- Черт! Куда они девались? Они были…
- Мы знаем, куда они девались, Теско. - Кейт сумела выдавить улыбку. - Мы тебе все о них расскажем.
- Но куда они делись?
- Теско… - начал я, и Кейт повисла на мне, почти потеряв сознание от газа. - Теско, надо обратно на корабль. Быстро, Теско! Чувствуешь газ? Он ядовитый…
И я почувствовал, что отрубаюсь. Будто голову окатило черной волной. Последнее, что я помню - как падал, держа в руках Кейт, а Теско пытался нас подхватить.
130
Расплывчатые линии сложились в очертания лица. Заострившегося лица с глазами и ртом. Глаза были синие. Рот улыбнулся.
- Каково вернуться с того света, Малыш К?
- Стивен?
- А сколько у тебя еще братьев, малыш?
- Зная нашего отца… наверное, миллионы, - улыбнулся я. Но в горле у меня горело, будто я пытался проглотить кусочек Ада.
Стивен усмехнулся.
- Наверное, ты прав, солнышко, но знаешь ты только меня. Как себя чувствуешь?
- Голова кружится. Пить хочется. Очень… Господи, кровать! Я в самом деле в кровати?
На миг мне показалось, что все это мне снится. Сейчас я оглянусь, увижу привычную обстановку своей спальни, на стене висит постер с Джимом Моррисоном. И расплывчато-хиповая надпись на нем, заглавие старой песни “Дорз”: “Давай, детка, зажги во мне огонь”.
Я проморгался. Стены остались стальными. Окно осталось круглым иллюминатором.
- Корабль? Мы добрались до корабля? - залепетал я почти по-идиотски.
- Не до того корабля, - сказал Стивен, открывая банку пива и протягивая ее мне. - К сожалению, мы на суше.
- А… тот эсминец?
- Именно он, застрявший посреди равнины, которая тянется в пылающую бесконечность. - Стивен улыбнулся. - Не волнуйся, мы доберемся до Хейшема, когда “Мирдат” бросит там якорь. Вот, выпей.
- Пиво?
- Ты не поверишь, как снаряжен этот корабль. Все каюты забиты припасами.
Я поднес банку к губам и застыл, пораженный мыслью, пробившейся сквозь окутавший мозг туман.
- Кейт! Что с Кейт?
Стивен положил мне руку на плечо:
- Не волнуйся, она жива-здорова.
- Где она?
Он мотнул головой в сторону:
- В соседней каюте, отсыпается, надышавшись газа.
- Я хочу ее видеть.
- Она спит, - сказал Стивен твердо. - Спокойнее, малыш. Выпей еще пива. Холодное.
Я жадно припал к банке, капли потекли по подбородку. Черт, как это было хорошо! Как холодный снег заскользил по горлу, груди, по животу. Я осушил банку одним глотком.
Стивен глядел на меня с тревогой.
- Знаешь, ты действительно какое-то время был по ту сторону. Я даже не знал, выберешься ли ты. Потом ты стал говорить во сне.
Я откинулся на подушку и вздохнул:
- Ничего такого, что заставило бы тебя покраснеть?
- Нет. Только ты нес очень странные вещи. Ты действительно прошел через Ад, Малыш К.
- Вряд ли хуже, чем тот, что прошли вы.
- Ты видел серых? Они тут повсюду.
Я приподнялся на руке и поглядел на Стивена, который открывал следующую банку.
- Стивен, я должен тебе кое-что рассказать.
- Не волнуйся, с этим можно подождать.
- Нет, нельзя.
- Можно.
- Стивен, я не шучу. Речь о серых.
- Не волнуйся, Рик. Я тебе теперь верю. Сомневаться не приходится - они существуют.
- Нет. Бен Кавеллеро нам рассказал…
- Бен? Он жив?
- Да, но…
- Мы слыхали, что Ферберн засыпало пеплом. Где он?
- У себя дома.
- Дома? Но разве…
- Стивен, послушай меня. Просто послушай. - Я хрипел обожженным горлом. - Стивен, Бен нам все рассказал о серых, он все объяснил.
- Мы о них достаточно знаем, Рик.
- Да?
- Это чудовищные убийцы, которых надо стереть с лица планеты.
- Стивен, ты не понимаешь.
- Ты знаешь, что они убили старика Фуллвуда?
