Я не буду падать, думал Михаил, делая шаг. Я дойду, я не упаду! Еще шаг – не упаду! И еще шаг – не упаду! И еще один… не упаду… И еще… не упа…
Колени подогнулись сами, руки опустились – разведчик оказался на четвереньках. Так он и пополз вперед, решив, что не стоит тратить силы на попытку встать. В самом деле, так меньше кружится голова, меньше устаешь, и вообще… Ведь главное не то, как ты идешь. Главное – направление. Если движешься в верном направлении, то рано или поздно достигнешь цели. Конечно, ты можешь двигаться не слишком быстро, но если не станешь отклоняться в сторону, то в конце концов придешь.
Он увидел перед собой открытую дверь и, не раздумывая, вполз в нее. Лишь только ноги преодолели порог, Квалин услышал гудение, и проход за ним закрылся. Это и правильно, подумал он: путей для отступления не должно быть! Вперед, только вперед! Он прополз несколько метров и уперся в стену. Оглянулся по бокам: там были точно такие же стены. А сзади – дверь, которая только что закрылась.
Враги поймали меня, понял разведчик. Заманили в тупик, поймали в ловушку. Он привалился к стене и развернулся, чтобы опереться на нее спиной. Теперь он сидел лицом к закрытой двери. В комнате стоял полумрак, и, как казалось Квалину, с каждой секундой становилось еще темнее. Он отстегнул от пояса лучемет, сжал его обеими руками и поднял перед собой. Но какой же он тяжелый! Странно: сколько Михаил в своей жизни таскал с собой комбик, но никогда еще для этого не приходилось прилагать таких невероятных усилий. И костюм, вроде бы облегченный, вдруг потяжелел: так давит на грудь, что дышать невозможно. Но это неважно…
Разведчик нацелил лучемет на дверь, в которую вот-вот должен был войти неведомый враг. Это мог быть кто угодно: Хаймс, Диранст или Мэри, пусть даже с отрядом. Кто бы ни вошел, Квалин выстрелит и убьет его на месте. А потом и второго, и третьего, если они тоже войдут. Но почему же так темно? Ну да, это они специально, чтобы он не видел, куда стрелять, и не смог попасть! Но разве обязательно видеть, для того чтобы попасть? Во-первых, у него есть фиксатор прицела. А во-вторых, обычно нужно целиться чуть выше середины двери – наверняка попадешь, если только враг не будет прятаться. А будет ли он прятаться? Нужно ли это ему – прятаться?
Едва видимая дверь неожиданно повернулась боком, а потом и вовсе исчезла. Ну вот, спохватился разведчик, и куда же я буду стрелять? В следующую секунду он понял, что не чувствует лучемета. Где мое оружие, кто забрал его?! – хотелось закричать, но глотку наполнило что-то противно мокрое. Все звуки и краски размылись, кругом была девственная чернота.
«Ты больше никогда не будешь один!» – сказал удивительно успокаивающий знакомый голос, и Михаил Квалин провалился в черную дыру чужого сна.
VII
– Он мертв, хозяйка, – сказал Доул. Мэри Уинслоу подошла ближе и склонилась над залитым кровью телом юного солдата.
– Это был Квалин? – спросила она.
– Да, он. Но Ланг его тоже ранил. Видите? Вот это кровь самого Квалина. Здесь он сидел – отдыхал. А потом встал и пошел туда. Вон там, хозяйка, кровавое пятно – видите? Туда он пошел. И, мне кажется, рана серьезная. Он потерял много крови.
– А Диранст?
– Нет, Диранста с ним не было. Я не берусь утверждать, хозяйка, но, возможно, он убил его там, где мы видели кровь в прошлый раз… А тело где-то спрятал.
– Так идем за ним, что мы застряли?!
– Конечно, хозяйка! Бойцы, за мной!
