я погашу тебя навеки.
Остановившись перед пультом, Квалин снял рюкзак и раскрыл его. Затем вытащил заграв десятикилометрового радиуса, положил на пульт и сам вскарабкался рядом. С той стороны вниз уходила яма – она тянулась в глубь «Призрака», насколько хватало глаз. Посреди ямы и висела труба с источником, словно ось, на которую нанизано все остальное. Она и была такой осью если не в прямом, то в переносном смысле – может быть, единственной вещью, принадлежащей к истинной реальности, а не порожденной чьим-то возбужденным воображением.
Встав на пульте, Квалин прислонил «десять-ка» к трубе чуть пониже источника и защелкнул ремни. Они тут же стянулись, плотно прижимаясь к ней, и Михаил отдернул руки. В следующую секунду включились магнитные держатели – теперь, чтобы оторвать заряд, потребовалось бы усилие, для которого даже мускульника будет маловато. Убедившись в этом, разведчик сосредоточил взгляд на кодовой панели.
Если сейчас активировать бомбу, у него будет полчаса, чтобы уйти. Да только уходить как раз нельзя. Сюда в любой момент может явиться Диранст, а у него есть ключ. Конечно, реакцию деконцентрации нельзя остановить… обычными, известными науке средствами. К которым никак не относятся те возможности, что дает «Призрак». А про те, что появятся после включения источника, и говорить нечего. Так что единственный способ гарантировать взрыв – обеспечить, чтобы за полчаса сюда никто не вошел. Да, подумал Квалин, Койтль был прав: звезду за это не дадут.
Он глубоко вдохнул и собрался набрать код, когда услышал шорохи со стороны входа. Тело среагировало мгновенно: руки подхватили лучемет, а ноги соскочили с пульта и приготовились отпрыгнуть в сторону, если там враг и он вооружен.
– Не стреляй! – крикнул Диранст, демонстративно идя по середине прохода. Оружия у него не было – кажется, он потерял комбик, когда они бежали от черно-красной твари. – Это всего лишь я. Извини, что бросил тебя. Мне показалось, что нам лучше было спасаться поодиночке.
– Не подходи, – сказал Квалин, не сводя прицел с Койтля.
– Ладно тебе! Вижу, ты уже все подготовил? Дай хоть напоследок поглядеть как следует на эту красоту! – Он сделал шаг вперед.
– Никакой особенной красоты. Ты видел такую же в Такла-Макане. Койтль, я не шучу!
– Какой ты суровый… – Диранст все же остановился. Он осматривал зал, но взгляд то и дело возвращался к Квалину и его лучемету. – Вообще, знаешь, чего-то в этом роде я и ожидал. Пульт, конечно, только для видимости… Я имею в виду переднюю панель. Кроме той, куда ставятся ключи.
– Койтль, давай не тянуть время! Я запущу декон, и покончим с этим.
– К чему спешить, раз уж мы здесь?
– Именно потому, что мы здесь! Я знаю: ты вполне разумный человек. Но еще я знаю, что у тебя ключ, и он на тебя действует. Поэтому, уж извини, приходится разговаривать с помощью этого, – Квалин взмахнул лучеметом. – Подними руки и стань лицом к стене!
– Квалин, мы же друзья! Разве нет? – Диранст пожал плечами.
– Надеюсь, мы останемся друзьями… потом… А сейчас делай, что я сказал! – последние слова разведчик рявкнул, повысив голос.
Вместо того чтобы отойти к стене, Койтль сделал шаг навстречу. Тут же импульс ударил в пол возле его ноги.
– Ох-хо… – сказал ученый. – Ты что же, выстрелишь в безоружного? В человека, который тебя спас?
– Да! Если этот человек меня вынудит. Не хочешь по-хорошему – начинаю считать до трех. После трех разговоров уже не будет. Раз…
– Ладно, твоя взяла!
Диранст повернулся спиной и шагнул к стене. Квалин не сводил с него глаз. Вдруг ученый обернулся к разведчику, широко улыбаясь. В руках у него был ключ.
Михаил нажал кнопку, и луч врезался Койтлю в правую кисть. Тот заорал, схватился за раненую руку, и ключ полетел на пол. Взгляд Квалина тотчас обратился к нему – белому предмету, завлекающе подмигивающему всякому, кто на него посмотрит.
– Не трожь! – приказал разведчик.
– Я… я не… – пробормотал Диранст, глядя то на ключ, то на трубку лучемета.
– Отойди от него! Шагай задом, как стоишь.
