Спутник уничтожен.
– Ты?
– Нет. Я не распыляю уникальные артефакты. – И, прежде чем разведчик успел что-то произнести, добавил: – Мэри улетела несколько часов назад.
– Куда? – спросил Сундуков, чувствуя неладное.
– Она не сказала. Но догадаться можно.
– Да она совсем спятила… – Командующего бросило в холод. – Да ты, разъетить твою три раза, понимаешь, что это значит?! Елки сосновые, ты что, войны хочешь?!
– Я – не хочу. Повторяю: я за нее не отвечаю.
– Ну и грош цена тебе и твоему департаменту! Останови ее!
– Не могу, – возразил Чжу, сохраняя спокойствие.
– Тогда дай мне полномочия, и это сделаю я! Декаэновец словно попытался взглядом проглотить собеседника:
– Пока я жив, ни один волос не упадет с ее головы.
– Отлично! – закричал Сундуков. – С ее – не упадет, а все остальное гори огнем, так?
Чжу молчал, и никто не сумел бы догадаться по его лицу, что у него на уме.
– Ладно, – сказал разведчик после недолгой паузы. – Давай будем играть иначе. Если она тебе так дорога и ты за нее беспокоишься, тогда спаси ее! Спаси ее от нее самой!
Теперь настал черед призадуматься Чжу.
– Я попробую что-нибудь сделать, – наконец сказал он.
– Надеюсь, что не только попробуешь, – вполголоса проговорил Сундуков.
Потом, отключившись, он еще минуту глядел в потемневший экран.
II
Михаил Квалин медленно плыл в вязкой бирюзовой массе. Вернее, не сам плыл, а его несло течением. Вокруг ничего не менялось, и он не мог определить, куда движется. Наверное, я утонул, решил Квалин. Но почему я не задыхаюсь? А, ну да: здесь же можно дышать без скафандра! Как на «Призраке». Или «здесь» – это и есть на «Призраке»? Как я вообще сюда попал?
Но разведчик не мог вспомнить, как сюда попал. Воспоминания остались далеко, за черной непроницаемой стеной в его сознании, сквозь которую он не мог проникнуть. Все, что ему оставалось, – полагаться на течение, надеясь, что в конце концов оно его куда-нибудь вынесет.
Куда-нибудь… а куда ему вообще надо?
Такой простой на первый взгляд вопрос на поверку оказался слишком сложным, и Квалин, повертев так и сяк, вынужден был оставить его без ответа.
Впереди показалось что-то темное и, подплыв ближе, Михаил понял: это человек. Затем они развернулись друг против друга, и разведчик узнал Хиорса Бентиэна.
– Ты вернулся, Ремпальдс? – спросил главный исследователь.
– Нам надо поговорить, – сказал Квалин.
– Я тоже думаю, что нам есть о чем поговорить. Я жду тебя на станции!
– А как насчет галактической полиции? Она меня там тоже ждет?
– Думаю, мы сможем обойтись без полиции. Если, конечно, ты больше не собираешься ни в кого стрелять.
– Это не так-то просто сделать, когда у меня за спиной двое твоих головорезов!
– Ну, Ремпальдс, еще бы! – довольно согласился Бентиэн.
– Я хочу поговорить сейчас. До того как прибуду на станцию.
– Хорошо, но спрашивать буду я. Ты дошел до источника?
– Нет, мы начнем не с этого. Во-первых, я не маризянин.
– Значит, не маризянин? А я смотрю: вроде что-то не то… Твоя речь изменилась!
– Заметил наконец-то! Разведчика из тебя не выйдет, Хиорс. Я землянин. И я работаю на Совет. Если со мной что-то случится, вам тут сразу станет очень весело!
– А если они узнают, что их агент убивает людей?
– У меня особые полномочия.
Бентиэн вздрогнул – «магические слова» подействовали.
– Нет, погоди, – спохватился он. – Видите ли, полномочия у него! Это что за полномочия, чтобы стрелять…
– Хейгорн вот-вот слетит, – не дал ему договорить Квалин.
– Э… что?
– Вообще-то это секретная информация… – разведчик импровизировал, говорил будто нехотя. – Совет собирается поставить условие: сотрудничать с Кумбиэном, только если Хейгорна отстранят. Сменят руководство компании.
– Бред какой-то… – сказал Бентиэн.
– Конечно, это пока нерешенный вопрос… – Михаил продолжал, не слушая собеседника. – Дело в том, что Хейгорн убил человека. Жестоко пристрелил. Об этом случайно стало известно, ну и… В общем, дальше думай сам: ты остаешься со старой властью? Или будешь помогать строить новую?
– Ты к чему это все? – Хиорс выглядел потерянным.
– К тому, что я замолвлю о тебе словечко в Совете. Если ты не станешь вспоминать о нашем инциденте. И если твои люди не тронут меня.
– Так-так… – По лицу Бентиэна была видна напряженная работа мысли. – Сначала я хочу узнать, что ты видел на «Призраке».