Они двинулись колонной по коридору по следам Квалина. Когда Мэри с командой только высадилась на «Призрак», их было одиннадцать человек. Сейчас осталось восемь. Одного потеряли на середине пути – его отрезало от остальных закрытой дверью, потом он пропал с датчиков, и больше они его не видели. Президент сама приказала не тратить времени на поиски и двигаться дальше. Чуть позже двое слишком вырвались вперед, и, стоило им скрыться из виду, как связь с ними оборвалась. Теперь вот один нашелся – убитый отнюдь не порождением «Призрака», а космическим разведчиком, который добрался сюда раньше. Возможно, он же прикончил и второго где-то неподалеку – выяснять это было некогда.
Да, теперь их восемь – шесть бойцов во главе с Доулом, сама Мэри… и Патрик. Он потащился за ней, будто бы переживая за свою госпожу. На самом же деле, как она отлично понимала, хотел быть поближе к ней, когда она включит источник и завладеет «Призраком». Патрик по-прежнему раздражал ее, не прекращая ныть, хотя за все время, начиная с отбытия с Земли и заканчивая текущей минутой, самой большой опасностью для них был хейгорновский налет на Чундрауде. С настоящей угрозой на «Призраке» они даже не столкнулись. Девушка старалась об этом не задумываться, понимая, что всякое может случиться даже на последнем метре перед источником. Тем более ее бесило поведение Патрика, шарахавшегося от каждой двери и дыры в полу.
План Мэри был прост. У нее не было ключа, и она не собиралась тратить время на его поиски. Вместо этого она рассчитывала дойти до источника и ждать, пока ключ сам придет к ней. Однако до сих пор обстоятельства складывались так, что Квалин мог успеть туда первым, и это заставляло ее нервничать и торопить солдат. Они вроде бы шли по следам Квалина и Диранста, но похоже было, что беглецы опережали их. Конечно, два человека всегда будут быстрее десятка, а тем более в узких, местами труднопроходимых коридорах. Но Мэри была уверена, что главная причина иная: у них есть ключ, и поэтому «Призрак» сам ведет их к цели и запутывает преследователей.
И все-таки, несмотря ни на что, цель была все ближе. Теперь же, увидев, что Квалин ранен, предводительница воодушевилась. У нее еще есть шанс перехватить его прежде, чем он дойдет до источника! Разведчик был нужен в первую очередь, разумеется, потому, что у него ключ. Но еще и потому, что Мэри жаждала отомстить ему. Ей всегда был неприятен Хейгорн, но это и понятно, ведь он был ее главным конкурентом. Недавно ее гнев оказался направлен на Диранста, но разозлиться как следует мешало то, что отчасти она была виновата сама. Ведь знала же, давно знала, что «свободный ученый» – проходимец, с которым не стоит связываться! И тем не менее пожалела его в пустыне, заслушалась его байками – за что вскоре и поплатилась. Но Квалин!!!
Победитель маризян, национальный герой, спаситель планеты! Она доверила ему самое сокровенное: свои страхи и переживания – и что получила взамен? Усыпив ее бдительность и пользуясь моментом, он украл ключ и бежал!
И дело, если разобраться, даже не в том, что он оставил ее без ключа – тут, снова-таки, есть и ее вина. Но этот подлец так долго распинался о том, как его волнует будущее цивилизации в связи с «Призраком»! И стоило ей только поверить в его искренность, как он показал, что на самом деле его волнует. Как и все остальные, наш подленький герой хочет быть первым, кто сунет ключ в дырку – но очень не хочет в этом признаваться. И этот человек – гордость нашей планеты! Черт бы его побрал… Но уже недалек час, когда справедливость будет восстановлена, и все получат по заслугам!
– Смотрите сюда, хозяйка! – Доул приглашал ее заглянуть за дверь.
Мэри посмотрела и увидела комнату, напоминающую тюремную камеру. Она была пуста, только у противоположной стены на полу девушка заметила большое кровавое пятно. Она бы даже сказала, лужицу крови. Приглядевшись, она нашла дорожку маленьких пятнышек, тянувшуюся от двери.
– Видите? Квалин добрался сюда. Вот там он прилег. Я думаю, хозяйка, он совсем выбился из сил. Он потерял столько крови, что не мог двигаться дальше.
