Едва только кони вынесли друзей из леса на расчищенное
поле, Ремин почувствовал какое-то чужое прикосновение к своему
разуму. Он вопросительно посмотрел на Триса.
-- Грубовато работают -- Отозвался тот. -- По приказу
Мага-Императора все более-менее способные колдуны охраняют
окрестности лагеря, не пропуская туда возможных шпионов южан.
Мы сможем победить в войне только потому, что наши новшества в
армии будут сюрпризом для захватчиков.
В этот момент всадники выехали на возвышенность, откуда
перед ними открылся вид всего лагеря, разбитого посередине
ровного поля. Ремин был поражен. Он и не предполагал, что всего
за четыре дня можно проделать такую огромную работу. Военный
лагерь представлял из себя квадрат со сторонами в три полета
стрелы. Он был защищен глубоким рвом, земля из которого пошла
на сооружение земляного вала. Сверху на валу был построен
частокол высотой в человеческий рост. Через каждые двадцать
шагов над частоколом на деревянных опорах поднимались башенки.
Внутри лагеря располагались ровные ряды палаток для солдат,
чередовавшихся с дощатыми домиками командиров.
Но больше всего Ремина интересовали люди. Их было так
много, что издалека они казались муравьями, копошащимися вокруг
своего муравейника. Когда друзья подъехали еще ближе, Ремин
понял, что все люди организованно занимались определенными
видами упражнений. Солдаты, разбитые на группы, под
руководством офицеров делали совершенно непонятные для Ремина
вещи.
Одни из них, построенные в прямоугольники из двадцати
человек по фронту и из пяти в глубину с песнями ходили вокруг
лагеря. Ремин насчитал пятнадцать таких отрядов, идущих друг за
другом. Около каждого шел командир, придирчиво следящий за
соблюдением равнения и за тем, чтобы его солдаты шли в ногу. А
сбоку на коне (с такими же, как и у него, стременами, издали
определил Ремин) ехал старший офицер -- крепко сбитый мужчина
средних лет с длинными черными волосами, завязанными сзади
косичкой.
-- Держать равнение! -- Время от времени выкрикивали
командиры отрядов. -- Левой! Левой!
Солдаты пели:
Раз, два! В ногу шагай!
Три, четыре! Наступай!
Не уставай, не отставай!
Локоть друга не теряй.
И ритмичный топот многих тысяч ног казался гулким эхом
далекой грозы, придавая песне некий магический смысл
физического и духовного единения воинов Этла-Тиды.
-- Разворачивай строй! -- Раздалась команда сидящего на
коне старшего офицера.
-- Первая сотня прямо! Вторая направо! Третья налево! --
Командовали своими отрядами младшие офицеры. -- ... Пятнадцатая
направо!
Ремин вытаращил глаза, наблюдая за четкими перестроениями
солдат на ходу. Первый идущий отряд замедлил шаг, но продолжал
двигаться прямо. Второй отряд обогнул его справа, третий --
слева, четвертый -- опять справа... Через небольшой промежуток
времени сотни построились в две линии: в первой было семь
отрядов, во второй -- восемь. Между соседними отрядами в одной
линии оставалось расстояние, равное фронту из десяти человек.
От одной линии до другой было шагов двадцать.
-- Сомкнуть ряды! -- Скомандовал всадник.
Не переставая идти вперед, сотни каждой линии сошлись в
единый ряд, шагающий в ногу, а расстояние между линиями
сократилось до десяти шагов.
-- Идти на месте! Разомкнуть строй!
Движение вперед прекратилось, и отряды вновь разошлись в
стороны, построившись в шашечном порядке.
-- Стой! Расходись на отдых! Отличная работа! Молодцы! --
В голосе конного офицера чувствовалась радость и
удовлетворение. И солдаты с улыбками покидали строй. Им тоже
доставляло удовольствие новое занятие, тем более, что они так
быстро научились с ним справляться. Командиры сотен ходили
между усевшимися тут же на траве людьми и что-то объясняли
своим подчиненным.
Старший офицер направил коня к Трису и Ремину, которые
остановились на пригорке, наблюдая сверху за происходящим.
-- Приветствую Вас, командующий! -- Прокричал он еще
издали. -- Ну как мы справляемся с Вашим заданием?
-- Великолепно! Я не предполагал, что Вы так быстро
освоите сложные перестроения на ходу. Не зря Вас назначили
командиром Первого полка! Под Вашим руководством солдаты
совершают чудеса. -- Трис прямо-таки излучал радость, чем
немало удивил Ремина, привыкшего к сдержанности друга. Ремин,
конечно, не догадывался, что Трис надел эту маску исключительно
для того, чтобы порадовать полковника, падкого на похвалу, как
и все люди.