- Я нашел твою записку. Но подожди… послушай только минутку. Это важно… - Черт, голос у меня садился. Я глотнул пива. - Эти серые - они не то, что ты думаешь.
- То есть? - нахмурился он. - Не то, что я думаю?
- Дай мне полчаса на объяснение.
Стивен кивнул с серьезным видом.
- О'кей, брат. Кажется, это важно. Выкладывай.
- Бен Кавеллеро объяснил, что скальные породы Земли находятся в движении. Они трутся друг о друга, при этом выделяется тепло. И еще рождается электрическое поле.
Стивен снова кивнул.
- Говори, малыш. Я слушаю.
Я еще раз сполоснул рот пивом.
- Важно то, что эти создания…
- Стивен! - Распахнулась дверь, и вошел Теско. - Ничего пока нет от Иисуса и Виктории. Послать поисковую группу?
- Дай им еще полчаса, - ответил Стивен. - Может, появятся сами.
- О'кей, босс. - Теско вышел.
Имена Иисуса и Виктории вызвали лавину воспоминаний. Боже ты мой! Я глядел на Стивена, возвращавшегося от двери. До меня вдруг дошло, что он ничего не знает. Не знает, что погибла Виктория, его возлюбленная. Что Иисус и Дин собирались убить любого, кто встанет между ними и властью. Я знал, что должен буду ему об этом рассказать. И сейчас, еще до того, как сообщу, что серые - это галлюцинации, порожденные электрическими полями Земли.
- Еще пива, братишка?
- Стивен, послушай. Я должен тебе сказать… черт, не знаю как…
- Ну, ну, легче, братик. Ты слишком надышался газу.
Комната поплыла, когда я резко сел. Я замотал головой.
- Не беспокойся, Рик. Спешки нет, расскажешь позже.
- Есть спешка. Мы с Кейт… мы… - Головокружение не проходило. И в горле по-прежнему горел огонь. - Мы встретили… Викторию… по пути.
- Викторию? Она была с Дином и Иисусом. Почему они не вернулись с вами?
- Они нас встретили неподалеку. Мы…
Бах!
Снова распахнулась дверь каюты. Теско стоял снаружи, запыхавшись.
- Беда, босс! Ты бы лучше вышел на палубу.
- Что там? - вскочил Стивен.
- Серые… и их несколько тысяч.
- Далеко?
- В пяти минутах ходьбы.
- А, черт!
- Быстрее, босс! Кажется, они хотят напасть.
- Теско, всех, кто может стрелять - на палубу!
- Есть, босс.
И Теско убежал.
Стивен поспешил к двери, излучая решительность и энергию. Я заставил себя сесть.
- Стивен, там нет… а, черт! - Я затряс головой. Мозги отказывались работать. От газа мысли слиплись и не шли наружу. - Стивен, серые… я тебе должен сказать…
- Все путем, Рик. Справимся. Мы их с дерьмом смешаем.
- Нет, слушай… нет, ты слушай! - Я заставил себя встать и качнулся вперед.
Стивен меня подхватил. И на лице его была дикая, суровая улыбка.
- Не беспокойся, Рик. У тебя еще будет шанс их поубивать. Нет, Рик! Ложись. Это приказ.
- Стивен, они не…
- Быстрее, босс! - просунулась голова Теско. - Они все ближе.
- Стивен, я…
Стивен мягко толкнул меня на кровать. Я пытался сопротивляться, но был слабее котенка.
- Лежи здесь, - с грубоватым сочувствием сказал Стивен. - Потом поговорим. Теско, пошли.
Они вышли, закрыв дверь.
- Стивен! Стивен!
Я заставил себя встать, шатаясь, подошел к двери, вытянув руки вперед. Подергал ручку. Черт!
- Стивен, отопри! Стивен, отопри к чертовой матери! Послушай! Серых тут нет! Они не существуют!
Я стучал в дверь. Никто не услышал. Никто не пришел.
131
Я выглянул в иллюминатор. Черт, ну и зрелище!
Я уже понял, что это будет худший день моей жизни. Произойдут очень плохие события. То есть полное дерьмо. Не будь я отравлен газом, соберись я с мыслями, я бы нашел способ пройти эту дурацкую запертую дверь. Я бы рассказал Стивену о серых; может, сумел бы сам сделать что-то полезное. Я бы предотвратил грозящее несчастье. Но нет, колеса производящей несчастье машины уже закрутились на всю мощь. Но, как говорят юристы, я мог бы уменьшить ущерб. Я бы спас хоть несколько жизней.