– И что с ним случилось?
– След ведет только туда, хозяйка. Квалин не вышел из этой комнаты. Возможно, он здесь умер.
– Умер? – Мэри почувствовала, будто у нее что-то отняли.
– Но тела, как видите, нет. Значит, здесь побывал кто-то еще и забрал его. Хотя это странно, хозяйка. Здесь столько крови, что он не мог не оставить следов. Однако следов нет.
– Здесь был Диранст, – сказала девушка не допускающим сомнений тоном.
– Возможно, хотя…
– Я не знаю, зачем он забрал тело. Но ему был нужен ключ, и его он тоже забрал. А следы… следы уничтожил «Призрак».
– Да, хозяйка. Возможно, так и было. Другого объяснения я не вижу.
В этот момент Патрик подобрался к двери, бросил внутрь быстрый взгляд и тотчас ретировался.
– Доул, слушай меня, – сказала Мэри. – Забудем о Квалине! Сейчас меня прежде всего интересует источник. Ведь он уже близко?
– Да, хозяйка, осталось метров восемьдесят.
– Так идем! Дойдем до него, а дальше… Доул, возьмешь двоих самых опытных бойцов – вы первыми войдете внутрь. Если там будет Диранст… или еще кто-нибудь… неважно кто… никаких разговоров, Доул! Стреляйте!
– Убить его?
– Убей! – И, почему-то повернувшись к Патрику, добавила: – Хватит с меня быть гуманной. К несчастью, этого никто не ценит.
* * *
«Здравствуй, Михаил Квалин! Я знал, что мы еще увидимся».
«И ты будь здоров. Пришел убить меня? Ну так убивай! Как видишь, я больше не могу сопротивляться».
«Прислушайся к своим ощущениям. Ты все еще чувствуешь боль? Усталость?»
«Нет… Сейчас – нет. Наверное, здесь я и не могу ничего чувствовать».
«Где „здесь"? Ты там же, где и был, но к тебе вернулись силы. Я не хочу тебя убивать и никогда не хотел. Ты это поймешь, если немного подумаешь».
«Ну, может, и не хотел… Так зачем ты пришел? Ключа у меня нет – он у Диранста».
«Мне не нужен ключ».
«Ага, теперь тебе и ключ не нужен! Так, может, скажешь наконец, что тебе нужно?»
«Уходи».
«То есть?»
«Ты уже сделал то, что должен был сделать».
«Ты так считаешь? И что же я, по-твоему, сделал? Потому что лично мне кажется, что ни хрена я не сделал!»
«То, что тебе кажется, не имеет никакого значения. Ты хорошо сыграл свою роль. А теперь иди и отдыхай. Предоставь закончить игру тем, кто могущественнее тебя».
«Кто достаточно могуществен, чтобы одним махом справиться со всей Галактикой? Ты это хочешь сказать?»
«Жаль, что ты мне по-прежнему не доверяешь».
«А с чего бы, интересно, я стал тебе доверять?»
«Если ты не отступишься, погибнет человек, смерти которого можно было бы избежать».
«Уж не я ли буду этим человеком?»
«Возможно, ты. А может, и нет. Я не могу сейчас назвать имя».
«Это нарушило бы правила твоей игры, так?»
«Можно сказать и так».
«В отличие от тебя, Хаймс, я не играю в игры!»
«Да, разумеется. Ты делаешь то, что, по твоему скромному мнению, больше никто не в состоянии сделать».
«Можно сказать и так».
«А я могу сейчас же перенести тебя в любое место, в какое ты захочешь. Это тоже не совсем по правилам, но один раз я могу допустить исключение».
«Чтобы ты спокойно завладел „Призраком"?»
«Ты так и не хочешь понять!»
«Потому что ты не хочешь объяснить».
«Я сказал достаточно. У тебя еще есть возможность изменить решение, пока ты не переступишь границу центрального зала».
«Подумай немного, и ты поймешь, что я его не изменю».
«В таком случае, Михаил Квалин, делай то, что считаешь нужным. И прощай, потому что больше у нас не будет возможности поговорить».
