- У нас остались носы, - мрачно усмехнулся Марк.
- Да с нашими носами "призрака" почуешь не раньше, чем когда вплотную приблизишься к нему, - махнул рукой Стюарт. - Ладно, хватит об этом. Будем ждать Джервиса.
Джервис появился только на рассвете.
- Фу, ну и ночка выпала на мою долю, - проговорил инспектор, вваливаясь в рубку.
- Да ты пьян! - нахмурился Стюарт.
- Так, самую малость. Да и как было не выпить за встречу со старым дружком!
- С каким еще дружком? - резко спросил капитан.
- Как с каким? С Крисом Стюартом, конечно!
- Ты видел его... "призрака"?
- Как тебя самого. Признаюсь, сходство поразительное.
- Где ты его встретил? Да говори же, черт побери!
- В портовом кабаке, где же еще. Он был не один, этот твой братец-близнец. Рядом ошивались Флойд О'Дарр, Филипп де Клиссон, Марсиэль Лус, Кнут Ларсен и наш зеленый друг Марк. Надеюсь, нет нужды говорить, что тот Марк, - он махнул рукой в сторону порта, вовсе не был зеленым и куда более походил на человека, чем его прообраз. Ну и несло же от них, должен я вам признаться!
- Протоплазма, - мрачно кивнул Стюарт. - Характерный запах разлагающейся плоти.
- Герцог был с ними? - впился взглядом в инспектора Флойд.
- И Герцог тоже, - кивнул Джервис. - Знаю ваше нетерпение, ребята, но ничем порадовать не могу: от него воняло так же, как и от остальных. Я присматривался к нему с особой тщательностью и убедился, что он - увы - не человек.
- Надеюсь, ты не наделал глупостей, Берт?
- Если ты хочешь обидеть меня, Стюарт, то так и скажи, - проворчал Джервис. - Как никак, я в полиции двадцать лет, и знаю, как вести себя в подобных ситуациях. Эка невидаль оборотни! Я и не с такими типчиками закладывал за воротник. Всякое бывало на веку старика Джервиса.
- Значит, шестеро, - подытожил Стюарт. - Из них пятеро стопроцентные "призраки". Под сомнением лишь Кнут Ларсен.
- Ларсен и мне показался каким-то... не таким, - подхватил Джервис. - Пьян был более остальных, а несло от него лишь одним спиртным. Впрочем, я мог и ошибиться, - тут же добавил инспектор.
- В этом тесном кабаке портовой пьяни набилось все равно что сельди в бочку, и разнюхать что-либо в такой толчее - разнюхать, заметьте, в буквальном смысле - было очень не просто. А потому Ларсен остается под вопросом.
- И "призраки" пили? - спросил Марк.
- Еще как лакали! Причем неплохо имитировали опьянение. Но старого пьяницу Джервиса им провести не удалось - уж я-то знаю толк в таких делах.
- Ничто их не берет, даже виски, - с яростью процедил Джералд.
- Этиловый спирт - та же органика, - заметил Марк. - Не все ли им равно, в каком виде ее потреблять?
- О чем же ты с ними говорил? - спросил Стюарт.
- Так, о всяких пустяках. Я подсел за их столик и разыграл из себя эдакого рубаху-парня под большим градусом.
- Что-нибудь удалось узнать?
- Немногое. Вернее, почти ничего. Ларсен прибыл сюда трое суток назад, "призраки" - несколькими днями раньше. Пожалуй, это все.
- Интересно, что они делают на Фэнтасе?
- То же, что и мы: ждут. Ждут тех Охотников, кто остался в живых.
Так сказал Ларсен. Ждут, чтобы сообща лететь на Землю. Радиостанция "Викинга" посылает в эфир постоянный сигнал общего вызова, понятный только членам Особого Батальона.
- Выходит, Мрак уверен, что кто-то из Батальона все-таки уцелел, медленно проговорил Стюарт, - и пытается заманить его, или их, в свои сети, а Кнут Ларсен - если, конечно, он и в самом деле Кнут Ларсен, а не его двойник - сам того не ведая, подыгрывает ему. На Фэнтасе Мрак сможет покончить с Охотниками одним ударом.
По-видимому, у Мрака есть все основания опасаться появления Охотников на Земле. С другой стороны, было бы неразумно собирать столь грозную силу, как Особый Батальон, в одном месте.
- Батальона больше нет, - печально покачал головой Джервис. - Не тешь себя напрасными иллюзиями, Стюарт, от Батальона остались лишь единицы, и Мрак знает это. Но в одном ты прав: Мрак стремится сконцентрировать остатки Батальона в одном месте, чтобы уничтожить нас и не допустить возвращения на Землю.
- Наша группа для него мертва, - продолжал Стюарт, - Кнут Ларсен уже здесь, на Фэнтасе, значит, Мрак ждет кого-то еще. Кто-то еще жив помимо нас, это факт. Но кто?
- Одинокий Воин, - сказал Марк. - Мы забыли, что он тоже здесь.
