От изумления рот Ремина все еще оставался открыт, чем не
преминули воспользоваться кормилицы, с обезоруживающими
улыбками влив туда несколько ложек восхитительного по вкусу
бульона. Только после этого Ремин вернулся в реальный мир и,
чувствуя себя очень неловко в обществе трех смешливых юных
девиц, самостоятельно принялся за трапезу. Мысли же его были
заняты приятными воспоминаниями о беседе с принцессой и менее
приятными вопросами: что такое тяжелая кавалерия и как он стал
ее командующим?
"Было бы забавно посмотреть на выражения лиц отца и брата,
-- с усмешкой подумал Ремин, засыпая после легкой, но сытной
еды, -- когда им сообщат, какую карьеру я сделал уже на второй
день пребывания в столице!"
* * *
Ремину недавно исполнилось двадцать лет. Все свое детство
и юность он провел в северных лесах, за исключением короткой
двухмесячной поездки в Этла-Тиду. Но тогда ему было всего шесть
лет, и ехал он в сопровождении отца, слуг и своего воспитателя.
Так что можно считать, что до сих пор он не путешествовал
самостоятельно. И сразу же такие приключения!
Согласно законам Этла-Тиды, старший потомок мужского пола
наследовал все земли и недвижимость. Младшие сыновья должны
были поступать на службу в армию, становиться чиновниками или
жрецами, чтобы заслужить собственные поместья. Такая традиция
позволяла с одной стороны, избежать постоянного
административного дробления земель и, с другой стороны,
обеспечить постоянный приток молодых честолюбивых людей в армию
и на государственную службу...
У Ремина был старший брат, Терин, и любимая младшая
сестренка, почти ровесница Алины. Их мать умерла от родов, так
и не увидев лица своей дочери... Пока дети были маленькими, они
беззаботно играли и вместе познавали огромный и такой
прекрасный мир. И для Терина, и для Ремина большим ударом стало
известие, что один из них должен остаться хозяином в замке, а
другой вынужден будет покинуть родной дом. Владелец земли
Акиной был суровым и жестким хозяином и не стал смягчать этот
разрыв. Он всегда поступал расчетливо и рационально, очень
редко вспоминая, что у окружающих его людей есть души и
чувства. Поэтому, когда Терин достаточно повзрослел, отец счел
необходимым лично сделать из него достойного наследника.
И с этого момента обучение детей пошло по-разному. Отец
рассказывал Терину, как вести хозяйство, как управляться со
слугами и крестьянами, как собирать подати. Ремин же получил
наставника, старого ветерана, когда-то принимавшего участие в
небольших приграничных стычках на востоке, который должен был
подготовить младшего сына к будущей армейской жизни. Старик
учил Ремина фехтованию, верховой езде, стрельбе из лука. Вместе
с Ремином обучались и несколько детей младших дворян,
готовящихся стать солдатами и стражниками. Бывало, старик и его
воспитанники по несколько недель не ночевали в родовом замке,
охотясь в обширных северных лесах.
Учитель, практически заменивший Ремину отца, скончался,
когда ему исполнилось семнадцать лет... Это событие на какое-то
время так потрясло юношу, что он надолго замкнулся в себе. Даже
родственники и близкие друзья не могли развеселить его или
увлечь каким-нибудь делом. Но время лечит... Постепенно Ремин
снова стал прежним жизнерадостным юношей и только сестра иногда
замечала, как он стоит у окна, задумчиво глядя на юг, туда,
куда должен будет уехать.
И этот момент скоро настал. Едва только закончился
праздник по поводу совершеннолетия младшего сына хозяина земли
Акиной, Ремин объявил отцу и брату, что не намерен больше
задерживаться в родном доме. Он даже отказался от предложенного
отцом слуги, заявив, что отныне сам намерен управляться со
всеми делами. Расставание вышло несколько холодным и натянутым.
Пожалуй, лишь сестра искренне сожалела об отъезде брата. И
только ей поведал бы Ремин всю правду о своих приключениях...
* * *
Разбудил Ремина топот ног в коридоре и громкие голоса.
-- Господин еще спит! -- Слышался робкий голос служанки.
-- Их Высочество не разрешили его беспокоить!
-- Ничего! -- Возражал громкий голос Триса. -- Он уже
достаточно полежал. Солнце только что встало, наступило лучшее
время для лечения на свежем воздухе.