«Прощай, Кейвон Хаймс. Не стану врать, что был очень рад с тобой познакомиться».
«Это не имеет значения. Происходит то, что должно происходить. Мы можем только слегка влиять на вероятности. Разница между мной и тобой в том, что я их вижу, а ты – нет. Заглядывать за рамки иногда бывает полезно. Прощай!»
* * *
Зал выглядел точно так же, как и в прошлый раз, когда Квалин его покинул. Кажется, с тех пор ничего не нарушало его покой – да, собственно, и некому было это сделать. Разве что Хаймсу – но вряд ли это было нужно ему. Хотя кто поймет, чего он добивается? Вот сейчас чужак помог Михаилу, вылечив его рану, но почему он так поступил? Вряд ли из сострадания к разведчику. Скорее, несмотря на заверения, что тот уже отыграл свою роль, у Хаймса еще есть на него виды. Но опять-таки: для какой цели? Если на то пошло, нужен ли ему «Призрак» вообще? Даже в такой, вроде бы простой вещи Квалин больше не был уверен. Хаймс – это джокер, который в любой момент может спутать все карты. Но это не повод перестать учитывать уже известные расклады.
Вспомнив о радиации, разведчик включил лучевой поглотитель. Конечно, с разорванным костюмом на полную защиту рассчитывать не приходилось, но лучше хоть какая-то, чем вообще никакой. Квалин прошел внутрь и обогнул железяку, которая в прошлый раз едва его не пришибла. Невольно задрал голову, но вроде бы пока ничего не собиралось на него падать. Пульт управления выглядел мертвым, и чернота экранов усиливала впечатление. Хотя нет, поправился Михаил: он не мертвый, а спящий. Мертвым его сделаю я.
Два ключа призывно мигали на боковой панели, и у Квалина учащенно забилось сердце от одного их вида. Он тут же поспешил отвести взгляд. Не хватало еще, чтобы их вспышки сбили его с пути в последнюю минуту. Вместо этого он обратился к пульту и находившемуся за ним фиолетовому кубу на трубе. Сейчас его внутренний свет был слабым, и Михаил подумал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69
Колени подогнулись сами, руки опустились – разведчик оказался на четвереньках. Так он и пополз вперед, решив, что не стоит тратить силы на попытку встать. В самом деле, так меньше кружится голова, меньше устаешь, и вообще… Ведь главное не то, как ты идешь. Главное – направление. Если движешься в верном направлении, то рано или поздно достигнешь цели. Конечно, ты можешь двигаться не слишком быстро, но если не станешь отклоняться в сторону, то в конце концов придешь.
Он увидел перед собой открытую дверь и, не раздумывая, вполз в нее. Лишь только ноги преодолели порог, Квалин услышал гудение, и проход за ним закрылся. Это и правильно, подумал он: путей для отступления не должно быть! Вперед, только вперед! Он прополз несколько метров и уперся в стену. Оглянулся по бокам: там были точно такие же стены. А сзади – дверь, которая только что закрылась.
Враги поймали меня, понял разведчик. Заманили в тупик, поймали в ловушку. Он привалился к стене и развернулся, чтобы опереться на нее спиной. Теперь он сидел лицом к закрытой двери. В комнате стоял полумрак, и, как казалось Квалину, с каждой секундой становилось еще темнее. Он отстегнул от пояса лучемет, сжал его обеими руками и поднял перед собой. Но какой же он тяжелый! Странно: сколько Михаил в своей жизни таскал с собой комбик, но никогда еще для этого не приходилось прилагать таких невероятных усилий. И костюм, вроде бы облегченный, вдруг потяжелел: так давит на грудь, что дышать невозможно. Но это неважно…
Разведчик нацелил лучемет на дверь, в которую вот-вот должен был войти неведомый враг. Это мог быть кто угодно: Хаймс, Диранст или Мэри, пусть даже с отрядом. Кто бы ни вошел, Квалин выстрелит и убьет его на месте. А потом и второго, и третьего, если они тоже войдут. Но почему же так темно? Ну да, это они специально, чтобы он не видел, куда стрелять, и не смог попасть! Но разве обязательно видеть, для того чтобы попасть? Во-первых, у него есть фиксатор прицела. А во-вторых, обычно нужно целиться чуть выше середины двери – наверняка попадешь, если только враг не будет прятаться. А будет ли он прятаться? Нужно ли это ему – прятаться?