Представьте себе эту сцену:
Я стою в каюте корабля. С меня льет пот от страха, у меня кружится голова и подкашиваются ноги. Я беспрестанно чешу пальцами волосы, слипшиеся от сажи. Ладони от нее чернеют.
Я припадаю к иллюминатору, ощущая щекой холод толстого стекла. И смотрю в ужасе.
Потому что я вижу то, что на самом деле движется на нас по равнине.
Закрыв глаза, я это вижу даже сейчас. Равнина теряется вдали - плоская пустыня черной грязи. Из десятков тысяч трещин рвется ядовитый газ, взлетают рои искр, красно и желто горящих на фоне груды темных облаков.
С неба бьют молнии. Не смолкая, рокочет гром.
Не гаснет свет молний.
И видны еще электрические вспышки на уровне земли. Напряженность поля нарастает с ростом температуры подземных пород, разрывающей засохшую грязь, взметающую снопы искр.
И эти синие вспышки больше всего похожи на инопланетных созданий. У них вместо рук электрические щупальца. Они извиваются и пытаются оторваться от земли. Жгуты электричества бьются и жужжат, резко выделяясь на фоне черной гари. Они меняют форму, растворяются в озерах мерцающей голубизны, как в синих дождевых лужах.
- О Господи! - Я навалился на иллюминатор лицом - меня не держали ноги. - О Господи!
Я не мог перестать повторять Его имя. Потому что я видел перед собой нечто непостижимое, библейское по масштабам.
Как грязно-серый прилив, шли по равнине тысячи и тысячи человекообразных созданий.
- Это не серые, не серые, - твердил я про себя. - Это галлюцинации. Их нет. Там только грязь, только искры, только сажа. Черная… черная сажа.
Я закрыл глаза, глубоко задышал, прокачивая легкие кислородом. Я должен мыслить ясно. Я должен выгнать остатки угарного газа, отравившие мою кровь.
Я выглянул. Они остались. Тысячи серых. Но я знал, что их не существует. Это плод моего воображения, вызванный электрическими полями Земли. Я смахнул с глаз пот.
Стивен и люди на палубе видели то же, что и я, - галлюцинацию, тысячи серых, идущих к кораблю, как армия по полю битвы. Скоро люди на палубе начнут стрелять. И будут бить и бить в землю.
Я протирал глаза, промаргивался и повторял себе:
- Их там нет, их не существует. Тебя зовут Рик Кеннеди. Тебе девятнадцать… нет, нет, двадцать лет. Ты брат Стивена Кеннеди. Твою мать звали… зовут Элизабет.
Я должен был гнать в мозг эти мысли, чтобы не дать себе забыть, кто я. Я должен был все время говорить себе, кто я такой, иначе бред овладел бы моим сознанием.
И хотя я знал, что серые - игра моего воображения, пусть и очень живая игра, они все равно наводили на меня ужас.
Они были метрах в пятистах от корабля, и снова меня поразило, как они похожи на армию, идущую в атаку.
- Вас нет! - яростно шептал я. - Вас не существует!
И галлюцинация рассеялась. Я думал, что серые просто растают в воздухе, когда мой разум избавится от иллюзии.
Фигуры остались.
Только они не были серыми. Я протер глаза, глубоко дыша. Фигуры были черные от золы.
До меня дошло. Я стал искать взглядом куртку - она висела на спинке кресла. В кармане был бинокль. Я должен посмотреть, что там такое. И даже без этого я догадывался. И понимал, что будет дальше, если я не смогу это остановить.
Держась за стены, я пошел к стулу. Каюта завертелась. Сделав два шага, приходилось останавливаться, глубоко дышать, трясти головой, пытаясь избавиться от этого головокружения.
По дороге я наткнулся босой ногой на ножку стула. Резкая боль от сильного удара стукнула в голову, и туман прояснился.
Я взял из кармана бинокль и вернулся, спотыкаясь и падая, к иллюминатору. Прижав к глазам бинокль, я покрутил винт.
Расплывшееся изображение сфокусировалось.
- Черт!
Увеличенные оптикой, шли люди. Тысячи людей. У меня перехватило дыхание. Они почему-то сходились к кораблю. Человеческая волна, полузадушенная ядовитым газом и обожженная бьющими из земли искрами.