-- Ремин, -- продолжал Трис, -- познакомься с
Ролом-Толионом -- командиром Первого полка копьеносцев
Этла-Тиды. Рол-Толион, представляю Вам Реасон-Миновар-Медона,
командующего тяжелой кавалерией.
-- Я был на Храмовой площади во время поединка. -- Сочным
густым голосом прогудел полковник. -- Я восхищен Вашим
мужественным поступком, господин Реасон, и поддерживаю Ваше
назначение на этот пост.
-- Благодарю Вас. -- Поклонился Ремин. -- Я надеюсь, что
смогу командовать вверенным мне отрядом хотя бы вполовину так
же хорошо, как это делаете Вы.
-- Рон-Толион, -- прервал поток комплиментов Трис, -- а
где сейчас находится Второй полк?
-- Согласно Вашему приказу, он совершает марш-бросок до
переправы через Ре-Тилач и обратно. Сегодня мой полк
тренируется возле лагеря, завтра же мы пойдем к переправе, а
Второй полк будет отрабатывать перестроения возле лагеря. Да,
кстати, и офицеры, и солдаты уже спрашивают: когда им доставят
новое оружие?
-- Кузницы работают в полную силу. Наконечники для копий и
короткие тяжелые мечи -- гладиусы -- скоро начнут подвозить. --
Трис пожал плечами. -- Но сначала придется отрабатывать новые
виды построения: бой клином, бой повернутым строем, бой
рассыпным порядком. Если все будет хорошо получаться,
тренируйтесь с древками без наконечников и с короткими палками
вместо мечей. Завтра уже должны привезти три сотни щитов,
панцирей, шлемов и древков. Выдавайте их лучшим отрядам: пусть
это будет их первой наградой за труды. А сейчас извините нас,
надо ехать дальше. Увидимся вечером, на Совете у
Мага-Императора.
Рон-Толион сверкнул белозубой улыбкой и, попрощавшись,
поскакал к своему полку. А Трис и Ремин направились дальше, к
следующей группе солдат и офицеров. Еще издали они услышали
команды:
-- Натягивай! Заряжай! Целься! Пуск! Натягивай! Заряжай!
Целься! Пуск!
Ремин пригляделся: две дюжины человек держали в руках
какие-то брусья, на одном конце которых находилось что-то вроде
маленького металлического лука с выступающим перед ним кольцом,
а другой конец чуть расширялся, чтобы его удобно было упирать в
правое плечо. Примерно посередине был виден какой-то хитрый
механизм, сбоку которого торчала длинная рукоять, вращающаяся
параллельно брусу, а снизу выступал маленький крючок.
По команде "Натягивай" солдаты опускали передний конец
своего оружия на землю, вставляли в кольцо ногу, и несколько
раз поворачивали рукоять ворота, натягивая тетиву лука до тех
пор, пока она не достигала механизма и не закреплялась в нем.
По команде "Заряжай" они поднимали оружие, причем тетива
оставалась натянутой, доставали из сумок короткие толстые
стрелы и вставляли их в специальные пазы. По команде "Целься"
солдаты прижимали брусья к правому плечу и наводили их на
деревянные щиты с нарисованными яркой краской человеческими
фигурами, находящиеся на расстоянии ста шагов. По команде
"Пуск" они нажимали указательным пальцем на крючок, и тетива
высвобождалась. Раздавался звук летящих стрел --
"чш-ш-ш-ш-пок-пок-пок!" -- и в щит почти одновременно втыкалось
еще две дюжины снарядов. Потом все повторялось сначала.
Командовал солдатами молодой офицер, ровесник Ремина. Он
стоял справа от стрелявших и внимательно наблюдал за их
действиями. Командуя: "Целься!", он поднимал правую руку вверх,
а выкрикивая: "Пуск!", резко опускал ее. Еще около сотни
человек сидели на земле чуть позади стрелявших и негромко
переговаривались, обсуждая результаты каждого выстрела. Видимо,
они ожидали своей очереди, чтобы сменить товарищей на позиции.
-- Из чего они стреляют? -- Задал Трису вопрос удивленный
Ремин. -- Я никогда не видел такого мощного оружия. Стрела
летит на сто шагов по прямой траектории! Это втрое, а то и
вчетверо дальше, чем выстрел из лука. И какая сила удара!
Стрелы почти-что насквозь пробивают доски толщиной в мое
запястье.
