– Про твою корпорацию, – уточнил Квалин. – Разве ты не отвечаешь за ее действия?
– Отвечаю, конечно. Но корпорация – это не только я. А я – не только корпорация. Жаль, что ты… – Она вдруг осеклась.
– Что?
– Неважно.
Девушка взяла палку и переворошила угли. Начавший было угасать костер снова разгорелся.
– С детства люблю смотреть на огонь, – сказала она. – Стихия в чистом виде! Уничтожает все, до чего может дотянуться… а потом умирает сама.
– Вот-вот! Не замечаешь параллели?
– А летать никогда не любила… – Мэри будто его не слушала. – Сейчас открою тебе свою самую страшную тайну! – Она негромко рассмеялась. – Президент интергалактической корпорации не переносит космические полеты. При эн-переходе меня выворачивает наизнанку. А в глубоком космосе я… я боюсь пустоты. Она будто давит со всех сторон… Я знаю, что это глупости, конечно. Но ничего не могу с собой поделать.
– Это бывает, – сказал Квалин. – Таких людей не так уж мало.
– Да, но ведь не все из них управляют космическими корпорациями! Скорее всего, только я одна.
– Наверное, я должен тебе посочувствовать… Извини, но, как ты заметила, я умею только издеваться.
– Когда я сюда летела… – продолжала Мэри. – То есть я летела совсем не сюда, а к «Призраку» – И когда мы вошли в деформ, меня прихватило сильно, как в детстве. Мне было очень плохо… а потом я вдруг задумалась, что я делаю. Почему я здесь? Почему я вообще куда-то лечу? Объяснение было, конечно… Но как будто не мое. Как будто кто-то засунул его мне в голову. Подменил мои мысли на… на это.
– Знакомое ощущение, – заметил Квалин.
– И я испугалась. Потребовала немедленно изменить курс… – Она вдруг впилась в него глазами. – Михаил, что было с тобой на «Призраке»?
Разведчик понял, что должен сейчас вместить в несколько слов самое важное. И сказал:
– Я застрелил человека. Меня заставил ключ.
– А потом?
– Потом я установил его в источнике… их, оба. И меня немного отпустило. И я тоже пытался понять, почему я здесь и что вообще делаю.
– Ключ… – задумчиво повторила Мэри.
– Ты все еще хочешь его установить? Включить источник?
– А ты? Только честно.
А ведь хочу, черт раздери, понял Квалин. Пускай это несравнимо с тем, что было, когда он держал ключ в руках. Но желание притаилось в глубине сознания и рвется наружу. Пока не очень настойчиво – оно словно ждет, чтобы его подтолкнули, дали свободу, и тогда оно снова развернется в полную силу. Эффект накопления с последействием, будь он проклят!
– Оно хочет – внутри меня, – произнес разведчик вслух. – «Призрак» никого не отпускает насовсем.
– Пойдем в палатку, – сказала Мэри.
Он последовал за ней внутрь. В углу был подвешен неяркий фонарик, и они сели под светом, скрытые от посторонних глаз.
– Со мной что-то странное происходит, – сказала девушка. – Я говорю и делаю вещи, которых раньше ни за что не сделала бы. Потом, наверное, об этом пожалею.
– Мы все еще о многом пожалеем, – согласился Квалин.
Мэри вдруг прислонилась к нему, и он, повинуясь импульсу, обнял ее и прижал к себе.
– Мне страшно, Михаил, – сказала она. – Я устала… я больше не могу так…
Девушка плакала в его объятиях – беззвучно, почти без слез, и все-таки он знал, что она плачет. Холодок прошел по позвоночнику сверху вниз, а потом словно что-то застряло в горле. Квалин понял, что не может произнести ни слова и едва ли способен пошевелиться. Да что же это, проскочила мысль. У него на руках рыдает президент всемогущей корпорации – ерунда какая-то, господи… Может быть, он все еще спит? Вот сейчас его разбудит Диранст и скажет, что корабль восстановлен и готов к полету… Квалин растерялся, не зная, что делать с подступившими мыслями и чувствами, сумбурными и путаными, чего никогда не бывало у космического разведчика. Все еще неспособный говорить, сам словно мальчишка, Михаил хлопал глазами и, обнимая Мэри, легонько гладил ее. Гладил и чувствовал: сейчас между ними установилась связь, которую не разорвать. Может быть, на том самом эргонном уровне…
«Призрак», вспомнилось уже знакомое, что же ты делаешь с нами?
– Ну ладно… – Девушка чуть отодвинулась от него. – Извини, что-то я нюни распустила.
– Да ничего, – ответил Квалин, уставившись в стену палатки.
– Я только хочу, чтобы ты понял…
– Да?
– Я все равно не отступлю от плана. «Призрак» будет мой.
– Ну во-от… – протянул разведчик. – Приехали!