– Узнаешь, – пообещал Квалин. Начальник хотел что-то сказать в ответ, но тут его развернуло, и он уплыл прочь. Михаил снова остался один среди однообразной синевы. Этот разговор с Бентиэном как будто уже происходил раньше: казалось, еще чуть-чуть – и вспомнится, что было потом. Но на ум ничего не приходило, в голове поселилась странная пустота.
Квалин попробовал отталкиваться руками, чтобы плыть быстрее. Но получалось наоборот: руки застревали в вязкой жидкости, и он только вертелся на месте, ничуть не продвигаясь. Похоже, единственное, что оставалось, – отдаться на волю течения и ждать, что будет дальше.
Ждал Михаил недолго. Сверху к нему подплыла другая фигура, и он узнал Петьку.
– Сегодня, представляешь, с какого-то дуру машину купил, – сказал Скамейкин.
– Ты бы лучше корабль покупал, – посоветовал Квалин. – А еще лучше – сразу «Призрак», как Хейгорн.
– У меня денег столько нет, как у Хейгорна. На машину едва хватило.
– Это, конечно, минус, – вздохнул Михаил.
– Зато вот – плюс! – Петр вытащил что-то из кармана, поднял руку – и Квалин узнал ключ.
Несколько секунд он глядел оторопело.
– Откуда это у тебя? – спросил наконец.
– Нашел. – Он пожал плечами. – Как и ты свой нашел, вот и я тоже.
– Дай мне! – Командир протянул руку.
– Нет! – Скамейкин отодвинулся назад.
– Должен он быть у меня! – возразил Квалин.
– Так-так, это еще почему?
– Потому что первый у меня.
– Это ничего не значит!
– Дай сюда! – настаивал он.
– Нет! Ключ останется у меня.
Только сейчас Михаил заметил, что Петр говорит по-кумбиэнски. Да и он ли это вообще? Теперь Квалин видел, что в лице собеседника проступают черты одновременно Катака и Бентиэна.
– Ты не Петька, – сказал он.
– И что ты сделаешь? – спросил тот голосом Итхора.
Разведчик нашарил на поясе лучемет и молча поднял его.
– А, значит, так, да? Ну давай, стреляй! – Это снова был Скамейкин. – Я тебе больше не друг, да? Дружба дружбой, а ключи врозь, да? Ну стреляй, гад продажный!
– Ты не Петька… – повторил Квалин вполголоса.
– Посмотри на себя, – сказал визави, обернувшийся Кейвоном Хаймсом. – Жаль, что ты меня даже не слушаешь.
– Да провались ты в черную дыру! – Михаил нажал кнопку.
Скамейкин закричал и схватился за сердце. Поднял на Квалина взгляд, полный укора:
– Ты… ты убил ее, ты, ясно?! Ты всегда будешь оставлять за собой трупы тех, кто тебе дорог!
– Прекрати, – пробормотал командир.
– Ты убил ее! – не успокаивался Петр. – И меня! Их всех! Тех, кто ни в чем не виноват! Ты, ты, ты!
Квалин придавил кнопку несколько раз подряд – тело прорезали багровые полосы.
– Все ты… – на последнем дыхании прошептал Скамейкин.
Ключ выпал из руки. Михаил потянулся за ним, но «яйцо» быстро унесло прочь, зато окровавленный, почти утративший форму труп оставался рядом. Лицо менялось на глазах: Скамейкин… Катак… Диранст… Эрбрухт… Кейвон Хаймс… И… нет, только не это!
– Лилька… – прошептал Квалин едва слышно.
– Ты, – ее голос был еще тише.
Она улыбнулась – не ехидно-торжествующе, как обычно, когда поражала цели на тренировке, а с легкой грустинкой, удивительно сочетающейся с уверенностью, что все будет хорошо. Так она улыбалась Михаилу лишь однажды…
Вдруг знакомое лицо вспыхнуло и скрылось за слепящим сиянием.
– Сгинь! – выкрикнул Квалин.
Фигура развернулась и поплыла прочь, растворяясь в синеве. Михаил смотрел ей вслед, пока она не исчезла вдали. Затем швырнул от себя лучемет, но тот отдалялся очень медленно, будто застрял в вязкой массе, оставаясь немым укором разведчику. Квалин отвернулся, но оружие непостижимым образом снова оказалось перед глазами. Он закрыл их – и перед внутренним взором встал полыхающий шар, свет которого проникал в самые глубины сознания. От него становилось больно, Михаил открыл глаза – и опять увидел лучемет. Он обхватил голову руками и почувствовал, что плачет.
– Ну же, успокойся! – произнес знакомый голос, но Квалин не сразу сообразил, что это Мэри Уинслоу.
– Уйди, пожалуйста, – попросил он.
– Ты меня разочаровываешь, герой, – сказала она и неожиданно коснулась его лба.
