– Поработаешь щитом.
– А твоя фигня выдержит? – с сомнением спросил Квалин.
– Несколько минут вытянет… а больше и не надо. Мне бы лучемет сейчас…
– У меня есть.
– Это надо вырубать поле. Боюсь, потом снова не включу. Эта фигня, как ты говоришь, очень капризная… а здесь – тем более.
– Мало тебе за нее заплатили! – усмехнулся разведчик.
– Ничего не заплатили. Я продаю только готовое, а это экспериме…
Квалин зашипел, указывая на вход. Бойцы вот-вот должны были появиться. Диранст умолк и спрятался за спиной разведчика.
Михаил с трудом разглядел появившиеся по углам трубки импульсников. В следующую секунду зал осветился вспышками.
Лучи отразились от защитного экрана, многократно ослабившись при этом и став вполне безобидными. За первыми выстрелами последовало еще несколько. Все сдержало поле, а один ушел далеко вправо и ударил в стену за пультом. Затем попытки прекратились – «интера» поняли, что только напрасно тратят заряд.
Некоторое время было тихо, лучеметные трубки замерли и не шевелились. Потом раздался голос:
– Кто здесь?
– Мы, – сказал Диранст.
– Только ты и Квалин?
– Войдите и проверьте.
– Не стреляйте! Сопротивление бесполезно. Вам сохранят жизнь, если не причините вреда моим солдатам.
– Кто это так лихо распоряжается нашими жизнями? – поинтересовался Михаил. Конечно, он прекрасно понимал кто, но не преминул высказаться.
– Вы принимаете условия? – Командир оставил выпад без внимания.
– Я вам не верю, – сказал Квалин.
– Я тоже, – согласился Диранст. – Но давайте попробуем.
Вслед за лучеметами показались руки, а потом и сами солдаты, которые вдвоем проследовали в зал, держа оружие перед собой. Тут же, не сводя прицелы с ученого и разведчика, они разошлись – один вправо, другой влево. Потом правый боец обернулся и приглашающе взмахнул рукой.
За ними вошел Доул, который до этого и говорил с Михаилом и Койтлем. Его лицо было скрыто под шлемом скафандра. Он остановился посредине, глядя в упор на Квалина. Наклонив голову, заметил лежащий на полу генератор экрана:
– Что это?
– Защитное поле.
– Сам вижу. Как отключить?
– Никак, – сказал Диранст. – Ждать, пока само не сдохнет.
Доул снова посмотрел на разведчика:
– Положи лучемет. Оба лучемета!
– Я и так не выстрелю, – возразил Квалин. – Даже если бы хотел…
– Тем более! Не провоцируй меня!
Михаил опустил перед собой свой комбик и тот лучемет, что забрал у убитого «интеровца».
– Два шага назад! – скомандовал Доул.
– Не могу – тут поле.
– Черт с тобой, – пробурчал тот. Еще раз окинул взглядом зал. – И без шуток! Сейчас войдет хозяйка и еще несколько солдат. Любое неверное движение сократит вашу жизнь. Ясно?
– Чего ж неясного, – процедил Диранст.
Некоторое время было тихо. Бойцы, стоя по бокам, держали под прицелом Койтля, Доул в центре не спускал глаз с Квалина. Затем Михаил услышал шаги, и внутрь прошествовала остальная группа. Первым шел солдат с лучеметом. За ним – Мэри Уинслоу с откинутым шлемом и распущенными волосами. Следом семенил Патрик Хиеши – разведчик узнал специалиста только по его комплекции, поскольку он как раз закупорился полностью. Замыкали шествие еще двое бойцов.
Мэри сразу подошла к Доулу и стала рядом, окидывая взглядом пульт и все вокруг. Квалин видел, как она жмурится, пытаясь рассмотреть источник, к которому стремилась. Патрик пристроился за их спинами, остальные рассредоточились по помещению.
– Прикройся, дура, – сказал Михаил. – Тут радиация, знаешь ли.
Она взглянула на него презрительно, будто желая сказать, что какая-то там радиация не станет помехой для президента «Интергалактик». А может, подумалось тут же, она ее и не чувствует. Я, дурень, никак не привыкну, что реальность «Призрака» можно менять. Чуть где-то собьюсь – и опять приходится начинать с начала.
