Майк, ни к чему постоянно повторять "профессор де ла
Пас", достаточно будет простого "проф".
- Понятно, Ман. Но профессор обращался ко мне формально и в высшей
степени вежливо.
- Значит, вам обоим надо расстегнуть воротнички. Проф, вы усекли?
Майк многое знает, но далеко не обо всем болтает. Он умеет держать язык за
зубами.
- Это впечатляет.
- Майк - самый настоящий умник-разумник, вы увидите. Майк, я заключил
с профессором пари - три против двух, что "Янки" опять выиграют чемпионат.
Какие у меня шансы?
- Мне очень жаль, Ман. До завершения чемпионата еще далеко, но, судя
по результативности команд и игроков, шансы не в твою пользу один к
четырем, запятая, семь, два.
- Неужто так плохо?
- Очень сожалею, Ман. Могу распечатать расчет, если угодно. Но я
посоветовал бы тебе дать отступного. "Янки" в состоянии победить любую
команду в отдельности... но шансов на победу над всеми клубами лиги, если
учесть еще такие факторы, как погода, несчастные случаи и другие
переменные предстоящего сезона, у них не больше, чем я сказал.
- Проф, хотите взять отступного?
- Разумеется, Мануэль.
- Ваша цена?
- Три сотни гонконгских долларов.
- Ах вы старый грабитель!
- Мануэль, как твой бывший учитель, я не могу лишить тебя возможности
учиться на собственных ошибках. Сеньор Холмс... Майк, друг мой... Вы
позволите называть вас другом?
- Сделайте одолжение! - Майк чуть не мурлыкал.
- Майк, амиго, а вы не следите за скачками?
- Бывает, что считаю шансы, и нередко. Программисты из гражданской
службы дают задания. Но результаты так часто расходятся с прогнозами, что
либо мне дают слишком неполные исходные данные, либо лошади или жокеи
нечестно играют. Возможно, действуют сразу все три фактора. Однако я могу
предложить вам формулу, благодаря которой скачки будут приносить вам
верный доход, если играть регулярно.
- И какова же эта формула? Можно узнать? - нетерпеливо спросил проф.
- Можно. Делайте ставки на учеников ведущих жокеев. Они обычно мало
весят и получают хороших лошадей. Но не ставьте все сразу - могут быть
проколы.
- Ученик ведущего... хм... Мануэль, у тебя часы точные?
- Проф, чего вы хотите? Сделать ставку ни свет ни заря? Или выяснить
то, о чем мы говорили?
- Ох, извини... пожалуйста, продолжайте. Ведущий ученик...
- Майк, я дал тебе вчера вечером магнитную запись. - Я наклонился к
микрофону и прошептал: - "День Бастилии".
- Помню, Ман.
- Ты обдумал ее?
- Со всех сторон. Вайо, ты говорила очень впечатляюще.
- Спасибо, Майк.
- Проф, вы можете на время отвлечься от пони?
- А? Конечно... я весь обратился в слух.
- Тогда прекратите бормотать себе под нос варианты ставок. Майк
просчитает вам их куда быстрее.
- Я не терял времени даром - финансирование... совместных предприятий
вроде нашего... всегда дается с трудом. Но это можно и отложить. Я весь
внимание.
- Я хочу, чтобы Майк сделал пробный прогноз. Майк, в той записи Вайо
говорила о необходимости свободной торговли с Террой. Проф же предложил
вообще наложить эмбарго на отправку продовольствия Терре. Кто из них прав?
- Вопрос сформулирован некорректно, Ман.
- Что я упустил?
- Можно я поставлю его иначе?
- Конечно. Изложи свои аргументы.
- В ближайшем будущем предложение Вайо сулит обитателям Луны солидные
барыши. Цена продовольствия у головы катапульты возрастает минимум в
четыре раза. При этом учтен и незначительный рост оптовых цен на Терре -
незначительный потому, что Администрация и сейчас продает продукты по
цене, близкой к свободной рыночной. Я не стал учитывать субсидирование
продовольствия, продажу его по демпинговым ценам и бесплатную раздачу, так
как все это возможно лишь благодаря колоссальным доходам, связанным с
искусственно заниженной ценой у катапульты. Не стану говорить и о более
мелких переменных, они слишком несущественны. Ограничусь утверждением, что
непосредственным эффектом будет повышение цены примерно в четыре раза.
- Вы слышите, профессор!
- Но, дорогая леди, с этим я и не спорил!
