Они пошли вдоль карниза - медленно, медленно, спиной к стене, расставив руки вдоль кирпичной кладки. Было видно, как у них дрожат колени. Они были перепуганы.
До водосточной трубы они добрались, девушка первой. Она была босиком. Повернувшись лицом к стене, она обхватила трубу, нащупала босой ногой скобу. И начала спускаться.
- Медленно ползет, - процедил Ковбой сквозь зубы.
- Быстрее, ты! - заревел Чудик.
- Не подгоняйте! - прикрикнула на них Кейт, поглядев сердито. - Она соскользнет.
- Нельзя здесь торчать, - предупредил Теско. - Видишь, что делается на станции?
- Пузыри! - завыл Чудик, колотя по бортам лодки обезьяньими кулаками. - Пузыри! Будет большой!
- Что большой? - спросил Стивен.
- Гейзер, - ответил Ковбой, проталкивая лодку среди мусора. - Земля под Лондоном спекается от жара. Мы этого не видим, потому что поверхность залита водой.
- А туннели подземки разогреты до хорошего жара, - добавил Теско. - Вода вскипает, а потом то и дело - в-вух!
- В-вух! - эхом откликнулся Чудик.
- Пар хлещет по туннелям прямо в здание станции. И вылетает оттуда с жуткой силой. Вот почему стены мокрые. И в любую секунду может взлететь столб воды выше всех этих домов, а потом эта вода падает вниз - тоннами, блин! И падает с кирпичами от разбитых домов.
Я смотрел, как спускается девушка. Так медленно, что больно смотреть.
- Быстрее! - завопил Чудик. - А то мы все живьем сваримся!
- Остынь, - сказал Стивен неожиданно спокойным голосом. - Она успеет.
Ковбой прищелкнул языком.
- Чего этот хмырь не лезет вниз?
- Труба двоих не выдержит.
- Я им даю еще шестьдесят секунд, а потом гоню ко всем чертям отсюда.
- Нет, - сказал Стивен. - Ты сделаешь, как я сказал. Подведи лодку ближе к стене.
- Рано.
- Почему?
- Если будет прилив, нас присосет к окну и размолотит в щепки.
- Подойди ближе.
- О-го-го! - запел Чудик. - У-ху-ху!
- Что там еще!
- Господи! Вот оно! - Теско глядел в воду вылезающими из орбит глазами.
83
Вода запузырилась, как слишком быстро вылитое из банки пиво. Коричневая пена покрыла поверхность.
- Черт, там внизу заваривается тот еще компот!
- Ухожу! - заорал Ковбой. - Мы старались их спасти, но больше не можем ждать!
- Мы будем ждать, - сказал я. - Им нужно еще пять минут.
- Через пять минут нас размажет по всему этому блядскому городу! - фыркнул Ковбой.
Давай, давай!
Я посмотрел на девушку. Она слезала и соскальзывала вдоль водосточной трубы, юбка задралась почти до пояса, обнажив белье. Чудик уставился на нее, на лбу у него выступил пот, зубы оскалились. Глаза вылезали из орбит, мышцы шеи так натянулись, что вены выступили на коже.
- Черт, это еще что?
Я посмотрел, куда показала Кейт. Странно. Чертовски непонятно.
Вокруг лодки из-под поверхности высовывалось что-то вроде гладких китовых спин. Шесть, семь… я насчитал восемь.
- Что это такое? - спросила Кейт.
- Машины. Они там внизу застряли в грязи, - объяснил Теско. - Если они потонули с людьми, трупы разлагаются и выделяют газ, и машина надувается, как воздушный шар, а когда придонную грязь потревожат, они всплывают - пу!
- Пу! - повторил Чудик, все еще скалясь на девушку.
Она долезла до второго этажа. Если бы я знал, что лодка не перевернется, то встал бы и снял ее руками.
Но вода шевелилась, как живая, густо покрываясь пеной, там и сям всплывали автомобили с покрытыми зеленой слизью стеклами.
Всплывая до дверных ручек, автомобиль переворачивался и снова тонул, оставляя струю пузырей.
- Прыгай в лодку! - крикнул девушке Ковбой.
- Нельзя! - крикнул ему Теско. - Она днище пробьет!
- Давай! - подбодряла Кейт. - Смелее!
- Дом! - Ковбою пришлось держать румпель двумя руками. - Лодку от него отталкивает.
- Она уже почти здесь.
Ба-бах!
Я оглянулся. Дом на той стороне улицы зашевелился, весь его фасад с грохотом скользнул в воду, взметнув столб брызг. Вода подмыла фундамент, и даже легкая вибрация могла опрокинуть дом.
- Ближе подведи лодку! - скомандовал Стивен. - Еще ближе. Рик, держи меня за ноги.
Он встал, схватил девушку за пояс.
- Отпусти трубу! - крикнул он.
- Не могу, я упаду! Тут высоко! - заверещала она, цепляясь изо всех сил.
- Не упадешь. Отпусти!
Она зажмурилась, выпустила трубу. Стивен свалился обратно в лодку, не выпустив девушку.
