сможешь вышибить дверь или наконец оставишь меня в покое? Михаил обернулся к дыре. Ничего не оставалось, кроме как попытаться обойти ее. Есть, конечно, приличный шанс сверзиться вниз, но выбор у него небольшой. Все-таки вариант «лечь и подыхать» разведчик не рассматривал.
Сзади раздался грохот, больно ударивший по ушам. Квалин догадался, что произошло, еще до того, как обернулся. Но то, что он увидел, было даже чересчур. Две половины тяжелой металлической двери валялись на полу, раскаленные докрасна на линии разлома. Враг был внутри, совсем рядом.
«Не уйти», – молнией проскочило в мозгу.
В воздухе возникло призрачное лицо, удивительно знакомое. Всего секунду разведчик гадал, кто это может быть, когда понял: да ведь таким он сам мог бы стать лет через сорок, не меньше. У Квалина из будущего была лысая голова, сморщенная высохшая кожа, впалые щеки, утонувшие в орбитах глаза – казалось, он вот-вот умрет от истощения. Хорошенькую же судьбу ты мне предсказываешь, подумал Михаил.
Губы старика едва шевелились, но голос разведчик слышал не ушами – тот говорил в его сознании:
«Успокойся, не беги больше. Тебе нужно остановиться и отдохнуть, ты же сам хочешь этого! Ты будешь спать и видеть сны. Такие, какие сам пожелаешь…»
«Тебя в моем сне не будет», – подумал Квалин и выстрелил из обоих лучеметов.
Вместо лучей он получил два щелчка, но призрак все же исчез. Зато на его месте разгоралось сияние. Такое же, как было в ней – и как в центральном источнике. Оно становилось ярче и больше – Квалин чувствовал исходящие от него густые волны, которые тут же впитывало его тело. Волны, несущие страх, бессилие, безнадегу.
Ну уж нет! Быстрым движением он отсоединил правый комбик, поднял и, так же как тогда, обрушил на светящееся создание. Оружие ударило по яркому шару, а в следующий миг Квалин ощутил невыносимый жар и отпустил лучемет. Тот, казалось, завис в воздухе и плавился на глазах, теряя форму.
Значит, этот фокус сработал только один раз, с сожалением подумал Михаил. В висках бешено пульсировала кровь – то ли от нервного напряжения, то ли от начавшего ощущаться недостатка кислорода. Хотелось кричать, черт раздери, как же хотелось закричать, дать страхам выйти наружу и ни о чем не думать… Врешь, сказал мысленно Квалин, все равно не возьмешь!
Он вытащил из сумки заграв, сжал в ладони и легонько кинул перед собой – так, чтобы шарик упал точно под сияние. А затем развернулся к дыре – была не была! – шагнул вперед и соскользнул вниз.
Тяжелое давящее чувство отпустило сразу. Потом сверху донесся грохот; тем временем Квалин все еще падал. Ну и толку, подумал Михаил безразлично, не сгорю, так разобьюсь. Однако у трубы появился легкий наклон, угол которого увеличивался на глазах. Теперь разведчик не летел вниз, а скользил, как с горки, – скафандр высекал искры из стены. Было ясно, что находящийся на последнем издыхании костюм долго так не выдержит, но, подумал Квалин, возможно, я умру не через несколько секунд, а чуть-чуть попозже. Спина опять здорово болела. Датчик показывал, что красной точки наверху больше нет. Разведчик воспринял это как должное, не чувствуя даже удовлетворения.
Труба уже шла под сорок пять градусов и выравнивалась, переходя из вертикали в горизонталь. Возможно, это была только иллюзия: центр искусственной гравитации находился совсем близко и на самом деле менялся только вектор к нему, а труба оставалась прямой. Когда наклон стал еще меньше, Квалин попробовал немного притормозить эккумагнитами. Останавливаться он не хотел – только подстраховался, чтобы не врезаться в какой-нибудь механизм, который, чем черт не шутит, может неожиданно возникнуть на пути. Все-таки надо было использовать любую возможность, чтобы ускорить движение.
Все закончилось, когда труба вывела в знакомого вида «квадратный» коридор и Квалин врезался ногами в стену – она ответила ему многократным эхом. К счастью, он успел замедлиться достаточно, чтобы почти не почувствовать удар. Куда теперь, думал он, сидя лицом к стене, – направо или налево? И есть ли вообще разница?
Индикатор уведомил, что аварийная система подключает резервный баллон в дополнение к почти пустому основному. И тут же выскочило другое сообщение: «Внимание, резервный баллон пуст! Рекомендуется немедленно проследовать в безопасную, пригодную для жизни среду и покинуть скафандр».