– Вы оба здесь, – произнесла Мэри.
– А ты кого ожидала? – спросил Диранст. Она не удостоила его ответом:
– Вы натворили столько, что мне хочется убить вас без разговоров…
– Ага! – воскликнул Михаил. – Я же говорил, что третий раз еще будет!
– Своим поведением ты только усиливаешь это желание, – сказала девушка, и сейчас она действительно выглядела железной леди, каковой ее считали многие. – Но я вижу, что вы уже все подготовили. Ключ на месте, источник работает – осталось последнее. И я готова пощадить вас. Если вы сейчас же, немедленно, покинете этот зал!
– Вы так великодушны, императрица! – воскликнул Михаил.
Мэри вздрогнула и опустила взгляд.
– Не испытывай мое терпение, герой, – сказала вполголоса.
– Боюсь, что не смогу ничего сделать. Этот сумасшедший ученый запер меня под экран, как видишь. Теперь я вроде как у него под колпаком.
– А этот сумасшедший разведчик отрубил мне руку! – жалобно протянул Диранст.
– Хватит паясничать! – выкрикнула Мэри.
– Но это чистая правда, – возразил Койтль, демонстрируя рассеченную кисть. – Без правой руки я больше не смогу работать. Мои дни будут тяжкими и печальными…
– Довольно с меня, – сказала президент. – Можете остаться, вы все равно не сможете мне помешать. Отойди, Койтль!
– Мэри? – окликнул ее Квалин совсем другим тоном.
Она обернулась к нему – не могла не обернуться. И когда их глаза встретились – его, нахальные и одновременно мудрые, и ее, властные и одновременно печальные, – он произнес:
– Огонь. Сжигает все, до чего может дотянуться. А потом умирает сам. Помнишь?
– Ну так что же? В этом его предназначение.
– А твое?
– Сейчас не время для дурацких вопросов, – сказала она.
– Потом его тем более не будет.
– Кто ты такой, чтобы задавать их мне?
– Ответь не мне. Хотя бы самой себе.
– Себе я давно ответила. – Мэри вскинула глаза и закричала: – Идиоты, стреляйте!
Квалин обернулся и увидел, как Диранст, воспользовавшись паузой, входит в сиреневый круг. И как, обволакивая Койтля, до потолка вздымается фиолетовый столб – полупрозрачный, переливающийся в сиянии источника.
– Не стреляет… – проговорил боец удивленно-извиняющимся тоном, кивая на лучемет.
– И у меня, – подтвердил другой.
– Идиоты, – повторила Мэри.
Она кинулась к ближайшему солдату, вырвала у него из рук оружие и, направив на цель, нажала кнопку. Луч достиг синеватого свечения, в которое Диранст уже погрузился полностью, и растворился в нем. Тут же с другой стороны ударил еще один луч, но не похоже было, чтобы выстрелы привели к какому-то результату.
– Интересное ощущение, – сказал Койтль. Его тело виднелось в переливающемся цилиндре, будто в прозрачной воде. Квалин обратил внимание на правую руку ученого – та снова была целой, без следов ранения и крови, насколько мог видеть разведчик.
– Вытащите его, бездари! – крикнула Мэри.
В ее голосе слышалась злоба, но Квалин уловил в нем и… нет, не просто испуг – нарастающий ужас.
– Никому не двигаться, – произнес Диранст, хищно улыбаясь.
Это были не просто слова, а гвозди, упавшие с неба и приколотившие ноги к земле. Михаил замер, понимая, что никто не в силах ослушаться такого приказа. И еще понимая, отчего запаниковала Мэри.
– Очень интересно, – повторил ученый. – Теперь ясно, как это работает.
– Койтль, постарайся не наделать глупостей, – сказал Квалин, опасаясь, как бы его не подвел голос.
– О чем ты говоришь, какие глупости? Можешь не сомневаться, наша маленькая сучка наделала бы их в тыщу раз больше! Ты, – он указал на Мэри, – подойди сюда.
Осторожными, неестественно мелкими шажками она направилась к светящейся колонне.
