- Нужно! Каждый, у кого есть идеи, как справиться с этими чудищами,
должен высказаться.
- Виновата, у меня таких идей нет. Мы действительно обязаны
предупредить мир, сэр, но нам не поверят.
- Ты права, Дити. Но речь не о том, чтобы нам верили. Тварь в гараже
говорит сама за себя. Я хочу сообщить о ней рейнджерам - настоящим
рейнджерам, - чтобы они ее забрали.
- Так вот почему ты велел мне оставить ее как есть! - воскликнула я.
- Я-то думала, просто нет времени.
- И поэтому тоже, Хильда. Нам некогда было упаковывать мертвеца и
укладывать его в холодильник. Но если нам удастся сделать так, чтобы
рейнджеры - настоящие рейнджеры - попали в этот гараж раньше, чем Черные
Шляпы, то труп будет достаточным доказательством: существо несомненно
нечеловеческого происхождения, лежащее в собственной зеленой крови на
форме рейнджера, из которой его извлекли. Это вам не встреча с экипажем
НЛО, для чего всегда найдется объяснение, это существо более загадочное,
чем любой утконос, ставящий в тупик биологов. Только нужно поставить его в
связь с другими фактами, чтобы было ясно, что искать. Твоя подорванная
машина, поджог в Логане, исчезновение профессора Синуса, смерть моего
кузена на Суматре - и твоя шестимерная неевклидова геометрия.
- Извините, джентльмены, - сказала я, - до того как вы нарушите
радиомолчание, не могли бы мы зависнуть где-нибудь в другом месте, а не
прямо над нашей дачкой? Мне как-то не по себе: за нами охотятся Черные
Шляпы.
- Ты права, Шельма, сейчас поедем. Сообщение не длинное, длинная там
только математическая часть, я все это уже записал на пленку, пока вы
собирались. Ая передаст запись в ускоренном режиме, сто к одному. -
Зебадия что-то нажал на пульте управления. - Все готовы?
- Капитан Зебадия!
- Что такое, принцесса?
- Можно попробовать новую программу?
- Конечно. По части программирования ты у нас главная.
- Привет, Ая.
- Привет, Дити.
- Проверка последней программы. Сообщи команду выполнения.
- Сообщаю, Дити. "АЯ ПЛУТИШКА, ДОМОЙ!"
- Не стирать постоянную программу с командой выполнения "АЯ ПЛУТИШКА,
ДОМОЙ!". Получение команды подтвердить.
- Подтверждаю: Постоянную программу с командой выполнения "АЯ
ПЛУТИШКА, ДОМОЙ!" не стирать. Повторяю три раза.
- Дити, - сказал Зебби. - Ая при команде "Не стирать!" помещает
информацию в постоянную память в трех местах. Избыточность как фактор
надежности.
- Не мешай, дорогой. Мы с ней говорим на одном жаргоне. Слушай, Ая!
- Слушаю, Дити.
- Новая программа. Команда выполнения: "АЯ ПЛУТИШКА, ОБРАТНО!". По
получении данной команды повторить в обратном порядке последнюю
последовательность переноса смещения вращения перед последним
использованием программы с командой выполнения "АЯ ПЛУТИШКА, ДОМОЙ!".
- Новая постоянная программа в действии.
- Ая, повторяю три раза.
- Дити, слышу три раза.
- АЯ ПЛУТИШКА, ОБРАТНО!
Мы мгновенно очутились над Большим Каньоном. Я увидела, как Зеб
берется за управление.
- Молодец, Дити. Времени не теряешь.
- К сожалению, теряю. Это надо было сделать гораздо раньше. Ая, ты
умница.
- Дити, я сейчас покраснею.
- Вы обе умницы, - сказал капитан Зебби. - Если кто-нибудь следил за
нами радаром, он, видимо, решил, что у него что-то с глазами. И наоборот,
если кто-нибудь сейчас обнаружил нас здесь, он недоумевает, откуда мы
взялись. Просто молодчина, Дити. Ты превратила Аю Плутишку в такую
хитрюгу, что теперь мы обманем кого угодно, и никому нас не найти.
- Да, мой капитан, но я имела в виду и кое-что еще.
- Принцесса, у тебя всегда найдется в запасе что-нибудь
интересненькое. Ну?
- Предположим, что мы воспользовались программой "Домой" и попали из
огня в полымя. Неплохо бы иметь программу, которая сначала доставила бы
нас обратно в огонь, а потом побыстрее еще куда-нибудь. Может, мне
попробовать придумать третью программу для бегства?
- Конечно, попробуй, только сначала обсуди это с придворным магом, со
своим мудрым отцом. Я всего лишь пилот.
