Джек выскочил наружу, сделав знак толстяку следовать за ним. Он не видел, понял тот его или нет, – сразу закрыл глаза, спасаясь от атак песчаного воинства. Пускай разбирается сам – тут своя жизнь дорога! Нащупал кольцо, дернул… и оно осталось у него в руке.
Хотелось ругаться во весь голос, но Джек сцепил зубы – слишком много песка было в воздухе. Он лихорадочно шарил в поисках веревки: она должна торчать из рюкзака, вместо оторванного кольца дернуть за нее, и все будет в порядке… Веревки почему-то не было. Может, она застряла внутри, так что даже конец не торчит наружу? Что же теперь делать?! Тут уже не квартира – какая к черту квартира, самому бы спастись!
Когда Джек нащупал веревку, было уже слишком поздно. Он потянул, рюкзак распахнулся, выпуская наружу плотно упакованную ткань… а в следующий миг сквозь песок проступил твердый горный склон.
И тут Джек внутренним зрением увидел, как его грузовик врезается в землю. Как внутри, в кузове, от удара слетает крышка с контейнера. Как подскакивает артефакт – он больше не сверкает: сейчас, при отсутствии света, его поверхность кажется матовой. Как сверху его придавливает прогнувшийся ящик, на который напирает стремительно ломающийся кузов. И как кубик трескается и вмиг разбивается на тысячу осколков. А потом машину рвет на части, они летят во все стороны, и где-то там, среди них, разлетаются и кусочки инопланетного артефакта.
Не будет им никаких миллионов, успел подумать Джек. А в следующий миг он уже не мог думать ни о чем.
* * *
Комната была маленькой, размером с тюремную камеру. Отчасти ею она и являлась, хотя, конечно, никто не называл ее так. Выглядела она даже уютно: текстуры изображали пальмы на морском побережье, а климатизатор регулярно поддувал настоящим бризом. Зато мебель была по-тюремному скромной: койка, напичканная всякой медицинской автоматикой, рядом – тумбочка и стул, в другом углу – умывальник и прячущийся в стене унитаз. На койке, дремля, лежал Михаил Квалин.
Когда его обнаружили без сознания в модуле неподалеку от «Призрака», никто не верил, что он выживет. Организм был буквально выжат досуха и получил такую дозу радиации, что другой на его месте не протянул бы и дня. Однако в реабилитационном центре на Титане Квалин неожиданно быстро пошел на поправку. Сейчас он уже мог сам вставать с кровати, и врачи были уверены, что жизнь его вне опасности.
В списке пациентов он значился как маризянский подданный Алехан Ремпальдс.
Толкнув дверь, командующий дальней разведкой Анатолий Сундуков вошел в комнату. Казалось, разведчик спит, но он тут же поднял голову и взглянул на вошедшего.
– О, друг-Сундук! Как я рад!.. Хотя не знаю, могу ли еще называть тебя другом.
– Миша, знал бы ты, чего мне стоило сюда попасть! – сказал Сундуков, присаживаясь на стул. – Пришлось выпрашивать разрешение у самого Чжу. Но прорвался-таки! Ты как вообще?
– Живой… – Квалин выдержал паузу. – Как я выбрался-то? Я только цифры зеленые помню, когда отсчет начался… Дальше не помню ни хрена, аж пока здесь не оказался. А от этих врачей ничего не добьешься.
– Кто ж тебя знает, как? «Советчики» модуль с тобой подобрали. Говорят, ты один за пультом сидел… или лежал, скорее.
– Один, – согласился Михаил. – Один за всех, а все на одного, как обычно. – Он улыбнулся.
– Чувство юмора не теряешь, – заметил Сундуков. – Настроение боевое – это хорошо!
– Об этом не беспокойся – мое чувство юмора только вместе со мной помрет. Лучше расскажи: чего там и как? Я когда очнулся, первое что спросил: он взорвался? «Призрака» больше нет? Да, сказали, взорвался. А больше ничего не говорят, о чем ни спроси. Не хотят, чтобы волновался, или фиг знает чего… Но ты ж меня щадить не станешь? Скажи честно: война уже идет?
– Какая война? – Командующий даже удивился.
– Ладно тебе, Толик… С Кумбиэном, какая еще?
– Нет никакой войны, – сказал Сундуков.
– А подробнее?
– Ты про Хейгорна, выходит, тоже не знаешь?
– Я еще удивился, кто это его станцию так красиво разнес.
– Вот он сам и разнес!
Квалин даже подскочил на кровати:
– Толик, ты это… ты серьезно, что ли?
– Его, по идее, уже должны были определить в психушку. После того, как он застрелил президента Делиана, обвинил всех вокруг в предательстве, а на закуску как раз и разнес свою станцию. Свои же капитаны его и арестовали. Наши декаэновцы еще поблизости оказались, им тоже от него досталось…
– А они что там делали?
