- Времени нет. Вот они!
Они бежали, пригнувшись, к нашей воронке. Я залег на стенке, выставил винтовку за край и дал пару выстрелов.
Кейт выстрелила три раза. Они продолжали бежать, стреляя на ходу. Я действительно наступил Дину на больную мозоль - он палил на ходу из двух своих “беретт” и орал, что отрежет мне яйца.
Виктория подняла револьвер, который я ей дал, и выстрелила один раз. Один из людей Иисуса схватился за грудь, упал лицом вперед в вихре взметнувшихся лент и остался лежать.
- Отличный выстрел, Виктория, - сказал я, тяжело дыша.
Она посмотрела на револьвер почти с удивлением, будто не знала, чего от него можно ожидать.
Иисус, Дин и пятеро оставшихся тут же бросились наземь. Я прицелился.
Черт, они должны были бы быть видны как на ладони. Но местность слегка поднималась, а потом опускалась, и они оказались скрыты низким пригорком.
- Кто-нибудь видит цель? - спросил я.
- Нет, - ответила Кейт. - Они за бугорком.
Виктория покачала головой и стала играть с барабаном револьвера, будто отключившись от реальности.
- Давай я тебе спину посмотрю, - сказала Кейт. - Куда тебе попало?
- Сейчас, я лягу так, чтобы следить за ними. Давай теперь. Что-нибудь видишь?
- Так, дай-ка я с тебя рюкзак сниму. Так… лежи спокойно. Вот так. - Она провела пальцами мне по спине. - Ничего нет. Наверное, пуля застряла в рюкзаке.
Я наблюдал за участком земли, где залегли эти предатели.
- Что там происходит? - спросила Кейт.
- Пока ничего. Виктория сняла одного из его людей. Они теперь обдумывают стратегию - им ясно, что если они бросятся вперед, потеряют еще парочку. Что это у тебя?
Кейт держала мою бутылку с водой.
- Вот что остановило пулю.
- Черт! Мы потеряли всю воду?
- Ага. Ни капли не осталось.
- Виктория, у тебя вода есть?
- Нет, - сказала она тоном светской беседы. - У меня нет.
- Черт… плохо дело. Совсем плохо.
- Что будем делать, Рик? - серьезно спросила Кейт.
- М-да… - Я оглядел воронку. - Мы тут на время застряли. - Будто в подтверждение, один из людей Иисуса дал пару выстрелов из ружья в нашу сторону. Дробь взметнула землю около моей головы, и я пригнулся. - Думаю, они будут ждать до темноты.
- А потом? - спросила Виктория с очаровательной наивностью.
- А потом, - вздохнул я, - они пойдут в атаку и нас прикончат.
125
Я поглядел на часы. До темноты было еще часа два. Потом они подбегут и пристрелят нас, как пойманных крыс.
Ветер гонял пыльные смерчи по черной пустыне, и пепел сыпался на нас сверху. В глотке было сухо, как на земле, на которой мы лежали. И было жарко. Мне стало мерещиться мороженое. Горы порций мороженого. Сливочного, фисташкового, клубничного, вишневого, мягкого и холодного, скользящего вниз по пересохшему горлу. Нагромождение вафельных стаканчиков на тележке мороженщика, проезжавшего, бывало, с Бойкотт-драйв на Трумен-вей под звуки донельзя искаженной песенки “Подмигни мне, звездочка”.
Мы сидели в воронке, как в западне.
Представьте себе:
Воронка, в которую целиком может вместиться автомобиль, метра два глубиной. Стоя внизу, я могу чуть выглянуть за край, держа винтовку наготове. На дне, точно в середине, дыра размером с кроличью нору. Оттуда поднимается пар, как над тихо кипящим чайником.
Вполне вероятно, что мы оказались в кратере гейзера. Вроде того, в котором погибла Кэролайн Лукас. Слышно было постукивание, будто горячая вода или даже пар пробиваются по подземным ходам прямо под нами. Чем больше я на это смотрел, тем больше приходил к мысли, что мы в кратере гейзера, время от времени изрыгающего перегретый пар под чудовищным давлением.
Как бы эта мысль меня ни беспокоила, отвлечься на нее я сейчас не мог. В данный момент главной заботой был опьяненный жаждой убийства Иисус и его банда.
- Пить хочу, - сказала Виктория, отбросив с лица густые рыжие волосы. - Хочу воды.
- Я тебя понимаю, - вздохнул я. - Есть у меня пакетик мятных таблеток.
Она поглядела на меня так, будто я заговорил на суахили. Я заставил себя улыбнуться.
- Хочешь одну?
- Да, спасибо.
- Кейт?
Кейт лежала на стене воронки, поглядывая туда, где залегли люди Иисуса.
- Да, спасибо, - сказала она и протянула руку вниз, где я держал пакет. Винтовочная пуля взвизгнула над воронкой.
- Они нам напоминают, что им некогда ждать, - сказал я, протягивая пакетик Кейт, потом Виктории.
- Что у тебя с ногой?