Койтль чуть отступил, а потом еще. Михаил, напротив, двинулся навстречу. Навстречу ключу, разумеется, – ученый теперь интересовал его лишь как возможная помеха. Это мой ключ! – вопило все внутри. Он должен снова стать моим! Погоди-ка, возражал слабый голосок, но я ведь должен… должен – что? Взорвать… что взорвать? Зачем? Потому что… нет, погоди-ка снова. Что бы я ни должен был сделать, я могу сделать это потом. После того… как ключ окажется у меня, да. Так будет правильно!
– Не стреляй! – кричал Диранст, отходя все дальше назад и одновременно пытаясь остановить кровь в правой руке, кисть которой была наполовину отсечена. – Вот, видишь: он твой!
Мир сузился до белого эллипса, рассеченного надвое кровавым путем. Квалин шагнул навстречу Вселенной, властелином которой он собирался стать. Ближе, еще ближе! Не делить ни с кем – только мой! Остальное – потом… чем бы ни было это «остальное». Он хотел нагнуться и протянуть руку за ключом, когда голова врезалась во что-то упругое и спружинила. Михаил вытянул руку, но она натолкнулась на невидимую преграду. Не может быть, ведь остался всего метр!
В этот момент Диранст приблизился к ключу с другой стороны.
– Отойди! – Разведчик вскинул лучемет. Койтль сделал еще шаг, и Михаил выстрелил. Луч отразился от незримого препятствия тоненькой струйкой света, которая никому не могла причинить вреда.
– Попался! – засмеялся Диранст сквозь стиснутые зубы.
– Твои фокусы? – злобно вопросил разведчик.
– Это не фокусы, – сказал ученый.
Он наконец перетянул поврежденную руку – с его ранами это было непросто. Похоже, стимулятор гасил боль, иначе он ни за что не справился бы. Потом наклонился за ключом и подобрал его левой рукой. Ему явно доставляло удовольствие наблюдать за гримасами на лице Квалина.
– Это моя гордость, – продолжил Койтль, – упругий экран. Слабые воздействия пропускает… А сильные отфутболивает, как вы говорите.
Только сейчас Михаил увидел, что рядом с ключом лежит маленькая металлическая деталька. Он потянулся за ней, но снова был отброшен назад.
– Не трать напрасно силы, – ухмыльнулся Диранст. – Ты можешь все видеть и слышать. Но не сможешь выйти… и выстрелить не сможешь. Сиди, отдыхай, смотри на звезды…
– Иди на х… со своими звездами! – Квалин кинулся в противоположную сторону, но через три метра натолкнулся на такой же непроницаемый барьер. – Сволочь! Ты не понимаешь, что делаешь!
– А ты понимаешь? – спросил Диранст. – Руку мне отстрелил, гад! А у меня и левая еле-еле… Катак! Помнишь еще? Сам просил: Катак!
Койтль подошел к пульту – теперь он был всего в шаге от управляющей панели. Квалин смотрел круглыми глазами на него и на ключ. Катак, повторил он мысленно. Все неправильно: это я должен быть там, у пульта! Я должен… набрать код и… вставить ключ в отверстие… и нажать старт… и увидеть, как засияет источник… как запустится необратимая последовательность… как все вокруг наполнится силой… пля, черт раздери, провались оно в черную дыру – чего же ты хочешь на самом деле, первый?!
Диранст, повернувшись к Михаилу, заговорил. Фразы звучали отрывисто, он словно выплевывал их из себя. Похоже, это стоило ему немалых усилий.
– Ты пойми, Квалин! Я не потому, что одержимый… ну, наверно, и это тоже… Но пойми… я жил ради этого! С тех пор, как впервые увидел ее… в Такла-Макане. Я должен был попасть сюда… Должен был увидеть… как он заработает. Потому что ключ… но и не потому… а потому что я сам хочу! А потом… мы взорвем его, Квалин! Даю слово… потом – взорвем. Но сначала я увижу… и ты тоже увидишь. Сейчас!
– Б… брось… – едва смог выдавить Михаил. Койтль ощерился, а затем отвернулся и плавно ввел ключ в отверстие.
Сначала ничего особенного не произошло – просто три красных полоски мигнули одновременно. А затем начал разгораться фиолетовый куб. Он вспыхивал так и раньше, когда Квалин вставлял первый и второй ключи, но тут же потухал. Сейчас этого не случилось: напротив, сияние становилось все более ярким. Подобное происходило перед открытием ворот, только теперь центром света был не ключ, а источник на трубе. Из фиолетового он стал сиреневым, потом оранжевым, в конце концов – ослепительно белым, и его сияние пронизывало весь зал. Смотреть на него было уже невозможно, и Михаил закрыл глаза. Но даже и тогда все перед ними горело красным, и он прикрылся руками.