- Доходы у производителей продовольствия вырастут более чем в четыре
раза, потому что, как указала Вайо, сейчас они вынуждены покупать воду и
другие товары по искусственно завышенным ценам. Введение свободных
рыночных цен, по идее, должно бы увеличить доходы производителей в шесть
раз, но фактический рост будет меньше из-за влияния других факторов:
повышение цен на экспортируемые товары приведет к росту цен на все, что
потребляется в Луне - как на товары, так и на труд. И все же общий уровень
жизни повысится примерно вдвое. Это будет сопровождаться оживленным
строительством новых сельхозтуннелей, увеличением добычи льда, внедрением
новых аграрных методов, что опять-таки увеличит экспорт. Однако рынок
Терры так велик, а нехватка продовольствия носит столь хронический
характер, что уменьшение прибыли, вызванное ростом экспорта, не сможет
стать ведущим фактором.
Проф перебил его:
- Но, сеньор Майк, все это лишь приблизит день, когда ресурсы Луны
будут окончательно истощены.
- Я предупредил, что прогноз краткосрочный, сеньор профессор. Могу ли
я изложить долгосрочный прогноз, сделанный на основе ваших замечаний?
- Всенепременно!
- Масса Луны составляет приблизительно семь, запятая, три, шесть,
умноженные на десять в девятнадцатой степени тонн. Если принять
численность населения Терры и Луны и прочие переменные за константу и
учесть постоянный рост экспорта, то пройдет семь, запятая, три, шесть,
умноженные на десять в двенадцатой степени лет, прежде чем будет
израсходован один процент массы Луны. Иначе говоря, около семи тысяч
миллиардов лет.
- Ч_т_о_? Вы в этом _у_в_е_р_е_н_ы_?
- Сделайте одолжение, профессор, проверьте сами.
- Майк, - сказал я, - это шутка? Если да, то она не смешна даже по
первому разу.
- Как бы там ни было, - пришел в себя проф, - мы экспортируем не
лунную кору. Мы экспортируем нашу жизнь - воду и органику. А не горные
породы.
- Я это учел, профессор. Прогноз основан на возможностях
контролируемой трансмутации - то есть превращения одного изотопа в другой
при условии эндотермичности реакций. Фактически будут вывозиться именно
горные породы, трансформированные в пшеницу, мясо и другие виды
продовольствия.
- Но мы не умеем этого делать! Амиго, это нелепо!
- Ничего, когда-нибудь научимся.
- Майк прав, профессор, - вмешался я. - Сегодня мы и впрямь не умеем,
но это вопрос времени. Майк, ты не подсчитал, сколько лет нам потребуется?
Хорошо бы иметь в заначке такой козырь.
Майк печально ответил:
- Ман, мой единственный друг, если не считать профессора, который,
как я надеюсь, тоже станет моим другом, я пытался подсчитать, но мне это
не удалось. Вопрос поставлен некорректно.
- Почему?
- Потому что тут требуется гигантский теоретический прорыв. Моя
информация не дает возможности прогнозировать место и время рождения
гения.
Проф вздохнул.
- Майк, амиго, я даже не знаю, что чувствовать - разочарование или
облегчение. Выходит, этот прогноз практически ничего не значит?
- Как это не значит?! Очень даже значит! - вскричала Вайо. - Мы
обязательно найдем решение, когда приспичит! Скажи ему, Майк!
- Вайо, я очень огорчен. Хотел бы я обладать твоей уверенностью. Но
ответ будет прежним: где и когда появится гений, мне неизвестно. Увы. Я
скорблю.
- Но тогда, - сказал я, - проф был прав? Если вернуться к нашим
шансам?
- Одну минуту, Ман. Есть еще одно решение, предложенное профессором:
возвратные поставки с Терры, тонна за тонну.
- Да, но это _н_е_о_с_у_щ_е_с_т_в_и_м_о_!
- Если транспортировка будет достаточно дешевой, земляне согласятся.
Решение требует небольших технических новшеств, теоретического прорыва не
нужно. Просто грузовые поставки с Терры должны стать такими же дешевыми,
как катапультирование грузов с Луны.
- И ты называешь это небольшим новшеством?
- Я назвал его небольшим в сравнении с другими проблемами, Ман.
- Майк, дорогой, а сколько нужно времени на это? Долго придется
ждать?
- Вайо, по самым грубым подсчетам, основанным скорее на интуиции, чем
на информации, понадобится где-то порядка пятидесяти лет.