Я посмотрел. На джинсах прожгло дыру.
- Земля поддалась, когда мы бежали к воронке. Мне удалось зацепиться за край.
- Ты обжег ногу? - спросила она с той своей прямотой и наивностью, которая мне иногда казалась признаком идиотизма. - Это больно?
Я заставил себя ответить спокойно.
- Да, Виктория, я обжег ногу, и это больно.
Еще одна пуля взметнула землю на краю воронки.
- Но это, Виктория, самая меньшая из наших забот. Пока что эти сволочи в нас стреляют. - Я потряс головой. - Не могу поверить, чтобы Дин… Мы десять лет были друзьями.
- А как ты обжег ногу? - спросила Виктория, глядя наивными глазами и играя локоном.
Я вздохнул.
- Попадаются полости, покрытые тонкой корочкой. Знаешь, как на пироге? От жара земля под этой коркой проседает и образует полость. А внизу - раскаленный докрасна камень.
Она кивнула, повторив про себя:
- Раскаленный докрасна.
- Ага, раскаленный до-хрен-его-знает-какого-красна. Кейт!
- Да?
- Что-нибудь видишь?
- Пока нет. Но быстро темнеет.
- Черт побери все… - Я вздохнул. - Столько пройти и вот так погибнуть. Ну-ка, Рик, соломенная твоя башка, думай… думай… Должен быть выход.
- Ты любишь Стивена?
Я удивленно поглядел на Викторию.
- Он мой брат. Да… думаю, я его люблю.
- Я тоже. - Ее вдруг потянуло на откровенность. - До него я была девственницей.
Мне стало неловко.
- Виктория, ты не обязана расска…
- Понимаешь, семья меня выгнала, когда мне было тринадцать. Мой отец был епископом. Он сказал, что я веду себя так, будто я от Дьявола. - Она замолчала, потом неожиданно произнесла: - Дин был прав. Ты знаешь, что был бы лучшим вождем?
- Но Стивена выбрали. У него харизма, у него ясная голова, он…
- Нет, - резко оборвала меня Виктория. - Вот этот, который называет себя Иисус. Из него лидер получше Стивена. Но из тебя лидер получше Иисуса. Я права, Кейт?
Кейт была поражена ходом разговора.
- Не знаю, я об этом не ду… Осторожней, Виктория - ай!
Виктория молниеносно протянула руку, схватила Кейт за ногу и дернула. Кейт сползла на дно воронки рядом со мной.
А Виктория выбралась на край воронки и очень хладнокровно сказала:
- Два часа ходу на запад. Корабль вы не пропустите. Он стоит посреди равнины.
Я вскочил.
- Виктория, куда ты прешь, черт побери? Тебе же мозги вышибут… Виктория!
Она вылезла наружу. Раздались выстрелы.
126
Я подполз к краю воронки, прижимаясь к земле. Виктория стояла, вызывающе глядя в сторону Иисуса, Дина и их спутников, крепко упираясь в землю расставленными ногами.
Я схватил ее за юбку, готовясь сдернуть эту дуру обратно. Тогда ее хотя бы не подстрелят. Может быть, сварят заживо - уже из скважины на дне воронки шипели струи пара. Зато не подстрелят. Краем глаза я видел, как Кейт уворачивается от струек.
- Виктория! - заорал я. - Ложись! Они тебя убьют! Щелкнул выстрел, пуля разорвала юбку между расставленных ног Виктории, едва не зацепив бедра.
- Виктория!
Я потянул, но она стояла устойчивей, чем я. Я уперся ногами в сыпучую стенку воронки - сейчас я ее просто сдерну.
Конечно, может ударить гейзер. Но сейчас главной опасностью были пули, которые в любой момент могут раскроить этой идиотке череп.
- Виктория, назад! Будем прорываться с боем. Дай мне придумать план…
Пуля зацепила ей предплечье. Струйка крови потекла по запястью, растеклась дельтой по ладони, закапали с пальцев алые капли в черный пепел.
- Виктория, тебя ранили! - завопил я. - Ты что, не чувствуешь? Виктория, назад! Куда ты прешь?
Я не успел ее сдернуть - она внезапно и решительно шагнула вперед, вырвавшись из моей хватки.
Я припал ниже к земле, глядя, что будет дальше.
Виктория медленно пошла прочь от воронки, спиной ко мне. И медленно подняла руки вверх.
Она сдавалась Иисусу и его банде.
Они перестали стрелять.
- У меня нет оружия! - крикнула она им. - Я иду на вашу сторону!
Иисус и его компания не хотели рисковать и продолжали лежать. Я видел только стволы их оружия, торчащие из-за пригорка.
- Молодец, девочка! - донесся до меня голос Иисуса. - Я рад, что ты опомнилась. Не то что эти дураки в той дыре.
- А Рик с Кейт не собираются к нам? - спросил голос Дина.
- Я не знаю, спросите у них сами.
Ответа я не расслышал, но злорадный тон Дина сказал достаточно.
Я сказал Кейт:
- Как только я встану, они меня застрелят.