Едва видимая дверь неожиданно повернулась боком, а потом и вовсе исчезла. Ну вот, спохватился разведчик, и куда же я буду стрелять? В следующую секунду он понял, что не чувствует лучемета. Где мое оружие, кто забрал его?! – хотелось закричать, но глотку наполнило что-то противно мокрое. Все звуки и краски размылись, кругом была девственная чернота.
«Ты больше никогда не будешь один!» – сказал удивительно успокаивающий знакомый голос, и Михаил Квалин провалился в черную дыру чужого сна.
VII
– Он мертв, хозяйка, – сказал Доул. Мэри Уинслоу подошла ближе и склонилась над залитым кровью телом юного солдата.
– Это был Квалин? – спросила она.
– Да, он. Но Ланг его тоже ранил. Видите? Вот это кровь самого Квалина. Здесь он сидел – отдыхал. А потом встал и пошел туда. Вон там, хозяйка, кровавое пятно – видите? Туда он пошел. И, мне кажется, рана серьезная. Он потерял много крови.
– А Диранст?
– Нет, Диранста с ним не было. Я не берусь утверждать, хозяйка, но, возможно, он убил его там, где мы видели кровь в прошлый раз… А тело где-то спрятал.
– Так идем за ним, что мы застряли?!
– Конечно, хозяйка! Бойцы, за мной!
Они двинулись колонной по коридору по следам Квалина. Когда Мэри с командой только высадилась на «Призрак», их было одиннадцать человек. Сейчас осталось восемь. Одного потеряли на середине пути – его отрезало от остальных закрытой дверью, потом он пропал с датчиков, и больше они его не видели. Президент сама приказала не тратить времени на поиски и двигаться дальше. Чуть позже двое слишком вырвались вперед, и, стоило им скрыться из виду, как связь с ними оборвалась. Теперь вот один нашелся – убитый отнюдь не порождением «Призрака», а космическим разведчиком, который добрался сюда раньше. Возможно, он же прикончил и второго где-то неподалеку – выяснять это было некогда.
Да, теперь их восемь – шесть бойцов во главе с Доулом, сама Мэри… и Патрик. Он потащился за ней, будто бы переживая за свою госпожу. На самом же деле, как она отлично понимала, хотел быть поближе к ней, когда она включит источник и завладеет «Призраком». Патрик по-прежнему раздражал ее, не прекращая ныть, хотя за все время, начиная с отбытия с Земли и заканчивая текущей минутой, самой большой опасностью для них был хейгорновский налет на Чундрауде. С настоящей угрозой на «Призраке» они даже не столкнулись. Девушка старалась об этом не задумываться, понимая, что всякое может случиться даже на последнем метре перед источником. Тем более ее бесило поведение Патрика, шарахавшегося от каждой двери и дыры в полу.
План Мэри был прост. У нее не было ключа, и она не собиралась тратить время на его поиски. Вместо этого она рассчитывала дойти до источника и ждать, пока ключ сам придет к ней. Однако до сих пор обстоятельства складывались так, что Квалин мог успеть туда первым, и это заставляло ее нервничать и торопить солдат. Они вроде бы шли по следам Квалина и Диранста, но похоже было, что беглецы опережали их. Конечно, два человека всегда будут быстрее десятка, а тем более в узких, местами труднопроходимых коридорах. Но Мэри была уверена, что главная причина иная: у них есть ключ, и поэтому «Призрак» сам ведет их к цели и запутывает преследователей.
