я там увидел экспонаты Темискрии, и у меня возник один вопрос.
- Задавайте, - сказал Блэкбурн.
- В чем суть ваших разногласий, связанных с сельскохозяйственной
общиной трехтысячелетней давности?
Блэкбурн пристально посмотрел на него, заморгал и слегка улыбнулся.
Затем его улыбка расширилась.
- Продолжайте! Кто же сказал вам, что Темискрия была
сельскохозяйственной общиной? Конечно же, не сама доктор Драго!
- Нет. Женщина в музее, член исторического общества.
- Я этого не понимаю, - сказал Блэкбурн, нахмурив брови. - Может
быть, некоторые из этих дам в так называемом обществе все-таки обладают
каким-то здравым смыслом.
Эван покачал головой.
- Боюсь, что я не понимаю, что вы имеете в виду.
- С 1965 года, - сказал Блэкбурн, облако табачного дыма из трубки
вилось над его головой, - Катрин Драго утверждала, что город Темискрия был
столицей нации амазонок. Центр военного дела, а не дурацкое поселение
фермеров!
- Амазонки? - Эван слегка улыбнулся. - Это что-то вроде "Удивительной
женщины"?
- Нет, - странно, но голос Блэкбурна был серьезен. - Это чистая
выдумка, и потому нелепая. Амазонки прославляются в греческой мифологии; и
если они когда-либо существовали - а это огромное _е_с_л_и_ - то они были
кровожадными женщинами-убийцами, которые считали битву развлечением.
Мужчин они полагали своими заклятыми врагами; тех, кого они не убивали на
полях сражения, они калечили и держали, как сексуальных рабов.
- Подождите минутку! - сказал Эван. - Это словно обрушилось на него с
силой удара, стирая улыбку с его лица и открывая под ней обнаженные нервы.
- Что вы имеете в виду, говоря "калечили"?
- Уродовали их каким-нибудь образом. Они придерживались варварского
убеждения, что отрубание руки или ноги усиливает мужские половые органы.
Конечно, они не особенно добивались мужского внимания, но им нужны были
дети женского пола, чтобы их племя оставалось сильным. Обычно амазонки
убивали мужчин, когда те были им больше не нужны. - Он прервался на
мгновение, увидев что-то странное в глазах Эвана. - Что случилось? -
спросил он.
- Нет, - сказал Эван. - Все в порядке. - В его памяти всплыл силуэт
за занавеской. Отсутствующая рука. Ноги, отваливающиеся от тела. Все в
порядке, все в порядке...
- С мифологической точки зрения, - говорил Блэкбурн, - доктор Драго
права. В соответствии с легендами, которые дошли к нам от греков, город
Темискрия был крепостью амазонок, в которой женщины-воительницы
планировали свои атаки на греческие государства. Но реально этого просто
не было. Иначе бы это не прошло мимо моего внимания, как и многих других
мифологов. Да, Темискрия существовала в действительности, это исторический
факт. Римляне атаковали и уничтожили город в 72 году до нашей эры, но в
развалинах амазонки обнаружены не были. Только мужчины. Так что...
- А что вы можете сказать о более ранних обитателях Темискрии? -
спросил Эван. - О тех, кому принадлежат экспонаты, находящиеся в музее?
- Ага! - сказал Блэкбурн, зажав трубку в зубах. - Вот тут становится
немного скользко. Историки на самом деле не знают многого о ранних годах
существования Темискрии, вот почему находки доктора Драго представляют
такой интерес. Начиная с 1965 года медленно разрабатывалась картина ранней
цивилизации Темискрии: они были воинствующей культурой, которая разводила
лошадей и выращивала кое-какие сельскохозяйственные культуры на продажу,
они поклонялись богам Аресу и Артемиде. Сохранившиеся росписи на стенах
свидетельствуют, что когда-то это был красивый, хорошо спланированный
город. Но за столетие он постепенно начал приходить в упадок, как это
происходило и все еще происходит со многими городами; когда его атаковали
римляне, вероятно, от него мало что осталось.
- И в поддержку убеждений доктора Драго вообще не существует никаких
доказательств?
Блэкбурн улыбнулся.
- Неубедительные доказательства. А этого недостаточно.
- Какие же?