– Нет, не касайся ее! – поспешно остановил девушку Койтль. – Стой здесь! Так… опустись на колени. Лижи землю под ногами! Только не касайся света!
Мэри медленно склонилась перед ним. Квалин увидел, как ее голова достала до пола. Он почувствовал острое желание отвести взгляд, словно стал свидетелем чего-то непристойного.
– Встань! – скомандовал Диранст, и разведчик вздрогнул. – Так… подойди к коротышке, девочка. Сними с него шлем – хочу видеть его лицо. Опустись перед ним. Теперь расстегни его штаны. Лижи у него между ног!
– Койтль, не дури, – проговорил Михаил, чувствуя, как бешено колотится сердце.
– В чем дело, Квалин? Жалко подружку? Ты ведь переспал с ней на Чундрауде?
– Да, – сказали губы против его воли.
– Она не стоит твоей жалости. Лучше бы это она мне… но не сейчас, когда я здесь.
– Скотина! – выкрикнул Михаил, вновь ощутив свободу. – Зачем овладевать такой силой, чтобы… – голос вдруг сорвался, а мысли спутались и потерялись.
– А почему нет? Для чего вообще ей овладевать? Ты что, ничего не понимаешь? Эта дрянная девчонка управляет половиной Галактики! А я управляю ей! Могу сделать с ней все, что мне вздумается! Видишь, Квалин? Смотри!
Он смотрел… И видел голову Мэри у Патрика между ног. Смотрел… И видел остекленевший взгляд самого Патрика. И замершие статуи солдат по периметру зала.
– Ты обещал, что мы потом его взорвем… – Михаил сам понимал, насколько абсурдно сейчас звучат его слова, но ничего лучшего в голову не пришло.
Диранст захохотал, и его смех обрушился на Квалина камнепадом, под тяжестью которого разведчик едва удержался на ногах.
– Ну ладно, хватит пока, – сказал Койтль. – Встань, сучка! Посмотри на меня. Веди себя естественно.
Михаил на секунду глянул в ее глаза – глаза испуганного, затравленного зверька – и поспешил отвернуться.
– Тебе понравилось? – спросил ее Диранст.
– Нет…
– Скажи: нет, повелитель!
– Нет, повелитель.
– Так-то! Работает! – воскликнул Койтль, будто до сих пор сомневался. – Ну, ладно… Мне кажется, нас тут слишком много. Многовато лишних…
У Квалина внутри похолодело.
– Вы двое – ты и ты, – Диранст указал на солдат, первыми вошедших в зал. – Поднимите лучеметы. Нет, не туда – друг на друга. Целься… Огонь!
Они сделали, как он приказал. Два импульса вырвались навстречу – и два тела упали по краям комнаты.
– Вы двое! Видели, что они сделали?
– Так точно!
– Повторить. Немедленно!
– Койтль, зачем? – спросил Квалин.
– А просто так! Зачем нужна сила? Чтобы почувствовать ее!
– Но зачем так? Почему они должны платить жизнями за твою силу?
– Потому что слабый всегда платит! Это же и есть суть жизни, Квалин. На уровне клеток или в масштабах Галактики – разницы нет… Так, командир, теперь ты. Застрели последнего солдатика!
Михаил не смотрел на бойню. Он снова встретился взглядом с Мэри и увидел, как она одними губами произнесла его имя.
«Что я могу сделать?» – спросил мысленно, и вдруг ему показалось, что он слышит ответ:
«Не знаю… Ты же герой».
«Это слова. Они ничего не значат».
«Значат! Иногда – очень много». «Боюсь, геройством тут не поможешь…» Разведчик ждал новой реплики, но ее не было. А потом с небес обрушилось, как удар молота:
– Ты слишком много говоришь, Квалин. Пора тебе поработать. Развернись к Доулу!
Ноги повернулись прежде, чем он успел подумать.
– Возьми у него лучемет. И открой шлем.
Должно быть, упругий экран уже выдохся, а может, Диранст отключил его мысленной командой. Михаил сделал шаг и вырвал оружие из рук «интеровца». Потом откинул с его лица черное забрало. Прикованный к месту Доул смотрел на него, как кролик на волка.
– Это его люди напали на тебя, когда ты летел на Кумбиэн. Так отомсти же! Пристрели его!