Дверь в комнату Ремина широко распахнулась и на пороге
появился его друг. Он критически осмотрел помещение, деловито
подошел к кровати и несколько раз сосредоточенно провел руками
над больным, словно бы поглаживая воздух ладонями. Ремин молча
ждал окончания процедуры.
-- Отлично! -- Неожиданно хлопнул его Трис по плечу. --
Можно вставать.
-- Как здорово, что ты пришел. Хоть кто-то, наконец,
объяснит мне, что происходит в городе.
-- А разве тебе еще не рассказали? -- Лукаво улыбнулся
Трис. -- Я тут в коридоре видел одну красавицу, желающую вновь
посидеть у твоего ложа. И все-все на свете рассказать. Правда,
увидев меня, она развернулась и пошла в другую сторону...
Ремин, вставший с кровати, покраснел и начал говорить
что-то хорошее о принцессе Лоране, о ее доброте и искренней
заботе...
-- Синдром больного и сиделки. -- Нарочито мрачно
констатировал Трис. -- Похоже, ты попался!
-- Это что, опасная болезнь? -- Не понял его Ремин.
-- Да нет, состояние человека. Довольно приятное...
поначалу. -- В комнату тихо вошла служанка с подносом, на
котором стояла кружка, источавшая аромат неизвестных трав. Трис
взял ее и передал Ремину. -- На, выпей! Сразу почувствуешь себя
лучше.
-- Кстати, Трис, а как я стал командующим какой-то тяжелой
кавалерии? -- Поинтересовался Ремин, маленькими глотками
отхлебывая густое пахучее варево.
-- Так это же я тебя и назначил! -- Развел руками Трис и
тут же вынужден был несколько раз ударить по спине
поперхнувшегося от неожиданности друга. -- Я думал, что
принцесса уже успела пересказать тебе все последние новости.
-- Мы с ней говорили-то совсем мало и только один раз...
-- Начал оправдываться Ремин.
-- Не переживай, вечером она все-таки до тебя доберется!
-- Увидев смущение друга, Трис сжалился и сменил тему
разговора. -- Если коротко, то мы готовимся к войне. Я теперь
командую всеми сухопутными силами Этла-Тиды, Крон-то-Рион
обеспечивает снабжение, тылы, набор солдат. В запасе у нас
всего один месяц, от силы полтора. Уже точно известно, что
армия Южной Империи перейдет Хадор и вступит в Зеленую долину в
самое ближайшее время. Нашим морским флотом руководит
Наор-ла-Патли, отличный адмирал, мы с ним сразу нашли общий
язык. Он запрет флот южат в портах и попытается высадить десант
в их тылу, чтобы отвлечь часть армии. Но, боюсь, это не намного
сократит войска вторжения: корабли Этла-Тиды недостаточно
вместительны, чтобы на большое расстояние перевезти достаточно
солдат...
Короче, все решится в одной битве, как того хочет
Маг-Император. Мы встретим южан сразу, как только они выйдут из
Зеленой долины на плато Семи Ветров. И в этом сражении большую
роль будет играть удар тяжелой кавалерии.
-- Но, Трис, -- перебил его Ремин, -- я даже не знаю, что
такое тяжелая кавалерия. Как я могу ею командовать? Пусть лучше
кто-нибудь более опытный и достойный...
-- Таких нет! -- Отрезал Трис и принялся загибать пальцы.
-- Во-первых, не только ты не знаешь ничего о кавалерии, но и
никто другой не знает. Это новый вид войск и его подготовка
целиком ляжет на тебя. Во-вторых, опыт полководцев Этла-Тиды
тут не годится, они не знают ни преимуществ, ни слабых мест
кавалерии, нужен кто-то молодой, энергичный, на кого я могу
положиться, то есть ты. В-третьих, если ты не согласишься, мне
придется искать кого-то другого, кто, наверняка, хуже тебя
подготовит кавалеристов. Так что решай, если ты согласен, то мы
сейчас же едем в военный лагерь вблизи Южной дороги. -- Заметив
секундное колебание Ремина, Трис добавил. -- Но вечером
вернемся обратно во дворец.
-- Если ты так ставишь вопрос, то я согласен! -- Улыбнулся
Ремин. Последняя фраза сняла все его сомнения. Служить всеми
силами своей родине, Этла-Тиде, да еще иметь возможность
встречаться с самой принцессой Лораной -- о таком он даже и не
мечтал, покидая родной дом. И все благодаря Трису. Ремин был
искренне благодарен судьбе за то, что она свела его с таким
интересным и необычным человеком, ведь раньше он только из
баллад и легенд узнавал великих о магах и полководцах. А теперь
сам оказался в их обществе. Невероятно!