- Одинокий Воин здесь? - круто повернулся к нему Джервис. Откуда вы знаете?
- Флойд наткнулся на его корабль, - произнес Стюарт и вкратце рассказал Джервису о вылазке ирландца.
- Вы все-таки не послушались меня, - недовольно проворчал Джервис.
- А если этот парень обнаружил себя?
Стюарт пожал плечами.
- Я пошел на риск, Берт, иного выхода не было. По крайней мере, нам теперь известны силы противника. Кроме того, мы теперь наверняка знаем, что тот Герцог, которого встретил Флойд - не "призрак".
- Мы должны разыскать его, - решительно заявил Флойд.
- Вы слишком спешите с выводами, господа, - возразил инспектор. Если из двух Герцогов один наверняка "призрак", то это еще вовсе не значит, что и второй не является им.
- Ну, это уж слишком, - запротестовал Флойд.
- Не забывайте, - продолжал Джервис, - с кем имеете дело. Мрак слишком хитер, он может использовать любые уловки, чтобы обвести нас вокруг пальца и заманить в ловушку. Два "призрака" одного и того же человека - это как раз в его стиле.
- А Одинокий Воин? - не сдавался Флойд. - Он тоже уловка?
- Никто не видел его здесь, - заметил Джервис. - Может статься, Одинокого Воина вообще нет на Фэнтасе.
- Одинокий Воин здесь, - внезапно донесся от двери незнакомый голос.

Глава сороковая
СОБИРАНИЕ СИЛ
Все пятеро разом обернулись.
- Одинокий Воин! - ахнул Флойд.
В руках у Криса Стюарта появился гамма-излучатель.
- Оставь оружие в покое, землянин, - раздался ровный голос вошедшего. - Если я тот, кого вы опасаетесь встретить, излучатель вряд ли вам поможет, в противном же случае вы в безопасности.
Но Стюарт продолжал держать неожиданного гостя на прицеле.
- Так кто же ты, черт побери? - крикнул Джервис.
- Человек.
- Каков вопрос, таков и ответ, - пробормотал Джервис. - Иначе ты ответить и не мог, кем бы ты ни был на самом деле.
- Я сказал истину.
- Истина не всегда очевидна, - возразил Джервис.
- Сейчас я проверю ее. - Марк шагнул вперед и оказался лицом к лицу с Воином. Воин стоял спокойно и ждал. Боксер принюхался, потом пристально посмотрел гостю в глаза. Приветливая улыбка расползлась по его широкому лицу.
- Мы рады приветствовать тебя, Воин, - сказал Марк и добавил, обернувшись к Стюарту: - Он не солгал, командир.
- Слава Всевышнему, - с облегчением выдохнул Джералд.
- Проходи, Одинокий Воин, - Стюарт сделал приглашающий жест. Здесь ты среди друзей.
Но Воин не трогался с места. Взгляд его был устремлен на Берта Джервиса.
- Инспектор что-то хочет сказать, - спокойно произнес он.
- Вот именно, - тотчас отозвался Джервис, - я хочу провести собственный тест. Пусть этот человек предъявит Галактическую Визу!
Одинокий Воин подчинился. Джервис подскочил к нему, бросил один лишь взгляд на браслет и тут же отошел.
- Все в порядке, Стюарт. Он человек.
- Что ты собирался там увидеть, Берт?
- Видишь ли, Стюарт, у твоего двойника тоже есть такая побрякушка
- я успел рассмотреть ее - но готов побиться об заклад, он ни черта не смыслит в межгалактическом эсперанто. У него там нацарапано всего одно только слово.
- Какое слово?
- "Мрак".
- Ч-черт!.. - вырвалось у Флойда.
- Не "черт", а "Мрак", - насмешливо поправил Джервис, полуобернувшись к ирландцу. - С чертями было покончено в эпоху раннего средневековья. Или чуть позже.
- Надеюсь, последние сомнения относительно моей личности рассеялись? - произнес Одинокий Воин.
- Все до единого, - рассмеялся Марк, похлопав гостя по плечу. Проходи, Воин, будь как дома. Командир прав, здесь у тебя врагов нет.
- Прежде чем я войду, ответьте мне на один вопрос, земляне, голос Воина зазвенел от волнения. - Что это за корабль? - Он обвел взглядом рубку управления.
- Это долгая история, Воин, - ответил Стюарт. - Ты услышишь ее позже.
- Я хочу услышать ее сейчас, - с внезапной настойчивостью проговорил Одинокий Воин.
- К чему такая спешка?
- Это очень важно, капитан Стюарт. Твой ответ может многое изменить.
Стюарт в упор посмотрел на гостя.
- Ты говоришь загадками, Воин. И все же я вынужден настоять на своем. Отложим этот разговор, у нас сейчас другие проблемы. Скажу лишь одно: этот корабль с Альпы Карантэн.
- Альпа Карантэн? - воскликнул пораженный Воин. - Я так и знал!
Само небо послало его вам, капитан!
- Снова загадки, Воин.
- Ты знаешь, что это за корабль? - с интересом спросил Флойд.
