Страшная челюсть верного добби тут же сомкнулась на шее врага. Из сонной артерии Симсона фонтаном брызнула кровь. Он захрипел, задергался в предсмертных конвульсиях, словно эпилептик, - и затих.
Выполнив свой долг, следом умер и Крокки.
Первым опомнился Флойд. Схватив Флориану за руку, всю в слезах и чужой крови, он быстро оттащил ее в сторону. И вовремя: два трупа, человека и животного, сцепившиеся в последнем смертельном объятии, и земля вокруг них, обильно смоченная прошедшим накануне дождем и политая свежей кровью, вдруг вздыбились от шквала автоматного огня, который в исступлении открыли трое оставшихся в живых Халаши.
Властным жестом старый Елпидифор пресек стрельбу.
- Не так, дети мои, здесь нужно иначе, - глухо произнес он, опускаясь на колено возле убитого сына. - Двое за один сутки, словно в бреду пробормотал он и вздрогнул. - Двое! - крикнул он, устремляя невидящий взгляд куда-то в сторону реки. - О, черт! Это слишком много. Да, здесь нужно иначе...
Дрожащей рукой провел он по липким волосам Симсона. Затем поднес растопыренную пятерню к глазам и долго смотрел на кровь родного сына.
- Да, нужно иначе, смерть - слишком легкая расплата для них, бормотал он, не замечая устремленных на него взглядов.
Агапит осторожно шагнул к нему.
- Кончай с ними, отец, - угрюмо проговорил он, - или скажи нам, мы с Викулом мигом управимся.
- А? - Халаши очнулся из забытья и обвел сыновей мутным взглядом.
- Кончать? Ну нет! Это еще только начало. - Он резко вскочил на ноги. Шок прошел. Халаши вновь овладел собой.
Словно хищник, намечающий жертву, отыскал глазами Флориану. Флойд крепко прижимал к себе дрожащую девушку, Джералд и Крис Стюарт стояли по обе стороны от них. Охотники решили с честью встретить свою смерть, в неотвратимом приближении которой более не сомневались. Слишком долго ходить по краю обрыва и не свалиться в пропасть - такое неподвластно даже "избранникам судьбы".
Халаши ткнул пальцем в заплаканное лицо Флорианы.
- Ты, стерва, убила моих сыновей, и ты дорого заплатишь за это, шипел он, брызжа слюной. - Легкая смерть? Ха! Ну нет! Ты будешь умирать долго, мучительно, медленно-медленно, ты будешь молить меня о скором конце, как о великой милости, а я лишь буду хохотать тебе в лицо. О, клянусь самим Сатаной, это будет великий час! Никакие адские муки не сравнятся с тем, что я уготовил тебе, змея!
- Твой сын сам виноват в своей смерти, - вступился за девушку Стюарт. - Он убил ее единственного друга.
Халаши едва не задохнулся от ярости, глаза его вылезли из орбит, слова с трудом просачивались сквозь глотку.
- Ты... да как ты... смеешь говорить такое... мне... мне...
Халаши... мерзкая тварь... безродный холоп... Убью!..
Он схватился было за автомат, но...
- Глорки!
Халаши застыл, словно пораженный ударом грома.
- Глорки идут, отец, - повторил Агапит на удивление спокойным голосом. - Они повсюду.

Глава тридцать шестая
ИЗБАВЛЕНИЕ
- Ты спятил! Вы все спятили! Это бред, бред, бред...
Халаши размахивал руками и тряс головой, словно безумный. Он отказывался верить собственным глазам, хотя уже видел то, что первым заметил Агапит.
Бесшумные черные тени скользили над землей. Это были глорки, сомнений больше не было, и они действительно были повсюду - Агапит оказался прав. Глорки окружили мертвый корабль сплошным кольцом и быстро приближались.
Трое Халаши тупо смотрели на нового врага, о котором ходило столько страшных легенд и слухов. Кольцо глорков стремительно сжималось.
- Этого не может быть, - беззвучно шептал Елпидифор, озираясь по сторонам подобно затравленному зверю. О пленниках он и думать забыл
- не до них сейчас было, нужно было думать о собственной шкуре.
- Из огня да в полымя, - прошептал Джералд, со смешанным чувством страха и любопытства наблюдая за странными таинственными существами.
- Нам везет как утопленникам. - Он тронул Стюарта за руку. Крис, пора уносить ноги.
Крис Стюарт быстро кивнул. Воспользовавшись замешательством Халаши, Охотники и Флориана бросились к кораблю. Взобраться по трапу и раствориться в черном проеме выломанного люка было делом нескольких секунд.
Халаши не заметил их бегства, а если бы даже и заметил, то вряд ли стал мешать. Речь теперь шла об их собственных жизнях.
- Смотри, отец, - Агапит поднял руку, - с ними Зеленая Макло.
