Проблема была довольно серьезной. Тайный подземный ход
начинался в подземелье, недалеко от тюремных камер. Выходил он
за пределы дворца, в подвал одной ничем не примечательной
таверны, которых было очень много в Теч-Тулаке. Хозяева этого
заведения издавна принадлежали к клану Братьев Полнолуния, так
что ночным воинам не составило особого труда проникнуть в
подземелье дворца. Если бы не Лорана, узники, помещенные в
тюремные камеры, давно уже были бы освобождены и покинули бы
пределы города. Но, увы, пока Трис и Старший Брат искали покои
Лораны, стража обнаружила связанных по рукам и ногам тюремщиков
и пустые камеры.
Скрываясь от стражи, методично прочесывающей все помещения
дворца, беглецы были вынуждены отступить в ту часть, которая
предназначалась для складов, конюшен и мастерских. Сейчас они
находились на нижнем этаже, и чтобы добраться до входа в
подземелье, им нужно было преодолеть около пятидесяти шагов по
внутренней площади. Конечно, лучше было бы пройти по закрытым
галереям, прячась за колоннами. При других обстоятельствах это
не вызвало бы затруднений. Но теперь, когда побег был
обнаружен, все выходы из внутренних покоев на площадь были
перекрыты хорошо вооруженными солдатами и звероподобными
телохранителями Горвана. Так что пробраться незамеченными вдоль
стен по галереям было невозможно.
Старший Брат предложил быстро перебежать через площадь и
скрыться в подземном ходе. Но тогда беглецы сразу же будут
замечены и наперерез им ринется не меньше сотни воинов.
Начинался рассвет, и ночная тьма рассеивалась. Небо светлело.
Но даже и без этого весь дворец был хорошо освещен стоящими
вдоль стен масляными светильниками и факелами в руках
многочисленных охранников. Пять человек, бегущих через площадь,
не могут не привлечь внимания.
-- Ты уверен, что тайный лаз все еще не обнаружен? --
Спросил Трис у Старшего Брата.
-- Совершенно уверен. Даже если стражники ощупают все
стены подземелья, они не найдут двери, которая полностью
вписывается в каменную кладку. Мои Братья в течение многих
поколений пользовались этим проходом, чтобы проникать во дворец
губернатора южной провинции и узнавать все его планы. И до сих
пор его никто не нашел.
-- Ладно. -- Согласился Трис. -- А если мы доберемся до
двери и окажется, что она закрыта изнутри? Ведь твои Братья,
которые должны были ожидать нашего возвращения, наверняка, уже
ушли через подземный ход?
-- Разумеется, они спрятались. -- Пожал плечами Старший
Брат. -- Не будут же они сражаться с телохранителями Горвана.
Но я знаю наверняка: они ждут за дверью, чтобы прийти нам на
выручку, когда это потребуется. Я повторяю, Трисмегист: нам
надо всего лишь пробежать через площадь. В подземелье,
наверняка, нет ни одного тюремщика. Охранять там больше некого.
Не найдя дверь в подземный ход, они решили, что вы скрываетесь
во дворце, поэтому так тщательно его обыскивают. Если мы еще
промедлим, нас обнаружат в этой комнате, и тогда мы, вообще, не
сможем сбежать.
-- А как ты предлагаешь пробиться через ряды стражников?
-- Допытывался Трис.
-- Я надеюсь, что наше бегство станет для них полной
неожиданностью. Мы доберемся до лестницы быстрее, чем они
сообразят, что происходит.
-- Но они будут преследовать нас по пятам и, наверняка,
увидят, как мы скрываемся в подземном ходе. И не просто увидят:
пока мы по-очереди станем пролезать через узкую дверь, они нас
догонят и успеют схватить.
-- Я уже сказал, что задержу южан на какое-то время. --
Вновь подал голос безымянный Брат Полнолуния. -- В тесном
коридоре подземелья они не смогут навалиться на меня всеми
силами, и я продержусь столько времени, сколько вам нужно на
то, чтобы залезть в подземный ход и закрыть за собой дверь.
-- Ты погибнешь. -- Сказал ему Трис.
-- Ну и что? -- Удивился тот. -- Все мы смертны. Я просто
исполню свой долг.
-- Ладно. -- Согласился Трис. -- Вы меня уговорили.
Он повернулся и махнул рукой, подзывая к двери Ремина и
Лорану. Юноша и девушка, все еще находясь под впечатлением
своих признаний, приблизились, стараясь бесшумно ступать по
каменному полу. Трис внимательно посмотрел на их
радостно-мечтательные лица и вкратце сообщил план Старшего
Брата. Ремин молча кивнул головой и взял короткое толстое копье
из стойки. Лорана поступила также.