- Керамика, украшенная фигурками, напоминающими амазонок. Фрагменты
настенной живописи, изображающие женщин-воительниц, стоящих над своими
павшими врагами. Вот такие вещи. Однако, знаете, в то время легенда об
амазонках была очень популярна; очень многие скульпторы и художники того
времени использовали ее в качестве мотива. Амазонки появлялись на чашах
для питья, вазах, горшках, амфорах и мисках, даже в Парфеноне. Тогда
почему их не могли запечатлеть и в Темискрии тоже? Но доктор Драго нашла
кое-что, что заставило историков немного удивиться. Она проползла по
туннелю и обнаружила там примитивную статуя Артемиды над алтарем из
черного камня. У этой Артемиды по всему телу были женские груди. Их было
несколько дюжин.
Эван приподнял бровь.
- Среди мифологов бытует предположение, в основном необоснованное,
что амазонки выжигали свою правую грудь либо раскаленным мечом, либо
чем-то вроде раскаленного железного клейма. Это делалось для проверки
мужества и в знак жертвоприношения богине. Некоторые также говорят, что
правая грудь мешала оттягивать тетиву на луке. - Он начертил шрам на
правой стороне своей груди. - Предполагается, что шрам выглядел примерно
так. Эта статуя находится в музее в Вифаниином Грехе. Вы ее видели?
Эван покачал головой, вспомнив ту черную дверь, которая прервала его
движение по музею. Он вспомнил привидевшийся ему черный алтарь и женщин,
стоящих вокруг него.
- Еще одна интересная вещь, - сказал Блэкбурн, поднося зажженную
спичку к своей трубке. - Ходят слухи, что Темискрия была проклятым местом,
которое посещали призраки.
Эван посмотрел ему в глаза.
- Проклятым?
- Верно. - Трубка разгорелась; он выдохнул дым. - Около места
раскопок была деревня под названием Караминьи; как я выяснил, жители
деревни считали, что землетрясение в районе вызвано гневом убитых
амазонок. После того, как начались раскопки, некоторые из женщин
Караминьи... слетели с катушек и пустились, как говорится, во все тяжкие.
- Что-что?
- Пытались убить своих мужей, распевали песни и бредили на каком-то
языке, который никто не мог понять. Так или иначе, Караминьи больше не
существует. После землетрясения шестьдесят пятого года и после того, как
Темискрия снова начала появляться из-под земли, все жители упаковали свое
имущество и покинули деревню.
- Эта пещера, которую обнаружила доктор Драго, - тихо сказал Эван. -
Что еще было в ней?
- Обугленные скульптуры, свидетельствовавшие, что некогда там бушевал
огромный пожар. Множество, кучи пепла, который сначала приняли за пыль.
Эта пещера была закупорена Бог знает сколько времени; землетрясение вновь
открыло ее.
Эван задумчиво потягивал свое вино. - Пепел? Какой же?
- Кости, - ответил Блэкбурн, наблюдая за глазами Эвана. - Множество
столетий назад пещеру использовали в качестве огромного могильника.
Историки все еще работают над этим.
- Хотите еще, мистер Рейд? - спросила Кристи. Эван покачал головой.
- А теперь, может быть вы объясните мне, для чего вам все это нужно?
- спросил Блэкбурн.
Осторожнее, - предупредил себя Эван. - Осторожнее.
- Вы верите, что амазонки существовали? - спросил он Блэкбурна. -
Где-нибудь?
Блэкбурн снова улыбнулся, на эта улыбка не отразилась в глазах.
- Если вы хотите в это верить, то да, они действительно существовали.
Об этом говорят Гомер и Ариан. Это утверждает Геродот. Исторические записи
свидетельствуют, что амазонки атаковали и почти уничтожили Афины около
1256 года до нашей эры. Считается, что последняя великая королева амазонок
Пенфесилия убита Ахиллом при осаде Трои. А Троя и впрямь существовала. Кто
знает? Единственная вещь, которая живет в качестве легенды, - рассказ о
диких и коварных воительницах-женщинах, которые возникали из тумана и в
нем же исчезали. Вообразите, если можете, мистер Рейд: вы слышите на поле
боя протяжный и свирепый военный клич, который пробирает вас до мозга
костей; вы видите пыль, клубящуюся из-под копыт приближающихся коней, и
задолго до того, как они достигнут ваших рядов, все небо будет усеяно
стрелами. Затем начинается рукопашная схватка: ваши меч и копье против
бипениса - боевого топора амазонок с двумя лезвиями; их кони маневрируют,
избегая ударов копья, и бипенисом они поражают руку, держащую меч. Во
время этой ужасной резни и кровопролития их глаза становятся дикими и
светящимися; их чувства поют от возбуждения и буйства сражения, которое
так же необходимо им, как дыхание. Битва продолжается до того, пока они не
обезглавят последнего мужчину или же не утащат его в лагерь, чтобы
искалечить. Это ужасно, мистер Рейд, и если амазонки действительно жили
когда-либо, благодарю Бога, что наши судьбы никогда не пересекутся. - Он
поднял свой бокал, выпил и поставил его обратно на стол.