И все-таки, несмотря ни на что, цель была все ближе. Теперь же, увидев, что Квалин ранен, предводительница воодушевилась. У нее еще есть шанс перехватить его прежде, чем он дойдет до источника! Разведчик был нужен в первую очередь, разумеется, потому, что у него ключ. Но еще и потому, что Мэри жаждала отомстить ему. Ей всегда был неприятен Хейгорн, но это и понятно, ведь он был ее главным конкурентом. Недавно ее гнев оказался направлен на Диранста, но разозлиться как следует мешало то, что отчасти она была виновата сама. Ведь знала же, давно знала, что «свободный ученый» – проходимец, с которым не стоит связываться! И тем не менее пожалела его в пустыне, заслушалась его байками – за что вскоре и поплатилась. Но Квалин!!!
Победитель маризян, национальный герой, спаситель планеты! Она доверила ему самое сокровенное: свои страхи и переживания – и что получила взамен? Усыпив ее бдительность и пользуясь моментом, он украл ключ и бежал!
И дело, если разобраться, даже не в том, что он оставил ее без ключа – тут, снова-таки, есть и ее вина. Но этот подлец так долго распинался о том, как его волнует будущее цивилизации в связи с «Призраком»! И стоило ей только поверить в его искренность, как он показал, что на самом деле его волнует. Как и все остальные, наш подленький герой хочет быть первым, кто сунет ключ в дырку – но очень не хочет в этом признаваться. И этот человек – гордость нашей планеты! Черт бы его побрал… Но уже недалек час, когда справедливость будет восстановлена, и все получат по заслугам!
– Смотрите сюда, хозяйка! – Доул приглашал ее заглянуть за дверь.
Мэри посмотрела и увидела комнату, напоминающую тюремную камеру. Она была пуста, только у противоположной стены на полу девушка заметила большое кровавое пятно. Она бы даже сказала, лужицу крови. Приглядевшись, она нашла дорожку маленьких пятнышек, тянувшуюся от двери.
– Видите? Квалин добрался сюда. Вот там он прилег. Я думаю, хозяйка, он совсем выбился из сил. Он потерял столько крови, что не мог двигаться дальше.
– И что с ним случилось?
– След ведет только туда, хозяйка. Квалин не вышел из этой комнаты. Возможно, он здесь умер.
– Умер? – Мэри почувствовала, будто у нее что-то отняли.
– Но тела, как видите, нет. Значит, здесь побывал кто-то еще и забрал его. Хотя это странно, хозяйка. Здесь столько крови, что он не мог не оставить следов. Однако следов нет.
– Здесь был Диранст, – сказала девушка не допускающим сомнений тоном.
– Возможно, хотя…
– Я не знаю, зачем он забрал тело. Но ему был нужен ключ, и его он тоже забрал. А следы… следы уничтожил «Призрак».
– Да, хозяйка. Возможно, так и было. Другого объяснения я не вижу.
В этот момент Патрик подобрался к двери, бросил внутрь быстрый взгляд и тотчас ретировался.
– Доул, слушай меня, – сказала Мэри. – Забудем о Квалине! Сейчас меня прежде всего интересует источник. Ведь он уже близко?
– Да, хозяйка, осталось метров восемьдесят.
– Так идем! Дойдем до него, а дальше… Доул, возьмешь двоих самых опытных бойцов – вы первыми войдете внутрь. Если там будет Диранст… или еще кто-нибудь… неважно кто… никаких разговоров, Доул! Стреляйте!
– Убить его?
– Убей! – И, почему-то повернувшись к Патрику, добавила: – Хватит с меня быть гуманной. К несчастью, этого никто не ценит.
* * *
«Здравствуй, Михаил Квалин! Я знал, что мы еще увидимся».
«И ты будь здоров. Пришел убить меня? Ну так убивай! Как видишь, я больше не могу сопротивляться».
«Прислушайся к своим ощущениям. Ты все еще чувствуешь боль? Усталость?»
«Нет… Сейчас – нет. Наверное, здесь я и не могу ничего чувствовать».
«Где „здесь"? Ты там же, где и был, но к тебе вернулись силы. Я не хочу тебя убивать и никогда не хотел. Ты это поймешь, если немного подумаешь».
«Ну, может, и не хотел… Так зачем ты пришел? Ключа у меня нет – он у Диранста».