– Чжу их отправил вдогонку за Мэри Уинслоу.
– Придурки! Они бы еще в сам «Призрак» поперлись! Никак не усвоят, что их всемогущество дальше Земли не распространяется!
– Между прочим, Миша, инициатива моя была, – отметил Сундуков.
– Ну… ладно, что толку теперь… Так а дальше что?
– В общем, у кумбиэнцев сейчас своих проблем хватает: двух президентов потеряли, в компании полный разброд… Еще Эстиман на них наехал через Совет. Требуют заводы закрыть… или переоборудовать, чтоб экологию не портили. Поняли ребята, когда момент надо ловить – теперь кумбиэнцы легко не отвертятся… Правда, выставить счет за «Призрак» им это не помешало.
– Нам, что ли, выставили?
– Ну не Совету же! Они считают, что это происки «Интергалактик».
– А мы что?
– Сказали, что дело темное, так сразу не разберешься – надо расследовать. Но вообще, мол, похоже на то, что виновата Мэри Уинслоу и ее специалист, этот Патрик с японской фамилией. Которые сами вместе с «Призраком» того… Короче, пытаются все спихнуть на почившую президенточку. Не знаю, что у них там выйдет – переговоры еще идут. Скорее всего, что-то таки придется заплатить, просто так не отвертимся… Но войны не будет, об этом и речи нет… Миша! Ты слушаешь? Сам же меня попросил!
– Я… Да, Толик. Я просто подумал, что Мэри могла бы жить.
– Ну, Михал Владимыч, если бы да кабы…
– Да нет! Кейвон Хаймс говорил… Если бы я сделал, как он хотел… Если бы ушел раньше – она бы жила.
– Кто такой этот Кейвон Хаймс?
– Неважно… потом расскажу. Слишком долго объяснять… Так а что теперь с «интерами»? Кто у них теперь заправляет?
– Да сейчас как бы и никто. Ну, совет директоров есть, понятно… Пока это только слухи, Миша, но скорее всего единой галактической корпорации у нас больше не будет. Ньюйоркцы тянут в одну сторону, токийцы в другую… Тивишники не хотят подчиняться транспортникам. Ну, и так далее… Не знаю, до чего они договорятся, но раздел будет по-любому. Тут можно даже не сомневаться.
– Значит, великому противостоянию конец? «Хейгорн» уже не тот, «Интергалактик» распадается…
– Выходит, что так. Это ж теперь вся расстановка в Галактике изменится. Могут выдвинуться те же хайламцы или Огро… Да кто их знает – я бы сейчас прогнозов делать не стал.
– Прямо начало новой эры! – улыбнулся Квалин.
– Вроде того. А все из-за «Призрака»… и из-за тебя!
– Да ну тебя в калитку!.. Лучше скажи, как там Петька? Привет ему передавай!
Сундуков сразу изменился в лице.
– Что такое?
– Привета не получится. Видишь ли, Миша… Скамейкину сообщили, что ты погиб. Там, на «Призраке». Он не знает, что ты здесь живой.
Квалин привстал на кровати и посмотрел командующему в глаза:
– Это ты сам ему сказал, да?!
– Извини, но таково было условие декаэна. А ты как думал? Я же говорю: они даже меня сюда пускать не хотели! Официально ты мертв – сам, между прочим, постарался! И никто не собирается тебя оживлять. Такие, брат, дела…
Михаил молчал с полминуты.
– Ладно… Не то чтобы ты меня сильно расстроил. Я и сам догадывался… Спасибо, хоть не добили всамделе. Закинут теперь невозвращенцем на какой-нибудь КрамаЛьган…
– Ну, на это ты сильно не рассчитывай, – сказал Сундуков.
– То есть?
– Не для того они тут над тобой колдуют, чтобы потом взять и списать в утиль. Декаэн ценными людьми не разбрасывается. Сделают тебе новую феську, новое имя – и вперед, с песней! Жаль, что у нас ты скорее всего уже работать не будешь. Думаю, сам Чжу тебя и заберет. Вот увидишь: пару недель еще тут поваляешься, и он за тобой придет. Мозги тебе чуток промоют, конечно… Ну, сам понимаешь.
– Все равно – лучше уж так, чем в утиль.
– Это хорошо, что ты так думаешь. А может, еще и к нам вернешься, чем черт не шутит? Тогда еще полетаешь, первый! Эх, полетаешь!
– Ладно… – сказал Квалин. – Спасибо, что навестил.
– Ты погоди, у меня еще не все. Я ж не с пустыми руками пришел. Гостинец тебе принес.
– Какой еще гостинец?
Сундуков вытащил что-то из кармана, и Михаил увидел карточку с записью.
– Послание от одного твоего знакомого. – Командующий протянул карту разведчику. – Он его на твой домашний адрес прислал. Считай, тебе повезло, что я первый прочитал. Если бы Чжу успел раньше меня, оно бы до тебя уже не дошло.