– А что – лучше, если он достанется Хейгорну?
– Ни Хейгорну, ни тебе. Никому вообще.
– Это было бы глупо.
– Еще глупее – стать жертвами того, что мы не понимаем.
– Мы научимся понимать. Михаил, я сказала: я не отступлюсь! Я только хочу… хочу не потерять саму себя, когда буду там.
– А ты уверена, что это возможно?
– Но ведь я смогла сейчас. И ты смог…
– Там, на «Призраке», все намного сложнее.
– Но ты смог! – повторила Мэри.
– Я поставил только два ключа.
– Но теперь, когда мы знаем, будет легче. А если мы будем вместе…
– Вместе? – переспросил Квалин. – Думаешь, ты открыла мне свою тайну, поплакалась в жилетку, и теперь все изменится?
– Нет, Михаил, ничего такого я не думаю, – сказала девушка обиженным тоном. – Какой же ты все-таки отвратительный тип, герой!
– Уж какой есть… И, кстати, как с Диранстом? Он тоже будет с нами вместе? Или, как говорится, третий лишний?
– Диранст еще более отвратительный, чем ты. Даже хуже Хейгорна. Врет на каждом шагу и не краснеет. А если не врет, так говорит полуправду.
– А ты у нас, значит, исключительно честная?
– Все мы хороши, – подытожила Мэри. – Ну вот смотри: мы летим к «Призраку». Отправляемся туда… то есть отправляется моя команда. А у тебя есть выбор: пойти или остаться. И что ты сделаешь?
Квалин хмыкнул:
– Ты меня поймала. Пойду, куда я денусь?
– Так я и думала.
– Нет, ты погоди! – взвился он. – Вы отправляетесь на «Призрак»? Это, знаешь ли, нарушение закона! Да ладно бы закона… Хейгорн объявит нам войну! Ты знаешь, что такое война? Когда истребитель летит на малом над селением и дает беглый рассеянный огонь – знаешь, как это? А если над Кантровском? Над Токио?
– Войны не будет, – возразила Мэри. – Хейгорна отстранят.
– Ага. Мечтать не вредно.
– Когда мы подлетали сюда, пришло сообщение от следователя. Он собрал материалы и готов передать их в Галактический совет. Когда их покажут кумбиэнцам, те сами с радостью избавятся от Хейгорна.
– Кто-то из нас двоих очень наивный, – сказал Квалин. – И мне кажется, что не я.
– Нет, Михаил, почему же? Во-первых, твоя запись пошла в дело. Когда кумбиэнцы увидят, что Хейгорн стрелял в человека, у многих отношение к нему изменится. Во-вторых, Совет поставит условие: если Хейгорн останется, то договор будет пересмотрен не в пользу Кумбиэна.
– Это все только на словах так складно.
– На деле тоже вполне осуществимо.
– Да, но не за день и не за два! У тебя хватит терпения?
– Терпеть и не нужно.
– То есть? – Квалин посмотрел Мэри в глаза.
– Я жду сигнала. Следователь должен подтвердить, что документы переданы и делу дан ход. После этого можно больше не ждать.
– Да ты сумасшедшая! – выкрикнул Михаил. – Я-то подумал, что ты… А ты так ничего и не поняла!
– Это ты ничего не понял, герой, – сказала Мэри.
Она склонилась над вещами в углу и несколько секунд рылась в сумках. Потом поднялась и обернулась к Квалину. В ее руках был ключ.
– Вот он, третий! – произнесла девушка торжествующе.
– Убери! – закричал разведчик.
– Ну почему же? – Она повела плечом. Квалин схватил ее за запястья и крепко сжал.
Мэри вскрикнула, едва не выронила ключ. Внезапно разведчик ощутил слабость в руках – его подвело собственное усталое тело. Взгляд сам собой сосредоточился на красной полоске: она мигнула и погасла. Потом вспыхнула два раза подряд и снова померкла. Пальцы Михаила разжались и осторожно передвинулись повыше. Он накрыл ими ладони Мэри, ощущая фалангами ее теплую кожу, а кончиками – холодную поверхность ключа. Дыхание участилось; взгляд встретился со взглядом девушки.
– Нравится? – спросила она.
– Да, – сказал Квалин. Он вспомнил: ведь это мой ключ! Тот, который я нашел на «Призраке», а она похитила у меня. Я не должен упустить его снова!
– Он дает мне силы. Когда кажется, что все валится из рук… что совсем ничего не получается… Я могу просто взглянуть на него и почувствовать себя увереннее.
– Вот так он это… – начал разведчик и сбился с мысли. Что он хотел сказать только что? Наверное, это было не очень важно, раз он тут же забыл.
– А ты чувствуешь? – спросила Мэри.