«Мне не нужен ключ».
«Ага, теперь тебе и ключ не нужен! Так, может, скажешь наконец, что тебе нужно?»
«Уходи».
«То есть?»
«Ты уже сделал то, что должен был сделать».
«Ты так считаешь? И что же я, по-твоему, сделал? Потому что лично мне кажется, что ни хрена я не сделал!»
«То, что тебе кажется, не имеет никакого значения. Ты хорошо сыграл свою роль. А теперь иди и отдыхай. Предоставь закончить игру тем, кто могущественнее тебя».
«Кто достаточно могуществен, чтобы одним махом справиться со всей Галактикой? Ты это хочешь сказать?»
«Жаль, что ты мне по-прежнему не доверяешь».
«А с чего бы, интересно, я стал тебе доверять?»
«Если ты не отступишься, погибнет человек, смерти которого можно было бы избежать».
«Уж не я ли буду этим человеком?»
«Возможно, ты. А может, и нет. Я не могу сейчас назвать имя».
«Это нарушило бы правила твоей игры, так?»
«Можно сказать и так».
«В отличие от тебя, Хаймс, я не играю в игры!»
«Да, разумеется. Ты делаешь то, что, по твоему скромному мнению, больше никто не в состоянии сделать».
«Можно сказать и так».
«А я могу сейчас же перенести тебя в любое место, в какое ты захочешь. Это тоже не совсем по правилам, но один раз я могу допустить исключение».
«Чтобы ты спокойно завладел „Призраком"?»
«Ты так и не хочешь понять!»
«Потому что ты не хочешь объяснить».
«Я сказал достаточно. У тебя еще есть возможность изменить решение, пока ты не переступишь границу центрального зала».
«Подумай немного, и ты поймешь, что я его не изменю».
«В таком случае, Михаил Квалин, делай то, что считаешь нужным. И прощай, потому что больше у нас не будет возможности поговорить».
«Прощай, Кейвон Хаймс. Не стану врать, что был очень рад с тобой познакомиться».
«Это не имеет значения. Происходит то, что должно происходить. Мы можем только слегка влиять на вероятности. Разница между мной и тобой в том, что я их вижу, а ты – нет. Заглядывать за рамки иногда бывает полезно. Прощай!»
* * *
Зал выглядел точно так же, как и в прошлый раз, когда Квалин его покинул. Кажется, с тех пор ничего не нарушало его покой – да, собственно, и некому было это сделать. Разве что Хаймсу – но вряд ли это было нужно ему. Хотя кто поймет, чего он добивается? Вот сейчас чужак помог Михаилу, вылечив его рану, но почему он так поступил? Вряд ли из сострадания к разведчику. Скорее, несмотря на заверения, что тот уже отыграл свою роль, у Хаймса еще есть на него виды. Но опять-таки: для какой цели? Если на то пошло, нужен ли ему «Призрак» вообще? Даже в такой, вроде бы простой вещи Квалин больше не был уверен. Хаймс – это джокер, который в любой момент может спутать все карты. Но это не повод перестать учитывать уже известные расклады.
Вспомнив о радиации, разведчик включил лучевой поглотитель. Конечно, с разорванным костюмом на полную защиту рассчитывать не приходилось, но лучше хоть какая-то, чем вообще никакой. Квалин прошел внутрь и обогнул железяку, которая в прошлый раз едва его не пришибла. Невольно задрал голову, но вроде бы пока ничего не собиралось на него падать. Пульт управления выглядел мертвым, и чернота экранов усиливала впечатление. Хотя нет, поправился Михаил: он не мертвый, а спящий. Мертвым его сделаю я.
Два ключа призывно мигали на боковой панели, и у Квалина учащенно забилось сердце от одного их вида. Он тут же поспешил отвести взгляд. Не хватало еще, чтобы их вспышки сбили его с пути в последнюю минуту. Вместо этого он обратился к пульту и находившемуся за ним фиолетовому кубу на трубе. Сейчас его внутренний свет был слабым, и Михаил подумал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69