Насчет пригодной среды – это ты издеваешься, подумал Квалин. Но пуст? Я же проверял его перед выходом, и все было в порядке! Чьи же это шуточки? Обитатели «Призрака» способны и на такое, или все-таки Бентиэн постарался? А что – запросто может быть, что я не заметил какую-нибудь фиговину, через которую он потихоньку спустил мне баллон, пока я лазил к источнику. Когда ключ заморочил мне голову, я и не такое мог не заметить… А в общем, первый, признайся как на духу: ты ожидал подвоха в таком роде. И не потому ли, что Кейвон Хаймс напророчил не выйти отсюда живым?
Если верить показаниям, кислорода оставалось на две минуты. В экономном режиме их можно было растянуть на десять или даже больше, но экономить – это значит сидеть и тихо медитировать. Если он хочет идти, таща на себе вес почти в полсотни кило, то об экономии нечего и думать. А хочет ли он идти? Ведь для этого надо хотя бы знать куда. Большая ли разница – помереть здесь или в сотне метров отсюда? И хуже всего, подумалось, что от его смерти никакого толку. Эти сукины дети ничего не узнают: они будут и дальше пытаться овладеть «Призраком», не подозревая о том, что он уже давно овладел ими.
Взгляд скользнул по единственному оставшемуся лучемету. Вспомнился скафандр Итхора Грекхарна, подозрительно лишившийся обоих комбиков. А потом кто-то, определенно человек, лупил по их группе импульсами. Мог ли этот «кто-то» быть тем самым Грекхарном, разгуливающим по «Призраку» без защитного костюма? Да ну, что за ерунда! Хоть сейчас можно проверить по датчикам: кислорода почти нет, температура порядка сотни по Кельвину. Но откуда же эта странная интуитивная уверенность, что напал на них именно Итхор и никто иной? И уж точно это был не Кейвон Хаймс…
Вдруг Квалин схватился за голову. Вот же она откуда, уверенность! Он поднял ногу и сильно ударил твердым ботинком по металлическому полу. Коридор подхватил звук, унес вдаль – и вернул назад несколькими затихающими отголосками.
Эхо, черт раздери! Только, если верить индикаторам, никакого эха здесь не может быть и в помине. Но ведь он его слышит – делайте что хотите, но ему не чудится! Слышит по крайней мере с тех пор, как покинул зал центрального источника.
Не все ли равно, как задохнуться: закупоренным в метластовую оболочку или впустив в себя дыхание «Призрака»?
Голова кружилась – воздух поступал уже нерегулярно. Это безумие, подумал Квалин, открывая внешний слой. А, ерунда: все, что связано с «Призраком»,– одно сплошное безумие. Это ничем не хуже и не лучше прочих.
Михаил взялся за застежку шлема. В глазах темнело: вроде бы симптомам кислородного голодания сказываться пока рано, но надо не забывать, как он устал. Ну, так что же, подумал: всего одно движение. Да или нет? Хватит мне смелости – или помру, так и не выяснив, что на самом деле хотела сказать моя интуиция? А что мне, собственно, терять?
Разведчик рывком отстегнул шлем и потянул его вверх. Кожа ощутила прохладу, но на минус сто пятьдесят было явно не похоже. Квалин втянул в себя воздух… потом еще раз, сильнее. А потом у него закружилась голова, он облокотился о стену, чтобы не упасть, – и дышал, дышал, дышал!.. Воздух «Призрака» был свеж и полон озона, словно после грозы.
К черту законы физики, подумал Михаил. Здесь они, похоже, морально устарели – забудем о них. Поспешными движениями он расстегнул скафандр, освобождаясь от тяжелой ноши. Затем сел, опершись о стену, чувствуя спиной холодок металла, и сидел так, постепенно приходя в себя и восстанавливая силы.
«Что же ты такое на самом деле, „Призрак"? Что ты еще умеешь? И чего добиваешься?»
Так или эдак, от сидения на месте толку не было. То, что здесь можно дышать вопреки показаниям приборов, – это, конечно, замечательно, но нисколько не приближает его к выходу. Квалин, открыв карман, перебросил из него в сумку необходимый минимум, отцепил ее от скафандра и повесил на пояс. Потом отсоединил единственный оставшийся комбик, переключил на автономную батарею, глянул на индикатор заряда: негусто, но выбирать не приходится. Проверил оружие, дав одиночный луч в стену: действует, больше никаких фокусов. Примотал его себе на левое запястье так, чтобы легко было нажимать на кнопку и регулировать мощность. Датчик живых форм молчал, эккумундивный показывал центральный источник позади справа – интенсивность все еще была достаточно большой, чтобы он выделялся на фоне прочих. Применим противоположный подход, решил Михаил, то есть будем считать верным путь, который уводит от центра. Выйти к внешним границам, а там разберемся.