– Какой знакомый? Кейвон Хаймс?! – спросил Квалин, едва ли сам в это веря.
– Нет. Койтль Диранст. Помнишь такого?
– Когда он это прислал? И откуда?!
– Судя по заголовкам, с его корабля ровно в момент взрыва.
– Но ведь он… он же мертв?
– Ну, да… по всей видимости. Ты должен это знать лучше меня.
– Что значит «по всей видимости»? Друг-Сундук, ты договаривай!
– Окончательно можно будет сказать только через несколько дней – там «советчики» с остатками «Призрака» до сих пор ковыряются. Штука в том, Миша, что обломков корабля Диранста среди них не нашли. Пока не нашли, во всяком случае.
– Но я же сам его… Он там весь в крови лежал!
– Ну и что? Послание он записал раньше. Автоматика отослала. Корабль мог и на автопилоте куда-нибудь умотать, если он его запрограммировал… Всякое возможно.
– Да, – согласился Квалин. – Возможно.
– Ты послушай. Он там… разные вещи говорит. Может, врет, а может, и нет. Ты эти дела лучше меня знаешь – вот и разбирайся.
– Ладно… Разберусь. Спасибо, Толик!
– Только не тяни с этим. А как послушаешь…
– Ага – отправлю по назначению.
– Ну, все тогда. Держись и поправляйся скорее! А с другой стороны, можешь и не спешить – если не хочешь, чтобы декаэн тебя быстро заграбастал.
– И то мысль… Ну, бывай!
Как только дверь за Сундуковым закрылась, Квалин распахнул тумбочку, сунул карту в проигрыватель и включил воспроизведение.
* * *
«Здравствуй, Квалин!
Надеюсь, ты получишь это сообщение. Хотя, конечно, ты будешь не первым, кто его услышит. Но я рассчитываю, что оно все-таки дойдет до тебя. Почему я обращаюсь к тебе? Потому что мы с тобой похожи, Квалин. И мне нравится с тобой работать. Ты – профессионал, который если уж берется за что-то, то делает все, что может… и даже то, чего не может. Таких людей мало – за всю жизнь я знал лишь нескольких. Но именно с тобой меня занесло на „Призрак". Так что именно тебе я хочу раскрыть некоторые секреты.
Так вот, если ты слушаешь это, то произошли по крайней мере два события. Первое: мы все-таки рванули „десять-ка" и разнесли штуковину Предшественников на белые шарики. И второе: Койтля Диранста больше нет. Это не значит, что я умер… хотя всякое возможно. Это только значит, что ты никогда больше не встретишь человека с этим именем. Когда выслушаешь до конца, ты поймешь, почему я должен исчезнуть.
Я хочу рассказать тебе легенду, Квалин. На роль главного персонажа не претендую – это слишком большая честь для меня. Им будет, конечно же, „Призрак", а я возьму себе роль рассказчика. И как всякий порядочный рассказчик, я могу позволить себе немного приврать и преувеличить. Тебе интересно, где и в чем? Но ты же разведчик, Квалин! Думай, анализируй – и найдешь ответ. А можешь и не искать – ведь это уже легенда.
Итак, легенда о спящем призраке.
И все-таки, чтобы соблюсти хронологию, мне придется начать с себя. Дело в том, что я довольно давно начал сотрудничать с Имаком Чанхиуном. Я подчеркиваю: именно с Чанхиуном, а не с „Хейгорном". Ты ведь понимаешь, что это не одно и то же. Хотя, надо сказать, когда-то Чанхиун был в весьма приятельских отношениях с отцом Канеха. Даже больше: Хейгорн-старший одно время подумывал передать власть ему, а не своему сыну. Но однажды они повздорили, и президент поменял планы. А потом уже компания разделилась на два лагеря: тех, кто за президента, и тех, кто за главного специалиста.
Но я отвлекаюсь. Я был агентом Чанхиуна и добывал для него информацию любыми способами и средствами. И в конце концов он доверил мне доступ к своему банковскому счету. Если мне нужны были деньги на текущие расходы, я мог войти под гостевым кодом и снять нужную сумму. Так выходило быстрее и удобнее, чем если бы я каждый раз испрашивал денег у Чанхиуна. Он был человеком дела – ему был важен результат, а я этот результат обеспечивал. Конечно, если бы я снял слишком много, он узнал бы об этом в ту же секунду. И сделал бы так, чтобы больше у меня подобного желания не возникало. Но мне и в голову не приходило злоупотреблять. Пока я был с Чанхиуном, я мог не волноваться о будущем. Так чего же мне портить жизнь своему покровителю? Лучше синица в руках, чем журавль в небе, как вы говорите.
С некоторых пор у меня завязались отношения и с „Интергалактик".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69