«Нет, – подумал Квалин. – Нет, я не сделаю этого. Нет, ну нет же! Нет, ни за что, ни в коем случае, нет! Ну нет, я сказал… – думал он, наводя трубку на голову, чтобы убить наверняка. – Нет, я не выстрелю, я не подчинюсь, не буду, нет, нет, нет!!!»
– Нет, не надо… пожалуйста… – бормотал Доул едва слышно в такт мыслям Квалина.
Палец нажал кнопку, тело командира отряда под напором мощного импульса отлетело назад и грохнулось на пол. Нет, но это же не я, лихорадочно думал разведчик, опуская комбик. Да, мои руки подняли лучемет и выстрелили, но это был не я, не я…
– Ну что, Квалин? Как ощущения? – насмешливо спросил Диранст. – Тебе должно было понравиться – ты же застрелил врага!
– Я давно знал, что ты псих, – ответил Михаил. – Но не думал, что настолько.
– Думаешь, ты лучше? Ты само совершенство? Все должны быть по твоему образу и подобию?! Ладно, теперь замри… Уинслоу?
Она вздрогнула:
– Койтль…
– В чем проблема?
– Пожалуйста, хватит, – попросила устало.
– И это говоришь ты? Ты же была готова на что угодно! Даже на галактическую войну! Лишь бы встать сюда, где стою я!
– Я бы не стала делать того, что делаешь ты.
– А я еще ничего не делал! Это только подготовка, проба сил! По большому счету я даже не начинал! Так, ладно… У нас остался всего один лишний! Коротышка?
– Ч-что… – едва выговорил Патрик. Квалин видел, как его всего трясет от страха.
– Боишься, да?
– Д-да…
– Не волнуйся: скоро твои страхи закончатся навсегда. Не шевелись! Ты, сучка, подойди к нему!
Мэри без слов выполнила приказ.
– Сорви с него шлем… вот так! Возьми за горло… А теперь души! Души, пока он не сдохнет!
Глаза японоамериканца полезли из орбит еще до того, как девушка сжала руки у него на шее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69
– А твоя фигня выдержит? – с сомнением спросил Квалин.
– Несколько минут вытянет… а больше и не надо. Мне бы лучемет сейчас…
– У меня есть.
– Это надо вырубать поле. Боюсь, потом снова не включу. Эта фигня, как ты говоришь, очень капризная… а здесь – тем более.
– Мало тебе за нее заплатили! – усмехнулся разведчик.
– Ничего не заплатили. Я продаю только готовое, а это экспериме…
Квалин зашипел, указывая на вход. Бойцы вот-вот должны были появиться. Диранст умолк и спрятался за спиной разведчика.
Михаил с трудом разглядел появившиеся по углам трубки импульсников. В следующую секунду зал осветился вспышками.
Лучи отразились от защитного экрана, многократно ослабившись при этом и став вполне безобидными. За первыми выстрелами последовало еще несколько. Все сдержало поле, а один ушел далеко вправо и ударил в стену за пультом. Затем попытки прекратились – «интера» поняли, что только напрасно тратят заряд.
Некоторое время было тихо, лучеметные трубки замерли и не шевелились. Потом раздался голос:
– Кто здесь?
– Мы, – сказал Диранст.
– Только ты и Квалин?
– Войдите и проверьте.
– Не стреляйте! Сопротивление бесполезно. Вам сохранят жизнь, если не причините вреда моим солдатам.
– Кто это так лихо распоряжается нашими жизнями? – поинтересовался Михаил. Конечно, он прекрасно понимал кто, но не преминул высказаться.
– Вы принимаете условия? – Командир оставил выпад без внимания.
– Я вам не верю, – сказал Квалин.
– Я тоже, – согласился Диранст. – Но давайте попробуем.
Вслед за лучеметами показались руки, а потом и сами солдаты, которые вдвоем проследовали в зал, держа оружие перед собой. Тут же, не сводя прицелы с ученого и разведчика, они разошлись – один вправо, другой влево. Потом правый боец обернулся и приглашающе взмахнул рукой.