-- Это оружие -- арбалет. Пока арбалетов сделано мало.
Пружинную сталь для луков изготовить сложно, да и собрать
натяжной ворот со спусковым механизмом непросто. Поэтому
будущим арбалетчикам приходится тренироваться по-очереди. Но
начать подготовку стрелков надо как можно раньше, ведь в битве
с южанами на них ляжет особая задача: выбивать в рядах врагов
офицеров, пускать стрелы в щели, открывшиеся между щитами.
Лучники станут стрелять навесом, осыпая врага дождем стрел, а
арбалетчики будут бить прицельно, по конкретным целям. Еще у
нас будут большие арбалеты, стреляющие большими копьями,
которые мы установим на боевые колесницы, чтобы можно было
быстро перевозить их по полю боя и вовремя поддерживать
стрельбой атаки пехоты.
В этот момент молодой командир стрелков оглянулся и увидел
подъезжающих Триса и Ремина. Он крикнул:
-- Прекратить стрельбу! Идите к мишеням, соберите болты и
оцените свою меткость. Приготовиться следующим стрелкам!
Отстрелявшиеся арбалетчики и несколько присоединившихся к
ним зрителей отправились к мишеням, а офицер пошел навстречу
всадникам.
-- Трис, -- тихо спросил Ремин, -- а что такое "болт"?
-- Так называют арбалетную стрелу.
-- Спасибо, а то мне не хочется выглядеть полным
профаном...
Друзья спешились. Трис представил Ремину молодого офицера
с черными глазами и небольшими щегольскими усиками:
-- Ретор-Литли -- капитан арбалетчиков. Он был командиром
Третьей Сотни лучников гвардии Мага-Императора. Крон-то-Рион
рекомендовал его, как хорошего человека, надежного офицера,
обладателя живого ума и собственного мнения по любому вопросу.
Короче, для нового рода войск он подходит лучше всего. Не
сомневаюсь, что вы подружитесь.
Ремин и Ретор-Литли крепко пожали друг другу руки. Молодой
капитан был чуть выше Ремина, но уже его в плечах. Должно быть,
ему не так уж часто приходилось натягивать лук. Ярко-синяя
туника с серебряным шитьем, гладкий золотой обруч, охватывающий
густые черные локоны, меч в красивых ножнах с украшенной
золотом и драгоценными камнями рукоятью -- все говорило о
принадлежности молодого человека к одной из богатейших семей
Этла-Тиды. Однако его дружелюбный взгляд и мягкая полуулыбка
создавали приятное впечатление.
После нескольких дежурных комплиментов, сказанных друг
другу, Ремин попросил:
-- Могу ли я попробовать выстрелить из арбалета?
-- Конечно! -- Ретор-Литли заулыбался. -- Мои солдаты уже
вернулись на исходную позицию, так что поранить никого не
удастся.
Ремин взял арбалет у ближайшего солдата. Оружие оказалось
гораздо тяжелее, чем ему показалось вначале, но оно было
удобным и хорошо ложилось в руки. Металлический лук и винтовой
ворот, занимающий всю переднюю часть арбалета, уравновешивались
прикладом. Ремин упер оружие в землю и начал крутить ручку
ворота, как это делали солдаты.
-- Не надо торопиться, крути быстро, но плавно. --
Наставлял его Ретор-Литли. -- Хорошо! Бери болт и клади его на
полозья, потом прижми "ласточкиным хвостом", чтобы он не выпал.
Отлично! Теперь смотри: чтобы попасть в фигуру, нарисованную на
щите, нужно добиться совмещения мушки на упорном кольце и
прорези прицела. Учти: стрела попадет примерно на ладонь ниже,
чем точка, в которую ты целишься! Плавно нажимай на спусковой
крючок. Осторожно! Сильная отдача! О-о-о... Вот это выстрел!
Ремин целился в грудь нарисованной фигуры. Он так старался
не промахнуться, что пропустил мимо ушей слова Ретора-Литли об
отдаче. От непривычной тяжести и от волнения руки слегка
дрожали и, едва лишь мушка совпала с прорезью, Ремин дернул
спусковой крючок. Приклад больно ударил его в плечо, и в момент
выстрела арбалет дернулся вверх. Ремин непроизвольно моргнул...
И открыл глаза одновременно с последним удивленным возгласом
щеголя-капитана.
-- Великолепный выстрел! -- Громко сообщил Трис. -- Точно
в зрачок!
Арбалетный болт попал именно в то место, где у человека
находился бы правый глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66