-- Вам не придется сражаться. -- Напомнил им Старший Брат.
-- Самое главное -- это быстрота ваших ног.
-- Там будет видно. -- Ответил Ремин, и на его лице
отразилась твердая мрачная решимость. -- Я -- воин, и не могу
выйти на врага без оружия.
Трис взял копье из рук принцессы, посмотрел ей в глаза и
сказал:
-- Оно слишком тяжелое, Лорана. Ты будешь в центре и
оружием тебе не придется воспользоваться. Впереди побегут
Старший Брат и Ремин, сзади -- я и другой Брат. Так что копьем
ты можешь поранить кого-нибудь из нас.
Не давая девушке открыть рот для возражений, Старший Брат
распахнул дверь комнаты и скомандовал:
-- Вперед! За мной!
И они побежали. Изо всех сил.
Пять шагов. На улице было гораздо светлее, чем казалось
при взгляде из оружейной комнаты. Трис на бегу бросал взгляды
по сторонам, то же самое делали и остальные беглецы. Как же
много воинов оказалось вокруг!
Десять шагов. Дворцовая площадь взорвалась воплями южан,
заметивших бегущих людей. Началась суета. Одни солдаты
оставались на посту, не зная, как поступить, другие метнулись
наперерез. Трис перехватил копье в левую руку, сдвинул вниз
черный платок, открывая лицо и откинул на спину капюшон.
Двадцать шагов. Лорана, бегущая в середине квадрата,
споткнулась, но тут же восстановила равновесие. Центр площади
был еще свободен, только у лестницы, ведущей в подземелье,
стояли четыре охранника. Они уже поняли, в чем дело, и
выставили перед собой копья, готовясь остановить беглецов.
Двадцать пять шагов. Послышался свист летящих стрел.
Немедленно над площадью раздался громовой крик: "Не стрелять!
Взять живыми!" Поздно: Брат Полнолуния, бегущий рядом с Трисом,
упал, по инерции проехав вперед на животе два шага. Из его
спины торчали три стрелы.
Тридцать пять шагов. Беглецов окружали. Старший Брат
выхватил из-за пояса свои короткие широкие мечи, Ремин занес
копье, собираясь метнуть его в бежавших наперерез воинов. Краем
глаза Трис заметил, что и к нему справа приближаются трое
громадных широкоплечих гвардейцев.
Сорок шагов. Не снижая скорости, Старший Брат мечом,
зажатым в левой руке, распорол бедро первого приблизившегося
стражника, а правым мечом отбил удар дубинки второго. Ремин
бросил копье в воина, стоявшего у него на дороге, и на бегу
выхватил длинный меч из слабеющей руки раненного в бок
человека. Лорана коротко вскрикнула, когда набежавший
телохранитель Горвана едва не оглушил ее толстой палкой. Но она
успела пригнуться, избежав удара по голове, а следовавший за
ней Трис коротким тычковым ударом своего копья проткнул горло
промахнувшегося южанина.
Сорок пять шагов. Накинувшиеся одновременно со всех сторон
южане больше мешали друг другу, чем атаковали. Кроме того, у
них был приказ поймать беглецов живыми, тогда как их
противников ничто не сдерживало. Старший Брат и Ремин бешено
вращали мечами, отражая удары дубинок и наносили южанам большой
урон. Трис прикрывал тыл, копье в его руках извивалось и
жалило, как змея.
Пятьдесят шагов. Старший Брат поднырнул под копья воинов,
стоящих у входа в подземелье, и одновременно воткнул мечи снизу
вверх, под кирасы, двоим из них. Путь вниз был открыт, и Ремин,
сделав выпад мечом и поразив очередную жертву, схватил Лорану
за руку и потянул за собой. Трис метнул копье, которое стало бы
помехой в тесном коридоре, выхватил из-за пояса мечи и
крест-накрест взмахнул ими перед наседающими южанами. На
несколько мгновений те остановились, и Трис бросился вниз по
лестнице за своими друзьями.
Упустившие добычу воины взвыли и с тяжелым топотом
ломанулись вниз, отставая от беглецов всего на несколько шагов.
-- Мы все не успеем скрыться за дверь! -- На бегу
прокричал Трис Старшему Брату. -- Я задержу их. Спасай Ремина и
Лорану.
-- Еще чего! -- Воскликнул ночной воин. -- Мне нужен ты, а
не они.
-- Спасешь их, получишь меня. Я выкручусь. Помнишь наш
уговор? Вывези их из города. Я вас догоню.