Эван поднялся с кресла. Казалось, что внутри него разверзлась
пропасть, где-то между душой и физическим телом; и в этой холодной тьме
закипал ужас, готовый вот-вот вырваться наружу и вылиться изо рта, подобно
желчи. Он двинулся к двери.
Блэкбурн встал.
- Вы ведь не собираетесь уходить, не так ли? Мне кажется, что в
бутылке "Бунз Фарм" еще осталось невыпитой большая часть.
- Мне надо идти, - сказал Эван и уже положил руку на ручку двери.
- Знаете, я все еще не понимаю, что происходит, - сказал Блэкбурн. -
Вы так и не хотите мне ничего сказать?
- Что происходило с мальчиками-младенцами? - спросил его Эван. -
Конечно же, у некоторых амазонок рождались мальчики.
- Конечно. - Блэкбурн вытащил изо рта трубку и внимательно посмотрел
в лицо Эвана, не будучи точно уверенным, что именно он там видит. - С этим
нельзя было ничего сделать. Амазонки сохраняли в живых некоторых мужчин,
чтобы позже использовать для размножения. Большинство младенцев мужского
пола они убивали. Почему вы так интересуетесь цивилизацией амазонок? Мне
хотелось бы знать.
- Когда-нибудь я вам это расскажу. А сейчас давайте все спишем на
любопытство. - Эван открыл дверь; удушливая жара поджидала за ней, чтобы
заключить его в свои объятия. Геркулес тявкнул один раз, второй, и Кристи
положила на него ладонь, чтобы успокоить. - Спасибо за то, что приняли
меня, - сказал Эван. - И спасибо за вино.
- Привозите с собой в следующий раз миссис Рейд, - сказала Кристи.
- Хорошо, привезу. Доброй ночи.
- Доброй ночи, - ответил Блэкбурн.
Эван поехал по направлению к Вифанииному Греху, его сознание усиленно
работало, пытаясь уйти в сторону от ужасной правды, но снова и снова
возвращаясь обратно, потому что другого выхода из лабиринта не
существовало.

А в доме Рейдов на Мак-Клейн-террас в темноте двигалась тварь: она
спустилась по лестнице, прошла через кабинет по направлению к кухне. Туда,
где хранились ножи. В этих комнатах она ощутила вонючий запах мужчины;
мужчины, с которым жила эта жалкая слабая женщина по имени Кэй, с которым
она спала и позволяла ему притрагиваться к своему телу. Ребенок, девочка,
спит наверху. Одеяло подложено под дверь, чтобы она прочно закрывалась и
приглушила звуки. Тварь проскользнула на кухню, ее чувства звенели от
напряжения. Она почти что видела в темноте. Почти что. На столе рядом с
раковиной стояли стаканы и тарелки, сложенные стопкой. Рука протянулась
мимо них, скинув большую часть посуды на пол. Она открыла дверцу буфета,
выдвигая наружу полки, выдергивая и рассыпая их содержимое. И скоро нашла
то, что искала: большой нож с огромным лезвием, едва ли когда-нибудь
использовавшийся. Лезвие было таким острым, что кровь закапала из
проверяющего его пальца.
В темноте тварь поджидала, когда мужчина вернется домой, а в это
время жизнерадостные желтенькие кухонные часы показывали, что ровно три
минуты назад наступил август.


ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. АВГУСТ

23. ДОМА
Из темноты медленно материализовались призрачные тени. Фары тускло
отсвечивали в окнах, пробуждая приземистых, безымянных и злобных существ с
тяжелыми веками, которые праздно залегли на своих ревниво оберегаемых
квадратных участках газона. Проезжая мимо этих домов, Эван вовсе не был
убежден, что глаза этих тварей за своими деревянными и кирпичными стенами
не следили. В зеркальце заднего вида отражался полуночный мрак,
поглотивший Вифаниин Грех.
Он включил радиоприемник, поискал работающие станции: рок-музыка;
нарастающий и снова затухающий до полной тишины рев Майка Джегера; нежная
фортепьянная мелодия "Лунная речка";
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54