Они были какими-то удлиненными. Я был готов это списать на остаточный эффект галлюцинации или на искажение изображения струями горячего воздуха, когда понял, что это.
Тысячи взрослых, несущих на плечах детей.
- Боже мой, нет! - выдохнул я. В любую секунду Стивен отдаст приказ стрелять по людям, идущим к кораблю. Наши на палубе видят только серых чудовищ, а не отчаявшихся родителей, несущих детей выше слоя ядовитого газа.
Я смотрел в бинокль на этот жалкий исход человечества. Откуда они шли - Бог один знает. Может, из зеленого оазиса, который видели накануне мы с Кейт. Их мог выгнать оттуда ядовитый газ, и они из последних сил ищут другое пристанище. Оставшееся у людей имущество помещалось на тележках из супермаркета. Расовые различия стерлись - все лица почернели от вездесущей сажи. Дети сидели на плечах мужчин и женщин. Они свесили головы, руки болтались возле шей тех, кто их нес. У одного ребенка в ручке была зажата кукла; вот она выскользнула из пальцев и хрустнула под ногами идущей толпы. Многие шли босиком, им сожгло ноги раскаленной коркой земли, каждый шаг был пыткой, но инстинкт выживания гнал их вперед.
- Стивен! - заорал я в стальной потолок. - Стивен! Кто-нибудь! Слышите! Не стреляйте! Нельзя стрелять! Это не монстры, это люди!
Снаружи застучали шаги, потом в замке стал поворачиваться ключ.
Ничего. Постои…
Я вслушался. За дверью был какой-то шум. Неуверенным шагом я проковылял к двери и забарабанил в металл.
- Эй! Слышите? Стивен! Эй!
Повернулся ключ. Я вывалился в дверь.
- Эй, малыш, что такое? Мы тебя аж на палубе услышали.
- Стивен, послушай меня сейчас. Нет, не говори “потом”. Слушай или потом ты всю жизнь будешь жалеть.
- Рик, это может подождать. Ты видишь, что на нас идет?
- Видел. - Я вгляделся в его глаза - зрачки и радужки спались в точки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72
- Мы знаем, куда они девались, Теско. - Кейт сумела выдавить улыбку. - Мы тебе все о них расскажем.
- Но куда они делись?
- Теско… - начал я, и Кейт повисла на мне, почти потеряв сознание от газа. - Теско, надо обратно на корабль. Быстро, Теско! Чувствуешь газ? Он ядовитый…
И я почувствовал, что отрубаюсь. Будто голову окатило черной волной. Последнее, что я помню - как падал, держа в руках Кейт, а Теско пытался нас подхватить.
130
Расплывчатые линии сложились в очертания лица. Заострившегося лица с глазами и ртом. Глаза были синие. Рот улыбнулся.
- Каково вернуться с того света, Малыш К?
- Стивен?
- А сколько у тебя еще братьев, малыш?
- Зная нашего отца… наверное, миллионы, - улыбнулся я. Но в горле у меня горело, будто я пытался проглотить кусочек Ада.
Стивен усмехнулся.
- Наверное, ты прав, солнышко, но знаешь ты только меня. Как себя чувствуешь?
- Голова кружится. Пить хочется. Очень… Господи, кровать! Я в самом деле в кровати?
На миг мне показалось, что все это мне снится. Сейчас я оглянусь, увижу привычную обстановку своей спальни, на стене висит постер с Джимом Моррисоном. И расплывчато-хиповая надпись на нем, заглавие старой песни “Дорз”: “Давай, детка, зажги во мне огонь”.
Я проморгался. Стены остались стальными. Окно осталось круглым иллюминатором.
- Корабль? Мы добрались до корабля? - залепетал я почти по-идиотски.
- Не до того корабля, - сказал Стивен, открывая банку пива и протягивая ее мне. - К сожалению, мы на суше.
- А… тот эсминец?
- Именно он, застрявший посреди равнины, которая тянется в пылающую бесконечность. - Стивен улыбнулся. - Не волнуйся, мы доберемся до Хейшема, когда “Мирдат” бросит там якорь. Вот, выпей.
- Пиво?
- Ты не поверишь, как снаряжен этот корабль. Все каюты забиты припасами.