- Зебадия, я не желаю слышать, как ты занимаешься самоуничижением.
- Тихо, Дити! Без разговорчиков в шлюпке. Джейк, у тебя с собой твои
материалы? Формулы, чертежи?
- Что ты, Зеб... то есть капитан. Нет, конечно. Они занимают слишком
много места. Микрофильмы - да, с собой. Оригиналы в подвале. Что, я
поступил неправильно?
- Совершенно правильно. Скажи, есть ли хоть один математик, кто
оценил бы твои работы по достоинству?
- Капитан, разобраться в моей системе постулатов без долгого
предварительного изучения могут лишь считанные единицы. Она чересчур
неортодоксальна. Твой покойный кузен как раз мог - какой блестящий ум! Как
я теперь подозреваю, доктор Синус тоже в ней разобрался, только не дал ей
ходу - по своим особым соображениям.
- Джейк, найдется ли кто-нибудь, кто хорошо относился бы к тебе и мог
бы понять то, что хранится у тебя в подвале? Я пытаюсь сообразить, как нам
предупредить людей. Фантастическая история из множества эпизодов без
очевидной внутренней связи может и не сработать. Не исключено, что даже
труп пришельца не поможет. Ты должен передать свои математические и
технические разработки какому-нибудь человеку, который в состоянии в них
разобраться и которому ты доверяешь. Сами мы с этим делом не справимся:
стоит нам высунуться, как по нам начнут стрелять, а нам даже нечем
отстреливаться. Весьма возможно, тут придется действовать всем родом
людским сообща. Ну? Можешь ты кого-нибудь назначить своим профессиональным
душеприказчиком?
- Не знаю... Есть, пожалуй, один человек. Занимается совсем другой
областью геометрии, но большая умница. Он прислал мне чрезвычайно
дружелюбное письмо, когда я опубликовал свою первую работу - на нее тогда
все ополчились, кроме твоего кузена и вот его. Профессор Сеппо
Ряйканнонен. Турку. Финляндия.
- Ты уверен, что он не пришелец?
- Что? Но он же преподает в Турку много лет! Лет пятнадцать,
наверное.
- Джейкоб, - сказала я, - примерно столько же преподавал у нас
профессор Синус.
- Да, но... - мой муж обернулся ко мне и неожиданно улыбнулся. -
Хильда, любовь моя, ты когда-нибудь бывала в сауне?
- Как-то раз была.
- Тогда объясни капитану, почему я совершенно уверен, что мой друг
Сеппо - никакой не переодетый пришелец. Мы были в Хельсинки - мы с Дити, я
имею в виду - в прошлом году на одном конгрессе. А после конгресса поехали
к ним на дачу в Озерный край... и там ходили с ними в сауну.
- Папа, мама и трое детишек, - подтвердила Дити. - Несомненные люди,
не пришельцы.
- Азинус был холостяк, - вставила я. - Капитан Зебби, переодетым
пришельцам приходится быть холостяками, разве нет?
- Или одинокими женщинами. Или псевдосупружескими парами. Но без
детей. Такой маскарад не прошел бы. Джейк, давай попробуем позвонить
твоему другу. Так, сейчас в Финляндии уже завтракают, в крайнем случае мы
его разбудим. Так лучше, а то еще упустим его.
- Хорошо! Мой номер комкредита Эн-А...
- Позвоним с моего номера. Твой небезопасен... если Черные Шляпы не
совсем уж дураки. Умница!
- Да, босс.
- Вызови дальнюю связь.
- Слушаю и повинуюсь, о могущественный.
- Дити, ты ее дурно воспитала.
Через несколько секунд раздался невыразительный мужской голос:
- Предъявленный вами номер коммуникационного кредита недействителен.
Пожалуйста, предъявите номер еще раз. С вами говорит автомат.
- Ая просто не может неверно предъявить номер, он записан у нее
трижды, - сказал Зебби. - Должно быть, это сбой у них в системе. - С моей
точки зрения это представлялось крайне маловероятным. - Папа, придется
звонить с твоего номера.
- Попробуй с моего, Зебби, - предложила я. - С моим комкредитом все в
порядке, у меня предепозит.
На этот раз ответил женский голос:
- ...недействителен. Пожалуйста, предъявите номер еще раз. С вами
говорит автомат.
Моему мужу ответил третий женский голос:
- ...еще раз. С вами говорит автомат.
- У меня нет номера, - сказала Дити. - У нас с папой общий номер.
- Неважно, - мрачно сказал капитан Зебби. - Это не сбой. Нас
вычеркнули. Мы все мертвецы.
Я не стала спорить. Я заподозрила, что мы в раю, еще две недели
назад, проснувшись подле своего ласкового мужа. Но когда мы превратились в
мертвецов? С момента моей вечеринки? Или того раньше?