Послышался шум, и Квалин решил, что дальше все пойдет так же, как при открытии ворот. Но нет: став громче, гул распался на отдельные удары, которые напоминали грохот старинных поездов, ездивших по двум рельсам.
– Какая радиация! – донесся до Михаила голос Диранста.
Он подумал, что уровень должен быть огромным, и вряд ли поглотитель на покалеченном костюме справится с ним. Но это сейчас казалось неважным, не стоящим внимания. Перестуки стали настолько громкими, что Квалин собрался включить шумопонижение, которое почему-то не сработало автоматически. В этот самый момент они поутихли. Михаил решил, что костюм все-таки заработал, но нет – похоже, шум стихал, а вместе с ним ослабевала и краснота. Подождав полминуты, разведчик решился открыть глаза.
Пульт преобразился. Лампочки помигивали разными цветами, по индикаторам пробегали строчки чужих символов. Экраны, до сих пор бывшие черными, теперь показывали разное: одни – звездное небо вокруг «Призрака», другие – коридоры и комнаты внутри него. Кое-где изображение двигалось – в воображении Квалина тут же возникла висящая под потолком камера, описывающая круги. И все равно, подумалось ему, не верится, что все эти экраны для чего-то нужны, а не просто показывают красивые картинки для непосвященных вроде нас.
Поднять голову выше пульта было невозможно: источник полыхал, словно маленькое солнце. Он сосредоточил весь свет в себе и перегонял его по трубе, выпуская за ее пределы лишь ничтожные крохи – которых, впрочем, хватало, чтобы зал сиял, как на приеме в королевском дворце. Датчики – что живой, что эккумундивный – показывали полную чушь: цифры скакали вверх-вниз, сменяя друг друга каждую секунду. Только индикатор радиоактивности не врал, и, согласно ему, поглотитель вытягивал едва-едва и в любой момент мог не выдержать.
Мысли вдруг стали легкими, невесомыми, и Квалин не сразу догадался почему. Когда же понял, то ему полегчало вдвойне: ключ отпустил его. Все верно: они стояли на местах, все три, и ни на кого воздействовать больше не требовалось. Но что же на самом деле произошло? То, что предстало их глазам, было, без сомнения, зрелищно, это производило впечатление – но в чем настоящая суть перемен?
– Впечатляет? Или не очень? – спросил Диранст, будто читая его мысли.
Койтль напоследок тронул ключ перчаткой, словно благодаря его за хорошую работу. Втроем они продолжали мигать, причем, как показалось Квалину, промежутки между вспышками стали длиннее. Взгляд разведчика сам собой переместился к противоположной, левой панели, и он увидел возле нее на полу круг, подсвеченный сиреневым. Михаил мысленно провел два отрезка от источника к ключам и к этому кругу – их длины совпадали. Что же это значит, ведь раньше ничего такого там не было?
– Может, освободишь меня? – спросил он.
– Я тебя боюсь, Квалин. Ты мне еще что-нибудь отстрелишь.
– Теперь уже нет.
– Ха, обнадежил! Но подожди… я хочу понять… – Он подошел к пульту.
Я тоже хочу понять, думал разведчик. Вот Койтль включил его – источник работает, перегоняет эккумундиву по трубе. И больше ничего, в этом и есть его сила? Или… Квалин прекрасно помнил: они собирались все взорвать. Взорвать, потому что «Призрак» опасен… а он опасен? В чем его опасность? Надо же исходить из фактов, а не руководствоваться одними эмоциями! А факты таковы, что… что? Вот это как раз и надо узнать – что!
Логика собственных недавних поступков казалась Михаилу странной. Да и вопрос: была ли в них логика? Действия Койтля куда более логичны: он хочет сначала разобраться, а потом уже что-то предпринимать. Они могут разбираться вместе – надо только, чтобы Диранст наконец освободил его.
– Койтль! – окликнул он.
Ученый, уставившись на пульт, будто не слышал.
– Здесь куча кнопок, – говорил он вполголоса. – И если их нажимать, они, наверное, будут что-то делать… Но я больше чем уверен: есть способ проще управлять этой машинерией.
Он бросил взгляд налево и, очевидно, тоже заметил сиреневый круг:
– Так, а вот это, кажется, мне и нужно… Диранст шагнул в ту сторону.
– Кой… – начал Квалин и замер на полуслове. Крайний левый экран показывал коридор перед входом в центральный зал, и сейчас на нем четко виднелись трое в интеровских комбезах с лучеметами наготове.
– Что? – Койтль обернулся к Михаилу.
Тот молча ткнул пальцем в направлении экрана. Диранст глянул туда и моментально все понял.
– Извини, но я не буду тебя освобождать, – сказал он вполголоса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69