- Может быть, они дадут тебе шанс сдаться.
- Черта с два. Если даже я - и Стивен - захотим это сделать, присягнуть на верность Иисусу и его племени и пройти все эти мерзкие ритуалы, они нам при первом удобном случае перережут глотки.
- Но здесь нельзя оставаться, Рик. Тронь землю. Чувствуешь?
- Вибрацию?
Она кивнула.
- Давление нарастает. А мы сидим в кратере гейзера.
- Да, попались между львом и крокодилом.
- Надо что-то делать… Но что, ради всего святого?
- Есть два выхода, - сказал я. - Остаться здесь и свариться заживо, когда вырвется пар, или пробиваться с боем. Что предпочитаешь?
- Оба пути малоперспективны. Что там с Викторией?
- Похоже, что она перешла на ту сторону. Может быть, станет женщиной Дина.
Я выглянул за край. Виктория прошла полпути до позиции Иисуса - они лежали, держа оружие наготове, за бугром. Ветер шевелил длинные волосы Виктории, трепал плотную юбку. Она была будто со старой картины - знаете, такие большие полотна, которые висят на лестничных площадках картинных галерей: красивая женщина в штормовом ветре на фоне сожженной земли и горы грозовых туч, озаряемых молниями.
Кр-р-рак!
В полукилометре взметнулся гейзер, выбросив в небо стометровый столб кипятка. Пар взревел и поплыл по равнине призраком.
- Вот оно, - сказал я угрюмо. - Тут под землей сеть камер, наполненных кипятком. И наша тоже скоро пыхнет. - Я поглядел в сторону Виктории. - Есть и третий вариант, - обратился я к Кейт.
- Какой?
- Можешь пойти за Викторией. Они тебя не убьют.
- Не убьют, но ведь ты знаешь, что они сделают?
- Может быть, и…
- Не дури сам себе голову, Рик. Сначала изнасилуют всей бандой, а потом? Рабство? Пока я не заслужу права быть женой одного из них? И ты думаешь, мне этого хочется, Рик?
Я покачал головой.
- Да, но решать надо в ближайшие пять минут. Или пробиваться, или ждать. А я уверен, что гейзер готовится к извержению.
Зеленые глаза Кейт глядели в мои.
Я сжал ее руку.
- Как решим, Кейт?
- Мы были с тобой пять недель. - Она невесело улыбнулась. - Думаю, что остаток вечности я тоже с тобой проживу. А ты?
У меня пересохло во рту. Я смог кивнуть.
- Может быть, нам будет лучше… Какого черта она делает?
И в этот момент я услышал крики. Виктория уже почти дошла до группы Иисуса, но остановилась от них шагах в десяти.
- Какого черта она делает? - повторил я.
- Господи, наверное, она все-таки сумасшедшая. Ты только посмотри!
- Она стоит и топает ногой, - вздохнул я. - Совсем баба спятила.
- А что они кричат?
- Кажется, говорят ей, чтобы она залегла с ними на случай, если мы будем стрелять.
Они продолжали кричать. Они орали Виктории, чтобы шла вперед. Они махали руками, но она продолжала стоять и топать. И каждый удар ноги взметал облако черного пепла. Я думал, что они выскочат и затащат ее к себе, но они не хотели рисковать. Мы с Кейт держали винтовки наготове.
Я глянул на дно воронки: из скважины стала подниматься горячая вода. Она булькала и плевалась, подпираемая давлением изнутри. В любую секунду тонны кипятка могли вырваться наружу, срывая кожу с наших тел.
Я вспомнил, что случилось с Кэролайн Лукас, и вздрогнул. А Виктория исполняла свой жуткий танец, сумасшедшую версию фламенко, все еще подняв руки над головой. На этот раз я разобрал голос Дина Скилтона:
- Давай сюда, идиотка! Считаю до трех, потом стреляю!
Виктория не обратила никакого внимания. Она кружилась, топая ногами по земле, склонив голову набок, будто прислушиваясь к звуку ударов.
Чуть отступила, по-прежнему топая и прислушиваясь. Тут я заметил, что она всего в десяти шагах от дыры, в которую я провалился.
- Господи! - выдохнул я. - Я знаю, что она делает.
- Что? - посмотрела на меня Кейт. - Она ведь…
- Виктория! - завопил я. - Нет, Виктория!
Остальные тоже это поняли. Дин поднялся на колени за пригорком, поднял свои пистолеты и выстрелил в Викторию.
Я видел, как ее ударили пули. Она покачнулась назад, но все так же держала руки вверх по сторонам головы, хотя боль от впившихся в живот пуль должна была быть невыносимой.
Потом она качнулась вперед. Я думал, она упадет, но она удержала равновесие. Голова ее взметнулась вверх, хлестнув по воздуху волной рыжих волос.
И она топнула изо всех сил.
- Боже ты мой…
Я глядел, вытаращив глаза, и сердце у меня стучало молотом.
Вся поверхность земли, от дыры, в которую я попал, до самого пригорка, стала проседать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72