирать высоту, я осторожненько высунул
крылья. Убедившись, что мы легли на воздух, я сделал бочку, выпустил
крылья до конца, так что машина обрела дозвуковой силуэт, и мы перешли в
планирующий полет.
- Ну как, целы?
- Ух, дружочек, - с трудом пришла в себя Хильда. - Ну и номер был!
Попробуй так еще, только пусть на этот раз меня кто-нибудь поцелует.
- Заткнись, старая греховодница. Папа, вы как?
- Прекрасно, сын.
- Дити?
- Все о'кей.
- Ты не ушиблась там, на стоянке, когда мы падали?
- Никак нет, сэр, я успела сгруппироваться и принять удар на левую
ягодицу, а заодно подхватить папины очки. Но в следующий раз, пожалуйста,
подставь кровать. Или хотя бы мат потолще.
- Учту на будущее. - Я включил радио (но не пищалку) и прошелся, по
всем полицейским частотам. Если кто-то и заметил наши маневры, в эфире о
них никаких разговоров не было. Мы снизились до двух километров; я сделал
резкий вираж вправо и включил мотор.
- Дити, где вы с папой живете?
- В Логане, штат Юта.
- Сколько там нужно времени, чтобы зарегистрировать брак?
- Зебби, - вмешалась Хильда, - в Юте нет срока ожидания...
- Ну вот и отлично, поехали в Логан.
- ...но зато там требуют анализ крови. Дити, ты знаешь, какое у Зебби
прозвище в университете? Его называют Вас-Положить, то есть
Вассерман-положительный [проба Вассермана - анализ на наличие сифилиса].
Зебби, всем известно, что единственный штат, где браки регистрируются
круглосуточно, без срока ожидания и без анализов, - это Невада. Так что
нацеливай свою бомбу на Рино, там и распишетесь.
- Шельма, лапочка, - мягко сказал я, - ты доберешься до дома одна,
если я сейчас высажу тебя из машины?
- Не знаю, я еще ни разу не вылезала в двух тыщах метров над землей.
- Имей в виду, что ваше сиденье катапультируется. Только без
парашюта.
- О, как романтично! Джейк, мы с тобой будем падать и петь
"Liebestod" - ты тенором, я сопрано, и мы умрем в объятиях друг друга.
Зебби, нельзя ли подняться повыше? А то мы не успеем допеть.
- Доктор Берроуз, суньте этой пассажирке кляп в рот. Шельма,
"Liebestod" - к твоему сведению, номер сольный.
- Ну и подумаешь! Зато мы все-таки умрем обнявшись! А ты просто
завидуешь, потому что петь не умеешь. Между прочим, я еще тогда говорила
Рихардику, что это должен быть дуэт, и Козима ["Liebestod" - "Смерть в
любви" - финал оперы Рихарда Вагнера "Тристан и Изольда"; Козима - имя
второй жены Рихарда Вагнера] меня поддержала...
- Шельма, помолчи и послушай меня. Во-первых: все твои гости знают,
зачем мы уехали, и несомненно решат, что мы отправились в Рино. Ты же на
прощанье наверняка во всеуслышание объявила про наше решение пожениться.
- Да, кажется. Действительно объявила.
- Помолчи, ладно? Кто-то совершил очень профессиональную попытку
убить доктора Берроуза. Не просто убить, а гарантированно убить: там было
столько взрывчатки и термита, что и останков бы не нашли. Но весьма
возможно, что никто не видел, как мы улетели. Мы залезли в этот драндулет
и удрали на нем меньше чем через тридцать секунд после взрыва. Те, кто
стоял рядом, смотрели не на нас, а на пожар - если, конечно, они не сами
этот взрыв подстроили. А если бы подстроили, то они там не стояли бы.
Профессионал, подстроивший взрыв машины, либо прячется, либо пересекает
границу штата и бесследно исчезает. А вот те, кто ему за это заплатил,
могут и поблизости находиться, но это, Хильда, означает - у тебя в доме.
- Что? Ты хочешь сказать, что это кто-то из моих гостей?!
- Да брось ты, Шельма! Нравственный уровень твоих гостей тебя ничуть
не интересует. Ты готова пригласить кого угодно, лишь бы эта личность
умела швыряться тортами или решила бы устроить импровизированный стриптиз,
в общем, могла бы выкинуть что-нибудь этакое, чтобы твои гости не
заскучали. Впрочем, я вовсе не утверждаю, что главный злодей был у тебя в
числе приглашенных - я просто считаю, что он не стал бы оставаться там,
где его можно уличить. А твой дом как раз очень подходит, чтобы притаиться
в сторонке и наблюдать за осуществлением плана. Но кто бы этот злодей ни
был, гость или не гость, он знал, что доктор Берроуз будет у тебя на
вечеринке. Хильда, кому это было известно?