Квалин бросил взгляд на погасший осветитель: может, он оживет, если подключить его к батарее лучемета? Потом поднял глаза и рассмеялся: в фонаре не было нужды. Фосфорическая подсветка стен стала еще ярче – разведчик видел, как коридор уходит вдаль и сворачивает вправо метров этак через пятьдесят. Черт раздери, да такой видимости здесь никакой фонарь не даст! Вот тебе и «Призрак»… Мы тут лазим, сами усложняем себе жизнь кучей приспособлений, а они на поверку оказываются совсем ни к чему.
Разведчик не спеша двинулся вперед. Он понимал, что неожиданное открытие еще не означает спасение – возможно, скоро хозяева корабля направят ему вдогонку новую тварь, еще более беспощадную, чем прежняя. Но сейчас думать об этом не хотелось. Не сложно подсчитать, сколько раз за сегодня он избежал смерти – неужели не удастся еще разок? Определенно, надо оставаться оптимистом, и все получится!
Другой вопрос, что выбраться из «Призрака» – только полдела. Ну попадет он на модуль прямо в хейгорновские лапы – что дальше? Понятно, что про галактическую полицию Бентиэн брякнул сгоряча. Кого здесь Хейгорну не хватало, так это только советчиков». И вообще, если Хиорс не дурак – а он субъект хоть и жадный, но уж точно не глупый, – он уже сообразил, что Алехан Ремпальдс – явно не простой торговец. А то и вообще не тот, за кого себя выдает. Если так, тем более они не станут впутывать полицию, а будут разбираться сами.
Сразу убивать его они, конечно, не станут. Им ведь хочется узнать, что он видел на «Призраке» и чего там натворил. Тем более что он явится к ним без скафандра… Постараются вытянуть из него все, что смогут, а потом прикончить без лишней мороки. Выход один: тянуть как можно дольше в надежде, что сюда доберутся свои и спасут. Только какая там на фиг надежда. Ну, пусть ему даже удастся прорваться на связь. Все равно: пока они почешутся, пока доберутся – пройдет пара дней, не меньше. А пара дней – это бесконечно долго. Потому что если кумбиэнцы применят нейросканер, то им хватит несколько часов от силы. И даже убивать его не понадобится – без всякого членовредительства можно сделать овощем на всю оставшуюся жизнь.
Значит, остается одно: сразу перехватить инициативу – и заговаривать зубы, парить мозги, вешать лапшу на уши. Доказывать свою нужность так, чтоб они сами защищали каждый волос на его голове. Не факт, что получится, – они же там, небось, все озверели после того, как он застрелил Катака… Но что еще остается?
Коридор то сворачивал, то разветвлялся, но теперь, когда «Призрак» включил освещение, лабиринты уже не пугали и не казались непреодолимыми. Случайно Квалин остановился перед закрытой раздвижной дверью. Не то чтобы она была ему нужна, просто в голову пришла неожиданная мысль.
– Открой! – скомандовал он, стоя напротив запертого прохода.
Что-то загудело, и створки быстро разъехались в стороны. Внутри была небольшая комнатка, напоминавшая ту, в которой эргоник Эрбрухт впервые заметил живую форму.
Вот так, подумал Квалин, а если бы в тот раз, когда «Призрак» отрезал Вилли от нас, я скомандовал двери точно так же – послушалась бы она или нет? Или они благоволят только к тем, кто разгадал их секреты? Кто смог победить их – ведь я победил сияющую тварь!.. Красиво, но вряд ли похоже на правду. Скорее, к тем, кто установил ключи в центральном пульте. А может быть…
Как там говорил Диранст: ищи объяснение через наименьшее количество факторов.
– Закрой! – приказал Квалин, и половинки двери тут же сомкнулись.
– Открой! – повторил он еще раз. Потом снова: – Закрой!
«Призрак» подчинялся беспрекословно.
Может, ну его, этот «Хейгорн», раздумывал Михаил, приближаясь к очередному повороту. А вместо этого погулять здесь и как следует изучить возможности «Призрака». Теперь, когда мы с ним, можно сказать, почти друзья… Ну ладно, друзья – это перебор, но мы, во всяком случае, больше не чужие. Вот теперь-то я могу провести настоящую экспедицию и узнать, что он в действительности собой представляет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69