На лице Одинокого Воина появилось странное выражение.
- Теперь знаю, - загадочно произнес он.
- Расскажи, Воин! - Флойд буквально сгорал от нетерпения.
- Флойд О'Дарр, - холодно перебил его Стюарт, - сейчас не время слушать увлекательные истории об инопланетных пришельцах и "летающих тарелках".
Флойд смущенно отошел в сторону.
- Капитан Стюарт прав, сейчас нужно думать о более насущном, сказал Одинокий Воин, - хотя он и не представляет, насколько тесно история этого корабля связана с нашим общим делом. Но об этом после.
- На его губах изобразилась чуть заметная улыбка. - У меня есть для вас сюрприз, Охотники. Я пришел не один.
Стюарт вновь схватился за гамма-излучатель.
- Ты неверно понял меня, Крис Стюарт. - Одинокий Воин жестом остановил капитана. - Со мной друг.
Он отошел в сторону, освобождая дверной проем. Из полумрака коридора в рубку шагнул Герцог.
Все замерли, никто не проронил ни звука, лишь Марк чуть слышно прошептал:
- Филипп!..
Глаза Герцога беспокойно перебегали с одного лица на другое. Контакт с Мраком научил его осторожности, как, впрочем, и его друзей по группе. Одинокий Воин первым нарушил молчание.
- Если вы поверили мне, то поверите и ему. Это действительно Филипп де Клиссон, пропавший член вашей группы. Возвращаю его вам живым и здоровым.
Крис Стюарт шагнул вперед и молча обнял друга. Слова Одинокого Воина ему было достаточно. И все же, может быть, в силу уже въевшейся в мозг привычки, он осторожно принюхался. Нет, все чисто, никаких следов протоплазмы. Но последним штрихом, окончательно рассеявшим сомнения капитана, явилось внезапное ощущение, вернее, осознание, что и Герцог в свою очередь обнюхивает его. Так мог поступить только человек - "призрак" не стал бы устраивать ненужных проверок.
Похоже, оба Охотника поняли, что их скрытые маневры обнаружены, и одновременно рассмеялись.
- С возвращением, друг.
- Рад снова видеть тебя, Крис.
Флойд, Джералд и Марк налетели на Герцога, словно саранча. Боксер едва не задушил его в железных объятиях, а Джералд с Флойдом засыпали товарища целым градом вопросов. Радости всех пятерых не было предела.
- Возвращение блудного сына, - добродушно усмехнулся инспектор Джервис, стоя поодаль и с наслаждением раскуривая очередную сигарету.
Едва живой Герцог наконец вырвался из объятий Марка.
- А тебе идет этот цвет, дружище, - весело улыбнулся он, скользнув по могучей фигуре боксера любопытным взглядом.
- И ты, Брут, - рассмеялся Марк. - Есть здесь два мерзких типа, которые уже порядком достали меня по тому же поводу, - он свирепо взглянул на Флойда и Джералда. - Не хватало только третьего для ровного счета. Впрочем, валяй, доставай, я не обижусь, лишь бы знать, что ты жив и снова с нами, старина.
Он снова облапил Герцога с такой силой, что у того глаза полезли из орбит. Затем Марк рассказал ему все, что приключилось с ним на Альпе Карантэн.
Одинокий Воин тронул Криса Стюарта за плечо.
- На два слова, капитан.
Стюарт последовал за Воином в дальний конец рубки.
- Время не ждет, капитан, - начал Воин, - нужно действовать немедленно.
- Ты прав, Воин, Земля на краю гибели, только мы можем спасти ее.
- Никто, кроме нас, - согласился Воин. - Но прежде чем лететь на Землю, мы должны разобраться с ситуацией на Фэнтасе. У меня есть кое-какие мысли на этот счет, землянин.
- Говори.
- Мы прибыли на Фэнтас несколькими часами раньше вас, но с теми же опасениями, что и вы. Я многое узнал от вашего друга. - Он вкратце рассказал Стюарту о том, что случилось с Герцогом, начав с его пленения "призраками" и кончив освобождением от безумия. - Мы предвидели, что Мрак будет ждать нас на Фэнтасе, и потому старались не наделать глупостей. Дождавшись темноты, Филипп отправился на разведку. В порт он идти не рискнул, ограничив поле поисков космодромом, - и сразу же наткнулся на "Скитальца". Ни он, ни я тогда еще не знали, что вашим космолетом завладел Мрак. Забыв об осторожности, Филипп поднялся на борт корабля. К счастью для нас всех, "Скиталец" оказался пуст.
- В тот момент "призраки" торчали в портовом кабаке и накачивали спиртным Кнута Ларсена. Инспектор Джервис видел их там и даже говорил с ними.
- Всего этого тогда мы еще не знали. Не знали, здесь ли Мрак вообще, и уж тем более не могли предположить, что он захватил два корабля разом. Филипп допустил непростительную ошибку, поднявшись на борт "Скитальца", - ошибку, оставшуюся, к счастью, без роковых последствий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59