- Не знаю, Зебби, - ответила она с необычной для нее серьезностью. -
Дай подумать.
- Думай как следует.
- Пожалуй, мало кто знал. Кое-кого я позвала именно потому, что
должен был прийти Джейк, - тебя, например.
- Это я понял.
- Но тебе я не говорила, что Джейк будет. А кое-кому сказала -
например, Азинусу, но что-то мне не верится, чтобы этот старый пень
занялся подкладыванием бомб.
- Мне тоже не верится, но убийцы никогда не выглядят убийцами, они
выглядят обыкновенными людьми. За сколько времени до вечеринки ты сказала
Азинусу, что папа будет в числе гостей?
- Тогда же, когда я его приглашала... так... это было восемь дней
назад.
Я вздохнул:
- Ну, тогда у нас на подозрении оказывается не то что весь
университет, а весь мир. Придется подойти с другой стороны: не кто мог, а
кто хотел бы. Доктор Берроуз, кто может желать вашей смерти?
- Мало ли кто!
- Давайте сформулируем по-другому: кто ненавидит вас с такой силой,
что не пощадит и вашей дочери, только бы вас отправить на тот свет? А
также не остановится перед убийством совершенно посторонних людей вроде
Хильды и меня. Я не хочу сказать, что мы так уж много значим, просто ему
наплевать, кто еще попадется ему под руку. Ну как? Есть в вашем поле
зрения такой моральный урод?
Папа Берроуз замялся.
- Доктор Картер, разногласия между математиками порой принимают
весьма обостренный характер... и я в этом смысле не безгрешен. (Да, это уж
мы видели, папочка!) Но такого рода конфликты редко выливаются в насилие.
Даже гибель Архимеда имела лишь косвенное отношение к его... к нашей
профессии. Да еще втянуть во все это мою дочь - нет, даже доктор Синус,
при всем моем к нему неуважении, вряд ли на такое способен.
- Зеб, а может быть, они на меня покушались? - сказала Дити.
- Тебе виднее. С чьей красоткой ты поцапалась?
- Гм... Не думаю, чтобы кто-нибудь невзлюбил меня настолько сильно,
чтобы кокнуть. Может, я наивная, но я таких людей не знаю.
- Это правда, - вставила Шельма. - Дити совсем как ее покойная мать.
Когда мы с Джейн - это ее мама и моя лучшая подруга до самой ее смерти, -
когда мы с ней жили в одной комнате в колледже, я то и дело вляпывалась в
разные истории, а Джейн меня вечно из них вытаскивала, но сама она никогда
ни во что подобное не попадала. Она всех мирила. И Дити тоже такая.
- Ну что ж, Дити, значит, ты ни при чем. Хильда тоже ни при чем и я
тоже, потому что тот, кто подложил бомбу, никак не мог заранее быть
уверен, что мы с ней окажемся возле вашей машины в момент взрыва. Так что
они охотятся на папу. Кто охотится - неизвестно, почему - тоже неизвестно.
Когда мы выясним почему, то станет ясно кто. А пока папу нужно подальше
упрятать. Я собираюсь незамедлительно жениться на тебе - не только потому,
что ты приятно пахнешь, но и для того, чтобы иметь законное право
участвовать в драке.
- Значит, мы летим в Рино.
- Заткнись, Шельма. Мы уже давно взяли курс на Рино.
Я включил радиопищалку, но повернул регулятор не вправо, а влево.
Теперь она будет отвечать на все запросы законным зарегистрированным
сигналом - только зарегистрированным не на мое имя. Это обошлось мне в
некоторое количество шекелей, которые мне были не так уж и нужны, зато
пришлись очень кстати одному неразговорчивому, обремененному семьей
мастеру на все руки из города Индио. Совершенно не обязательно, чтобы
воздушная полиция опознавала тебя всякий раз, как ты пересекаешь границу
штата.