Я поднес банку к губам и застыл, пораженный мыслью, пробившейся сквозь окутавший мозг туман.
- Кейт! Что с Кейт?
Стивен положил мне руку на плечо:
- Не волнуйся, она жива-здорова.
- Где она?
Он мотнул головой в сторону:
- В соседней каюте, отсыпается, надышавшись газа.
- Я хочу ее видеть.
- Она спит, - сказал Стивен твердо. - Спокойнее, малыш. Выпей еще пива. Холодное.
Я жадно припал к банке, капли потекли по подбородку. Черт, как это было хорошо! Как холодный снег заскользил по горлу, груди, по животу. Я осушил банку одним глотком.
Стивен глядел на меня с тревогой.
- Знаешь, ты действительно какое-то время был по ту сторону. Я даже не знал, выберешься ли ты. Потом ты стал говорить во сне.
Я откинулся на подушку и вздохнул:
- Ничего такого, что заставило бы тебя покраснеть?
- Нет. Только ты нес очень странные вещи. Ты действительно прошел через Ад, Малыш К.
- Вряд ли хуже, чем тот, что прошли вы.
- Ты видел серых? Они тут повсюду.
Я приподнялся на руке и поглядел на Стивена, который открывал следующую банку.
- Стивен, я должен тебе кое-что рассказать.
- Не волнуйся, с этим можно подождать.
- Нет, нельзя.
- Можно.
- Стивен, я не шучу. Речь о серых.
- Не волнуйся, Рик. Я тебе теперь верю. Сомневаться не приходится - они существуют.
- Нет. Бен Кавеллеро нам рассказал…
- Бен? Он жив?
- Да, но…
- Мы слыхали, что Ферберн засыпало пеплом. Где он?
- У себя дома.
- Дома? Но разве…
- Стивен, послушай меня. Просто послушай. - Я хрипел обожженным горлом. - Стивен, Бен нам все рассказал о серых, он все объяснил.
- Мы о них достаточно знаем, Рик.
- Да?
- Это чудовищные убийцы, которых надо стереть с лица планеты.
- Стивен, ты не понимаешь.
- Ты знаешь, что они убили старика Фуллвуда?
- Я нашел твою записку. Но подожди… послушай только минутку. Это важно… - Черт, голос у меня садился. Я глотнул пива. - Эти серые - они не то, что ты думаешь.
- То есть? - нахмурился он. - Не то, что я думаю?
- Дай мне полчаса на объяснение.
Стивен кивнул с серьезным видом.
- О'кей, брат. Кажется, это важно. Выкладывай.
- Бен Кавеллеро объяснил, что скальные породы Земли находятся в движении. Они трутся друг о друга, при этом выделяется тепло. И еще рождается электрическое поле.
Стивен снова кивнул.
- Говори, малыш. Я слушаю.
Я еще раз сполоснул рот пивом.
- Важно то, что эти создания…
- Стивен! - Распахнулась дверь, и вошел Теско. - Ничего пока нет от Иисуса и Виктории. Послать поисковую группу?
- Дай им еще полчаса, - ответил Стивен. - Может, появятся сами.
- О'кей, босс. - Теско вышел.
Имена Иисуса и Виктории вызвали лавину воспоминаний. Боже ты мой! Я глядел на Стивена, возвращавшегося от двери. До меня вдруг дошло, что он ничего не знает. Не знает, что погибла Виктория, его возлюбленная. Что Иисус и Дин собирались убить любого, кто встанет между ними и властью. Я знал, что должен буду ему об этом рассказать. И сейчас, еще до того, как сообщу, что серые - это галлюцинации, порожденные электрическими полями Земли.
- Еще пива, братишка?
- Стивен, послушай. Я должен тебе сказать… черт, не знаю как…
- Ну, ну, легче, братик. Ты слишком надышался газу.
Комната поплыла, когда я резко сел. Я замотал головой.
- Не беспокойся, Рик. Спешки нет, расскажешь позже.
- Есть спешка. Мы с Кейт… мы… - Головокружение не проходило. И в горле по-прежнему горел огонь. - Мы встретили… Викторию… по пути.
- Викторию? Она была с Дином и Иисусом. Почему они не вернулись с вами?
- Они нас встретили неподалеку. Мы…
Бах!
Снова распахнулась дверь каюты. Теско стоял снаружи, запыхавшись.
- Беда, босс! Ты бы лучше вышел на палубу.