-- Это невозможно!
-- Там будет видно.
Коридор делал резкий поворот. Беглецы забежали за угол.
Трис остановился, и когда показались стражники, быстрыми, почти
неразличимыми глазом ударами, поразил двоих самых ретивых.
Остальные остановились, не решаясь подступиться к легендарному
воителю. Трис повернулся к ним спиной и опять помчался по
коридору..
Ремин и Лорана, слышавшие разговор Триса со Старшим
Братом, замедлили бег. Ремин выпустил руку девушки и глядел в
ее глаза пылающим решимостью взором. Трис догнал друзей, и они
побежали вместе.
-- Я прикрою вас. -- Твердо заявил Трису Ремин. --
Спасайся, друг. И будь счастлив с Лораной.
-- Чушь. -- Ответил тот. -- Все уже решено.
-- Но я не согласен. -- Возразил Ремин. -- Лорана по праву
твоя. Я не побегу. Если ты будешь со мной спорить, умрем
вместе.
-- Твое слово, Лорана. -- Торжественно произнес Трис. --
Кто остается? Пришло время делать выбор.
Лорана побледнела, потом покраснела, потом опять
побледнела и едва не лишилась чувств. Теперь уже Старший Брат
схватил ее за руку и не дал упасть. Беглецы вновь завернули за
угол. Южане, почти настигшие свои жертвы, остановились, не
зная, какой смертельный сюрприз может их ожидать. Никто не
хотел первым высовываться и проверять это на себе.
-- Вход в тайный лаз за следующим поворотом. -- Быстро
проговорил Старший Брат. -- У нас в запасе несколько мгновений.
Решайте быстрее.
Ремин неотрывно смотрел на Лорану, как будто навсегда
прощался, а девушка ошеломленно переводила свой взгляд с Ремина
на Триса. Наконец, она остановила свои отчаянно умоляющие глаза
на последнем. Лорана тряслась, как в ознобе, и не могла
вымолвить ни слова.
-- Ну, что же, выбор сделан -- Усмехнулся Трис и обратился
к Старшему Брату, показывая на Ремина. -- Ты сможешь его
донести до двери?
-- Смогу.
-- Кого донести? -- Повернулся к ним Ремин, с трудом
оторвавшись от прощального созерцания своей любимой девушки.
-- Тебя. -- Ответил Трис и ребром ладони ударил своего
друга по шее.
Обмякшее тело молодого человека упало на вовремя
подставленное плечо ночного воина.
-- До свидания, Трисмегист. Сам не понимаю, почему я так
поступаю. -- Сказал Старший Брат и побежал по коридору в
сторону потайного хода. Лорана все еще стояла, оцепенев от
осознания происшедшего и не могла пошевелиться.
-- Ты довольна, милая? -- Голос Триса хлестнул ее, словно
пощечина, приводя в сознание.
-- Не знаю. -- Опустила глаза девушка, будучи не в силах
посмотреть на своего возлюбленного.
За углом раздался звон доспехов. Южане набрались смелости
и пошли в атаку.
-- Беги. -- Приказал Трис Лоране.
Девушка побежала по коридору. За следующим поворотом она
увидела открытую дверцу, в точности повторяющую изгибы каменной
кладки, и Старшего Брата, призывно машущего ей рукой. Лорана
посмотрела туда, где Трис вел свой последний бой. В полутьме
узкого коридора сплетались в неистовой схватке человеческие
тела, раздавался звон металла, слышались яростные крики воинов
и горестные стоны раненных. Там была бездна смерти.
На ватных подкашивающихся ногах девушка пошла в сторону
открытой двери, и твердая рука Старшего Брата втолкнула ее в
темноту потайного хода.
"Трис спасется, -- как заклинание, твердила про себя
Лорана, -- он не может не спастись. Он столько раз побеждал,
победит и теперь. Он -- герой. А Ремин наверняка бы погиб.
Ремин более уязвимый и... человечный."
* * *
-- Как вы могли ее упустить? Ведь принцесса была нашей
последней надеждой! -- Горван орал и брызгал слюной прямо в
белое как мел лицо начальника дворцовой стражи.
-- Простите, мой Повелитель. -- Лепетал тот плохо
слушающимся языком. -- Я не виноват.
-- А кто виноват? Я?! -- Грозно вопрошал Повелитель Южной
Империи. -- Почему в подземелье не оставили охрану? Почему
узники беспрепятственно пересекли площадь?
-- Мы думали, что они попытаются выбраться из дворца,
спустившись с крыши по веревкам. Поэтому основные силы
находились на верхних этажах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66