За ними вошел Доул, который до этого и говорил с Михаилом и Койтлем. Его лицо было скрыто под шлемом скафандра. Он остановился посредине, глядя в упор на Квалина. Наклонив голову, заметил лежащий на полу генератор экрана:
– Что это?
– Защитное поле.
– Сам вижу. Как отключить?
– Никак, – сказал Диранст. – Ждать, пока само не сдохнет.
Доул снова посмотрел на разведчика:
– Положи лучемет. Оба лучемета!
– Я и так не выстрелю, – возразил Квалин. – Даже если бы хотел…
– Тем более! Не провоцируй меня!
Михаил опустил перед собой свой комбик и тот лучемет, что забрал у убитого «интеровца».
– Два шага назад! – скомандовал Доул.
– Не могу – тут поле.
– Черт с тобой, – пробурчал тот. Еще раз окинул взглядом зал. – И без шуток! Сейчас войдет хозяйка и еще несколько солдат. Любое неверное движение сократит вашу жизнь. Ясно?
– Чего ж неясного, – процедил Диранст.
Некоторое время было тихо. Бойцы, стоя по бокам, держали под прицелом Койтля, Доул в центре не спускал глаз с Квалина. Затем Михаил услышал шаги, и внутрь прошествовала остальная группа. Первым шел солдат с лучеметом. За ним – Мэри Уинслоу с откинутым шлемом и распущенными волосами. Следом семенил Патрик Хиеши – разведчик узнал специалиста только по его комплекции, поскольку он как раз закупорился полностью. Замыкали шествие еще двое бойцов.
Мэри сразу подошла к Доулу и стала рядом, окидывая взглядом пульт и все вокруг. Квалин видел, как она жмурится, пытаясь рассмотреть источник, к которому стремилась. Патрик пристроился за их спинами, остальные рассредоточились по помещению.
– Прикройся, дура, – сказал Михаил. – Тут радиация, знаешь ли.
Она взглянула на него презрительно, будто желая сказать, что какая-то там радиация не станет помехой для президента «Интергалактик». А может, подумалось тут же, она ее и не чувствует. Я, дурень, никак не привыкну, что реальность «Призрака» можно менять. Чуть где-то собьюсь – и опять приходится начинать с начала.
– Вы оба здесь, – произнесла Мэри.
– А ты кого ожидала? – спросил Диранст. Она не удостоила его ответом:
– Вы натворили столько, что мне хочется убить вас без разговоров…
– Ага! – воскликнул Михаил. – Я же говорил, что третий раз еще будет!
– Своим поведением ты только усиливаешь это желание, – сказала девушка, и сейчас она действительно выглядела железной леди, каковой ее считали многие. – Но я вижу, что вы уже все подготовили. Ключ на месте, источник работает – осталось последнее. И я готова пощадить вас. Если вы сейчас же, немедленно, покинете этот зал!
– Вы так великодушны, императрица! – воскликнул Михаил.
Мэри вздрогнула и опустила взгляд.
– Не испытывай мое терпение, герой, – сказала вполголоса.
– Боюсь, что не смогу ничего сделать. Этот сумасшедший ученый запер меня под экран, как видишь. Теперь я вроде как у него под колпаком.
– А этот сумасшедший разведчик отрубил мне руку! – жалобно протянул Диранст.
– Хватит паясничать! – выкрикнула Мэри.
– Но это чистая правда, – возразил Койтль, демонстрируя рассеченную кисть. – Без правой руки я больше не смогу работать. Мои дни будут тяжкими и печальными…
– Довольно с меня, – сказала президент. – Можете остаться, вы все равно не сможете мне помешать. Отойди, Койтль!
– Мэри? – окликнул ее Квалин совсем другим тоном.
Она обернулась к нему – не могла не обернуться. И когда их глаза встретились – его, нахальные и одновременно мудрые, и ее, властные и одновременно печальные, – он произнес:
– Огонь. Сжигает все, до чего может дотянуться. А потом умирает сам. Помнишь?
– Ну так что же? В этом его предназначение.
– А твое?
– Сейчас не время для дурацких вопросов, – сказала она.
– Потом его тем более не будет.
– Кто ты такой, чтобы задавать их мне?
– Ответь не мне. Хотя бы самой себе.