- Что там? - вскочил Стивен.
- Серые… и их несколько тысяч.
- Далеко?
- В пяти минутах ходьбы.
- А, черт!
- Быстрее, босс! Кажется, они хотят напасть.
- Теско, всех, кто может стрелять - на палубу!
- Есть, босс.
И Теско убежал.
Стивен поспешил к двери, излучая решительность и энергию. Я заставил себя сесть.
- Стивен, там нет… а, черт! - Я затряс головой. Мозги отказывались работать. От газа мысли слиплись и не шли наружу. - Стивен, серые… я тебе должен сказать…
- Все путем, Рик. Справимся. Мы их с дерьмом смешаем.
- Нет, слушай… нет, ты слушай! - Я заставил себя встать и качнулся вперед.
Стивен меня подхватил. И на лице его была дикая, суровая улыбка.
- Не беспокойся, Рик. У тебя еще будет шанс их поубивать. Нет, Рик! Ложись. Это приказ.
- Стивен, они не…
- Быстрее, босс! - просунулась голова Теско. - Они все ближе.
- Стивен, я…
Стивен мягко толкнул меня на кровать. Я пытался сопротивляться, но был слабее котенка.
- Лежи здесь, - с грубоватым сочувствием сказал Стивен. - Потом поговорим. Теско, пошли.
Они вышли, закрыв дверь.
- Стивен! Стивен!
Я заставил себя встать, шатаясь, подошел к двери, вытянув руки вперед. Подергал ручку. Черт!
- Стивен, отопри! Стивен, отопри к чертовой матери! Послушай! Серых тут нет! Они не существуют!
Я стучал в дверь. Никто не услышал. Никто не пришел.
131
Я выглянул в иллюминатор. Черт, ну и зрелище!
Я уже понял, что это будет худший день моей жизни. Произойдут очень плохие события. То есть полное дерьмо. Не будь я отравлен газом, соберись я с мыслями, я бы нашел способ пройти эту дурацкую запертую дверь. Я бы рассказал Стивену о серых; может, сумел бы сам сделать что-то полезное. Я бы предотвратил грозящее несчастье. Но нет, колеса производящей несчастье машины уже закрутились на всю мощь. Но, как говорят юристы, я мог бы уменьшить ущерб. Я бы спас хоть несколько жизней.
Представьте себе эту сцену:
Я стою в каюте корабля. С меня льет пот от страха, у меня кружится голова и подкашиваются ноги. Я беспрестанно чешу пальцами волосы, слипшиеся от сажи. Ладони от нее чернеют.
Я припадаю к иллюминатору, ощущая щекой холод толстого стекла. И смотрю в ужасе.
Потому что я вижу то, что на самом деле движется на нас по равнине.
Закрыв глаза, я это вижу даже сейчас. Равнина теряется вдали - плоская пустыня черной грязи. Из десятков тысяч трещин рвется ядовитый газ, взлетают рои искр, красно и желто горящих на фоне груды темных облаков.
С неба бьют молнии. Не смолкая, рокочет гром.
Не гаснет свет молний.
И видны еще электрические вспышки на уровне земли. Напряженность поля нарастает с ростом температуры подземных пород, разрывающей засохшую грязь, взметающую снопы искр.
И эти синие вспышки больше всего похожи на инопланетных созданий. У них вместо рук электрические щупальца. Они извиваются и пытаются оторваться от земли. Жгуты электричества бьются и жужжат, резко выделяясь на фоне черной гари. Они меняют форму, растворяются в озерах мерцающей голубизны, как в синих дождевых лужах.
- О Господи! - Я навалился на иллюминатор лицом - меня не держали ноги. - О Господи!
Я не мог перестать повторять Его имя. Потому что я видел перед собой нечто непостижимое, библейское по масштабам.
Как грязно-серый прилив, шли по равнине тысячи и тысячи человекообразных созданий.
- Это не серые, не серые, - твердил я про себя. - Это галлюцинации. Их нет. Там только грязь, только искры, только сажа. Черная… черная сажа.
Я закрыл глаза, глубоко задышал, прокачивая легкие кислородом. Я должен мыслить ясно. Я должен выгнать остатки угарного газа, отравившие мою кровь.
Я выглянул. Они остались. Тысячи серых. Но я знал, что их не существует. Это плод моего воображения, вызванный электрическими полями Земли. Я смахнул с глаз пот.