Халаши вытаращил глаза. Зеленая светящаяся фигура возникла словно из-под земли и быстро приближалась, намного опережая глорков. Живое кольцо неуклонно сжималось. О бегстве Халаши даже не помышляли.
- Это бред, бред... безумие, - шептал старый Елпидифор, - это кошмарный сон.
- Возьми себя в руки, отец, - сухо сказал Викул. Он, как и его брат, был до странности спокоен. - Это не сон. Это глорки. Нам конец.
На лице Халаши отразилось удивление.
- Конец? Почему же конец? Ночь Однолуния прошла. Есть закон...
Агапит вскинул автомат и прицелился в светящуюся фигуру.
- Безумец! - Голос Халаши внезапно окреп. - Опусти оружие, сын.
Они не тронут нас. Ночь Однолуния прошла. Глорки сами установили закон.
Агапит медленно опустил автомат.
- Ты прав, отец, это безумие.
- Они не тронут нас, - словно заведенный, твердил Халаши, вновь теряя присутствие духа. - Существует закон...
Он и сам не верил тому, что говорил. Да, глорки установили закон, но они же сами его и нарушили. И это было страшнее всего.
Кольцо глорков сжималось...
Беглецы бежали по отсекам корабля, стараясь пробраться как можно дальше. Некоторые двери были целы, сохранились и магнитные замки на них. Там, в пустых помещениях мертвого звездолета, можно было укрыться и переждать нашествие таинственных глорков.
Они нашли одно из таких помещений и заперлись изнутри. Потом в изнеможении опустились на пол.
Конструкция корабля была настолько древней, что в его корпусе предусмотрены были даже иллюминаторы, исчезнувшие с более поздних моделей еще двести лет назад.
Был иллюминатор и в этом помещении. Вернее, то, что осталось от иллюминатора: стекло кто-то выбил еще в незапамятные времена, и в борту теперь зияло круглое отверстие величиной с футбольный мяч.
Близился рассвет, и сумеречный предутренний свет уже слабо растекался по отсекам и помещениям корабля, проникая внутрь сквозь дыры в корпусе, бывшие некогда иллюминаторами.
- Устал я, как собака, - проворчал Джералд.
Никто не ответил ему. Казалось, тишина длится уже целую вечность, и лишь какие-то шорохи, доносившиеся снаружи сквозь разбитое окно, порой разнообразили ее. Люди застыли в тревожном ожидании, прекрасно сознавая, что сейчас решается их судьба. И вдруг...
- Эй, на борту, вы долго собираетесь играть со мной в прятки?
Что-то вы не рады мне, ребята.
До ужаса знакомый голос! Флойд разинул рот и выпучил глаза.
- Да это же Марк! - вскочил он, словно ужаленный. - Клянусь Богом, это он!
Он первым вылетел из каюты и помчался к выходу.
- Марк! - ахнул Джералд и рванул вслед за другом.
Не рассчитав скорости, Флойд буквально вывалился из корабля.
Поднявшись с земли, он остолбенел от изумления.
Перед ним действительно был Коротышка Марк, его старый и верный товарищ. Но он весь, буквально весь - и лицо, и руки, и волосы, и одежда, и даже зубы, обнаженные в лукавой улыбке, - весь лучился зеленым фосфоресцирующим светом.
- Ну как я тебе, малыш? - пробасил боксер. - Неплох, а?
- О, ты прекрасно выглядишь, дружище! - воскликнул Флойд.
Оба Охотника стиснули друг друга в объятиях.
- Отпусти, медведь, ты меня задушишь! - завопил Флойд, вырываясь из зеленых ручищ друга. Он снова окинул Марка удивленным взглядом.
- Как тебе это удалось, старик?
- Тебе нравится?
- Еще бы! Здорово!
- Я знал, что тебе понравится, малыш. Старался специально для тебя.
Оба расхохотались.
На трапе показались Джералд Волк и Крис Стюарт. Снова последовали восклицания, бурные выражения восторга и удивления. Джералд хлопал Марка по могучему плечу и восклицал:
- Вот бы мне так! Научи, Марк, открой секрет.
- Еще чего! Слаб ты, старик, в коленках для подобных перевоплощений.
- Рад тебя видеть, Марк, - улыбнулся Стюарт.
- И я рад, командир. Очень уж я соскучился по вас, ребята. Дай, думаю, взгляну, как они там без меня. И что же, братцы мои, вижу?
Шайка каких-то придурков собирается выпустить вам кишки!
- Ты всегда приходишь вовремя, старина, - рассмеялся Флойд, - и всегда в довольно-таки экстравагантном обличии.
- О да, этого у меня не отнять. Есть такая слабость.
- Кстати, где Халаши? - внезапно спросил Стюарт.
- А вон они, голубчики, - кивнул Марк.
Елпидифор и двое его сыновей лежали ничком, уткнувшись носами в землю. Автоматы валялись ярдах в десяти от них.
- Ты что... убил их? - вскинул брови Флойд.