- Но на самом деле ни в какое Рино мы не летим. Все эти ковбойские
маневры предназначались для того, чтобы ввести в заблуждение глаз, радар и
теплоискатель. Помните, я сделал резкий вираж во время планирующего
полета? Так вот, это я уходил от теплоискателей. Либо мы от них таки ушли,
либо это была перестраховка, вроде бы никакие ракеты вдогонку за нами не
летели. Скорее всего не летели: те, кто подкладывает в машины взрывчатку,
обычно не занимаются еще и сбиванием легковушек в воздухе. Но мало ли что
- вот я на всякий случай и не поленился ввести их в заблуждение. Вероятно,
все уверены, что мы погибли при взрыве и пожаре, и будут уверены до тех
пор, пока все не уляжется и не станет светло - ночью место происшествия
обследовать трудно. Может, они и дальше будут сохранять эту уверенность,
потому что копы могут и не объявить, что никаких останков не найдено. Но я
обязан исходить из того, что профессора Мориарти так просто не
перехитришь, что он обнаружил нас своими радарами, что он знает, куда мы
взяли курс, и что в Рино нам уже приготовлен не слишком-то любезный прием.
Вот поэтому-то в Рино мы и не летим. А теперь потише, пожалуйста: я
объясню этой малышке, что ей делать.
Готовить еду автопилот моей машины не умеет, но почти все остальное
эта умница делает хорошо. Я вызвал на ее дисплей карту региона, изменил
масштаб, введя в поле зрения штат Юта, и прочертил световым пером маршрут
- очень сложный: ей предписывалось забраться довольно далеко на юг и
обогнуть Рино, затем повернуть обратно на север, пролететь порядочное
расстояние к востоку над безлюдными местами и выйти на Логан несколько
севернее базы ВВС. Я задал высоту над землей, предоставив ей самой делать
поправки на рельеф местности, чтобы нас не трясло, и добавил к этому
кое-какое изменение скорости, как только мы окажемся вне досягаемости
радаров Рино.
- Все ясно, лапочка? - спросил я.
- Все ясно, Зеб.
- Связь за десять минут.
- Выйти с тобой на связь за десять минут до завершения маршрута.
Будет сделано.
- Ты умница, Ая.
- По-моему, босс, ты такие слова всем девушкам говоришь.
- Конец связи, Ая. - Дисплей погас.
Разумеется, я мог бы запрограммировать свой автопилот таким образом,
чтобы достаточно было нажать на клавишу выполнения программы, и все тут.
Но разве не приятнее, когда тебе отвечают нежным контральто? Была, однако,
и более серьезная причина для всех этих "умниц" и "лапочек"; мне нужно
было, чтобы этот компьютер реагировал только на мой голос. Опытный
электронщик мог бы найти способ вскрыть мой замок и угнать машину вручную.
Но при первой же попытке воспользоваться автопилотом компьютер не только
не подчинился бы, но и заорал бы "на помощь" на всех полицейских частотах.
А это обычно слегка обескураживает угонщиков.
Оторвавшись от компьютера, я заметил, что Дити с большим интересом
прислушивалась к только что закончившемуся диалогу. Я приготовился к
вопросам. Но она только сказала:
- У нее очень приятный голос, Зеб.
- Ая Плутишка вообще очень симпатичная девушка, Дити.
- И талантливая. Зеб, я еще ни разу не ездила в "форде", который умел
бы столько всего делать. Как ее зовут, ты говоришь? Ая Плутишка?
- Когда мы поженимся, я вас официально познакомлю. Для этого ее
придется немного перепрограммировать.
- Я бы очень хотела познакомиться с ней поближе.
- Познакомишься. Только Ая не совсем "форд". Внешний дизайн
действительно фордовский, в канадском исполнении. Почти все остальное
некогда принадлежало австралийским вооруженным силам. Но я еще кое-что
добавил сам. Знаешь, кегельбан, бассейн, веранду, всякое такое. Для уюта.
- Не сомневаюсь, что она оценила это по достоинству, Зеб. Я-то
оценила. По-моему, если б не твои усовершенствования, от нас бы давно
осталось мокрое место.
- Очень может быть. Вообще-то Ая уже не раз спасала мне жизнь. Ты еще
не обо всех ее талантах знаешь.
- Меня уже ничто не удивит. Я даже не удивилась, что ты не велел ей
приземлиться в Логане.
- Скорее всего именно в Логане нам и готовят торжественную встречу.
Кто в Логане знал, что вы с отцом будете у Хильды?
- От меня - никто.
- Почта? Молочник? Газеты?
- К нам домой ничего не доставляют, Зеб. - Она обернулась назад. -
Папа, в Логане кто-нибудь знает, куда мы поехали?
- Доктор Картер, насколько мне известно, в Логане никто не осведомлен
о самом факте нашего отъезда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99