– Себе я давно ответила. – Мэри вскинула глаза и закричала: – Идиоты, стреляйте!
Квалин обернулся и увидел, как Диранст, воспользовавшись паузой, входит в сиреневый круг. И как, обволакивая Койтля, до потолка вздымается фиолетовый столб – полупрозрачный, переливающийся в сиянии источника.
– Не стреляет… – проговорил боец удивленно-извиняющимся тоном, кивая на лучемет.
– И у меня, – подтвердил другой.
– Идиоты, – повторила Мэри.
Она кинулась к ближайшему солдату, вырвала у него из рук оружие и, направив на цель, нажала кнопку. Луч достиг синеватого свечения, в которое Диранст уже погрузился полностью, и растворился в нем. Тут же с другой стороны ударил еще один луч, но не похоже было, чтобы выстрелы привели к какому-то результату.
– Интересное ощущение, – сказал Койтль. Его тело виднелось в переливающемся цилиндре, будто в прозрачной воде. Квалин обратил внимание на правую руку ученого – та снова была целой, без следов ранения и крови, насколько мог видеть разведчик.
– Вытащите его, бездари! – крикнула Мэри.
В ее голосе слышалась злоба, но Квалин уловил в нем и… нет, не просто испуг – нарастающий ужас.
– Никому не двигаться, – произнес Диранст, хищно улыбаясь.
Это были не просто слова, а гвозди, упавшие с неба и приколотившие ноги к земле. Михаил замер, понимая, что никто не в силах ослушаться такого приказа. И еще понимая, отчего запаниковала Мэри.
– Очень интересно, – повторил ученый. – Теперь ясно, как это работает.
– Койтль, постарайся не наделать глупостей, – сказал Квалин, опасаясь, как бы его не подвел голос.
– О чем ты говоришь, какие глупости? Можешь не сомневаться, наша маленькая сучка наделала бы их в тыщу раз больше! Ты, – он указал на Мэри, – подойди сюда.
Осторожными, неестественно мелкими шажками она направилась к светящейся колонне.
– Нет, не касайся ее! – поспешно остановил девушку Койтль. – Стой здесь! Так… опустись на колени. Лижи землю под ногами! Только не касайся света!
Мэри медленно склонилась перед ним. Квалин увидел, как ее голова достала до пола. Он почувствовал острое желание отвести взгляд, словно стал свидетелем чего-то непристойного.
– Встань! – скомандовал Диранст, и разведчик вздрогнул. – Так… подойди к коротышке, девочка. Сними с него шлем – хочу видеть его лицо. Опустись перед ним. Теперь расстегни его штаны. Лижи у него между ног!
– Койтль, не дури, – проговорил Михаил, чувствуя, как бешено колотится сердце.
– В чем дело, Квалин? Жалко подружку? Ты ведь переспал с ней на Чундрауде?
– Да, – сказали губы против его воли.
– Она не стоит твоей жалости. Лучше бы это она мне… но не сейчас, когда я здесь.
– Скотина! – выкрикнул Михаил, вновь ощутив свободу. – Зачем овладевать такой силой, чтобы… – голос вдруг сорвался, а мысли спутались и потерялись.
– А почему нет? Для чего вообще ей овладевать? Ты что, ничего не понимаешь? Эта дрянная девчонка управляет половиной Галактики! А я управляю ей! Могу сделать с ней все, что мне вздумается! Видишь, Квалин? Смотри!
Он смотрел… И видел голову Мэри у Патрика между ног. Смотрел… И видел остекленевший взгляд самого Патрика. И замершие статуи солдат по периметру зала.
– Ты обещал, что мы потом его взорвем… – Михаил сам понимал, насколько абсурдно сейчас звучат его слова, но ничего лучшего в голову не пришло.
Диранст захохотал, и его смех обрушился на Квалина камнепадом, под тяжестью которого разведчик едва удержался на ногах.
– Ну ладно, хватит пока, – сказал Койтль. – Встань, сучка! Посмотри на меня. Веди себя естественно.
Михаил на секунду глянул в ее глаза – глаза испуганного, затравленного зверька – и поспешил отвернуться.
– Тебе понравилось? – спросил ее Диранст.