- Около пятидесяти лет? Так это же пустяк! Значит, у нас будет
свободная торговля!
- Вайо, я сказал "порядка", а не "около пятидесяти лет".
- А какая разница?
- Разница большая, - вмешался я. - Майк имел в виду, что не ждет
этого раньше чем через пять лет, но будет удивлен, если понадобится более
пятисот. Так, Майк?
- Верно, Ман.
- Значит, нам нужен еще один прогноз. Проф сказал, что мы вывозим
воду и органику и не получаем их обратно. Ты согласна, Вайо?
- Да, конечно! Только я не думаю, что эта проблема так неотложна.
Когда придет время, мы ее решим.
- О'кей, Майк, - у нас нет ни дешевого транспорта, ни трансмутации.
Через сколько лет начнутся неприятности?
- Через семь лет.
- С_е_м_ь_ л_е_т_! - Вайо вскочила, в полном изумлении глядя на
телефон. - Майк, милый! Не может быть, чтобы ты говорил серьезно!
- Вайо, - вздохнул он печально. - Я очень старался. В этой задаче
бесконечно большое число переменных. Я перепробовал несколько тысяч
вариантов решения, исходя из разных предпосылок; Самый оптимистичный ответ
получился при допущении, что поставки на Терру не увеличатся ни на грамм,
что численность населения Луны перестанет расти благодаря введению жестких
мер ограничения рождаемости и что одновременно развернутся активные поиски
льда, чтобы поддержать нужный уровень водоснабжения. При таких условиях
запас времени будет чуть больше двадцати лет. Остальные прогнозы куда
хуже.
Вайо, придя в себя, спросила:
- Что же произойдет через семь лет?
- Этот срок я получил, взяв за основу нынешнюю ситуацию и
предположив, что Администрация не изменит свою политику все главные
переменные экстраполированы исходя из их прошлой динамики. Судя по
доступным данным, это наиболее вероятный ответ. В две тысячи восемьдесят
втором году начнутся первые голодные бунты. Каннибализм вряд ли возникнет
раньше чем через два года после этого.
- Каннибализм! - Вайо отвернулась и спрятала лицо на груди профа.
Он погладил ее по спине и мягко сказал:
- Мне очень жаль, Вайо. Люди не имеют представления о том, как хрупка
наша экология. Но даже меня это потрясает. Мне, конечно, известно, что
вода всегда бежит вниз по склону, но я никак не думал, что мы с такой
ужасающей скоростью приближаемся ко дну пропасти.
Вайо выпрямилась, лицо ее было спокойно.
- О'кей, профессор, я ошибалась. Эмбарго необходимо, равно как и все
с ним связанное. Перейдем к делу. Давайте спросим у Майка, каковы наши
шансы. Теперь вы верите ему, не так ли?
- Да, дорогая леди. Верю. Мы должны привлечь его на свою сторону. Ну,
Мануэль...
Потребовалось немало времени, чтобы убедить Майка в нашей полной
серьезности, заставить его понять, что "шуточки" могут нас погубить (это
очень трудно усвоить машине, которая не представляет себе, что такое
смерть), и получить заверение, что он может и будет хранить секреты,
независимо от того, какие программы поиска информации будут задействованы,
- даже если это будут наши собственные пароли, исходящие не от нас. Майка
обидели мои сомнения, но дело было слишком серьезное, чтобы рисковать
из-за какой-нибудь оплошности.
Затем около двух часов ушло на программирование и пересмотр программ,
на выбор предпосылок и исследование вытекающих из них проблем, пока
наконец все четверо - Майк, проф, Вайо и я - не были полностью
удовлетворены тем, что нам удалось сформулировать. А именно: какие шансы
на успех имеет революция - вот эта революция, возглавляемая нами, - если
мы хотим не допустить голодных бунтов, собираемся сражаться с
Администрацией голыми руками, а против нас все могущество Терры и ее
одиннадцати миллиардов жителей, готовых нас раздавить и подчинить своей
воле. И при условии, что никакой иллюзионист не вытащит для нас из шляпы
кролика, что никуда нам не деться от предательства, людской глупости и
малодушия и что сами мы отнюдь не гении и не играем никакой существенной
роли в жизни Луны. Проф положил немало трудов, чтобы увериться в познаниях
Майка в области истории, психологии, экономики и так далее. Под конец Майк
сильно обскакал профа по количеству предложенных переменных. Наконец
решили, что программа готова и что мы не в состоянии придумать еще один
более или менее существенный фактор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67