Выходя из комнаты вслед за Трисом, Ремин оглядел коридор,
но принцессы в нем не было. Только двое стражников стояли у
выхода на колоннаду внутреннего двора, да несколько юных
служанок суетились в глубине
-- Не удивляйся, Ремин, -- говорил Трис на ходу, -- когда
увидишь, что к седлу прикреплены стремена. Это и есть основа
новых военных сил -- кавалерии.
-- Что такое стремена? Я никогда о них не слышал.
-- Объяснять дольше, чем просто показать. Сейчас сам все
увидишь и сразу поймешь, какая это полезная вещь.
Уже подходя к лошади, Ремин заметил, что в упряжи
появилось существенное дополнение: с двух сторон седла
свешивались прикрепленные к нему толстые кожаные ремни, к
нижним свободно висящим концам которых были приделаны
металлические полукольца.
-- Ставь левую ногу в левое стремя, -- посоветовал Трис,
-- и перекидывай правую через спину лошади. Потом и ее вдевай в
стремя.
Ремин так и поступил. Оказалось, что сидеть на лошади
подобным образом гораздо удобнее и надежнее. Ноги упирались в
стремена и позволяли уверенно сохранять ровную посадку. Ремин
пустил скакуна сначала шагом, потом прибавил скорость. Он
твердо сидел в седле, несмотря на то, что был еще слаб после
ранения. Сзади его догнал Трис на своем коне.
-- Ну, как тебе стремена? -- Спросил он.
-- Отлично! -- Ремин ударил пятками бока лошади и та еще
быстрее помчалась по дороге. Трис скакал рядом.
Вскоре они миновали ворота Этла-Тиды. Несмотря на довольно
раннее время, по Южной дороге двигались в обе стороны торговые
обозы, караваны, отдельные повозки. Двухколесные легкие
колесницы чиновников, живших во Внешнем городе, мчались в
сторону столицы, чтобы их хозяева не опоздали на службу. Кони
Триса и Ремина могли идти только шагом, хотя им и уступали
дорогу, еще издалека узнавая национальных героев. Но слава
имела и обратную сторону медали: приходилось раскланиваться,
улыбаться, отвечать на приветствия, что еще больше замедляло
движение. Поэтому друзья свернули с шумной дороги на
параллельную ей лесную тропу и там вновь пустили коней вскачь.
-- А теперь, Ремин, достань меч и, немного привстав на
стременах, рубани им сверху вниз, словно под тобой шлем врага!
-- Прокричал Трис
-- Великолепно! -- Меч Ремина несколько раз со свистом
рассек воздух. -- Без стремян никогда бы не получилось такого
мощного удара. Я смог вложить в него не только силу руки, но и
вес всего тела.
-- А теперь представь себе, -- продолжил Трис, -- что и
ты, и конь защищены прочным панцирем. Твой левый бок закрыт
щитом, а правая рука сжимает длинную пику. Что получиться?
-- Получится, что я непобедим! -- В восторге заорал Ремин.
-- Пикой я буду прокалывать южан, как кроликов, а потом мечом
разрубать их сверху до низу.
-- А как ты назовешь отряд таких, как ты, всадников в
несколько сотен, а потом, может быть и тысяч человек?
-- Я назову его тяжелой кавалерией Этла-Тиды. -- Понял
Ремин. -- Ни одна армия юга и востока не устоит перед нами! За
мной, кавалерия, вперед, на врага!
Размахивая над головой мечом, Ремин летел по дороге на
коне и ощущал себя почти что Богом-Защитником своей страны.
Трис держался сбоку и чуть позади, с улыбкой наблюдая за
искренней радостью друга. "Но почему мне не дано возможности
испытывать простые человеческие радости? -- Думал он. -- Почему
я не могу быть таким же искренним, наивным и счастливым?" И в
аквамариновых глазах Триса засверкали капельки влаги, наверное,
от сильного встречного потока воздуха...
* * *
-- Военный лагерь построен в просторной долине между двух
высоких холмов, густо заросших лесом и кустарником. --
Рассказывал Трис Ремину. -- Севернее его проходит Южная дорога
Этла-Тиды -- оживленная центральная магистраль, позволяющая
быстро доставлять материалы и продовольствие. С другой стороны
протекает полноводная река Ре-Тилач, снабжающая лагерь питьевой
водой. Кроме того, она достаточно глубока для того, чтобы
позволить даже большим морским кораблям причаливать к самому
берегу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66