Это уже не имело значения. Наш рай оказался гораздо лучше того, на
который меня учили рассчитывать в воскресной школе. Я, конечно, не Бог
весть какая грешница, но, безусловно, и не праведница. Из десяти заповедей
я не раз нарушала шесть и более или менее обходила остальные. Но, должно
быть, Моисею в свое время открылось не самое последнее слово Господа
нашего - быть мертвой оказалось так странно и прекрасно... я наслаждалась
каждым мгновением - или эоном, если хотите.
13. "НАХОДИТЬСЯ РЯДОМ С ОГНЕННЫМ ШАРОМ У МЕНЯ НЕТ НИ
МАЛЕЙШЕГО ЖЕЛАНИЯ: ОБЫЧНО ЭТО ПЛОХО КОНЧАЕТСЯ". ЗЕБ:
Я у себя в машине и не могу из нее позвонить! В последний раз я
испытывал такое унизительное бессилие очень давно, когда мне пришлось по
ошибке провести ночь в кутузке (ошибка была моя собственная). Я чуть было
не решил спуститься и позвонить с земли, но на земле мне как-то не
нравилось. Даже если всех нас объявили мертвыми, не следовало бы так
быстро аннулировать наши комкредитные карточки: все мы имели устойчивую
репутацию платежеспособных.
А уж Шельмин комкредит закрывать без доказательств ее смерти было и
вовсе бессовестно: она же пользуется методом предепозита.
Я пришел к выводу, что обязан доложить о происшедшем военным властям.
Я связался по радио с НОРАД [объединенная система противовоздушной обороны
североамериканского континента], назвал свое имя, воинское звание, номер
резервиста, попросил дать мне код для сверхсрочных сообщений...
...И наткнулся на стандартную процедуру, от которой недолго нажить
язву. Кто выдал мне разрешение на полеты? Почему я считаю, что у меня
сверхсрочное сообщение? На каком основании я требую дать мне код? Известно
ли мне, сколько ложных сообщений поступает в их службу в течение дня?
Перестаньте пользоваться этой частотой, она предназначена только для
официальных транспортных средств. Еще одно слово, и я вышлю за вами
гражданский патруль.
Я произнес-таки еще одно слово, но уже после того, как отключился.
Дити и ее отец никак не прореагировали: Хильда сказала: "Вот именно".
Я попробовал позвонить в штаб федеральных рейнджеров в Кейбабе, на
озере Джейкоб, потом в штаб в Литтлфилде, потом опять в Кейбаб. Литтлфилд
не отвечал: Кейбаб ответил:
- С вами говорит автомат. Текущие сообщения будут записаны на пленку,
для производства записи дождитесь коротких гудков. Срочные сообщения
следует направлять в главный штаб во Флагстаффе. Ожидайте коротких гудков.
Бип... бип... бип... бип...
Я уже собирался приказать Ае передать мою запись в ускоренном режиме,
но тут весь мир озарился самым ярким светом, какой только можно себе
представить.
К счастью, мы летели на юг, и свет оказался позади нас. Я велел Ае
втянуть крылья и перешел на сверхзвуковую скорость. Спутники мои глупых
вопросов не задавали, хотя подозреваю, что никто из них раньше не видал ни
огненного шара, ни грибовидного облака.
- Ая, умница.
- Я здесь, босс.
- Задача на счисление пути. Засечь пеленг на световой маяк за кормой.
Определить расстояние до маяка радаром. Установить широту-долготу маяка.
Сравнить с данными в постоянной памяти. Подтверди получение программы.
- Программа в действии.
- Выполняй.
- Есть, Зеб. Нет у тебя свеженького анекдотика, а? - Тут же Ая
добавила: - Решение. Курс совпадает с курсом на точку, указанную
программой "АЯ ПЛУТИШКА, ДОМОЙ". Расстояние идентично расстоянию до
названной точки плюс-минус ноль целых шесть десятых километра.
- Ты умница, Ая.
- Ты комплиментщик, Зеб. Конец связи.
- Отбой. Держитесь все, идем вверх. - Я успел уйти от взрывной волны,
но мы находились неподалеку от мексиканской границы, и с обеих сторон в
нас могли выпалить ракетами. - Второй пилот!
- Да, капитан.
- Уходим из этого пространства!
- Куда, капитан?
- Куда угодно. Быстро!
- Можно уменьшить ускорение? Я не могу поднять руки.
Обозвав себя мысленно скверным словом, я отключил двигатель. Конечно
же, нужно было смонтировать эти верньеры на подлокотниках кресел.
(Некоторые конструкции на чертежах выглядят превосходно, а
летчиков-испытателей убивают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99