У Квалина закружилась голова. Сказывалось то, что ему так и не удалось отдохнуть. В мыслях крутились два непонятных, ни к чему не привязанных слова: эффект накопления.
– Мне бы сейчас силы не помешали, – сказал он.
Девушка придвинулась к нему ближе, не отпуская рук и не отводя глаз. Какое-то время они так и сидели, прижавшись друг к другу, загипнотизированные тем, что неожиданно почувствовали, и боясь это потерять.
– Мы можем вместе править Галактикой, – произнесла Мэри.
– Но я же отвратительный тип! – Квалин изобразил удивление.
– Отвратительный, – согласилась она. – Но ты лучший. Таких больше нет.
– Ерунда. В управлении много разведчиков ничем не хуже меня. Меня наградили этой дурацкой звездой, но это не значит, что я лучше их.
– Дело не в звезде. Ты справляешься там, где больше никто не справился.
– Ладно тебе… Я везучий.
– Тогда тебе снова повезло, герой…
Они медленно опустили ключ рядом и сжали друг друга в объятиях. Потом упали на пол палатки, а дальше руки делали все сами, без участия сознания. Перед глазами Квалина мелькало лицо Мэри, которое то и дело почему-то сменяла красная полоска ключа. На своем лице он чувствовал ее горячие губы и язык. Затем мыслей будто не осталось вовсе, бушующая лавина чувств накатила и погребла его под собой. Откуда-то взялись силы, которых еще минуту назад так не хватало. С этими силами Михаил в экстазе прижимал к себе тело девушки, а чуть позже – вводил в него влагу жизни. А еще позже просто лежал, крепко обхватив ее, словно опасаясь, что она может исчезнуть.
«Ты больше никогда не будешь один!» – произнес вдалеке чужой и одновременно знакомый голос.
«Посмотри на себя!» – добавил другой.
А третий подвел итог:
«Это ты ничего не понял».
Затем силы оставили Квалина, и он провалился во тьму.
* * *
Когда разведчик очнулся, вокруг по-прежнему было темно, только сбоку время от времени что-то подмигивало. Это ключ, его полоска – сообразил Квалин тут же. Ключ… мой ключ, подумал он. Был моим, и будет снова.
Мэри Уинслоу спала, обхватив Михаила руками. Он осторожно освободился от нее и чуть пододвинул девушку, чтобы ей было удобнее лежать. Она что-то пробормотала сквозь сон, но глаз не открыла. Квалин сунул ей в руки лежавшую рядом сумку – Мэри тут же прижала ее к себе, по-прежнему не просыпаясь. Михаил привстал над ней – теперь он мог увидеть и сам ключ. Выждав немного и убедившись, что президент «Интергалактик» крепко спит, он наклонился и схватил ключ. Потом поднял и сунул за пазуху. Тут же ощутил неприятный холод, но что поделаешь – нужно было перетерпеть. Еще раз оглянувшись на Мэри, Квалин подошел к выходу из палатки и осторожно выглянул.
Несколько бойцов стояли неподалеку – никто не смотрел в его сторону. Пододвинув ключ так, чтобы он не бросался в глаза под одеждой, Михаил вышел наружу. Головы ближайших к палатке солдат сразу повернулись к нему, но Квалин сделал вид, что они его нисколько не интересуют. Он отошел в сторонку, вдохнул полной грудью, глянул на звездное небо. Бойцы перестали обращать на него внимание – для них главное было, чтобы разведчик не пытался уйти с поляны.
Михаил осмотрелся вокруг, оценивая обстановку. Ну, допустим, подумал он, я доберусь до корабля Диранста. Дальше что? Он ведь запер дверь на код, так что внутрь я не попаду. Нужен сам Койтль, без него никак. Но где же он?
Квалин выделил из солдат того, который, судя по всему, был командиром, и решительно подошел к нему:
– А где мой товарищ? – спросил он.
– В той палатке. Но тебе туда нельзя.
– Почему?
– Приказ госпожи.
– Его держат как пленника?
– Мне запрещено отвечать.
Разведчик поглядел на палатку, прикидывая шансы. Они определенно были близки к нулю. Бойцов слишком много, а у него с собой никакого оружия. Квалин предполагал, что убивать пленников по возможности не станут, но вот выстрелить в ногу, когда они побегут, – это запросто. Что же делать? Мэри в любой момент может проснуться и обнаружить пропажу ключа. Или придет сигнал, который она ждет, и разбудит ее. Так или эдак – Михаилу не поздоровится. Бежать бессмысленно, прятаться некуда… получается, что самый разумный выход – вернуть ключ на место. Только никакой это не выход, а признание своего поражения. Но что еще остается?
Сверху послышался гул – где-то далеко, но, похоже, он приближался. Квалин несколько секунд всматривался в небо над джунглями, пока не увидел несколько светящихся точек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69