Одного взяли, один остался.
Я смотрел, как этот человек начал спуск по трубе. Он шел быстрее девушки. Будто он когда-то был строителем или лазать по вертикальным поверхностям было у него привычкой.
Раздался треск - это в доме вылетали стекла. Ощущалось нарастание давления где-то в тридцати метрах внизу, где когда-то была улица. Я представил себе, как начинает закипать вода в туннелях подземки и пар ищет, куда ему вырваться. Как в гигантской скороварке. Чувствовалось, как нарастает и нарастает эта неукрощенная сила.
А предохранительный клапан - станция на той стороне дороги. Вокруг ее разрушенных стен пузырилась вода, и виден был уже вырывающийся пар.
- Сейчас в любой момент… - тихо произнес Ковбой.
- Быстрее, черт! - заорал Теско на мужчину.
Стекла зазвенели громче. С крыши полетел шифер, с плеском падая в воду.
Всплывали и переворачивались автомобили, изрыгая газ, вонявший гнилью и смертью.
Я посмотрел на Стивена. Он сел. Девушка лежала на дне лодки, тяжело дыша.
- Быстрее! - вопил Теско.
Шифер летел в воду чаще, плеск стал громче.
- Не могу удержать лодку, - выдохнул Ковбой. - Мне надо отойти… и подойти снова.
Он повернул дроссель. Лодку отбросило над пузырящейся водой. Ковбой навалился на румпель и снова направил судно к зданию.
Тогда человек решил прыгнуть.
Он упал в воду и исчез в пене. Через секунду он плыл к нам. Встретить нас на полпути.
Мы заорали, подбадривая его.
Вдруг раздался резкий треск, как пулеметная очередь. Потом рев. Дом, на котором стояли эти двое, опрокинулся в воду.
Только что человек плыл мощным кролем и вдруг исчез под каменной лавиной.
Девушка вскрикнула.
Я знал, что уже поздно что-нибудь делать. Его раздавило тоннами камней и бревен. Он погиб мгновенно.
Ковбой не тратил времени зря.
Не успела еще волна от падения дома дойти до нас, как он вывернул дроссель до отказа. Лодка рванулась вперед, отскочила от всплывшего автомобиля - гроба своего бывшего владельца.
Ковбой не остановился. Он жал на полном газу по затопленной улице, отчаянно виляя из стороны в сторону, уходя от всплывших машин, изрыгающих газ, чтобы снова затонуть.
Я оглянулся на расходящийся от нас клин волн.
И тут наконец давление, нараставшее в затопленной северной линии, прорвалось по туннелю, по затопленным платформам, по залитым эскалаторам, с огненной яростью вырвалось в вестибюли и тут…
Я это видел. Столб воды, вытолкнутый перегретым паром.
Он стоял, белый, как кость, сияющий в свете дня, вдвое выше окружающих семиэтажных домов.
И с громовым раскатом вода упала назад на стоявшие рядом дома, опрокидывая их в Лондонское озеро, как костяшки домино.
Я поглядел на спасенную девушку. Она дрожала в своем деловом костюме, не в силах отдышаться, и цеплялась за Кейт, будто только это удерживало ее по нашу сторону жизни и смерти.
Я посмотрел на остальных. Мой брат Стивен с окаменевшим лицом. Теско и Чудик, не сводящие глаз с прорвавшегося гейзера, шелковые ленты бьются на встречном ветру.
Кейт глядит на меня с угрюмым, но спокойным лицом.
Я посмотрел на Ковбоя. Шляпу с него сдуло назад, она повисла на веревке у него за спиной.
- Держитесь крепче! - крикнул он. - Еще не все! - Он ткнул большим пальцем через плечо. - Ударная волна идет.
84
Ударная волна катилась к нам стеной чистейшей белизны. Ее рев перекрывал грохот мотора.
- Сможем от нее уйти? - крикнул я.
- Должны! - крикнул в ответ Ковбой. - Иначе нас размолотит в кашу!
Он гнал на полном ходу, уворачиваясь от самых крупных обломков и переезжая мелкие. Лодка тряслась при каждом ударе, и дрожь корпуса передавалась в ноги.
Вдруг корпус лодки показался мне хрупким, как яйцо. Один тяжелый деревянный поддон или кусок стропила… и дыра будет во все днище.
- Быстрее! - крикнул Стивен. - Она настигает!
- Мокро будет! - завопил Чудик. - Мокро будет!
Лодка налетела на всплывший навстречу автомобиль. Он поднял нас в воздух, как трамплин - воднолыжника.
Мы пролетели пару длин корпусов - летели по воздуху, в самом деле - и грохнулись в воду с диким плеском.
Брызги взлетели в воздух и окатили нас дождем.
- Черт! - завопил Теско. - У нас пробоина!
Спасенная девушка завопила:
- Я не умею плавать! Не умею плавать!
- Ковбой, чего ты… Ковбой!
Я оглянулся.
Ковбоя не было.