– Нет…
– Скажи: нет, повелитель!
– Нет, повелитель.
– Так-то! Работает! – воскликнул Койтль, будто до сих пор сомневался. – Ну, ладно… Мне кажется, нас тут слишком много. Многовато лишних…
У Квалина внутри похолодело.
– Вы двое – ты и ты, – Диранст указал на солдат, первыми вошедших в зал. – Поднимите лучеметы. Нет, не туда – друг на друга. Целься… Огонь!
Они сделали, как он приказал. Два импульса вырвались навстречу – и два тела упали по краям комнаты.
– Вы двое! Видели, что они сделали?
– Так точно!
– Повторить. Немедленно!
– Койтль, зачем? – спросил Квалин.
– А просто так! Зачем нужна сила? Чтобы почувствовать ее!
– Но зачем так? Почему они должны платить жизнями за твою силу?
– Потому что слабый всегда платит! Это же и есть суть жизни, Квалин. На уровне клеток или в масштабах Галактики – разницы нет… Так, командир, теперь ты. Застрели последнего солдатика!
Михаил не смотрел на бойню. Он снова встретился взглядом с Мэри и увидел, как она одними губами произнесла его имя.
«Что я могу сделать?» – спросил мысленно, и вдруг ему показалось, что он слышит ответ:
«Не знаю… Ты же герой».
«Это слова. Они ничего не значат».
«Значат! Иногда – очень много». «Боюсь, геройством тут не поможешь…» Разведчик ждал новой реплики, но ее не было. А потом с небес обрушилось, как удар молота:
– Ты слишком много говоришь, Квалин. Пора тебе поработать. Развернись к Доулу!
Ноги повернулись прежде, чем он успел подумать.
– Возьми у него лучемет. И открой шлем.
Должно быть, упругий экран уже выдохся, а может, Диранст отключил его мысленной командой. Михаил сделал шаг и вырвал оружие из рук «интеровца». Потом откинул с его лица черное забрало. Прикованный к месту Доул смотрел на него, как кролик на волка.
– Это его люди напали на тебя, когда ты летел на Кумбиэн. Так отомсти же! Пристрели его!
«Нет, – подумал Квалин. – Нет, я не сделаю этого. Нет, ну нет же! Нет, ни за что, ни в коем случае, нет! Ну нет, я сказал… – думал он, наводя трубку на голову, чтобы убить наверняка. – Нет, я не выстрелю, я не подчинюсь, не буду, нет, нет, нет!!!»
– Нет, не надо… пожалуйста… – бормотал Доул едва слышно в такт мыслям Квалина.
Палец нажал кнопку, тело командира отряда под напором мощного импульса отлетело назад и грохнулось на пол. Нет, но это же не я, лихорадочно думал разведчик, опуская комбик. Да, мои руки подняли лучемет и выстрелили, но это был не я, не я…
– Ну что, Квалин? Как ощущения? – насмешливо спросил Диранст. – Тебе должно было понравиться – ты же застрелил врага!
– Я давно знал, что ты псих, – ответил Михаил. – Но не думал, что настолько.
– Думаешь, ты лучше? Ты само совершенство? Все должны быть по твоему образу и подобию?! Ладно, теперь замри… Уинслоу?
Она вздрогнула:
– Койтль…
– В чем проблема?
– Пожалуйста, хватит, – попросила устало.
– И это говоришь ты? Ты же была готова на что угодно! Даже на галактическую войну! Лишь бы встать сюда, где стою я!
– Я бы не стала делать того, что делаешь ты.
– А я еще ничего не делал! Это только подготовка, проба сил! По большому счету я даже не начинал! Так, ладно… У нас остался всего один лишний! Коротышка?
– Ч-что… – едва выговорил Патрик. Квалин видел, как его всего трясет от страха.
– Боишься, да?
– Д-да…
– Не волнуйся: скоро твои страхи закончатся навсегда. Не шевелись! Ты, сучка, подойди к нему!
Мэри без слов выполнила приказ.
– Сорви с него шлем… вот так! Возьми за горло… А теперь души! Души, пока он не сдохнет!
Глаза японоамериканца полезли из орбит еще до того, как девушка сжала руки у него на шее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69