Стивен и люди на палубе видели то же, что и я, - галлюцинацию, тысячи серых, идущих к кораблю, как армия по полю битвы. Скоро люди на палубе начнут стрелять. И будут бить и бить в землю.
Я протирал глаза, промаргивался и повторял себе:
- Их там нет, их не существует. Тебя зовут Рик Кеннеди. Тебе девятнадцать… нет, нет, двадцать лет. Ты брат Стивена Кеннеди. Твою мать звали… зовут Элизабет.
Я должен был гнать в мозг эти мысли, чтобы не дать себе забыть, кто я. Я должен был все время говорить себе, кто я такой, иначе бред овладел бы моим сознанием.
И хотя я знал, что серые - игра моего воображения, пусть и очень живая игра, они все равно наводили на меня ужас.
Они были метрах в пятистах от корабля, и снова меня поразило, как они похожи на армию, идущую в атаку.
- Вас нет! - яростно шептал я. - Вас не существует!
И галлюцинация рассеялась. Я думал, что серые просто растают в воздухе, когда мой разум избавится от иллюзии.
Фигуры остались.
Только они не были серыми. Я протер глаза, глубоко дыша. Фигуры были черные от золы.
До меня дошло. Я стал искать взглядом куртку - она висела на спинке кресла. В кармане был бинокль. Я должен посмотреть, что там такое. И даже без этого я догадывался. И понимал, что будет дальше, если я не смогу это остановить.
Держась за стены, я пошел к стулу. Каюта завертелась. Сделав два шага, приходилось останавливаться, глубоко дышать, трясти головой, пытаясь избавиться от этого головокружения.
По дороге я наткнулся босой ногой на ножку стула. Резкая боль от сильного удара стукнула в голову, и туман прояснился.
Я взял из кармана бинокль и вернулся, спотыкаясь и падая, к иллюминатору. Прижав к глазам бинокль, я покрутил винт.
Расплывшееся изображение сфокусировалось.
- Черт!
Увеличенные оптикой, шли люди. Тысячи людей. У меня перехватило дыхание. Они почему-то сходились к кораблю. Человеческая волна, полузадушенная ядовитым газом и обожженная бьющими из земли искрами.
Они были какими-то удлиненными. Я был готов это списать на остаточный эффект галлюцинации или на искажение изображения струями горячего воздуха, когда понял, что это.
Тысячи взрослых, несущих на плечах детей.
- Боже мой, нет! - выдохнул я. В любую секунду Стивен отдаст приказ стрелять по людям, идущим к кораблю. Наши на палубе видят только серых чудовищ, а не отчаявшихся родителей, несущих детей выше слоя ядовитого газа.
Я смотрел в бинокль на этот жалкий исход человечества. Откуда они шли - Бог один знает. Может, из зеленого оазиса, который видели накануне мы с Кейт. Их мог выгнать оттуда ядовитый газ, и они из последних сил ищут другое пристанище. Оставшееся у людей имущество помещалось на тележках из супермаркета. Расовые различия стерлись - все лица почернели от вездесущей сажи. Дети сидели на плечах мужчин и женщин. Они свесили головы, руки болтались возле шей тех, кто их нес. У одного ребенка в ручке была зажата кукла; вот она выскользнула из пальцев и хрустнула под ногами идущей толпы. Многие шли босиком, им сожгло ноги раскаленной коркой земли, каждый шаг был пыткой, но инстинкт выживания гнал их вперед.
- Стивен! - заорал я в стальной потолок. - Стивен! Кто-нибудь! Слышите! Не стреляйте! Нельзя стрелять! Это не монстры, это люди!
Снаружи застучали шаги, потом в замке стал поворачиваться ключ.
Ничего. Постои…
Я вслушался. За дверью был какой-то шум. Неуверенным шагом я проковылял к двери и забарабанил в металл.
- Эй! Слышите? Стивен! Эй!
Повернулся ключ. Я вывалился в дверь.
- Эй, малыш, что такое? Мы тебя аж на палубе услышали.
- Стивен, послушай меня сейчас. Нет, не говори “потом”. Слушай или потом ты всю жизнь будешь жалеть.
- Рик, это может подождать. Ты видишь, что на нас идет?
- Видел. - Я вгляделся в его глаза - зрачки и радужки спались в точки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72