Просто не было. Только что он был, стетсон бешено хлопал у него за спиной. И вот…
Пустая кормовая банка и никого у руля. Потерявшая управление лодка вывернула к стене, нас кидали волны, трясло так, что дышать было трудно. Мотор завывал.
Вывеска магазина над самой водой заполнила все поле зрения. Мы летели на нее.
Я с ужасом смотрел на покрытую зеленой слизью вывеску, на качающуюся возле стекла пену.
И тут лодка снова резко вывернулась.
Теперь мы летели точно на приливную волну, рвущуюся вдоль по улице, выше человеческого роста, летящую со скоростью курьерского поезда.
Я оглянулся. Стивен вытянулся на животе на дне лодки схватившись за румпель. Он поднял голову посмотреть, куда мы идем.
- Мы идем на волну! - заорал я. - Не от волны, а на волну!
Чудик хлопал себя ладонями по голове и вопил, не переставая.
- Господи! - ахнула Кейт.
Она вцепилась в мою руку, и я крепко схватился за нее.
Волна летела к нам с ревом. Ее мощь выбивала окна, рвала в клочья витрины, дома падали целиком по обе стороны улицы, раскалывались стены, с громом рушились в воду фасады.
Я смотрел на все это будто со стороны. Какая-то часть моего сознания холодно отмечала, что происходит: в книжный магазин Уотерстона ударила стена воды. Из окон рванулись тысячи книг, как рыбы из огромного аквариума. Падают фасады домов. Видали вы кукольные домики? Когда можно снять фасад и посмотреть, что внутри? То же самое. Фасады падали в воду, и видны были обезлюдевшие комнаты. Кровати, столы, стулья, диваны, шторы, ковры, телевизоры, газовые плиты, кастрюли, стоящие на полках будто в ожидании, что придут хозяева и начнут варить обед, - имущество давно погибших или сбежавших жителей Лондона.
А впереди навстречу нам мчалась стена воды. Белая стена сверкающей воды, которая ударит нас, как разогнавшийся поезд, разобьет лодку вдребезги, а нас размолотит и утопит в этом вонючем озере.
Стать кормом для крыс - вот наша судьба.
Может быть, через пятьдесят миллионов лет раскопают скальный грунт и найдут наши окаменевшие кости с остатками обуви, одежды, часов, колец.
Стивен у меня за спиной полз к корме. Он встал на дне лодки в трехсантиметровом слое воды, которая плескалась от борта к борту при каждом его движении.
Лодка стала подпрыгивать на мелких волнах, расходящихся от самой ударной волны.
А та была метрах в двухстах от нас, и мы все еще летели на нее. Она летела, вращаясь, и в ней вертелись автомобили.
Чудик скорчился на носу, вопя как зарезанный, вцепившись ручищами в борта.
Я попытался крикнуть Стивену, но бросало так, что из легких выбивало воздух.
Мотор ревел.
Я поглядел вперед, захваченный ужасом. Волна летела прямо на нас, срывая фасады домов, снося все на своем пути.
Крутой поворот чуть не выбросил меня из лодки.
Стивен резко вывернул руль влево. Лодка заскользила по воде, чуть не встав вертикально на корму - так быстро она неслась.
Мы оказались в переулке. Верхушка фонаря содрала мне локоть.
- Все от бортов! - крикнул Стивен. - Лечь на дно!
Мы с Теско рухнули рядом с Кейт и спасенной девушкой.
И вдруг стало темно.
Мотор заглох.
И ни звука, кроме плещущей у бортов воды.
Потом лодка обо что-то ударилась. Не знаю, обо что, но остановилась как вкопанная.
И раздался крик.
85
Ударная волна прошла мимо, разнося Черинг-Кросс-роуд, и ушла в сторону Оксфорд-стрит.
Когда у меня глаза привыкли к темноте, я понял, что лодка остановилась внутри музыкального магазина. Вода стояла так высоко, что я, сидя в лодке, упирался головой в потолок.
В воде плавали гитары. И сотни нотных страниц.
Постер с оркестром “Палп” плавал на поверхности. Жутковато, как лицо утопленника, выплывало лицо солиста Джарвиса Кокера, еле видное в темноте и мути воды. Кокер встретился со мной взглядом, потом растворился, уйдя вглубь.
Я, все еще оцепеневший от этой дикой езды, протянул руку и взял из воды синюю “Фендер Ягуар”. Когда-то я за такую гитару продал бы душу. Теперь все это имущество можно было спокойно взять, и ничего здесь не стоило банки бобов - в буквальном смысле.
В тот момент я был готов свихнуться. Мне хотелось громко захохотать. Смех булькал у меня в глотке и вырывался из стиснутых губ.
Теско осматривал трещины в корпусе. Внутрь сочилась вода.
- Как оно там, Теско? - спросил Стивен.
- Не так плохо. Домой доедем.
- А что там с Чудиком?
- Палец, - пробасил Чудик. - Палец у меня.
Он поднял правую руку. Когда лодка вломилась в витрину, ее протащило бортом по краю рамы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72