- Стану я марать руки об эту падаль, - скривился Марк. - Живы, мерзавцы, только малость в штаны наложили. Эй, Елпидифор, старый козел, ты все еще жив или уже подох от страха?
Халаши приподнял голову и свирепо взглянул на Марка. Боксер сухо засмеялся. Внезапно смех его оборвался.
- Погоди, малыш. - Он резко отстранил Флойда и шагнул к трапу.
По ступенькам медленно спускалась Флориана. Лицо ее светилось счастливой улыбкой.
- Флориана, - голос Марка дрогнул.
- Марк, ты пришел, - прошептала девушка, - я знала, что ты найдешь меня.
Он взял ее за руку и ласково улыбнулся.
- Спасибо, девочка, ты спасла меня от верной смерти. Если бы не ты...
К ним подошел Стюарт.
- Мы все обязаны жизнью нашей храброй защитнице, - улыбнулся он.
- Что верно, то верно, - подскочил Джералд и ухмыльнулся. - У твоей невесты отважное сердце, Марк.
- Сейчас я его ударю, - внятно произнес Марк.
- За что? - удивилась девушка. - Он не сказал ничего обидного.
Наоборот...
Джералд и Флойд расхохотались. Марк смущенно опустил глаза.
- Ба, смотрите, наш Марк краснеет! - покатывался со смеху Джералд.
- Как это тебе удается, старик, быть зеленым и одновременно краснеть? Вот потеха!
Марк смутился еще больше и вдруг тоже рассмеялся.
- Ладно, Джерри, я с тобой еще поговорю с глазу на глаз. - Он снова перевел взгляд на девушку. - Извини, я в таком виде...
Флориана смеялась, смеялась как и все. Она уже чувствовала себя одной из них и была бесконечно рада, что и они принимают ее за свою.
В глазах друзей фигура Марка выглядела довольно-таки забавно и комично - но это только в глазах друзей. Были еще враги и глорки.
Глорки!
На какое-то время они совсем забыли о глорках, увлекшись встречей с пропавшим и вновь обретенным товарищем. Теперь же все разом, как будто под влиянием какого-то внешнего импульса, вспомнили о них.
Флориана невольно прижалась к Марку, в больших глазах ее затаился страх. Не тот осознанный страх, который внушали ей Халаши, а настоящий иррациональный, мистический ужас перед неведомым и непонятным. Не по себе было и троим Охотникам.
В свете разгорающегося дня безмолвные фигуры глорков вырисовывались с поразительной четкостью. Трехглазые чудовища неуклюже сидели на корточках, образуя вокруг корабля сплошной круг, и преданно взирали на Марка.
- Не бойтесь, друзья, эти парни не тронут вас, - произнес Марк. Они смирные и очень вежливые.
Он шагнул к ближайшей группе глорков и резко вскинул руки над головой. Кисти его рук описали в воздухе две сияющие дуги. Кольцо трехглазых существ немедленно ответило ликующим ревом. Марк опустил руки. Рев тут же прекратился. Глорки снова застыли, подобно каменным истуканам, в прежних безмолвных позах.
- Вот видите, все очень просто.
- Слава великому дрессировщику, - захлопал в ладоши Флойд. Должен признаться, ты производишь впечатление, старик.
- Ты одолел ужасных глорков! - воскликнула Флориана, с восхищением глядя на Марка.
- Я одолел Зеленую Макло, - поправил ее Марк.
Девушка ахнула.
- Зеленую Макло!..
- Я так понимаю, старик, что это подвиг, достойный деяний доблестных рыцарей из древних легенд, - заметил Флойд. Расскажи-ка нам свою историю, Марк.
Марк вкратце поведал им все, что приключилось с ним в прошлую ночь.
Джералд присвистнул.
- А девочка и впрямь спасла тебе жизнь. Представляю, каково тебе пришлось в объятиях твоей пучеглазой зеленой подружки.
- Удовольствия мало, это уж точно. Тогда-то я и извалялся в этом зеленом дерьме.
- Ничего, Марк, мы тебя отмоем. Правда, Флориана? - Джералд подмигнул девушке.
- Пробовал. Ничего не выходит. - Марк безнадежно махнул рукой. Целых три часа отмокал в реке, а как был зеленым, так им и остался.
- Гм. А мне нравится твой цвет, старик. Очень даже неплохо смотришься.
- Замолкни, зануда, - огрызнулся Марк и продолжил свой рассказ: Потом я спрыгнул вниз. Светало. Глорки вели себя смирно и не проявляли признаков агрессивности. Напротив, я заметил в них готовность служить мне, как некогда они служили Зеленой Макло. Труп чудовища медленно терял свое свечение, пока не померк совсем и не превратился в отвратительную груду гниющей плоти. Тех несчастных, которых, как и меня, наметили в жертву Зеленой Макло, я велел отпустить. Глорки беспрекословно повиновались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59