– Я хочу побыть один, – повторил Михаил.
– Ты больше никогда не будешь один.
– Перестань! – крикнул он. – Все перестаньте!
– Мы никогда тебя не оставим, – сказала девушка.
– Я не хочу… – пробормотал он беспомощно.
– Ты привыкнешь. – Она протянула ему ключ.
Квалин тут же схватился за него – жадно, обеими руками. Неожиданно пальцы втянулись под белую поверхность, и он понял, что проваливается внутрь ключа.
– Отпустите! – закричал Михаил в отчаянии. Ответом был смех. Смеялась Мэри, смеялся Хаймс, смеялись Эрбрухт, Диранст, множество незнакомых голосов, и… да – Лилька тоже была среди них.
Ключ стал как черная дыра, в которую Квалин нередко норовил кого-нибудь послать, а теперь угодил сам. Тело сплющивало, легкие, сердце и желудок вопили от боли, но закричать Михаил не мог – голову сжало до гладкого шарика, с которого исчезли все выступающие части лица. Разведчик ощутил себя червяком, которого затягивало в пылесос. Болело все: каждая клеточка безмолвно орала, требовала свободы, но вынуждена была делить со своими соседками пространство, становящееся все более тесным.
А ведь так и должно быть в черной дыре, проскочила мысль. Там вся масса сосредоточивается в одной точке, и… что потом? Что я буду тогда чувствовать? Нет, что за глупости: ничего я не буду чувствовать, потому что человек в таких условиях не может существовать. Но я… я… о чем я только что подумал?
Да-да, именно об этом: а человек ли я еще?
В следующий миг Квалин сильно ударился головой. Да, точно: у него снова была голова. Над ним нависал серый потолок, а в ушах стоял навязчивый монотонный шум. И первым делом подумалось странное: похоже, я все еще жив. Вот только на каком свете?
– Ага, – сказал голос над самым ухом, – очнулся!
Голова по-прежнему болела, руки казались невероятно тяжелыми, а ноги были где-то далеко, словно чужие. Под потолком возникло лицо с ястребиными глазами.
– Койтль? – спросил Квалин. Собственный голос звучал слабо – казалось, разведчик слышит лишь отраженное эхо своих слов.
– Извини, – сказал Диранст. – Тебе надо было спать хотя бы сутки. Но дела такие, что сам я не справлюсь. Пришлось дать тебе стимулятор.
Михаил почувствовал, что ученый сел рядом с ним, обхватил его правой рукой, а его руку положил себе на плечо.
– Сейчас чувствительность потихоньку вернется, – сказал он. – Давай хватайся за меня!
Квалин сжал пальцы на плече Диранста.
– Вот так… еще чуток подождем… Ты держись, держись!
– Что это? – спросил Михаил. Неправильно спросил, нужно было как-то иначе, но слова не шли на ум.
– Отходняк после гадости, которую тебе ввели. Потом расскажу – некогда сейчас. Нужна лишняя пара рук. Сможешь? Сожми крепче!
Михаил изо всех сил вцепился в плечо Койтля.
– Вот, хорошо! Осторожно, встаем.
Квалин почувствовал, как его поднимают. Хотел помочь, но ноги не держали совсем, и он еще сильнее обхватил Диранста руками, в которые с каждой секундой вливалась сила. Теперь он видел пульт и два кресла перед ним. А сам, значит, только что лежал на койке сбоку. Итак, они на корабле… Корабле! Ну, да – самого Диранста, надо полагать.
Ученый подтащил разведчика к креслу, в которое тот едва ли не рухнул. Перед Михаилом предстал хорошо знакомый экран кругового обзора, на котором виднелись три объекта – один ближе и два заметно дальше. Рядом было и управление – джойстик наведения, регулировки мощности, выбор оружия, установка защитного поля и «теней»… Все это разведчик видел четко и ясно, хотя мысли по-прежнему были тяжелыми и вялыми, да и тело, не считая рук, почти не слушалось.
– Посмотри на меня, – попросил Диранст. Квалин повернул голову к ученому.
– Так, хорошо, координация в норме. Учти: глаза и руки я тебе поднял, но остальное пока на минимуме. Иначе бы организм не выдержал. Действуем просто: я маневрирую, ты стреляешь и защищаешься.
– В кого? – спросил разведчик.
– Во всех.
– Зачем?
– Иначе они подстрелят нас.
– Да, – сказал Квалин, имея в виду, что он согласен.
– Тогда начинаем. Они уже приближаются.
Михаил развернулся к пульту. Управление «Фениксом» он знал хорошо – не раз упражнялся на тренажере, да и на настоящем корабле пробовал. Эта модель, пожалуй, поновее, но по тому, что Квалин успел увидеть, принципиально не отличалась от известных ему. Разведчик нажал кнопку – и звездное небо подплыло и окружило его, словно он сам теперь был кораблем. Красные фигурки врагов приближались, особенно тот, что вырвался вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69